第3章 玩家
冥河黑雾蔓延至圣魔城，许多玩家都齐聚在圣魔城中心地带的冒险者公会大厅里。
娜娜将最后一块蜂蜜面包塞进嘴里，甜腻的香气勉强压下胃里的焦躁。大厅角落的木桌上，萧恬恬正用叉子戳着盘子里的烤蘑菇，眼神却黏在不远处的一群兽人身上——他们粗犷的笑声震得水晶吊灯微微摇晃，木质横梁上的尘埃簌簌飘落。
“娜娜姐，那个长着鹿角的姐姐可真漂亮啊……”萧恬恬压低声音，耳尖泛红。鹿角兽人女性的银角在烛光下流转着魔法星云般的光晕，衣袂间缀满的宗教纹饰仿佛活物般轻轻摇曳，彷佛在歌颂神明。
“是麋鹿族的祭司。”异星擦拭着匕首，头也不抬，“她们能用角尖凝聚治愈之光，但脾气比矮人的火药桶还爆。”话音未落，一声巨响突然炸开。
众人转头望去，只见南风狼狈地跌坐在酒馆中央，衣襟沾满麦酒，而他对面的麋鹿族少女正攥着断裂的角尖，翠绿瞳孔燃着怒火。“说了多少次！摸角是求婚的意思！”少女的蹄子重重跺地，木地板裂开了蛛网般的纹路，几粒碎木屑甚至都溅到了萧恬恬的盘子里。
“娜娜姐，小鹿姐姐气成啥样了，角……”萧恬恬望着断掉的角，目瞪口呆。
麋鹿祭司的银角本如艺术品般优雅，此刻却裂开一道狰狞的缺口，残留的符文碎片正嘶嘶逸散着金色光尘。
娜娜扶额叹气。自从决定组队探索以来，这群新人就像被抽了发条的玩偶——萧恬恬沉迷异族风情，语欣整日缩在房间翻古籍，南风更是四处招惹NPC。她瞥向窗边沉默的林梅意，后者正用银匙搅动红茶，氤氲水汽模糊了镜片后的目光，仿佛与喧嚣的大厅隔着一层无形的屏障。
“最新情报。”王中磊大步跨入大厅，皮靴上的泥点还带着冥河特有的腐臭味。他甩了甩湿漉漉的斗篷，一滴黑水“滋啦”一声在地板上，久久没有消散。
“教会地下室有5把木剑。”
木勺撞在瓷杯上发出脆响。林梅意抬起头，镜片后的目光如刀刃般锋利：“第6把呢？”
“我也很奇怪。”王中磊展开浸透雨水的羊皮地图，指尖划过圣魔城西侧的标记，“教会木剑应该对应着七个勇者，六次圣战已过。如今却只有5把木剑。”泛黄的地图上，圣魔城被冥河分割成两半，南岸的魔域笼罩在扭曲的阴影中，北岸的圣域则标注着密密麻麻的教廷建筑。
“圣战的预言是600年前由预言家莫格林特提出的。”他顿了顿，声音压低，“但在最近的历史中记载，每100年会发起一场规模宏大的圣战。”
“莫格林特……”语欣突然开口，声音轻得像飘落的羽毛。她合上膝头的古籍，羊皮封面上的烫金标题《圣魔纪元》微微反光。
“我在古籍里看到过这个名字。他在临死前预言了世界末日，最后一个预言就刻在圣魔城教廷的中心教堂之中——”她纤细的指尖划过书页，停在一行褪色的墨迹上，“其内容是：‘百年后圣战降临人间，以天地为炉。’”
众人陷入沉默。窗外传来乌鸦的嘶鸣，冥河的黑雾正悄然漫过城墙，将圣魔城的轮廓染上一层阴翳。
语欣接着道：“第五次圣战确实有一个特别点……那是唯一一次，勇者败给了魔王。”
“系统说过，副本是魔王勇者的第七次圣战。”宋一柏的声音从二楼传来。不知何时，他与红磷倚着栏杆俯瞰大厅，红磷手中把玩着一枚银币，硬币在指尖翻飞如蝶。
