第19章 勾践爱上夫差的笑
范蠡很欣慰于勾践终于能真正地转变心态，可是过了一段时间，他又烦恼了，因为他发现勾践越演越真，连他范蠡都难辨真伪。比如，雨天夫差要骑马，勾践唯恐他的鞋子沾了雨水，让他踩着自己的背上马。勾践不惜把有伤口的胳膊浸在水中，撅着屁股，拱起的上半身形成一个小方凳。由于长期劳作，他的腰发出一些关节响动的声音，这让夫差踩起来觉得很有趣，索性只用这个人形的凳子。勾践始终低头笑着，毫无痛苦和埋怨。
另一面，文种在楚越两国马不停蹄地网罗奇珍异宝，名刀宝剑，不遗余力地进献。每次进献，伯嚭都得到越国独一份的礼物。有时是楚国的髹漆宝盒、蜻蜓眼，有时是几名美貌女子，有时是金珠玉帛。伯嚭更加勤勉地赞美勾践的赤子之心，让伍子胥的说辞孤掌难鸣，几次惹得夫差不想见他。
悲哀的事发生了。两年又十月如白驹过隙，勾践已经忘了为王的尊严和为奴的耻辱，甚至还有些依赖夫差。看到夫差爽朗的笑，勾践就笑得像个孩子。范蠡反复揣摩勾践的那份笑容，怎么看都不是装出来的。也许，人对耻辱、仇恨的记忆，也会被日复一日的枯燥乏味洗刷殆尽。夫差的笑，对勾践来说意味着生存，意味着返回越国的希望，久而久之，勾践怎么能不爱夫差的笑呢？
到了约定的三年时限，夫差应放勾践君臣回国，在此关键时刻，范蠡格外警觉。可他们既没等到吴王的召见，也没等来军吏的通知。相反，军吏若无其事地安排勾践为陵园拔草，似乎吴国上下都已经忘了放还一事。
范蠡夜梦繁多，焦灼不安，更担心勾践沉不住气，于是在马腹下千叮万嘱，这几日非常关键，夫差随时会变卦，伍子胥会起杀心，再盼着归国，亦不可表现出归心似箭。
这话说完一刻功夫，夫差亲自来传范蠡入宫。勾践则趴在石门口目不转睛地看着夫差，他都忘了担心，夫差的目的正是让范蠡留下来辅助吴国争霸。
范蠡随夫差来到宫殿中，被宫娥伺候沐浴更衣，请入上座。
夫差面色和悦地说：“范蠡，三年来你受苦了。寡人让你与勾践一同为奴，也是迫不得已的。寡人深知你胸有丘壑、足智多谋，正是不可多得的良臣。何不弃暗投明，助我吴国争霸诸侯？”
范蠡本以为夫差是要放还他们，不料他是要挖越国墙角，于是不急不徐地说：“我乃亡国之臣，不吉利，恐怕会耽误您的霸业。”
夫差信以为真，便不强留。他不知范蠡早就将他看扁了。见夫差不提返越一事，范蠡说：“马厩尚未打扫，唯恐大王的马儿感到不适，还得马上回去做活儿。”夫差只好让范蠡回去。
伍子胥平时的唠唠叨叨多少起了作用。被范蠡拒绝后，夫差真正担心越国对吴国形成威胁，故而拖延放还一事。恰在这期间，他害了一场病，放还一事更加扑朔迷离。
为了避免夫差起疑，范蠡趴在马肚子旁，建议勾践表现出对吴国的眷恋之情。隔日，勾践便和见到的每个人都说一番心里话，说自己留恋吴国，尤其不舍得离开夫差。范蠡又发现勾践说这话的时候，并不像在说假。有一次，勾践这么说的时候，还落下了眼泪。
文种见勾践的归期已到而吴国没有任何动静，又献了礼物，拜托伯嚭了解情况。得知夫差得了急病，看了十几个御医都没能治好，无暇顾及此事，文种也是鞭长莫及。越国臣子们不由得担心，他们的大王回不来了。
在勾践返还进入僵局时，范蠡心生一计，既完美地勾起了勾践的仇恨，也让夫差彻底信任了勾践。三日后，勾践和范蠡、季爰和三百名越人终于得还。勾践还获得了夫差所赐的一块方圆百里的封地——东到炭渎，西到周宗，南到山边，北近东海。
