第11章 天灾
清晨，狂风肆虐，呼啸着拍打低矮的木窗。那些费力钉上的窗棂在风中“吱呀”作响，仿佛随时都会被吹落。洁净的雪花顺着缝隙钻进木屋，落在冰冷的地板上。
“唉，这雪已经下了三天了。”约书亚叹息一声，伸出冻僵的手指，艰难地扣紧窗子。
他身上裹着好几层亚麻衬衣，但仍被冻得瑟瑟发抖，哈出的白气在窗子上蒙上一层白雾。
“芬妮，照顾好孩子们，我出门了。”约书亚回头望了一眼蜷缩在壁炉旁的一家三口，鼓起勇气推开了眼前的木门。
“呼！”
寒风瞬间灌了进来，约书亚迅速关上门，缩着脖子朝马场走去。
仅仅三晚的工夫，皑皑的白雪就覆盖了整座小镇。约书亚感到自己的靴子被雪水沁透，刺骨的寒冷逼得他缩紧了脚趾。
但他还是深一脚浅一脚地朝着马场走去——这可是他好不容易选上的工作，每天能拿到三磅黑面包。
在如今这般艰难的时刻，不知有多少人在羡慕他的运气。
“约书亚，是你吗？”纷飞的白雪中，传来一声呼喊。
约书亚眯着眼睛望去，邻居汉克佝偻的身影从寒风中走了出来。
“汉克？这么大的雪你还要出去开荒？”约书亚惊讶道。
“不是去开荒，领主大人都下令停工了。”汉克不断地哈气搓手，继续说道，“家里面包也快吃完了。我听说领主大人又要招募新兵了，想去碰碰运气。”
“哈，那倒是找对了路子，你力气大，干这个正合适。”约书亚点了点头，和汉克并排走着。
走了半截路，约书亚忽然问道：“索菲奶奶还好吗？这几天的风雪可不是一般的大。”
“死了——冻死的。”汉克停顿片刻，说道。他似乎在叙述别人家的悲惨遭遇，只是原先不断哈气的双手此时却停了下来。
“抱歉，汉克。”约书亚说道。
“没事。”两个男人沉默下来，各自朝着自己的目的地走去。
从高处向下望去，整个领地已不再复往日的繁忙，所有的一切都陷在白色的世界之中。静悄悄的镇子里，只有几个模糊的身影在寒风中踽踽独行。
……
卢克家中，巨型壁炉烧得火热。
戈尔围着火炉搓了搓手，看着手中的羊皮纸，问道：“皮匠工坊还在赶制皮甲吗？”
“还在赶。”卢克回答道。
“进度怎么样？”戈尔追问道。
卢克一时语塞，如今领地的工作越来越多，他的行政能力已经有些跟不上了。
“奥利弗，你说。”眼见卢克答不上来，戈尔望向了学者奥利弗。
得益于过目不忘的本事，奥利弗朝卢克堆了个笑脸，嘴里像吐连珠炮一样说道：“大人，我们现在制作的是明矾鞣制的单层皮甲，一件半身皮甲的鞣制周期至少需要三个星期以上。但因为我们大量收购了领民手中的生皮，且优化了制作工艺，所以我预计大概一周半之后，将会有十副皮甲交付。”
“十副。”戈尔皱了皱眉，显然十副皮甲的产量没达到他的心理预期。
要知道，他可是倾斜了相当多的人手和资源，甚至还动用了一部分木材储备加速了皮革工坊的建造，就是为了能快速制作足够的皮甲。
“行了，皮甲先放一边。奥利弗，你有什么增加粮食产量的方法吗？”思虑片刻，戈尔换了个话题。
奥利弗闻言心中暗暗叫苦。他本来以为和戈尔签订契约以后，自己就是当个图书抄写员就好了，没想到戈尔得知他过目不忘的本事之后，竟直接把他当作行走的图书馆来用。
“大人，这方面的知识我了解得很有限。我曾经看过一本游记，里面提到了一种极其耐寒的作物，叫冬麦。冬麦不但耐寒，还可以短期收获，产量也不低。”奥利弗小心翼翼地回答。
“嗯。”戈尔点了点头，神情有些疲惫。
冬麦即便再好，也是需要播种收割的，即便找到也对现在的局面没有帮助。
今年雪灾来得这么猛烈，要是短期内食物供应不上，恐怕很快就会有领民扎堆死亡。
“扣扣。”
木门被敲响，卢克家的仆人很快将来人迎了进来。那人身上的白雪随着室温快速融化，一滩滩地滴落在宽大的地毯上。
“少爷，真如您所料，越来越多的魔物开始在镇子附近徘徊了……”来人的容貌在火光中变得清晰，是守卫长弗兰克。
“请坐。”
奥利弗递上来一把椅子。这老家伙对所有人都摆着一副笑脸，不知是不是异教徒的真实身份让他有些如履薄冰。
戈尔听完弗兰克的报告，揉着额头疲惫道：“雪灾来了，魔物和人类一样无法幸免。为了生存，自然会朝着人类聚集地汇聚，而且，魔物还不是最麻烦的。”
其余二人还没反应过来，奥利弗眼中却快速掠过一抹恐惧，接话道：“大人，您的意思是——其他据点也有可能和魔物一样，去劫掠别的据点？毕竟食物是有限的！”
“我就是这个意思，我在铁堡时听说过类似的故事。”戈尔沉声应答，将一根火柴扔进了壁炉。
在座众人瞬间安静，只有壁炉噼啪作响，温暖的火光不断地摇曳。
半晌，戈尔才起身，背对着几人说道：“领地食物也不多了，早做准备吧。”
一瞬间，三人都明白了他的意思：雪灾来得如此突然，在魔物和天灾的压迫之下，前哨镇不但不打算逃避据点残杀的命运，甚至可能要主动出击！
……
呼啸谷，高耸的山峰彻底被大雪覆盖。
谷腹之中，一行人穿着厚厚的毛皮大衣，顶着风雪向废弃矿洞走去。
“皮尔森大人，有情况！”前方风雪之中，一个声音传来，传令兵的身影很快出现。
“什么情况？说！”皮尔森沉声问道。
看着眼前两人高的獠牙巨人，传令兵忍不住想起皮尔森生食人肉的传闻，咽了口唾沫，颤声道：“大人，矿洞里，有其他人开采的痕迹！”
“谁有这个本事？”
皮尔森吼道，丑陋的獠牙上下摆动，他迅速朝着矿洞走去。
很快，一个简陋的作坊出现在他们眼前。
作坊里堆放着不少铜料和炉子，地上还散落着一些来不及收走的模具。很显然，这是间刚搬迁不久的冶铜工坊。
“约翰逊，最近的据点是哪个？”皮尔森目露凶光，问道。