第3章 南枝北栖
姑苏缠绵半月的雨停了，柳絮湿漉漉地沉在石缝里。
调任钦差、巡盐御史的林如海，奉密旨北上。
林府长廊深处，贾敏静立如幽兰。
她看着仆役们将那些代表林家体面的楠木箱笼依次抬出院门，动作沉默迅疾。
她穿着一身近乎月白的浅青色素缎褙子，衣料是顶好的“天水碧”，毫无绣饰，只在行走间流淌着含蓄温润的柔光。
头发松松绾了个家常髻，仅用一支通体无瑕的白玉扁方压住。
周身素净至极，唯有腕间一枚古朴的青玉镯子，水色清透到能映出人影，里头流云般的水纹，如深不见底的寒潭。
这份简单的美，反而透出一种不容亵渎的清贵与疏离。
“母亲，”
一个娇小的身影悄悄贴近，黛玉仰起小脸，那双明净如秋水含星的眸子里带着一丝忐忑与不舍，
“我们真要……一直住在外祖府上吗？”
贾敏垂眸，指尖抚过女儿柔软的发顶，带着暮春的湿意：
“你父亲此番入京，是陛下钦点的要务，归期难测。外祖家是你母亲从小长大的地方，虽久未归，终究血脉相连，住着也好……况且，”
她的目光飘向庭院里那株落英凋尽的白海棠，残败的花瓣粘在灰褐色的枝头，像不肯坠落的泪痕，声音低了几不可闻，
“那里……有你璎、琮两位表兄，还有一个……”
她顿了顿，终究没说下去。
昨夜林如海的书房烛火彻夜未熄，摊开的正是贾琰亡父贾怀沙生前编撰的《漕运辑要》，纸页泛黄，字迹沉郁如血。
“琰表哥？”
黛玉敏锐地捕捉到了母亲未竟的言语中那个陌生的名字，眼睫飞快地眨了眨，
“父亲曾说，金陵有位表哥，其‘文章如孤竹，风骨铮铮’，可是说的他么？”
贾敏没有回答。只是将她轻轻搂进臂弯，衣袖笼着女儿单薄的肩，静默地望着远处仆役抬起的最后一只箱笼盖上了油布。
空气中弥漫着告别与南国雨季残留的淡淡腥气。旅程，已然开始。
大周，神都，紫禁城。
铅灰色的阴云沉沉压着金瓦红墙，风还带着未褪尽的凛冽，卷过宫道，扬起尘沙。
这座帝国的心脏，仿佛也笼罩在阴霾之中。
江南盐税连年亏空，边镇军饷告急的折子雪片般飞来，永和帝紧蹙的眉头就未曾舒展过。
养心殿内，檀香静静燃烧，烟气也无法驱散那份凝滞。
永和帝朱笔一顿，在批阅完最后一份关于漕粮入京延迟的急奏后，疲惫地揉了揉眉心。
他年过四旬，威严刻得极深，此刻却难掩倦意。
目光随意落在御案一角翻开的名册上——吏部新呈报的紧要官职待补名单。
他的指尖划过，最终停在了一个名字上：林如海。
“林如海。”皇帝的声音穿透寂静，不高，却带着一种冷硬，直透人心。
阶下，一直屏息垂首静候的一名官员，身着正四品大员的绯色锦袍云雁补子，闻声立刻上前一步，跪拜在地，额头深及冰冷金砖：“臣在。”
姿态谦恭到了极点，只有紧贴地面的手指关节微微泛白。
此人正是姑苏知府，林海，字如海。
“朕记得，”永和帝的目光从名册移到林如海身上，带着审视，
“你家夫人，是贾家嫁出去的女儿？”
话语平铺直叙，却像一把钝刀，悬在林如海头顶。
林如海保持叩拜姿态，声音平稳清晰：
“回陛下，臣妻贾敏，乃荣国府先一等将军贾代善公之次女。”
“贾代善……”
皇帝修长的手指抬起，一下、一下，缓慢叩击着紫檀御案边沿，发出“笃、笃”声响，回荡在寂静殿堂。
“他那个侄儿……”
