第26章 新任务（剧情必须立马掰正！）
卧房内。阿尔弗雷德靠在靠枕上，带着消融说着：“埃德蒙，你的情报帮了和很有用。先下去休息吧。“
“愿为陛下效劳。“埃德蒙将领单膝跪地，无比郑重。
“莫卡，带他去休息吧。“阿尔弗雷德挥了挥手，这些日子你在维京占领区侦察了那么久，你也该歇歇了。“
待三人退下，埃德蒙在走廊对西恩问道，最近根特堡有什么异样吗?
西恩回道：现在精力用于训练民兵以强化防御。就是你来到的那些青壮，然而在一旁的听到不忿莫卡不忿的脱口而出：“那帮人根本不堪大用，真不敢想象让他们守护根特堡。“西安看了一样莫卡显得很无奈：“现在不是讨论这些的时候，埃德蒙，你长途跋涉辛苦了，先去休息吧。“埃德蒙点头应承，稍作迟疑后提出想沐浴更衣。莫卡与西安面面相觑，最终由莫卡安排此事。
二十分钟后，埃德蒙在狭小的木质浴盆中简单洗漱完毕，换上一身亚麻材质的干净衣物。时值正午，他决定前往寻找埃卡。埃德蒙推测艾卡此刻正在用餐，遂沿着狭窄的走廊疾步前行。根特堡分为四层最底层为储藏室，二层设大厅与厨房和佣人休息的地方也是餐厅，三层为客房区若战时也可以安置士兵，顶层则是兵器库及莫卡原卧室只是如今莫卡的原卧室已被安排城阿尔弗雷德的房间，莫卡本人不得不搬至三层的狭小客房将就。
埃德蒙步入大厅时，堡内众人已开始用餐。此时莫卡坐在桌旁，面色阴沉地用力咀嚼干硬面包。靠近门口处，埃德蒙注意到埃卡正与士兵们围坐用餐。埃卡见状立即招手示意：“埃德蒙，这边来。“埃德蒙领取麦粥和面包后，在埃卡身旁落座位。
艾卡端起木杯，灌了一大口水，抬眼看向埃德蒙，神色中满是疲惫与忧虑：“埃德蒙，你刚从阿尔弗雷德陛下那儿回来，陛下召见你说了什么？”
埃德蒙放下手中的面包，不过是交代所探查情报罢了，顺带洗了个澡。洗澡？好吗，我还想你干什么呢，我都还一生臭汗呢，但突然埃卡的面色垮了下来。
埃卡卡苦笑着摇摇头：“现在咱们被压着打，地盘越来越小，人心也开始散了。再这么下去，威塞克斯怕是要完啊。”
埃德蒙拍了拍埃卡的肩膀，语气坚定：“埃卡，别灰心。咱们威塞克斯人，哪个不是硬骨头？只要咱们团结一心，就一定能守住家园，如今陛下也在整合力量，养精蓄锐。咱们只要坚持住，就有希望。”
埃卡抬起头，眼中闪过一丝光亮：“真的吗？你说咱们真能赢？”
埃德蒙用力地点点头：“当然！只要咱们不放弃，威塞克斯就永远不会倒！”
埃德蒙于大厅用餐之际，阿尔弗雷德卧房内，一名女仆手托木盘，稳步而入。盘中盛放着肉粥、奶酪与小麦面包，色泽质朴，散发着温热气息。在她身后，另一名女仆手提小巧木桶，桶中酒水轻晃，馥郁酒香随之逸散开来。
两名女仆行至阿尔弗雷德寝宫门前，驻守的王家卫队立即上前，仔细查验了膳食与酒桶，确认无误后予以放行。厚重木门开启，室内烛火摇曳，西恩正与阿尔弗雷德低声议事。女仆们将食盘轻置于案几，便悄然退下。
见此西恩道：陛下你先吃饭吧。阿尔弗雷德摆了摆手，说：“国事可比吃饭重要多了，先不吃。你刚提到，咱们在南方缺个据点，没办法及时掌握敌人的动静，我觉得这事儿确实得重视起来。”他沉思了一小会儿，接着说道：“威塞克斯王国的北部到处都是山丘和森林，不过真要找个合适的地方建个小据点，倒也不是办不到。”
是啊就是，西恩皱着眉，挠挠头：“这人选可不好找，派谁去合适呢？”西恩琢磨了好一会儿，眼睛一亮，一拍大腿说：“我看埃德蒙就挺合适！之前的侦查任务他完成得相当出色，足见他能力不差，管理一个据点应该不在话下。咱们现在能掌控的也就北方这些地区，在南方维京人控制区和咱们威赛克斯管理的北方之间，有那么一块中间地带。那儿的村民可太惨了，南方行政体系全乱套，没人管他们；北方又顾不上，他们相当于没人管了，也不归咱们威赛克斯管，好在维京人也还没侵占那地方。依我看呐，要是在那儿建个据点，把当地的威塞克斯人组织起来，准能派上大用场！”
不过西恩又说：“陛下，我觉得埃德蒙年纪还小，让他去管理据点，怕是不太合适。”
