悲惨童工

《爱能战胜恐惧》

作者：佚名

日期：1840年

在农业社会，使用童工是一个比较普遍的社会现象，在农场、山林、手工作坊或手工工场中，童工是对成人劳动力的一种补充，也是贫困家庭的经济来源之一。工业革命后，大量新兴的工厂迫切需要人手，7至13、14岁的儿童往往就成为资本家廉价劳动力的重要来源。

资本家使用童工劳动，使儿童的身心备受摧残。儿童劳动环境恶劣、工资极低，有的儿童还下到矿井采煤。这不仅剥夺了儿童受教育的权利，而且还导致儿童智力衰退，发育畸形，不少人甚至断送了幼小的生命。马克思说：“不列颠工业像吸血鬼一样，只有靠吮吸人血──并且是吮吸儿童的血──才能生存”。工厂成了名副其实的“血汗工厂”。英国空想社会主义者罗伯特·欧文（1771—1858）出身于一个小手工业者家庭，10岁即离开父母自谋生路，他先后当过学徒和店员，繁重的工作使他每天只能睡五个小时。他回顾这段生活时说：“站了一整天之后，即使是在栏杆的帮助下，我也简直不能走上楼去睡觉。”

资本家对童工的奴役和摧残，引起工人阶级和社会的普遍关注和强烈抗议，迫于强大的社会压力，英国政府终于陆续颁布相关立法。1833年颁布的《工厂法》规定：9至13岁儿童每天劳动时间为八小时；禁止9至18岁儿童上夜班；禁止雇用未满9岁的儿童。该法还要求为儿童提供受教育的机会。但这些立法往往沦为一纸空文。《爱能战胜恐惧》（Love Conquers Fear）发表于《工厂法》颁布后的第七年。纺织工厂依然大量使用童工。漫画中，远处是手拿鞭子的监工，两名男童似乎即将分离去做不同的工作，其中一位面露害怕、痛苦之色，另一位儿童在拥抱亲吻和鼓励他，还有一位儿童在纺纱机下面爬行。而身边与童工们一起劳动的成年妇女表现得相当冷漠。

直到19世纪末，英国使用童工的情况才得到根本改变。