叩击声一顿，语调无波无澜，“前两年死在两淮盐运司主事任上的……叫什么？”
空气瞬间凝滞。
太监宫女们头垂得更低。
林如海头颅伏得更深：“回陛下，是荣国府旁支贾怀沙，时任盐运司主事。”
每个字都带着难言的涩然。
鎏金狻猊香炉口青烟笔直。
皇帝霍然抓起那份已被朱砂污染的奏章，重重摔在林如海面前：“睁开眼，仔细看看！”
林如海双手平举过顶，拾起密奏，沉稳展开。
赫然是扬州府知府八百里加急密呈、弹劾两淮盐运使周汝昌等人亏空巨款、勾结盐商的奏本！
奏折边缘，黏着几抹早已干涸成暗褐色的陈旧指痕！
“这就是贾怀沙断气前拼死呈上来的东西！”
永和帝的声音像淬了火的冰，“上面的墨迹……是用血调出来的！”
急促而放轻的脚步声打破凝重。
司礼监掌印太监无声滑跪珠帘外：“启奏万岁爷，北静王求见。”
皇帝眼中戾气稍敛，将朱笔抛进青玉笔洗：“着贾府贾琰，准其夺情，荫监入学，即刻生效！”
旨意传达完毕，他身体微倾，目光如针尖刺向林如海，声音压至低语：“至于林爱卿你……收拾行装，明日一早，南下淮扬！替朕把盐务这场烂账，掰扯干净！加都察院右副都御史衔、钦差总理两淮等处盐法都转运使司事，即刻赴扬州！”
声音重若千钧，“你既与贾家渊源自此，又曾任地方繁剧……此任干系重大，万勿令朕失望。”
总理盐政！
这是将江南盐利的血脉闸刀，交到他手里！
林如海只觉一股寒意从脊椎骨窜起，遍布四肢百骸。
这哪里是升迁？是架在火山口上！
巡盐御史掌管天下最富庶也最凶险的两淮盐政，多少人于此身败名裂？
皇帝将他与“贾家”、“贾怀沙之死”并列点出，其中警告……让人不寒而栗。
他深深叩首，声音苦涩：“臣……林如海，叩谢陛下隆恩！定当……竭尽驽钝，以报君恩！”
皇帝不再言语，只摆了摆手。
林如海再次叩首，缓缓倒退着出了养心殿。
殿外冷峭春风迎面一吹，他才恍惚发觉，后背官袍早已被冷汗浸透。
眼前巍峨宫墙，只让他感到透骨冰凉。
他抬袖想拭汗，瞥见那云雁翎，刺目。
晨曦裹挟着料峭寒意，穿透尚未散尽的薄雾。
荣国府西角门斑驳的青石阶上，贾琰持剑而立，剑锋垂地，蒸腾的薄汗在微凉的空气中凝结成细密水珠。
他身上那件素白直裰已洗得发软，袖口处隐见磨损，此刻沾染了清晨浓重的潮气，贴在皮肤上冰冷刺骨。
远处官道上，马车碾过湿漉漉的石板，青铜铃铛在空旷的晨色里敲击出清脆而孤寂的回响，叮咚、叮咚……那调子竟奇异地带着一点江南水巷摇橹的婉转余韵。
贾琰的心，不由得被这千里之外的“乡音”拨动了一下。
荣国府那两扇象征着百年荣光的巨大黑漆正门尚紧闭着。此刻，侧门旁几个负责洒扫的婆子正踮着脚，执着长柄竹扫，费力地驱赶昨夜狂风从垂柳上刮落的、湿透粘连的败絮，一边低声絮叨着琐事。忽然，一阵格外响亮密集的马蹄与车轮滚动声自长街尽头逼近！
“来了！姑奶奶的马车到了街口了！快！快通报老太太去！”一个眼尖的婆子陡然直起腰，声音带着尖利的喜气和催促。
厚重的黑油大门轰然洞开，仆役鱼贯而出。
车驾最终稳稳停在门楣威严的牌楼下。车帘被一只自内伸出的手轻轻掀起一角，搭在丫鬟递来的紫檀小杌子上。
贾琰的目光几乎瞬间被那只手攫住了——素手！
