第3章 帘卷西风恶
叶妲被几个同样穿着素净、神情恭谨却异常沉默的婢女引领着，穿过回廊，来到一处布置清雅的浴房。氤氲的热气裹挟着淡淡的花香，巨大的浴桶旁摆放着精致的澡豆、香膏。整个过程，婢女们动作轻柔而麻利，却如同没有灵魂的木偶，除了必要而简短的指令（“姑娘请抬手”、“请低头”），绝不多说一个字。她们的眼神低垂，专注于手中的活计，仿佛叶妲只是一件需要被仔细清理的物品。
温热的水流包裹住身体，洗去了连日来的尘土和屈辱，却洗不掉叶妲心头的寒意。她像个提线木偶般任由她们摆布，搓洗长发，涂抹香膏。洗浴完毕，婢女们又捧来了全新的衣物。不再是她在赵府时穿的粗布旧衣，而是一套质地柔软、裁剪合身的绫罗衣裙，颜色是素雅的月白，只在衣襟和袖口绣着几枝疏淡的折枝梅花。接着是梳妆，乌黑的长发被挽成一个简洁又不失韵致的发髻，只斜斜簪了一支温润的羊脂白玉簪。脂粉薄施，恰到好处地掩盖了她脸上的苍白和憔悴，更衬得那双含着惊惶与茫然的眸子水光潋滟，唇瓣也恢复了些许血色。
铜镜中映出的人影，清丽脱俗，带着一种被精心雕琢后的脆弱美感，与之前那个在赵府泥泞中挣扎的狼狈孤女判若两人。叶妲看着镜中的自己，却感觉无比陌生。这身华服，这支玉簪，都像是套在她身上的枷锁，提醒着她此刻的身份——一件被买下、被打磨，等待被使用的器物。
“姑娘，请随奴婢来，王爷在书房等您。”为首的大婢女声音平板地说道，打破了叶妲的怔忡。
叶妲的心猛地一沉。该来的，终究躲不过。她深吸一口气，强迫自己挺直脊背，跟在婢女身后，走向府邸更深处。
书房的门虚掩着，婢女在门外通传了一声，里面传来沈昭低沉的声音：“进来。”
叶妲推门而入。
书房内陈设清雅，紫檀木的书架堆满了书卷，墙上挂着几幅意境悠远的山水画，博古架上摆放着几件古玩。空气里弥漫着松墨和书卷特有的气息。沈昭正背对着门口，负手而立，望着窗外沉沉的夜色。听到脚步声，他缓缓转过身。
他的目光，如同冰冷的探针，瞬间落在叶妲身上，从头到脚，细致而缓慢地扫视了一遍。那审视的意味毫不掩饰，带着评估一件物品价值的冷静与挑剔。
叶妲被他看得浑身不自在，手指下意识地绞紧了衣袖，几乎要将那精致的布料揉皱。
“不错。”沈昭终于开口，声音听不出喜怒，只有一种纯粹的客观评价，“人靠衣装。这身打扮，比在赵府顺眼多了。”他踱步走近，距离叶妲不过三步之遥，那股无形的压迫感再次袭来。他的视线在她脸上停留，尤其是那双因为紧张而微微睁大的眼睛上。
“清水出芙蓉，天然去雕饰。”他低沉的嗓音念出这句诗，语气却带着一种玩味的讽刺，“可惜，这深宫禁苑，容不下真正的‘天然’。本王要的，也不是一朵只能开在野外的芙蓉。”
他微微倾身，声音压低了几分，带着一种近乎耳语的亲密，内容却冰冷彻骨：“记住你现在的样子。这是本王给你的‘剑鞘’。至于里面的‘剑’够不够锋利，能刺穿多厚的甲胄……就看你接下来的表现了。”他的目光锐利如刀，仿佛要刺穿她的皮囊，看到内里那颗被恐惧和茫然占据的心。“别让本王觉得，救你回来，只是浪费了这身好皮囊和一个院子。”
这番话如同淬毒的冰针，狠狠扎进叶妲的心脏。她明白了，这身装扮，这副容貌，都只是他计划中的工具，是包裹利刃的装饰，目的是为了迷惑目标——那个温文尔雅的皇帝沈承。而她存在的唯一价值，就是成为那把“剑”。
巨大的屈辱感和恐惧感让她身体微微颤抖，脸色再次变得苍白，刚刚被脂粉掩盖的脆弱几乎要破土而出。她死死咬住下唇，才没有让眼中的水汽凝聚成泪珠滚落。
沈昭似乎很满意她此刻的反应——那种被看穿、被掌控、无力反抗的脆弱。他直起身，脸上的表情恢复了一贯的淡漠。
“张伯。”他对着门外唤道。
老仆立刻无声无息地出现在门口，躬身听命。
