第6章 集市遇佳人，携手闯江湖
第二天，哈宝没见着刘芳，依旧屋里屋外寻找了一番，然后发呆了好久。
“芳儿去哪了？”
哈宝依旧保持着每日劈柴的习惯，每隔三天，便会背着沉甸甸的柴火下山去小镇的酒楼售卖。这一天，阳光暖暖地洒在集市上，集市里热闹非凡，人群来来往往，各种摊位琳琅满目，小贩们的吆喝声此起彼伏。
哈宝像往常一样，来到集市的酒楼后门送完柴火，接过伙计递来的五枚铜钱，默默离开。来到热闹的集市上，一个摊位吸引了他。哈宝正专心致志地盯着一位老工匠手中的兔子木雕，看得入神。
这时，一个背着蓝布包袱的女子飞快地跑了过来，不小心撞翻了哈宝手中的小物件。
哈宝皱着眉头，有些生气：“你怎么走路的！”
女子傲慢地看了一眼哈宝：“一个傻小子，嚷嚷什么！”
哈宝毫不畏惧，挺直身子：“就算你有权有势，也不能这么不讲道理！”
女子微微一怔，没想到这稚嫩男子敢顶嘴：“哼，有点胆量，今天老娘没空理你，先放过你。”说罢飞快跑开，但眼神中透露出一丝别样的留意。
哈宝还没来得及还嘴，又有几个男子骂骂咧咧地从身旁跑过，显然是在追赶先前那女子。
老工匠把掉落的兔子木雕拾起递给哈宝：“喜欢就拿去吧！”
哈宝欢喜地想去接，又飞快地缩回手，紧了紧掌心的五文铜钱，摇摇头：“不了，今天没带钱。”
老工匠咧嘴一笑：“你姐姐今天没来？没关系，改天再付钱就是。”说罢把兔子木雕往哈宝手里一塞：“天色不早了，快回家吧！”
哈宝抬脚走了两步，又转身道：“我姐姐今天不声不响走了，不晓得她还会不会回来？这个兔子还是退给你吧”
老工匠头也不抬：“别担心，她会回来的。”
“她经常说我傻，天天说再也不想管我了的。这次她可能真的走了再也不会回来了。”
老工匠依旧不抬头，只是挥了挥手道：“你个哈宝！快点回家吧！”
镇子外边有一条大河，河上有一座木桥，是进出镇子的必经之路。哈宝郁郁地走在桥上。
就在这时，一阵慌乱的呼喊声传来：“惊马啦！大家快让开！”哈宝扭头一看，一匹受惊的马从身后横冲直撞过来，它双眼通红，鬃毛飞扬，整个桥上陷入混乱。
哈宝眼见无路可逃，果断纵身跳进桥下的河里。顿时，惊慌失措的三五行人也纷纷往河里跳。一时间只听见“扑通扑通”声不绝。
哈宝刚刚把头冒出水面，就看见一个女子正快速向他游来，嘴里大声喊：“喂，小子，坚持住！我来救你！”
哈宝看到是刚才街上那女子，眼中闪过一丝惊讶，但还是大声回应：“好，我撑得住！”
待女子游到身边，看见哈宝双脚熟练地踩着水，生气道：“你会水啊，干嘛不早说，非得说：好，我撑得住？”
哈宝挠挠头，笑着说：“我这个人嘴笨，不会说话。不过还是谢谢你能想着救我。”
女子恼怒地瞪了一眼，没说话，转头往岸边游去。
哈宝也跟着女子游去。
两人像落汤鸡似的爬上岸，先是大眼瞪小眼，跟着皆忍俊不禁互相指着对方哈哈大笑。
笑着笑着，哈宝的笑声越来越低，眼睛直勾勾地盯着女孩。
女子顺着哈宝的视线低头一瞧，赶紧双手捂住胸前，俏脸一绷，嗔怒道：“呸！小心我把你眼珠子抠掉！”
哈宝脸一红，慌忙转身。