指骨纤细修长，关节处微微突出却充满力量感，指甲修剪得圆润光滑，透着一层柔和的、如同贝母内壁的淡粉光泽。
在惯常执笔的右手食指第二指节内侧，横亘着一道几乎被岁月磨平的、浅淡的墨痕印记，那是经年累月刀笔耕读留下的，如同她的身份印鉴。
晨光恰好越过车辕，洒在那枚佩戴于素腕之上的青玉镯子上，玉质之佳几乎令光线沉醉其中，水色剔透如冰，内里天然流布的水纹在强光下纤毫毕现，宛如封印在玄冰深处、沉默奔涌的地下暗河！
车门彻底打开。
贾敏搭着丫鬟的手臂，仪态从容、步履沉静地下了车。
天青色的云锦缎鞋履踩在冰冷湿润的青石砖上，几乎悄无声息。她站直身体，月白的素缎褙子映衬着湖蓝色同样素面无纹的马面裙，衣料本身顶级的质感在晨光微熹中流淌着静谧的华光。
发髻如墨云，玉簪隐没其内，耳垂上两点米粒大小的莹白珍珠，与她脸上那份几乎透明的沉静融合无间，整个人如同一幅素雅到极致却意境深远的古画。
此时一阵穿堂风恰好卷起她手中捏着的一方帕子——同样是天青色的素缎，轻盈地飘落在地，打着旋儿，最终停在了一双沾着泥土与寒露的皂靴鞋尖前。
“姑母安好。”
贾琰几乎是出于本能，屈身拾起了那方丝帕。
入手微凉柔滑，带着主人身上一丝极淡的清雅木质香息。
他双手奉还，就在那一递一接的刹那，目光瞥见帕角边缘——以几乎隐形的水线绣工，精妙地勾勒出半片深秋枫叶的轮廓。
而那寥寥叶脉的转折处，竟以针眼般细微的点缀，极其隐蔽地缀着两个几乎无法辨认的小字：“半山”！
——这是林如海独步文坛、傲视权贵的诗号！
贾琰心头猛地一跳，一段父亲早年的感慨瞬间响起：
“……你姑母当年在闺中，那一手卫夫人楷书，笔力道劲峭拔，风骨天成……连当时翰林院几位老学士见了，也唯有愧叹‘巾帛不让须眉’……”
此刻，眼前这素手执帕、骨韵清雅、眉间藏锋的女子，那周身不染尘埃却又内蕴千钧的书卷贵气，让那尘封的记忆瞬间鲜活。
父亲所言，绝非虚词！
贾敏接过帕子，指尖无意识地在“半山”印记上轻轻抚过，目光却静静地落在贾琰年轻却冷肃的面庞上。
似乎比来信中描述更清瘦了些，额发微微垂下，在挺拔的眉骨上投下深邃的阴影，将那双眼眸藏得有些难以捉摸。
唯有束在腰间旧羊脂玉佩上那两个古朴的隶书——“守拙”——在素白袍子的映衬下格外清晰，透着一丝近乎倔强的、不堕先祖风骨的气韵……像个故人的影子。
“琰哥儿……”
贾敏的声音很轻，仿佛怕惊散了眼前这凝结的、混杂着复杂心绪的晨雾，
“长高了。”
这话语更似一声微不可闻的叹息，飘在风里。
贾琰这才回过神，察觉到姑母凝视着自己那块“守拙”玉佩的专注眼神。
他收敛心绪，恭谨躬身行礼：“侄儿给姑母请安。”
在他低头行礼的刹那，他敏锐地捕捉到姑母嘴角一丝极其细微的、几不可察的波动——像是被风拂开的涟漪。
两道如同水墨晕染出的淡痕，在她精致温雅的眼角眉梢，悄然浮现又迅速隐去。
那不是一个明确的笑容，却似千年沉玉被暖意短暂唤醒时，流露出的、难以言喻的柔和微光。
就在这时，一只戴着小小银蝴蝶发钗的小脑袋，悄无声息地从贾敏身后探了出来。
蝴蝶翅膀随着她的动作微微颤动，流苏轻摇，带出一片细碎活泼的光晕。
“母亲，”