第七章他抱美人，他藏冷戈
“范蠡并没有认出西施。几年前的河畔旧事，在他跌宕斑驳的岁月中已无迹可循。”
勾践、季爰、范蠡三人乘坐马车返国。出了姑苏城门，勾践一再回望，他的脸上有两行留恋吴国的热泪，有感激的笑容。一阵风起，他似乎闻到阵阵粪臭，那脸上的笑容逐渐冷却，像经历了百年漫天的风雪，变成阴冷的仇视，又隐隐闪烁着充满毁灭欲的怒火。
臣子城门恭候，百姓夹道迎接，整个越国都沐浴在盼等的欣喜中。人们并未举行盛大的仪式，但将街道扫整一新。有的人家拿出干肉和酒，有的献上干净的麻衣，更多人两手空空，面色黝黑，身形瘦削，脸上挂着质朴的笑容。
勾践看到这样的国家与百姓，心中百味杂陈，不知他们怎样撑过这贫弱交加的三年。若成情不自禁地上前来拥住勾践，含着泪说：“我们大王回来了！一定是上天厚爱，让我们大王平安归来。”众人随之喜极而泣。
三年为奴，三人都有不小的变化。勾践更加阴沉瘦弱，而眼神中多了一丝坚定，他不再是那个为了夜梦惶惶不可终日的新君了。季爰面色无华，容颜苍老，正高兴地抱着兴夷，抱了又看，看了又抱。范蠡两鬓染霜，更为成熟、智慧，反而更有魅力了。他四处寻觅——鸱夷和孩子竟没有来。看过一张又一张脸，都不是她。返越之前他做过一个预示丧妻的梦，当时并未当真，此时心中忽然不安起来。
勾践提议去旧都埤中看一看，于是众臣子们陪同前往。只见旧时宫殿只剩残垣断瓦，阶前荒草杂生，两侧樟树依然繁茂。勾践默默叹息，往昔不堪回首。能重新站在这里，多亏有范蠡。除了勾践，每个人都不禁想起过去，带着沉重的期许迎接未来。
勾践和臣子们告别了旧都，回临时都城平阳。路上，范蠡问文种：“鸱夷为何没来？”然而文种言辞闪烁，只说：“先议国事，晚些时候详细道来。”范蠡立在原处，备感不妙。过去的三年，他做得最多的一件事便是压抑心中所想。知道此时多问无用，便一言不发地与众人一道回宫。
君臣一堂，寒暄之后归于肃静。勾践一步一步走上王座，缓慢地落座。静默片刻，他对众臣说：“众卿守国三年，忠心不二，勾践之幸，越国之幸。今寡人得返，天恩昭昭。寡人将与尔等在凋敝的土地上重建大越！寡人在吴三年，文种奔走两国，化解危机；范蠡苦心积虑，进退有度。若无此二臣，越国早亡矣。寡人今日命文种为治国大夫，范蠡为掌兵大夫、越国上将军，与诸位爱卿同心协力，复兴越国。”
王台之下，众臣跪拜，庄重且有力。
勾践又说：“各位爱卿，今后如何重建大越，寡人想听听你们的想法。”
殿内一片肃静。众人皆知，这三年文种躬身入局，最有体悟。勾践巡视众人，而后目光柔和地看向文种：“文种大夫，你先说吧。”
文种脚步沉稳地上前一步，将自己多年来对民情的了解和治国心得一并道出：“富国强兵，贵在人口。长久以来，越国人丁稀薄，民力孱弱，民智不开，是何原因？”
众人随之陷入思索。
文种继续说道：“其一，嫁娶不当。男女结合应注重生养。大王可对此约法，青壮男子不准娶老年妇人，老年男子不准娶青壮女子；女子十五岁还不出嫁的，治她父母的罪。男子二十岁还不娶妻生子的，治他父母的罪。
其二，妇人难产。越人山居，常有妇人难产或产后出血而死，这是百姓的损失，也是公家的损失。因此，即将分娩的人家要上报，由公家增派医人于生产前后加以照料。