“前四次圣战都是每隔百年发动一次，那为什么第五次圣战后修生养息了200年？”
“第六次圣战为何没有丝毫的记载？这样大规模的战争不可能被完全掩盖，尤其是在近100年的时光里。”
红磷吹了声口哨，银币“叮”地弹向空中：“这说明系统在撒谎，或者……”
“或者这个世界的时间线被篡改过。”清冷的声音突然响起。所有人转头，不知何时，南风倚在冒险者大厅的墙角，那对玩世不恭的琥珀色眼眸此刻异常凌厉，仿佛褪去了所有伪装。
“篡改时间？”萧恬恬满脸疑惑，叉子上的蘑菇“啪嗒”掉回盘中。
“诸神之战？”红磷没有搭理她的问题，作为第二公会“群星”的资深玩家，他对永恒的伊特兰的隐秘历史略知一二。
“在副本世界里，能篡改时间的存在，只有昔日的众神法则。”他眯起眼，银币稳稳落回掌心。
南风直起身，斗篷上的麦酒污渍不知何时已消失无踪。他踱步至大厅中央，指尖轻轻敲击橡木长桌，桌面上竟浮现出了淡蓝色的光晕。
“亚特兰帝国是传说中的众神国度，神力遍布诸多位面，汲取信仰，收割能量。”他抬手一挥，光晕瞬间升腾，在半空中勾勒出一棵巨树的虚影——
树冠穿透云层，根系深入冥河，枝叶间流淌着金色的光尘。
“你们应该都看到了圣魔城的圣魔巨树。”南风的声音低沉如诵经，“凡是闯荡过几个副本的玩家都清楚，几乎每个世界都有这种树。我们称其为‘世界树’。”
“而世界树的作用是循环能量，孕育土地。”他指尖轻点，虚影中的巨树骤然枯萎，叶片泛黄凋零，“如果树叶泛黄呢？”
语欣突然出声，目光灼灼：“证明……这个世界的能量被外泄了。”
南风一怔，嘴角勾起一丝玩味的笑：“没错。若无法阻止外泄，这个世界就会慢慢‘死去’。”他转身望向窗外，冥河的黑雾正吞噬最后一缕夕阳，“就像被蛀空的苹果，外表光鲜，内里早已腐烂。”
大厅陷入死寂。尽管除了萧恬恬和语欣，其余都是老玩家，但如此隐秘的情报仍令众人脊背发寒。宋一柏推了推眼镜，镜片反光遮住了他眼中的探究：“你怎么知道这些？”
南风没有回答，而是抬手打了个响指。虚影中的巨树轰然崩塌，取而代之的是一座悬浮于空中的辉煌国度——尖塔林立，神像巍峨，却正被狰狞的藤蔓一寸寸绞碎。“伊特兰帝国曾是诸神的领域，直到有一天，某个人毁灭了它，创建了永恒的伊特兰。”
“一个人毁灭诸神国度！？”红磷的银币从指缝滑落，在地板上滚出老远。
“永恒的伊特兰不是因为诸神陨落而自然诞生的空间吗？”林梅意终于开口，银匙在杯中搅出漩涡，“你从何得知这些？”
南风轻笑一声，玩世不恭的面具重新戴上：“重新介绍一下，我是初代玩家南风，第一公会‘篝火者’的成员。”他张开双臂，袖口滑落着印着篝火的项链，“我们公会一直致力于解放被神明规则奴役的世界——比如这个即将崩坏的圣魔大陆。”
萧恬恬突然举起手，眼睛亮晶晶的：“那个毁灭神国的人……是英雄吗？”
南风沉默片刻，琥珀色的瞳孔深处闪过一丝晦暗：“英雄？或许吧。”他转身走向门口，黑袍下摆扫过地板上任未干涸的冥河水渍，“但记住，在永恒的伊特兰，没有纯粹的英雄，只有挣脱枷锁的幸存者。”
“我们是玩家，也是开疆扩土的先行者”