“带她下去，准备饭菜。”沈昭吩咐道，目光甚至没有再看叶妲一眼，仿佛她已完成了一次“验货”，可以暂时搁置了。“让她好好‘享用’这第一顿饭。”
“是，王爷。”老仆应道，对着叶妲做了个“请”的手势。
叶妲如同得到赦令，几乎是逃也似的离开了那间弥漫着松墨香却让她窒息的书房。她跟在老仆身后，脚步虚浮，脑子里一片混乱，沈昭那句“剑鞘”、“利剑”、“刺穿甲胄”如同魔音灌耳，让她不寒而栗。
她被带到了一间布置雅致的小花厅。一张不大的圆桌上，已经摆好了几样精致的菜肴。清蒸鲈鱼、翡翠虾仁、素炒时蔬、一盅香气四溢的鸡汤，还有一碟晶莹剔透的糕点。色香味俱全，是叶妲在父母亡故后从未享受过的丰盛。
然而，面对这满桌佳肴，叶妲却感觉不到一丝食欲。她坐在桌前，看着婢女无声地为她布菜，银箸触碰到瓷盘发出的轻微声响，都让她心惊肉跳。
每一口食物，都如同嚼蜡。鲜美的鱼肉尝不出味道，鲜嫩的虾仁咽下去只觉堵在胸口。她机械地动着筷子，脑海里却不断回响着沈昭冰冷的话语、审视的目光，以及那未知的、充满算计的可怕未来。这顿饭，比在赵府啃冷硬的馒头时，更加让她如坐针毡，惴惴不安。
她不知道等待她的将是什么训练，不知道要如何成为一把能“刺穿甲胄”的“剑”，更不知道，当她这把“剑”被用出去之后，等待她的，是粉身碎骨，还是万劫不复。
这顿本该安抚身心的饭菜，成了压在她心头最沉重的一道枷锁，让她第一次清晰地意识到，逃离了赵府的泥潭，她不过是跳进了一个更华丽、也更致命的深渊。而深渊的主人，正用锦衣玉食，一点点地，磨砺着她这把注定要染血的“剑”。
在婢女无声却不容忽视的注视下，叶妲如同完成一项艰巨的任务，终于将那些精致却味同嚼蜡的饭菜咽了下去。随后是沉默的洗漱，冰冷的布巾擦过脸颊，带来一丝短暂的清醒，随即又被更深的疲惫淹没。
婢女服侍她躺下，放下层层纱帐，吹熄了烛火。黑暗瞬间笼罩下来，带着一种虚假的安宁。叶妲紧闭双眼，听着婢女轻悄的脚步声消失在门外，确认彻底无人后，才缓缓睁开眼，任由泪水无声地浸湿了枕畔。
恐惧、不安、屈辱、茫然……种种情绪如同冰冷的潮水，在寂静的深夜里反复冲刷着她脆弱的心防。沈昭那冰冷的话语、审视的目光、以及“剑鞘”与“利剑”的残酷比喻，一遍遍在她脑海中回响。她试图思考未来，想象自己该如何成为一把“利剑”，去“刺穿”那高高在上的帝王甲胄，却只觉得一片漆黑，前方是无底的深渊。她不知道等待她的是怎样的训练，更不敢去想最终的结局。巨大的压力让她辗转反侧，直到窗外的天色由浓黑转为深灰，再由深灰透出几丝惨淡的鱼肚白，筋疲力尽的她才在极度的困倦中勉强坠入浅眠。
仿佛只是闭眼片刻，门外便响起了规律的、轻轻的叩门声，紧接着是婢女平板无波的声音：“姑娘，该起身了。”
叶妲猛地惊醒，心脏狂跳，如同擂鼓。她感觉浑身酸软，头脑昏沉，昨夜那短暂的睡眠非但没能恢复精力，反而加深了疲惫。但她不敢有丝毫怠慢，强撑着起身。
又是一番沉默而高效的流程：洗漱、更衣、梳妆。婢女们依旧如同设定好程序的偶人，动作精准，神情漠然。今日为她挑选的衣裙依旧是素雅的色调，淡青色的罗裙，只在裙裾处绣着几片飘逸的竹叶，发髻依旧简洁，簪着一支青玉簪。妆容清透，力图突出那份天然去雕饰的脆弱美感，与昨日如出一辙。看着镜中那个被精心修饰、如同易碎瓷器般的自己，叶妲只觉得一阵刺骨的寒意，这“剑鞘”正被一丝不苟地擦拭保养着。
早膳同样精致可口，她却依旧食不知味，如同嚼蜡。刚放下银箸，门外便传来沉稳的脚步声，是那位沉默寡言的老仆——张伯。
“叶姑娘，”张伯微微躬身，声音平板无波，“王爷为您安排的师傅到了，请随老奴来。”
师傅？叶妲的心猛地一紧。终于要开始了吗？那把“剑”的打磨……她深吸一口气，压下翻涌的恐惧，站起身，顺从地跟在张伯身后。