一个尚带着南方软糯口音、却字字清晰的声音问道，那双遗传了母亲却更灵动、亮得惊人的杏眼，毫不避讳地上下打量着贾琰，
“这位……就是您提过的琰表哥？”
黛玉终于整个人从母亲宽大的衣摆后挪了出来。
她约莫十一二岁，身形娇弱，穿着一件做工极精的浅粉色缠枝梅花纹提花缎袄子，清丽脱俗。
那双清亮透彻的眼睛像蒙着江南水汽的星子，带着毫不掩饰的好奇，迎上了贾琰注视的目光。
小姑娘非但不怯场，反而背起小手，挺直腰背，脆生生地张口便诵出一句诗：
“湛湛玉泉色，悠悠浮云……心。”
念到最后一个字时，她故意拖长了调子，将那本该是“身”的字，清晰地、斩钉截铁地换成了——“心”！
诵完，她乌溜溜的眼珠微转，那视线粘在贾琰脸上，带着一种近乎顽皮的、却又无比精明的探究。
几乎是诗句出口的同一瞬间！
贾敏那只执帕的素手下意识猛地收紧！
贾琰的目光何其锐利，已然捕捉到这几乎微不可查的指尖轻颤！
再抬眼，迎上小表妹那双狡黠灵动、带着丝微挑衅的明亮眼眸——明白了！
哪里是背错？分明是蓄意的文字陷阱！
意在试探这位“声名在外”的“文章有骨”的表哥是否名副其实，是沽名钓誉，还是真金不怕火炼！
竟将林如海亲授启蒙诗《题玉泉寺》的原句“悠悠浮云身”改字相试！
贾琰心中莞尔，面上却不显分毫。
他目光平静地迎上黛玉探询的视线，故意沉吟片刻，才徐徐开口，声音沉静：
“表妹念的这诗体……是陆鸿渐（陆羽）所创的《茶经》体么？”
他略作停顿，仿佛在回忆，“家父曾以此格仿作‘松风煮茗’，笔意清隽悠然……可惜，”
他话锋微妙一转，语气带着真切的遗憾，“那诗稿后半阕……不慎被新烹的茶水污了墨迹，终不得见全豹，实乃憾事。”
——茶水污卷？
半阕不得见？
这分明是双关！既道出身世坎坷诗书蒙尘，亦隐晦点明父亲英年早折功业未竟的哀思！
更是回应了黛玉的试探——他懂！不仅懂诗，更懂诗中真意与人生况味！
贾敏清澈如寒潭的眸中，一道极其锐利的光芒倏然闪过！
如同冰湖被投入一颗石子，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
黛玉眼中那份试探的机巧瞬间被一股明澈的、几乎要溢出的兴奋点亮！
她樱唇微启，似乎还想说些什么——
贾敏却仿佛无心般，素手已然搭在了女儿略显单薄的肩头，声音温婉如故，却透着不容分说的力道：
“玉儿，时辰不早了。你外祖母怕是等得心焦了。随我进去先给老祖宗请安要紧。”
她轻柔却不容置疑地一带，已然将那个跃跃欲试的小人儿揽回了身边。
荣庆堂内的暖香熏人，早上的风波已被压平，只余下人声笑语，似真似幻。
贾母靠着引枕，拉着黛玉的小手，爱怜地摩挲，絮絮问些南边起居。
王熙凤斜签着身子坐在下首一张玫瑰椅上，手里剥着个香榧子，脸上笑盈盈的：
“林妹妹这一来，老祖宗这里立时像添了颗夜明珠似的！瞧瞧这小脸儿，比雪冻的鹅梨还要嫩上几分！可念过什么书了？”
她眼风掠过贾敏，带着亲热。
“不过胡乱识得几个字罢了。”贾敏声音温婉，将女儿往怀里拢了拢。
黛玉却歪着头，口齿清晰地答：
“正学着《女诫》《闺训》，先生昨日刚讲了卫夫人‘笔阵图’的‘如高峰坠石’……”