阿尔弗雷德皱起眉头，反问：“那你说说，咱们还有谁能用？难不成让你去？”西恩一听，心里直犯嘀咕，自己可是王家卫队队长，按道理得时刻贴身保护陛下，去看守据点确实不合适。他又想到，莫卡得管理根特堡和周边居民，实在抽不开身。思来想去，有能力担此重任的，还真就只有埃德蒙了。
西恩无奈地叹了口气，说：“好吧陛下，看来也只能让埃德蒙去了。阿尔弗雷德咳嗽了两声：“行了，与我一同吃饭吧。
下午埃德蒙正躺在客房床榻上闭目养神，忽闻叩门声响起。他起身开门，见西恩立于廊下，神情肃穆道：“陛下召见，有要事相商。“
此时根特堡三层客房因三人离去空置，西恩作为王家卫队队长自然入住此处，莫卡因直属阿尔弗雷德的自由民身份，得以暂住隔壁。两人沿木质阶梯拾级而上，兵器库铁门在暮色中泛着冷光。
推开卧房雕花木门，阿尔弗雷德等着莫卡站在一旁，窗外的光在他苍白的面庞上投下阴影。“阿尔弗雷德开口道，埃德蒙，“威塞克斯需要在南方建立新据点，我命你为管理者。“窗外传来乌鸦嘶哑的啼鸣，烛芯突然噼啪作响，映得埃德蒙攥紧的拳头微微发颤。
埃德蒙垂首抱拳：“陛下，这副重担恐非臣所能承担。“阳光在阿尔弗雷德深凹的眼窝投下阴影，阿尔弗雷德笑着说道：“我十八岁便率部与维京人周旋于泰晤河畔，你十八岁也能率领率侦察队深入敌境带回至关重要的情报这等胆略与决断，岂是寻常人可比？而且你也并非一人前去莫卡会提供人手。“说着阿尔弗雷德看向一旁的莫卡。
见到该自己了，莫卡开口：我们会为你准备四十名精壮民兵，虽说...咳，是相对而言训练有素的。“他面皮微搐，闹钟闪过那些民兵训练时的窝囊样，“除此外还有三匹马一辆马车和一些工具，以及两个根特内的木匠协助你建立据点。“
这时阿尔弗雷德接话道，埃德蒙你不必担心做不好，我将此任务交给你正是认可了你的能力，况且有复杂的地形做阻挡也不用担心维京人发现进攻“现在你的任务有三：建立前哨堡垒，组建巡逻队一旦维京人有进攻的可能立即上报，而且也要整合当地的威塞克斯人，那里的人刚好处在维京人占领区和如今王国所能控制区之间所以你需要将那些在夹缝中求生的威塞克斯人整合在一起，到手后也是一笔力量。“阿尔弗雷德目光坚定的对埃德蒙说着。
埃德蒙不再推辞，目光炯炯，神色庄重地对阿尔弗雷德说道：“陛下放心，我定当竭尽全力，不负您的信任与重托。既然任务在身，我随时可以出发。”阿尔弗雷德抬手摆了摆，缓声说道：“不着急，今晚你就好好休息，养足精神，明日再启程也不迟。”埃德蒙颔首应下，而后转身面向莫卡，诚恳说道：“感谢莫卡阁下的支持，日后若有需要，还望您多多关照。”
“陛下，我还有个请求。“埃德蒙微微欠身，神色恳切，“不是为了钱，也不是要人，我希望能带上埃卡，最重要的是请陛下授予其塞恩身份。“
阿尔弗雷德挑了挑眉，一旁的莫卡和西恩也是一愣，没想到埃德蒙此时居然会向阿尔弗雷德给他人轻功，阿尔弗雷德眼中闪过一丝精明：“那个农民出身的小伙子？“
“正是。“埃德蒙语气笃定，“他虽然出身农民，但却也在战场上直面维京人，毫无惧色。之前参加侦察队，他还随我亲手斩杀过维京人。他的勇敢和忠诚，丝毫不输任何贵族。我真心认为，他配得上塞恩的身份。此次任务艰难，我也盼着能有他在身边，助我一臂之力。
在盎格鲁—撒克逊四王国，塞恩是介于贵族与自由民之间的特殊阶层。他们多为国王或大贵族的直属封臣，以佩剑效忠换取土地与身份特权。册封塞恩一般三个要件：首先要在战场证明武力，如亲手斩杀敌军或率部取得胜利；其次需获得国王或郡长的正式认可，可授予塞恩身份；同时要承担军事义务，战时须随领主出征。但是国王的塞恩恩多由其他以前塞恩后代世袭组成，平民勇士已经少有新被国王授予塞恩身份的人了，但埃卡这样的平民勇士已由资格凭借显赫军功打破阶级壁垒，成为“佩剑的自由人“。
阿尔弗雷德微微颔首，神色平和却不失威严：“既如此，你去将那年轻人带过来吧。尽管严格讲每一名塞恩身份授予都是威严的，但阿尔弗雷德并非什么迂腐瞧不起底层人之人，授予塞恩并无什么问题，况且也确实是一个有战功之人”