女子见他老实心虚的模样，笑骂道：“瞧你那怂样！哈哈！”
哈宝愈发扭捏不安。
女子笑着摆摆手：“别婆婆妈妈的，赶紧想办法把衣服弄干。”
捡拾来的干柴熊熊燃烧，篝火烘烤的人身上暖洋洋的，脸色红彤彤的，湿透的衣裳水汽腾腾。
哈宝悄悄打量着女子，发现她虽然衣着有些凌乱，但质地精良，猜测她可能出身不凡。
随着身上的衣裳渐渐干燥，女子心情也渐渐变好。
“喂，你叫什么名字呀？”
哈宝迟疑地答道：“我不记得我的名字，不过姐姐说我傻乎乎的，就喊我哈宝。”
女子噗嗤一笑：“你看起来确实有些傻，叫哈宝也贴切。哈宝，哈哈！”
哈宝有些难为情，张了张嘴欲言又止。
“哈宝，你磨磨唧唧的真不爽快！你想说什么说就是啊！”
哈宝鼓起勇气问道：“你叫什么名字啊？”
女子眨了眨眼睛，犹豫了一下说：“我叫姜儿。”
哈宝快活地说道：“姜儿，叫姜儿好啊。我姐姐叫芳儿。姜儿、芳儿，好听！”
不过哈宝并没有多问，只是说：“姜儿，你怎么一个人在这儿呀？你的家人呢？”姜儿低下头，小声说：“我……我和家人走散了。”
哈宝心想这小女孩怪可怜的，便说：“我姐姐今天也不见了，你跟我一样，也是找不到家人的。我家就在半山腰，那你先跟我回山上的小茅屋吧，等找到你的家人你再回去。”
姜儿想了想，点了点头。
回到小茅屋，姜儿好奇地打量着周围的一切。这里虽然简陋，但收拾得很干净。哈宝给姜儿倒了一碗水，又拿出一些刘芳之前留下的食物给她。姜儿狼吞虎咽地吃起来，边吃边说：“哇，这饭菜好久没吃过了，好吃！”
哈宝把装有腊肉的菜碗推到姜儿面前，说：“好吃就多吃点！”
姜儿口中含着食物不及说话，只是不停点头，又伸出筷子夹住一块油晃晃、亮晶晶的五花肉塞进嘴里大口咀嚼。
饱餐过后，姜儿坐在木凳上突然怔住，眼神飘忽不定。
哈宝关切地问道：“姜儿，你怎么了？”
“哈宝，我记起来了，这腊肉的味道就是当年妈妈饭菜的味道。”
“我有时候会特别想念我的家人……他们曾经在我身边，我觉得一切都好温暖，现在却总是感到空荡荡的。”她目光深邃，一字一句都蕴含着思念的重压。
接下来的日子，平静的深山生活因姜儿的到来泛起了别样的涟漪。姜儿生性活泼好动，对一切新鲜事物都充满了好奇。看到哈宝每日穿梭于山林之间，进行着各种劳作，她内心的新奇感被彻底点燃，于是兴致勃勃地决定陪着哈宝一同参与各项活动。
每当清晨的阳光透过茂密的枝叶洒在林间，姜儿和哈宝便会结伴上山砍柴。他们背着绳索和斧头，一路欢声笑语地走进山林深处。山林中弥漫着清新的草木香气，鸟儿在枝头欢快地歌唱，仿佛在为他们的出行奏响美妙的乐章。哈宝轻车熟路地带领着姜儿，挑选那些粗细适中、质地坚韧的树木。他耐心地教姜儿如何挥动斧头，找准下斧的角度和力度。姜儿学得十分认真，尽管一开始斧头在她手中显得有些笨拙，每一下砍下去都有些吃力，但她眼中闪烁着不服输的光芒。哈宝在一旁细心指导，适时地给予鼓励，两人的身影在山林间穿梭，回荡着此起彼伏的砍柴声。
