第2章 都说凤姐辣，我觉得……她更烫
通州码头到宁荣街的宁国府，车程不过半日，贾琰却有种踏入泥沼的滞重感。
自金陵登船，水路兼程两月余，未及喘息便被这皇命驱赶着推入这龙潭虎穴
青缎围子马车在那两扇钉满碗口大铜钉的黑漆大门前停下。
像是早已等着他们，管家赖大那张堆满了“热情”的脸立刻从门洞里浮现出来，那笑容像是用力糊在脸上的纸面具，比窗纸上的浆糊更僵硬。
“哎哟喂，琰大爷您可算平安到了！一路辛苦！政老爷早就吩咐下来，梨香院都收拾得利利索索，就盼着您来呢！”
赖大哈着腰，话语里透着刻意的熟稔和不容忽视的掌控感。
贾琰的目光不动声色地扫过这座赫赫扬扬的府邸。
西角门的婆子们探头探脑，目光闪烁；一个穿着鲜亮红绫袄的小丫头飞快地瞟了他一眼，扭身就跑，活脱一只受惊的兔子，显然是急着向某个主子通风报信去了。
马厩旁，几个负责迎候的小厮竟还在推推搡搡地围着掷骰子，马车停下才慌忙将地上的铜钱抓起胡乱塞进一旁的草料堆里，脸上是掩饰不住的慌张和惫懒
……管中窥豹，连下人的规矩都已败坏至此，这府内主人的光景，已可见一斑。
他示意红玉从箱笼中取出一匹雨过天青色的云锦。
“这是金陵故老所赠，听闻老太太最爱此色，特献与老太太赏玩。”
贾琰的声音温和平静，却在赖大习惯性地伸手要接时，手腕一转，那匹光华流转的锦缎径直递向了旁边一个身材瘦小、穿着半旧褂子的看门老仆，
“劳烦老哥哥，转交鸳鸯姑娘。”
鸳鸯——贾母心腹大丫头，这府里人尽皆知的名字。
赖大伸出的手落了空，脸上那团浆糊般的假笑瞬间裂开一道缝隙，眼底闪过一丝错愕和难堪，最终化作一丝隐晦的怒意，却又迅速被强压下去。
所谓的“收拾妥当”的梨香院，不过是一处靠近后街、荒废已久的偏厢。
甫一推开院门，一股浓重的尘封霉味扑面而来。
窗纸破了几处大洞，在穿堂风里发出呜咽般的“扑簌”怪响，仿佛无情的嘲弄。
管事周妈妈（周瑞家的陪房）领着他们走进内室，伸手在铺好的床褥上一摸，指间立刻染上了一片冰凉湿润，脸上露出为难：“这被子……怕是去年秋里收的，还没上秋阳底下晒过，潮气重得很……”
周氏皱了皱眉，刚想说什么，贾琰已抬手止住母亲的话头：“无妨，京中天气尚暖，将就几日即可。”
他径直走到后窗前，伸手推开那扇吱呀作响的窗棂。
一株虬枝盘曲的老梨树斜伸过来，繁茂的枝叶恰好遮挡了隔壁院落的一部分视线。
隐隐约约，一阵清脆娇憨的少女笑声穿过枝叶传来，带着某种不谙世事的明媚。
红玉放下包袱，想找些香料驱散霉味，拿起桌上一座积满香灰的旧铜香炉，刚一动就呛得连打了好几个喷嚏。
“咳咳……这香灰，怎么、怎么是红的？”
她捂着嘴，声音带着惊异。
贾琰走过去，捻起一撮灰红色粉末在指尖细细揉搓。
一种异常干燥、略带灼烫的粗粝颗粒感传来，指尖皮肤立刻泛起微末而熟悉的刺痛。
他眉心骤然锁紧。
‘生石灰粉……还是受潮水解不完全的那种。’
这感觉他太熟悉了——盐运司的库房沟渠边，那些用以防潮吸湿的石灰粉末，受水汽蒸腾后，常常积在阴湿角落，呈现出这种暗红潮湿的色泽，闻着也带股刺鼻的碱腥。
府邸日常熏香，即便是最劣等的次货，也绝无可能混杂此物！
这石灰分明是有人刻意掺入未完全熟化的生石灰粉！目的为何？
以其强烈的吸湿刺激之性，燃起来烟气刺鼻辣眼，熏呛难忍，不正是……
“哼！”他松开手，任由那灰红色的粉末飘散而下，语气如浸寒冰，
“……好生歹毒的心思。竟在香灰里掺了生石灰粉！这是嫌熏不死人么？”
这是刻意的怠慢，也是无声的下马威。