张伯并未将她带往昨日那令人窒息的书房，而是引着她穿过几道回廊，来到一处更为清幽的临水轩榭。轩榭三面开窗，窗外是碧波荡漾的小池塘和几丛修竹，晨光透过窗棂洒入，带着水汽的清凉。轩榭中央，已设好一张琴案，案上摆放着一架古色古香的七弦琴。
琴案旁，立着一位身着青灰色布袍的中年男子。他面容清癯，气质沉静，眼神温和却带着一种阅尽世事的疏离感。见叶妲进来，他微微颔首，并未言语，只是目光落在她身上，带着一丝不易察觉的审视。
“叶姑娘，这位是柳先生，京城首屈一指的琴师。从今日起，便由柳先生教导姑娘琴艺。”张伯简单介绍完，便如同来时一样，悄无声息地退了出去，留下叶妲与那陌生的琴师。
琴艺？
叶妲愣住了。她预想过各种可怕的训练——媚术？毒药？或是严苛的规矩礼仪？却万万没想到，沈昭为她安排的第一个“师傅”，竟是一位琴师？教她弹琴？这与他口中那要“刺穿甲胄”的“利剑”，有何关联？
柳先生似乎看出了叶妲的疑惑与不安，并未多言，只是走到琴案后坐下，抬手轻轻拨动了琴弦。
“铮——”
一声清越悠远的琴音如同山涧清泉，瞬间流淌在这临水的轩榭之中，也流淌过叶妲紧绷的心弦。那声音干净、纯粹，带着一种抚慰人心的力量，竟奇异地让她纷乱焦躁的心绪稍稍平复了一丝。
“琴者，心也。”柳先生的声音温和，如同他指尖流淌的琴音，“指法技艺，不过皮相。真正能打动人心的琴音，需得发自肺腑，融于天地。”
他并未急于教导叶妲指法，而是开始讲述琴道的意境，讲述高山流水，讲述清风明月，讲述七情六欲如何寄托于弦上。他的声音不疾不徐，带着一种奇特的韵律感，仿佛本身也是一曲乐章。
叶妲起初满心戒备和不解，但在这宁静的氛围和柳先生温和的引导下，她紧绷的神经竟不知不觉地放松了一丝。她自幼也曾随母亲学过一些琴艺，虽不精通，却也识得几分雅韵。听着那清越的琴音和柳先生娓娓道来的话语，她仿佛暂时忘记了沈昭，忘记了那可怕的“利剑”使命，忘记了身在樊笼，心绪竟随着那琴音飘向了久远的、父母尚在、无忧无虑的时光……
她听得有些入神，眼神中的惊惶和戒备渐渐被一种专注和淡淡的追忆所取代，连带着那被华服包裹的僵硬身体，也微微放松了些许。
就在这时，一道玄色的身影，悄无声息地出现在轩榭连接回廊的月洞门旁。
沈昭不知何时已站在了那里，负手而立，如同融入了廊柱的阴影。他的目光越过敞开的轩窗，落在轩榭内那抹淡青色的身影上。
他看到叶妲侧对着他，坐在琴案旁的绣墩上，微微仰着头，专注地聆听着柳先生的讲解。晨光勾勒出她姣好的侧脸线条，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，那双曾盛满惊惶的美眸，此刻竟透出一种罕见的、近乎纯净的专注，甚至……一丝不易察觉的、沉浸在琴音中的宁静与向往。
她似乎完全忘记了昨夜的恐惧，忘记了自身的处境，像一株被露水打湿的兰草，在清雅的琴音中暂时舒展了枝叶。
沈昭的目光在她脸上停留了许久，深不见底的眸中看不出情绪，只有那惯常的冰冷和审视。他并未出声打扰，只是静静地看着，看着这个被他从地狱边缘捞起、被他亲手换上华丽“剑鞘”的女子，此刻在琴声中展现出的、与他预期截然不同的另一面。
片刻后，他几不可察地微微颔首，薄唇无声地动了一下，似乎吐出了两个字：
“不错。”
随即，那玄色的身影如同来时一般，悄无声息地消失在回廊深处，仿佛从未出现过。
轩榭内的叶妲对此浑然不觉。她正沉浸在那久违的、被纯粹美好事物所抚慰的片刻安宁里，丝毫不知自己这短暂卸下防备的模样，已尽数落入了那双掌控着她命运的眼眸之中。这片刻的宁静，如同暴风雨前虚假的喘息，更深的改造与打磨，即将接踵而至。