第4章 危机暗涌
东明县在林缚一系列举措的推动下，渐渐有了些许生气。百姓们积极响应开垦荒地、学习农作手艺，县城内的手工作坊也如雨后春笋般陆续开办起来。然而，这表面的平静之下，士族们策划的阴谋正如同潜藏在黑暗中的巨兽，缓缓张开血盆大口。
林缚每日忙于政务，既要查看各处荒地开垦进度，又要关注手工作坊的运营情况，同时还时刻盼望着山东巡抚赵贞吉的回信。这日，他刚从一处手工作坊视察归来，正准备回县衙处理积压的公文，却见一名衙役神色慌张地跑来。
“大人，不好了！外面来了一群人，自称是附近几个村子的村民，吵着要见您，说有重要的事禀报。”衙役气喘吁吁地说道。
林缚心中疑惑，却也未多想，当即吩咐道：“将他们带到大堂，我这就过去。”
待林缚来到大堂，只见堂下乌压压地站了一群人，男女老少皆有，一个个面色不善。还未等林缚开口询问，人群中一个老者便上前几步，“扑通”一声跪下，老泪纵横地哭诉道：“大人呐，您可要为我们做主啊！”
林缚赶忙起身，将老者扶起，和声说道：“老人家，您先别急，慢慢说，到底发生了何事？”
老者擦了擦眼泪，悲愤地说道：“大人，自从您推行这些新政，我们的日子可就没法过了啊！您说鼓励开垦荒地，可荒地都被您的亲信占了去，我们根本没份儿。还有那手工作坊，说是帮我们增收，可实际上都是您在背后捞好处，我们这些普通百姓根本没得到什么实惠，反而还要交各种莫名其妙的税。大人，您可不能不管我们呐！”
老者话音刚落，人群中其他人也纷纷附和起来，“是啊，大人，您不能不顾我们死活啊！”“就是，这新政就是害我们的！”
林缚心中一惊，他万万没想到会出现这样的情况。自己一心为百姓谋福祉，推行的政策皆是经过深思熟虑，怎会被人如此歪曲？他抬手示意众人安静，大声说道：“诸位乡亲，大家先冷静。我林缚自到东明县以来，所作所为皆是为了让大家过上好日子，绝无半点私心。这其中恐怕有什么误会，你们所说的荒地被亲信霸占，手工作坊被我捞好处，可有证据？”
人群中一阵沉默，过了一会儿，一个年轻人站出来说道：“大人，证据我们倒是没有，可事实就摆在眼前。自从您推行新政，我们的生活反而不如以前了。”
林缚眉头紧皱，他深知此事定有蹊跷。这些说辞漏洞百出，分明是有人在背后煽动。他思索片刻后说道：“诸位乡亲，我林缚敢以头顶乌纱帽担保，我所做的一切问心无愧。这样吧，我即刻派人去彻查此事，若真有我身边之人借此谋取私利，我定严惩不贷。但若是有人故意造谣生事，妄图破坏东明县的安定，我也绝不姑息！大家先回去，静候消息，可好？”
众人听林缚这么说，面面相觑，一时之间也不知如何是好。就在这时，人群外突然传来一阵喧闹声。只见几个士族家丁模样的人，正推搡着一个少年往大堂里闯。
“你们干什么？放开我！”少年一边挣扎，一边喊道。
林缚定睛一看，竟是小七。他心中一紧，赶忙喝道：“住手！你们是什么人？为何在此闹事，还抓了小七兄弟？”
那些家丁却并不理会林缚，其中一个头目模样的人冷笑道：“哼，林缚，你还装什么糊涂？这个小子一直在暗中打探我们士族的消息，肯定是你派来的奸细。今日被我们抓住，看你还有什么话说！”
小七奋力挣脱家丁的束缚，大声说道：“大人，别听他们胡说！我不过是听闻一些风声，想要查清楚，没想到被他们盯上了。这些士族地主，暗中策划阴谋，想要陷害您，他们……”
话未说完，那家丁头目猛地一脚将小七踹倒在地，恶狠狠地说道：“你这小子，还敢狡辩！”
林缚见状，怒不可遏，大声呵斥道：“光天化日之下，你们竟敢在县衙大堂行凶，还有没有王法了？”说罢，他转头对身旁的衙役下令，“将这些人全部拿下！”
衙役们得令，一拥而上，与士族家丁们扭打在一起。经过一番争斗，终于将那些家丁制服。
林缚走到小七身边，将他扶起，关切地问道：“小七兄弟，你没事吧？”
小七擦了擦嘴角的血迹，感激地看着林缚说道：“大人，我没事。您一定要小心，这些士族地主，为了对付您，什么手段都使得出来。他们买通了一些地痞无赖，让他们煽动百姓来闹事，还准备了一些伪造的证据，想要诬陷您贪污受贿，欺压百姓，然后呈递给朝廷。”
林缚脸色阴沉，他没想到士族地主们如此狠毒，竟使出这般阴险的手段。他扶着小七坐下，说道：“小七兄弟，多谢你冒险来告知我这些。看来，他们已经迫不及待要对我动手了。”
