第一章
家世与思想

第一节
诗词人生背后的家族文化

叶氏家族遵奉儒家思想，以诗礼传家，家族中人恪守道德，正直诚笃，谦逊务实，富有文学才华，重视诗词及优秀传统文化，淡泊物质，具有强烈的家国情怀和担当意识。叶嘉莹认为自己提出的“弱德之美”，是受了父亲一生为人处世的无形感化而形成的。

理解一位诗人（作家）的首要环节是了解其原生家庭，因为每一个个体生命都在一定程度上携带着家族的文化基因。叶嘉莹讲解诗词时，总会依据家庭文化背景、生平经历等对作者进行深层次人格分析，与诗词中表现的素质相印证，还原作者丰富、细腻的生命信息，探寻作者真切的诗心。谈到自己的家族时，她曾说：

作为这所庭院的一个后人，我生于斯，长于斯，我的知识生命与感情生命都形成孕育于斯，我与这一座庭院，当然更有着说不尽割不断的万缕千丝的心魂的联系。(1)

叶嘉莹以前对自己的家族所谈不多，幸而近来一些宝贵的文献资料被整理出版，使我们可以通过叶氏的家族文化，进一步了解叶嘉莹思想性情和精神品格的血脉渊源。