下套捕猎野兔、野鸡更是让姜儿兴奋不已。哈宝带着她在野兔和野鸡经常出没的地方停下脚步，仔细地向她讲解如何根据动物留下的痕迹判断它们的行踪。姜儿睁大眼睛，全神贯注地听着，不放过任何一个细节。随后，哈宝开始动手示范如何巧妙地布置捕兽套。他用纤细而坚韧的绳索，熟练地打成一个个活结，再将其巧妙地隐藏在草丛中或者树枝上，伪装得几乎与周围环境融为一体。姜儿在一旁跃跃欲试，在哈宝的指导下，小心翼翼地尝试布置自己的捕兽套。当一切准备就绪，两人便躲在不远处静静等待。有时，等待的时间漫长而枯燥，但姜儿丝毫没有不耐烦，反而充满了期待。一旦发现有猎物上钩，她便会兴奋地跳起来，与哈宝一起迅速上前收获成果。
回到住处后，劈柴的工作又开始了。姜儿和哈宝将砍好的木材整齐地码放在院子里，拿起斧头开始劈柴。姜儿努力模仿着哈宝的动作，一下又一下地挥动斧头，尽管汗水湿透了她的衣衫，手臂也渐渐酸痛，但她依然咬牙坚持着。哈宝不时地停下手中的活儿，纠正姜儿的姿势，提醒她注意安全。在两人的共同努力下，一根根原木被劈成了大小均匀的木柴，整齐地堆放在屋檐下。
夜幕降临，山林被笼罩在一片静谧之中。此时，姜儿和哈宝又一起动手生火做饭。他们在简陋的炉灶中生起火，火苗欢快地跳跃着，映照着两人的脸庞。姜儿负责往炉灶里添加木柴，哈宝则熟练地淘米、洗菜、切菜。不一会儿，锅里便飘出了饭菜的香气。两人围坐在炉灶旁，一边品尝着自己亲手做的饭菜，一边分享着一天的经历和感受。欢声笑语在小小的屋子里回荡，温暖而美好。
在这段时光里，姜儿和哈宝一起经历了山林间的辛勤劳作，也共同收获了满满的快乐与成长。每一项活动都成为了他们珍贵的回忆，让彼此之间的情谊愈发深厚。
姜儿聪慧伶俐，可有时候也十分刁蛮任性。她会指挥哈宝做这做那，还总是对哈宝的做事方法提出各种意见。而哈宝单纯憨厚，总是耐心地听着姜儿的话，尽量满足她的要求。两人相处期间，时而因为一些小事争吵得面红耳赤，时而又因为某个有趣的瞬间开怀大笑。
然而，快乐的时光总是短暂的。随着时间的推移，三个月不知不觉悄然过去。刘芳留下的食物渐渐耗尽。
看着空空的米缸，姜儿眼珠一转，对哈宝说：“哈宝，咱们别在这山里待着啦，一起下山去闯江湖吧！外面的世界可精彩了！顺便还可以帮你找找你的姐姐”哈宝有些犹豫：“可是……我们什么都没有，怎么闯江湖找姐姐呀？”姜儿从身后蓝布包袱里拿出一把短剑，得意地说：“这是我离家时偷偷带出来的，再加上你的柴刀，咱们肯定没问题！”
哈宝看着姜儿坚定的眼神，心中涌起一股勇气，点了点头：“好，那咱们就一起去闯江湖找姐姐！”
二人收拾好简单的行囊，带着柴刀和短剑踏上了旅程。中午时分，烈日高悬，两人又饿又渴。姜儿皱着眉头，跺着脚抱怨：“哈宝，我又饿又渴，这可怎么办呀！”
哈宝却不慌不忙，他观察了一下周围的环境，发现不远处有一条清澈的小溪，溪边生长着不少野菜。哈宝憨笑着对姜儿说：“别急，我有办法。”说着，他拿起柴刀，走向溪边。
哈宝熟练地用柴刀割下一些鲜嫩的野菜，又在溪边捉了几只肥美的小鱼。回到临时休息的地方，他找来几块石头，垒成一个简易的炉灶，然后捡来一些干树枝，用打火石生起火来。