此时，大堂里那些所谓的“村民”，见事情败露，一个个面露惧色，想要偷偷溜走。林缚一眼便看穿他们的意图，喝道：“你们都给我站住！想走？没那么容易。说，是谁指使你们来的？”
那些人吓得纷纷跪地，其中一个胆小的哆哆嗦嗦地说道：“大人，我们……我们也是被逼的。是王员外家的管家找到我们，给了我们一些银子，让我们按照他教的说辞，来县衙闹事，还说……还说事成之后，会再给我们一笔钱。”
其他人也纷纷点头，承认是受士族地主指使。
林缚心中怒火中烧，他没想到王员外等人竟敢如此明目张胆地操纵这一切。他强压怒火，对衙役说道：“将这些人先押下去，好生看管。”
处理完这些事，林缚深知局势已经到了万分危急的时刻。士族地主们既然已经开始动手，必定不会轻易罢手。他必须尽快想出应对之策，否则自己不但会身败名裂，之前为东明县所做的一切努力也将付诸东流。
他立刻召集县衙内的心腹幕僚，商议对策。
“大人，士族地主此次准备充分，又有伪造的证据，若是呈递给朝廷，恐怕对您极为不利。”一位幕僚忧心忡忡地说道。
林缚沉思片刻后说道：“嗯，我明白此事的严重性。但他们既然用阴谋诡计，那我们就以其人之道还治其人之身。我们一方面要尽快收集士族地主在土地兼并、盐铁专营中贪腐的确切证据，这些证据一旦呈上，他们的诬陷便不攻自破；另一方面，我要立刻修书给山东巡抚赵贞吉大人，将这里的情况详细说明，请求他在朝堂上为我周旋。”
“可是大人，时间紧迫，我们能否在他们将证据呈递给朝廷之前，收集到足够有力的证据呢？”另一位幕僚担忧地问道。
林缚目光坚定地说道：“无论如何，我们都要试一试。大家立刻行动起来，发动县衙所有可以信任的人，深入调查士族地主的罪行。同时，密切关注士族地主的动向，防止他们再有其他的阴谋。”
众人领命，纷纷散去，各自去执行任务。
林缚则亲自提笔，给山东巡抚赵贞吉写了第二封信。在信中，他详细描述了士族地主如何煽动百姓闹事，如何企图诬陷他，以及东明县士族的种种恶行，并恳请赵贞吉能在朝堂上为他说话，阻止士族地主的阴谋得逞。写好信后，他派了县衙中最得力的信使，快马加鞭送往巡抚衙门。
安排好这些后，林缚又想到小七，小七此次为了帮他，险些遭遇不测。他来到小七休息的房间，小七正躺在床上养伤。
“小七兄弟，此次多亏了你，若不是你，我还被蒙在鼓里。你安心养伤，其他的事，我来处理。”林缚感激地说道。
小七微微一笑，说道：“大人客气了，我既然决定帮您，就不会置身事外。只是那些士族地主太过狡猾，您一定要多加小心。”
林缚点头道：“我明白。小七兄弟，我看你身手不凡，又似乎对这些士族的阴谋有所察觉，不知你究竟是何身份？”
小七犹豫了一下，最终还是说道：“大人，实不相瞒，我乃前锦衣卫指挥使独女，因厌倦了锦衣卫内部的勾心斗角，便女扮男装，行走江湖，以贩卖情报为生。此次听闻东明县之事，又得知您一心为民，便想助您一臂之力。”
林缚听了，心中大为惊讶，但随即又释然。小七的种种举动，如今看来，倒也合乎她的身份。他说道：“小七姑娘，多谢你的信任。如今局势危急，还望你能继续相助。”
小七坚定地说道：“大人放心，我小七定不会坐视不管。”
就在林缚和小七交谈之时，县衙外突然传来一阵马蹄声。一名衙役匆匆跑进来，禀报道：“大人，不好了！有一队人马正朝着县衙赶来，看样子不像是朝廷正规军，倒像是士族地主临时拼凑的武装。”
林缚脸色一变，他没想到士族地主竟敢如此大胆，公然起兵围攻县衙。他立刻起身，对小七说道：“小七姑娘，你先在此休息，我出去看看。”说罢，他大步流星地走出房间，准备迎接即将到来的危机。
当林缚来到县衙门口时，只见远处尘土飞扬，一队身着各异但皆手持兵器的人马正迅速逼近。为首的正是王员外，他骑在一匹高头大马上，满脸得意之色。
“林缚，你今日插翅难逃！”王员外大声喊道，“你竟敢与我们士族作对，今日就是你的死期！”
林缚看着王员外，毫不畏惧地说道：“王员外，你公然起兵围攻县衙，这是谋逆大罪！你就不怕朝廷的严惩吗？”
“哼，朝廷？等朝廷反应过来，你早已死了！”王员外冷笑道，“今日，我定要让你为你的所作所为付出代价！”说罢，他一挥手，身后的人马便朝着县衙冲了过来。
林缚深知此时已无路可退，他转头对身后的衙役们喊道：“兄弟们，我们为了东明县的百姓，为了正义，今日就算拼了性命，也不能让这些乱臣贼子得逞！”
衙役们纷纷响应，手持兵器，严阵以待。一场激烈的战斗，即将在东明县衙前爆发……