第9章 四色马之印（二）
叶延的手指死死攥住报纸，指节因过度用力而微微泛白。
《旗帜报》上刊印着一张大大的黑白阴影照片，原本肃穆圣洁的雕塑上出现一句醒目无比的挑衅文字：
“上帝已死！”
墙壁上歪斜的字母像是用刷子胡乱涂抹上去的，最后一笔拖出长长的痕迹，像是凶手在书写时陷入了某种癫狂状态。
他第一次感觉到自己离死亡那么近。
如果他当时没有跟随福尔摩斯离开，选择继续留在伦敦，会不会在某个寻常的出门时刻再也不能回家，然后变成一具冰冷的尸体，登上明日报纸的头版头条？
【1881年3月11日——哲尔赛岛】
【因为追查神秘的搬尸人，我和侦探以及他的马车夫杰克来到哲尔赛岛。
第一日，我们一无所获。
第二日，侦探似乎发现了什么线索。
第三日，他给了我一把枪，然后匆匆离开。
今天是第四日，我之前卷入的连环杀人案出现了第六个受害者……】
久违的日记本再次出现，然而叶延并不开心，因为它带来了一个坏消息。
今天又死了一个人。
叶延深吸一口气，放下手中的报纸。
老杰克在楼下拿晚餐，他们两个已经在旅馆整整逗留了三日。
由于福尔摩斯的叮嘱，他不敢贸然外出，只能通过报纸了解伦敦的案情进展。
然而，这种间接获取信息的方式显然存在滞后性。
第六位受害者已经出现。
而他竟是从日记本上才得知这一点。
“落日教会……”
一个的象征是日轮，而一个的名字却叫日落。显而易见，这是一个和英格兰教会圣堂相互敌对的邪教组织。
该邪教组织鼓吹各种歪典邪论，其中最极端的口号便是：上帝已死。
正常人把尸体藏于马腹，是为了隐匿罪证、方便抛尸，但这些邪教徒们显然没有正常的逻辑思维能力。
他们连上帝都敢亵渎，做出公然挑衅教会的事情似乎也不足为奇。
但这也说明落日教会的势力庞大。
若不是他们掌握着某种隐匿行踪的特殊能力，不可能悄无声息地将尸体悬挂于教堂的雕塑之上。
叶延默默看着心中那个静止不动的罗盘，有些犹豫不决。
他不想坐以待毙，若想早日抓到真正的凶手，现在最好的办法就是把那个神秘的搬尸人给找出来。
而现在各种线索表明，那个神秘的搬尸人极有可能是他的叔叔于勒。
是否利用罗盘的能力把他找出来？
叶延皱了皱眉。
俗话说得好，犹豫就会败北。
而他迟迟下不了决心，其实是担心擅自行动，会把自己推入更危险的境地里。
叶延不由得将目光投向意识深处。
【刺红火灰】
【类别：一阶材料（可制作）】
【于花中孕育，于火中诞生；火燃尽生命，火亦引导新生。】
【性相：铸、引】
福尔摩斯给予的左轮手枪只是普通的手枪，但那盒子弹却不那么简单。
里面的火药掺杂着一种特殊材料。
更重要的是，叶延从它的介绍中看见了一种新的准则。
铸之准则涉及到火、毁灭、塑形、转变、技巧与力量，即便没有提示的介绍，从命名也能看出它和锻造有关。
叶延正看着意识空间中的说明。
突然。
一股刺骨的阴寒从脊背窜上后颈。
叶延瞳孔一缩。
下一秒，身体比思维更快做出反应，下意识带动整个上身向左侧倾斜。
这个动作来得如此突兀。
以至于他的大脑还停留在困惑的阶段：为什么是左边？为什么不是右边？
他不知道为什么要向这个方向倒。
只是相信直觉而已。
额头重重磕在桌角的钝痛让他眼前发黑，但这份疼痛随即被庆幸取代。
碎骨交织的利爪擦着他的右肩而过，将亚麻衬衫划开一道撕裂的大口。
鲜血从肩头涌出，在衣料上晕开一片暗红，叶延这才后知后觉地感受到骨爪划开皮肤的刺骨凉意。
可诡异的是，他感受不到任何痛感，仿佛整条右臂都被浸泡在冰水里。
心神一动。
他的手中立刻出现一把左轮手枪。
伴随着一阵如玻璃破碎般的骨裂声响起，布满缝合痕迹的行尸怪物继续逼近。
“嘶——”
怪物胸腔里发出诡异的声响。
它猛地张开裂至耳根的狰狞大口，那只没有瞳孔的苍白独眼不停地转动着。
一股冰冷的寒气从喉咙中涌出。
“砰！砰！砰——”
与此同时，三声枪响骤然炸响。
子弹精准地从怪物的眼眶中没入，如同烧红的铁钎刺入牛油，爆出三朵艳红火花，裹挟着碎骨与脑浆从后脑勺飞出。
怪物僵直的身体晃了晃。
叶延不停扣动扳机，直至弹仓清空。
他只觉得，自己的视野里像是炸开了一大片一大片硝烟味的光斑。
弹壳滚落坠地，熔成六瓣铁花。
怪物死了。
它的尸体如同被打碎的玻璃器皿，冰冷的寒意从碎裂一地的尸块上散发出来。
距离最近的叶延冻得直打哆嗦。
他很庆幸那个怪物的行为缓慢，如若不然，他可能没办法精准命中对方死穴。
而他也足够幸运。
就像之前和老杰克练习射击时那样。
或许是天生的才能，又或许是受引之准则的影响，他对开枪时机的把控简直可以称得上是如有神助。
叶延心有余悸地盯着地上怪物的尸块：“那个怪物是想抓活口？”
他能够感觉得到，那一爪不是朝着要害捅的，而是精准地瞄向后颈下方，那正是脊椎神经最脆弱的部位。
对方显然是要让他彻底瘫痪，而非简单地取他性命。
“袭击我是日落教会的邪教徒吧？这群疯子，居然追杀到这里来了......”
此地不宜久留。
就在叶延准备离开这里时，他发现自己的身体有些不对劲。
左轮从僵硬的手指间滑落。
他的四肢正在迅速失去知觉，就像是注射了肌肉松弛剂一样。
“这……”
叶延抬眼看向房间。
不经意间。
怪物释放的寒意已经浸透整个空间。
他的精神开始变得松缓。
脑海中充斥着一股昏昏欲睡的感觉。
理智在尖叫着警告他不能睡去，但身体却贪恋着这种解脱般的松弛。
出去的老杰克怎么还没有回来？
他还活着吗？
还有旅馆的其他人呢，这么大的动静居然都没有一个人听到吗？
【发现可记录坐标，是否储存？】
“是。”
一丝寒意悄然和叶延建立联系。
罗盘的指针不停地抖动着，最后指向了一个蜷缩在下水道中的黑影。
看来幕后操纵者不在旅馆里。
算是个好消息吧。
想着想着，叶延渐渐垂下头颅。
沉重的眼皮缓缓垂落，他终于支撑不住，视线开始变得模糊。
意识消散前的最后一瞬。
他似乎看见一只灰白的飞蛾扑扇着磷粉斑驳的翅膀，朝着自己的方向飞来。