姜儿在一旁看着，满脸怀疑：“就这些东西能做出好吃的？我可不信。”哈宝没有理会她的质疑，专心处理食材。他用溪水将野菜洗净，把小鱼开膛破肚清理干净，用树枝将鱼串起来。
接着，哈宝把野菜放在火上稍微烤了烤，去除一些水分，然后撒上从路边采集来的不知名香草当作调料。烤鱼的时候，他不停地翻转树枝，让鱼受热均匀。不一会儿，空气中便弥漫起野菜和烤鱼的香气。
姜儿忍不住凑近闻了闻，惊讶地说：“哇，没想到闻起来还挺香的！”哈宝把烤好的野菜和鱼递给姜儿：“尝尝看。”姜儿小心翼翼地咬了一口鱼，眼睛顿时亮了起来：“嗯，真好吃！哈宝，你还挺厉害的嘛！”
“嘿嘿，应该感谢芳儿姐姐留给我的这个打火石，才能点生火烤鱼，不然你吃生鱼试试，那腥味，啧啧……”哈宝得意地炫耀着手中的打火石，说着说着声音越来越低……他举目四望，神情惘然：“我想芳儿姐姐了！她是不是不要我了，她去哪了？”
姜儿见状赶紧安慰他：“你姐姐不会不要你的，她可能是有急事去办，来不及给你说……”
“就像我家一样，我们一家人都住在军营里。那天，我妈妈去看望生病的外婆。突然，我父王、父亲有紧急军情领军出征，他便留下一小队亲兵原地等候，把我绑在背上先行出发。原以为只需几天我妈妈会赶得上大军，未料战事不顺，结果……”
“这枚戒指是妈妈留给我的，她总是说，要我好好珍惜身边的人。当我把它戴上时，总能感受到妈妈的温暖。”姜儿轻轻抚摸着戒指，泪水悄然滑落。
夕阳西下，天边晚霞似锦。几声鸦啼惊醒二人。
“天要黑了，我们赶紧去找住宿的地方！”
天色渐暗，他们来到一个小村庄外，村子外有座破旧的无人小庙。
姜儿看着破旧的小庙，嫌弃地说：“难道我们要住这种地方？”
哈宝无奈地说：“先在这凑合一夜吧。”
姜儿俏眉一扬：“我可不住这脏兮兮的破庙，要住你住。”
哈宝双手一摊，愁声道：“我身上只有几十个铜子，谁肯让我们留宿？”
姜儿对哈宝说：“哈，瞧你那没出息样，关键时候还得看本姑娘的！你跟我来。”
姜儿带着哈宝来到村长家。她故意挺起胸膛，摆出一副高傲的姿态，对村长说：“村长，我乃远方富商之女，途中遭遇劫匪，如今流落至此。若你能收留我们一晚，他日我父亲必定重重酬谢！”说着，她拿出玉佩在村长面前晃了晃。
村长见玉佩质地温润，绝非寻常之物，心想这小女孩说不定真有来头，于是连忙热情地安排房间，还准备了一些简单的饭菜和热水。
哈宝对姜儿的举动十分佩服：“姜儿，你这办法真行！”姜儿得意地仰起头：“那当然，本姑娘出马，什么问题解决不了！”
第二天告辞的时候，姜儿从蓝布包袱里掏出一锭银子塞到村长手里：“老人家，谢谢你，这点碎银权作吃饭住宿的资费。”
村长起先不肯收，但架不住姜儿的坚持与硬塞。
哈宝望着村长手中那锭银子，眼睛瞪得像铜铃。
姜儿伸手拉扯他：“哈宝，走喽！”
出了村子，哈宝忍不住问道：“你哪来的银子？为什么家里的粮食吃完了的时候不拿出来买粮食？不然我们可以在家等芳儿姐姐啊？”