“琰大爷！老太太那边传饭了！”
门外传来小丫鬟脆生生的呼唤，尾音拖得长长的，带着一丝刻意的甜腻。
贾琰随着引路的丫鬟穿过垂花门，还未踏进荣庆堂的院子，暖融融的声浪已先一步涌了出来。
其中最鲜明、最不容忽视的，便是王熙凤那把带着钩子似的清亮嗓音，仿佛是一把金灿灿的算盘珠子噼啪作响，又透着一种掌控一切的爽利，硬生生将一室繁华都压下一头去：
“老祖宗今儿这气色，啧啧，说是二八年华的小姑娘都有人信！红光满面的，倒把我们都比下去了，这以后可怎么活呀！”
帘子被丫鬟打起，一股混合着浓郁沉水香和名贵食物热气的暖流扑面而来，几乎要将人蒸晕。
荣庆堂内灯火辉煌，晃得人眼晕。
鎏金仙鹤香炉袅袅吐出烟岚，盘旋在描金绘彩的梁柱之间。
贾母穿着绛紫色万字吉祥纹妆花缎袄，歪在那张价值连城的紫檀木罗汉榻上，额上箍着赤金镶满碎红宝的昭君套，手里缓慢捻动着一串磨得油光水滑的乌木佛珠，显是常年盘玩的物件。
王熙凤就斜倚在离老太太不远的一尊填漆戗金方几旁，一只保养得宜的纤手随意搭在鎏金小暖炉上，仿佛那炉不是取暖，只是她指甲上那艳红欲滴的丹蔻最好的陪衬。
暖炉里的银霜炭烧得正旺，将翡翠镯子都映得翠色流溢。
平儿悄步上前，将一盏温热的杏仁茶放在凤姐手边，声音压得极低：
“二奶奶，老太太方才问起您，说二爷怎么没来。”
“急什么？”凤姐眼皮子都没抬一下，只懒洋洋地用指尖拨弄着那精致小巧的炉盖，发出轻微的金属碰撞声，
“横竖有太太在前面周全着，少不了那份体面。”
她的话语带着一种漫不经心的傲慢。
正说着，外头小丫头们一阵轻微的脚步声和吸气声传来，帘影晃动间，一道清矍挺拔的身影迈过门槛。
天青色的云锦随着他行走的姿态，在他胳膊弯里流淌着温润内敛的光泽，衬得那截托着锦缎的手腕，在煌煌烛火下白得近乎透明，又透着不容亵玩的力度。
凤姐漫不经心的目光一凝，瞬间落在这少年身上，心中微微一哂：难怪周瑞家的回来时，支支吾吾说这位金陵来的小爷生得极好。
如今一见，岂止是好？
那张脸英气勃勃却不过于锐利，眉如刀裁，鼻梁挺拔，唇色虽淡，却抿出一股决断。
更引人注目的是那双眼睛，沉黑幽深，像两口古井，平静无波地扫视过来时，竟让她无端想起多年前某个风雪夜，在荒废祠堂窗棂外瞥见的那双眼睛——孤狼一般的沉默、警觉，带着一种蓄势待发的野性，绝非富贵温柔乡里养得出的宝玉可比。
一丝难以言喻的兴趣，悄然从她心底升起。
“这便是那位金陵来的琰兄弟？”
她终于开口，声音拖曳着，像抹了蜜，尾音上扬时又带了把小钩子，手腕微转，那通体碧绿的翡翠镯子在她雪白的腕子上轻巧地滑动了一下。
贾琰行至堂中，目光与母亲的视线短暂交汇，周氏刚想起身，便被斜对面王夫人一个冷峭的、不容置疑的眼风定在了坐椅上。
贾琰依礼撩袍正欲下拜，目光却在不经意抬起的刹那，撞进了一处炫目的所在——
斜倚在填漆戗金方几旁的那位女子，石榴红的缕金百蝶穿花纹对襟袄，在满堂烛火下流溢着令人目眩的光芒。
领口微敞，露出一截欺霜赛雪的颈项，恰被一件赤金点翠嵌红宝的璎珞项圈紧紧勾勒，金的奢华与雪的凝脂对比分明，灼灼生辉，几乎要刺痛人的眼。
然而更攫人呼吸的是那张脸。
丹凤眼尾如描似画，斜斜飞入精心梳理的云鬓，眼角下一颗小小的、殷红的泪痣，如同谁用朱笔蘸了心头血点上去的朱砂印。
此刻她正似笑非笑地瞅着他，细长的玉指有一搭没一搭地拨弄着手边鎏金手炉的盖纽，炉内的银霜炭将炉壁烘得温热，也仿佛熏得她指尖的凤仙花汁色愈发秾艳欲滴。