她说着，目光却忍不住瞟向角落一处——那里，换了身干净但依旧半旧石青色直裰的贾琰，正端坐垂眸，被晾在角落，安静得像一抹不存在的影子。
宝玉百无聊赖地坐在贾母另一侧，捻着通灵宝玉上的穗子，听黛玉说起习字，精神一振：
“卫夫人的字有什么好的？依我看，远不如前朝张旭的狂草，那才叫‘兴来走笔如旋风，满壁纵横千万字’呢！”
他边说边比划起来。
黛玉被他的动作逗得抿嘴一笑，露出颊边浅浅的梨涡，反驳道：
“狂草纵情，却失了章法根基。习字如同做人，贵在筋骨藏于内，形神守于中，一步一印，方显功力。表哥你说是不是？”
她最后一问，竟是直直抛给了沉默的贾琰！
荣庆堂内的笑语似被无形的手按了暂停键。
所有人的目光，有意无意地集中到了角落。
王夫人捻佛珠的手顿了顿。
王熙凤剥香榧的动作也停了，尖尖的指尖捏着坚果壳，饶有兴味地挑起细长眉梢。探春正垂首绣着绷子，此刻也抬起了眼。
贾琰缓缓抬眼，迎上黛玉那双亮如星辰、充满纯然求知却又暗藏小小考校之意的眼睛。
他沉静地开口，声音不高，却字字清晰，在这过分温暖的华堂里，如同一线冷泉穿石而过：
“古语云，‘疾风吹劲草’，虽狂乱之中，草亦有其根柢，方能不死。张旭纵笔如奔雷，落墨似惊电，看似纵横无羁，实则点画之间，筋骨俱在，只是……”
他稍作停顿，目光落在黛玉微微蹙起、听得出神的秀气眉宇间，
“如同表妹所言，其‘法’隐于‘狂’下，非功力深厚、心性坚韧者不能窥其堂奥。而卫夫人之秀骨，则如春蚕吐丝，细密坚韧，一丝不苟处见真精神。此二者，一为天地之大音，一为人心之妙境，本非高下，只在……”
他微微一顿，语气极轻，却像一片羽毛落在所有人的心头，“在于执笔之人，胸中丘壑，笔下峥嵘。”
言毕，他复又垂下眼帘，重归那抹安静的影子。
荣庆堂内一时落针可闻。
宝玉有些茫然，似懂非懂地抓了抓头。
黛玉那双清亮的眼睛却像是被点燃的火炬，定定地望着贾琰，唇瓣抿得紧紧的，似乎在消化这远超期待的答案。
王熙凤眼波流转，嘴角的笑容深了几分，意味难明。
王夫人捻动佛珠的频率仿佛慢了一拍。
贾敏端坐如素，捧着茶盏的手指无意识地摩挲着温热的瓷壁，眼底深处，一丝复杂难辨的情绪如墨滴入水，悄然晕开。
她轻轻放下茶盏，起身向贾母道：“母亲，孩子们晨起赶路，想是有些乏了。媳妇先带玉儿去安置，也让他们歇一歇。”
贾母回过神，连声道：“很是，很是。凤丫头，你可都安置妥当了？”
王熙凤立时起身，笑语如珠：“老祖宗放心，早拾掇好了，保准姑妈和林妹妹住得舒心！”
说着便热情地簇拥着贾敏母女出去。
贾琰也起身行礼告退。
他刚走到荣庆堂的垂花门口，一阵细碎迅疾的脚步声自身后追来。
一个小丫鬟匆匆赶到他身侧，福了一福，压低声音道：
“琰大爷留步。我们奶奶叫平儿姐姐传话，东西……已经放到您屋里了。还有一句口信：‘茶要趁热喝，凉了伤身又……伤胃。’”
小丫鬟说完，也不等贾琰反应，转身就溜走了。
贾琰脚步微顿，眼角的余光瞥见抄手游廊的尽头，王熙凤那缕金百蝶的大红袄裙一角倏忽一闪，快得像融进了浓丽的朱漆廊柱里。
他眸色微深。
“伤身又伤胃”？
这口信，可远比那对价值不菲的翡翠镯子，更值得玩味。
在这处处锦绣的府邸里，一杯冷茶，也足以致命。