其三，无力抚养。百姓缺衣少食，自然不愿多子多孙。公家可给添丁的人家若干奖励。生下男孩，奖励两壶酒，一条狗；生下女孩，奖励两壶酒，一头猪；生三胞胎，公家给配备一名乳母；生双胞胎，公家发给吃的。
不仅要鼓励百姓多生，还要帮助百姓好好地教养子女。那些明理的才子才女，要让他们住得整洁，穿得漂亮，吃饱喝足，过上体面而无忧的生活，得以专心于义理，以供越国兴旺百业。尚未入仕的年轻人，只要在学本领、长学问，就善待他们，但要登记在案，做到有数。
越国不仅要靠生育增加人口，还要靠爱民留住人口。若大王爱民如子，便可使百姓留居越国，不见异而思迁。举措可以有很多，如嫡长子死了，减免三年的赋税，庶子死了，减免三个月的赋税。民有丧事，大王与之同悲，亲临哭丧；鳏寡孤独者，由公家供养教育他们的子女；前来投奔越国的四方之士，为他们在庙堂上举行宴享，以示尊重。这一切，大王都要亲力亲为。为使家庭富足，家家户户要耕种纺织，自食其力。十年为计，不收赋税，可使百姓存三年粮。
众人都被文种条条是道的谏言折服，而勾践喜中有悲：早行此道，何至于有今日？
若成率先附和说：“文种大夫夙夜在公，为越国之复兴殚精竭虑，臣等钦佩不已。”
勾践连声道“好”，又问文种：“如何防御吴国侵犯？”
文种说：“臣日思夜想，吴越难免有一战。夫差走的是阖闾未竟的争霸之路，一旦夫差北上攻伐，必然率先扫除障碍，越国首当其冲。然而，如今的越国虚弱不堪，唯以潜龙之姿臣服，积蓄力量，徐图之。此外，臣有伐吴九术，可助大王制服吴国。”
“是哪九术？”勾践忙问。
文种说：“这九术分别是：尊天地，事鬼神；重财帛，以遗其君；贵籴粟缟，以空其邦；遗之美好，以为劳其志；遗之巧匠，使起宫室高台，尽其财，疲其力；遗其谀臣，使之易伐；强其谏臣，使之自杀；邦家富而备器；坚厉甲兵，以承其弊。”
冯同附和说：“文种大夫所言极是。只要将美女、良材、布帛、山珍源源不断地送给夫差，定能麻痹他的称霸之心。”
诸暨郢对此嗤之以鼻，他虽为越国人，却认为伐吴九术太阴险，他宁愿与吴军一绝胜负，大大方方地战死于疆场。
勾践满意地说：“甚好！众爱卿可有补充？”
范蠡思考片刻，上前说道：“属国进献木材、美人乃是惯例。只要夫差头脑清醒，这些计谋尚不足以撼动吴国的根基。臣以为要保越抗吴，少不了坚固的筑城和精悍的舟师。”
曳庸附和说：“臣以为范大夫说得不错。舟师是越国当务之急。”
“只是，现在吴国禁止越国留有冶坊和军队，如何建舟师？”诸稽郢看向范蠡。
范蠡略微思索：“这可能要与文种大夫明暗相和了。”见范蠡缄默，勾践会意，不再追问，留诸暨郢一头雾水。
“好！从今往后，越国生聚教训，可待复兴！”勾践振奋地说。
众臣道：“越国必定复兴！”
经过一连数日的廷议，勾践有了人口、人才、粮食、贸易、军队等方面的诸多良策。越国再次开启了重建的大幕。只是这幕并不可见，它藏于文种的计谋里，藏在范蠡的隐忍中。
回国之后的勾践有一些奇奇怪怪的行为。其一是夜里大喊大叫，其二是特别喜欢洗马，其三是每天尝一口生苦胆。这些事惹得越宫内外窃窃私语。
有人猜测勾践尝苦胆是为了讨好外越的兄弟，学他们生食；有人猜测这是为了记住曾经的苦难，砥砺复仇之心。一日，若成问范蠡，大王为何变得如此奇怪，范蠡不做解释，只教若成转告大家不要议论此事。范蠡每天都给勾践寻找待洗的马和生苦胆，并找来岑草让所有殿内大臣、宫仆都嚼一嚼。