腕上那汪碧水似的翡翠镯子，随着她漫不经心的动作轻轻滑动，每一次细微的光泽流转，都透着一种不加掩饰的、灼灼逼人的富贵与掌控力。
“孙儿贾琰，拜见老祖宗，请老祖宗安！”
少年清朗的嗓音在满室喧嚣中如金石落地，瞬间盖过了所有暖风和笑语。
他几乎是凭借一丝本能的反抗强行压下心头那突兀的悸动，垂眸敛神，伏身下拜。
青石砖冰冷坚硬的触感瞬间透过薄薄的衣料侵入肌肤。
膝盖甫一接触地面，便敏锐地察觉到身下三处微妙的凹凸，尤其正中一块砖石，凹陷得格外显眼光滑——显然是岁月与无数诚惶诚恐的膝盖反复摩擦打磨的结果。
这冰冷的现实触感，如同一盆冷水浇下，瞬间冷却了方才那惊鸿一瞥带来的、不该有的眩惑。
贾母的注意力从凤姐身上收了回来，落在堂下伏首的少年身上。
她的目光在他脸上逡巡片刻，仿佛在透过时光看某个故人，忽而轻轻叹了口气，手中捻动的佛珠停了下来：
“好孩子，起来吧。你父亲……当年在户部担任江南清吏司主事时，最是勤勉恪守。那年闹水灾，淹了半个江苏，粮船被冲得七零八落，是他亲自带人押着粮，趟着齐腰深的水走了一天一夜，把粮食送到灾民手里，回来的时候，你猜怎么着？那官靴里头啊，都能倒出两碗泥浆来……”
老人家苍老的声音里带上了回忆的温度。
她枯瘦的手指无意识地摩挲着乌木佛珠，“后来他调去两淮盐运司……更是……”
话头突然断在这里，像被什么力量掐住，佛珠发出“咔”的一声轻响，顿在了苍老的指节间。
那未尽之语里，似乎裹挟着沉重的、难言的往事。
贾琰适时起身，捧上那匹天青云锦：
“父亲生前每每提及姑母，常说姑母最爱这‘雨过天青’，澄澈清雅。说是有年姑母生辰，祖父费了好大周折，才从江宁织造旧库里寻得仅存的一匹。姑母裁了做裙，在府里花园扑蝶玩耍时……”
“像片青云飘进了园子似的。”
贾母突然出声，极其自然地接上了话茬，语气带着一种陷入遥远回忆的轻柔。
她那布满褐色老年斑的手，温柔地抚上缎面，动作像是拂过少女飞扬的发丝。
“那年她才十四呢……就在梨香院的外墙根下扑蝶，追着追着脚下被藤蔓绊了一跤，摔得生疼也不哭，自己爬起来第一件事就是检查裙子可有污损……”
王熙凤眼波流转，像是被这温情的追忆打动，又像是借此掩盖别的心思，突然“哎哟”一声，笑得花枝乱颤：
“老祖宗这一说啊，可把我那点迷糊记性给点醒了！那年林姑妈回门省亲，我依稀记得，她身上穿的新裙子……似乎也是这般颜色？”
她这话看似无心的补充，却像一枚精巧的探针。
王夫人握着盖碗的手微不可查地一紧，杯盖“叮”的一声磕在杯沿上，在突然显得有些安静的堂屋里格外清晰。
她微微抬起眼皮，目光如同旧钝的刀子，缓缓刮过贾琰平静的面容，语气平淡无波，却字字带着分量：
“凤哥儿好记性。到底是金陵来的亲戚，比我们京里人更懂这些衣料考究……”
她那句“考究”，听着却像是在说“僭越”或“不合时宜”。
凤姐却仿佛浑然未觉王夫人话中带刺，笑意吟吟地截过话头：
“可不是嘛！只是这料子如今可成了稀罕物儿。听说啊，去年江宁织造就封了这色儿的染方秘档，说是……”
她丹凤眼一挑，目光饶有深意地落在贾琰身上，拖长了调子，“说是怕这雨后青空的颜色……犯了忌讳，让人疑心有窥视九霄之意？”
“僭越”二字的分量，终于被她用婉转但更露骨的方式点了出来！
空气像是凝固了。
窗缝里灌进一阵疾风，吹得烛台上的火苗疯狂摇曳跳跃，光影在每个人脸上乱爬。
贾琰身形纹丝未动，眼角的余光却精准地捕捉到朱漆大插屏镂空缝隙后，一抹海棠红的身影倏忽一闪——有人一直在暗处窥探。
“宝二爷到——！”
门外小丫鬟的传报声如同撕裂寂静的剪刀。
“哗啦”一声，锦帘被猛地掀开，裹挟着一阵冷风，贾宝玉像一头迷途的小兽径直冲了进来，胸前的通灵宝玉随着他的动作剧烈晃荡。
他看也不看堂中众人，一头扎进贾母怀里，带着哭腔告状：“老祖宗救命！老爷又逼我念那劳什子的四书！呜……”
“胡闹！”贾母口中斥责，手臂却将宝玉紧紧搂住，一下下轻拍着他的背，“没见你琰哥哥在这儿么？多大的人了还像个孩子！”
宝玉这才从贾母怀里抬起半张脸，泪眼朦胧地瞥向贾琰，目光不经意扫过他腰间悬挂的那块羊脂白玉佩，上面镌着两个古朴的隶书——守拙。
宝玉嘴角一撇，满是不屑，赌气似地一把将脖颈上的通灵宝玉拽了下来，狠狠地朝地上摔去：
“念书念书！什么劳什子玉，不如砸了干净！”
电光石火间，一道云纹天青的袖子如同行云流水般展下，稳稳地兜住了那块即将坠地的玉石。
贾琰的动作快得几乎留下残影，又轻得如同拂去微尘。
他平静地将那玉递还给仍在发懵的宝玉，声音不高却清晰：“宝二爷这玉若真砸碎了……老祖宗怕是要心疼上好些日子了。”
宝玉下意识地伸手接回那玉，目光却紧紧黏在玉上。
王熙凤的笑声突兀地响起，打破了这份僵持的静谧：
“哎哟喂，到底是琰兄弟身手了得，眼明手快！”
她用涂着蔻丹的指尖，戏谑地点了点宝玉的额头，“你呀，什么时候能学学你琰哥哥……该稳重时稳重，该机灵时……更是机灵十分！”
她的夸奖听起来带着某种弦外之音。
话音未落，她目光掠过宝玉手里捏着的玉，又极快地扫过贾琰沉稳的侧面，心念电转间，昨夜周瑞家的回禀再次浮现——这少年，每日天未亮便在院中练剑，风雨无阻，身手利落得不像个读书人，倒是颇有几分……狠劲。
这认知像火星落入干柴，让她眼底的探究之意如同烛火般倏然亮起，一种带着危险的、想要驯服或者利用的兴致悄无声息地攀爬上她的心尖。
就在这时，凤姐手里虚握着的鎏金手炉盖子因她心思浮动忘了按紧，毫无预兆地“咔哒”一声脆响，滑落在小几上。
这突如其来的声音像投入深潭的石子，霎时惊醒了满室被凝固的沉默，也惊动了那些浮动在空气里幽微难明的暗流。
贾母的目光却仿佛一直胶着在那匹雨过天青的云锦上，眼里的水光浑浊又复杂，终于在她垂下眼睑时，悄然隐没在松弛的眼皮褶皱里。
回自个儿院子的路上，抄手游廊外的月色清冷冷地洒在石板路上。
王熙凤忽然停住脚步，微微侧身。
“平儿，”
她的声音在寂静的夜里清晰无比，“去把我那对陪嫁箱子底下的翡翠镯子取出来。”
平儿一愣，不明所以：“奶奶？”
凤姐没有回头，只是抬眼望向远处梨香院那株隐约可见的老梨树枝桠，凤目中流转的光芒比月光更亮，带着一种棋逢对手的挑战与审视，又像猎人看到了值得一搏的猎物。
“挑个得空的时候，”
她唇角勾起一抹意味深长的弧度，语气轻缓得像在谈论一件趣事，“你亲自给咱们的琰大爷送去。”
凤藻院西梢间。
厚重的锦帘锁住了一室沉香。
价比黄金的“紫述香”渗入每一寸雕梁画柱，在烛影摇红里酿出一种近乎醉人蚀骨的浓甜，沉甸甸地压在人的口鼻之间，让呼吸都带上黏腻的暖意。
汉白玉浴池蒸腾着迷蒙的白雾。
池水被铜管烘得极温润，水面覆满厚实的、新鲜折下的玫瑰与木芙蓉。
滚烫的水将花瓣里深藏的艳色与芳髓一丝丝抽离、榨取，融化在滑腻暖流中，升腾起的雾气将整个空间晕染得水光交融，虚实难辨。
王熙凤倚在池中，身体沉于这片丰盈的暖玉之下。
仅一段雪雕般的颈项与肩膊显露在水汽与花影中。
湿透的乌发蜿蜒在奶釉似的肌理上，几缕碎发黏着汗意，贴在嫣红的腮边与丰润的唇廓，将那份白日里锋锐的精气神磨得浑圆柔倦。
平儿垂首静立。
玉瓢无声舀起温腻香汤，水线细流顺着光滑的肩颈滑落，溅起几不可察的细微涟漪。
这温热注入顺着肌肤的天然弧度缓缓流下，最终消隐于水波深处，仿佛只是池水自身的一次微不可查的脉动。
王熙凤闭目，睫羽承着水珠轻颤。
荣庆堂的明枪暗箭似被这烫人的水浸软了爪牙，但另一种更为深重的滞浊感却自温热的水底滋生蔓延，悄然缠绕。
屏风外，周瑞家的低语被水汽模糊：
“……琏二爷在金陵……被人拿住了痛脚……竟……竟扯出‘纤云’那一茬旧事……”
平儿悬空的手腕凝滞了那么一息，玉质的瓢沿在光影下闪烁。
水面下，池沿的素手骤然绷紧！
白皙的手背上细线般的青络骤然显现、纠缠隐现，修剪完美的指甲深深陷进掌心一片柔腻里，留下几道弯月般的新痕！
满室的暖意似被抽空一瞬，只剩下烘烤着皮肤的空洞烫意。
许久，那紧扣的手指才慢慢松开，力道泻去，只在细腻腴润的掌中留下几道深红的凹印。
水面倒映着她猛然睁开的眼睛。
所有慵懒被洗刷殆尽，只余一片淬炼过的冷瓷般的光泽，里面凝固着被猝然撕裂某种遮蔽的凌厉与剧毒！
水珠滑下她的颧骨，冰冷得仿佛能凝住眼底的寒光。
好一个贾琰！
一个靠夺情进京的破落户旁支，竟敢……将那样隐秘处、早该沤烂成泥的根须，生生刨到光天化日之下！
一股混杂着狂怒与刺骨羞愤的烈焰在她胸腔炸裂！
贾琰那双枯井般深不见底的眼；那副磐石裹着闷雷般的沉静；
那句包裹着冰锥般利刺的谦卑回话……幻影般割裂眼前温水浮花！
呵……原以为是块敲不响的木头，粉饰过的朽壁……却原来……
“取膏来。”她的声音重新裹上蜜糖般懒倦的壳。
平儿无声奉上琉璃盒。
揭开，里面是半凝的、散发着奇异木樨幽香的淡碧脂膏——扬州“芙蓉玉露膏”。
王熙凤指尖勾起一块。
那凝脂般弹软滑溜的膏体在掌心细细晕开，如同一片新叶在暖意里舒展脉络。
细腻丰沛的白沫在她光洁的手臂、颈侧、起伏有致的玉脉间，以一种覆盖所有沟壑纹理的严谨涂抹、抚匀。
乳白的沫子黏合着浸透了水光、愈发显得饱满丰弹的肤色，在水汽蒸腾中，融合成一幅暖玉生烟的图景。
“那个‘纤云’……”
水声漫漶中，王熙凤的声音夹着一丝冰棱，
“……叫个能‘品叶辨根’的去摸清楚，看她是识得哪根筋脉该藏进土里沤肥，哪片叶子不该让风带走了味道。”
“是，奶奶。”
平儿声如轻絮。
“至于贾琰，”凤姐拿起热巾，擦拭颈间残留的膏脂。
水雾模糊了轮廓，只那侧脸线条沉冷如冻玉，“他以为裹紧了那身‘孝’的壳子，用‘守拙’做挡板，就能在我眼皮底下扎根翻土、挪动我的界石？”
热巾落回池中，如同拭去一块浮尘。
身体舒展，那裹挟着花汁和暖融白沫的热水，徐徐没过更深、更熨帖玉肌的起伏。
“平儿，”声音透过蒸汽传来，慵懒里带着一种刀锋出鞘前的温存，“明儿把点翠赤金的凤凰头面‘请出来’。”
她略停，似嗅到某种无声蔓生的、令人脊椎发麻的幽微气息，尾音轻扬渗入一丝冰凉的兴味，
“……脂粉匣子……‘免了吧’。”
“我倒想……”
下颚缓缓滑入那片浮花聚散、水汽蒸腾的深处，只余一双半阖的、在迷蒙光影中闪烁着淬毒冷铁般幽芒的凤眼，最后几个字无声沉入光影摇荡的涡心，
“……看他剥开了层层绫罗脂玉，内瓤究竟是块什么成色的铁石？”
甜腻的花香、温润的玉脂气、指尖那抹洗刷未尽的红痕……融成一种沉在暖汤之下的、无声的粘稠漩涡，只待明日天光刺破窗棂。