第11章 相似的图案
约么半个时辰，陆长空、段轻清与老刘头三人再次回到客栈。经过这一番折腾，此时三人对这客栈倒是多了几分熟悉，神经也随之放松了许多。
一进客栈，他们径直来到院内，寻了个干净的茶桌坐了下来。老刘头一脸殷勤，急忙小跑着去倒茶。不一会儿，他便端着一壶热气腾腾的茶，以及几只粗瓷茶杯匆匆赶来。
老刘头一边小心翼翼地给众人斟茶，一边陪着笑脸说道：“几位客官，这茶虽不是什么名贵的好茶，但胜在清爽解渴，赶路累了，正好解解乏。”
段轻清端起茶杯，轻轻吹了吹热气，抿了一口，微微皱眉道：“这茶味道倒是一般，不过此刻喝着，倒也有种别样的滋味。”
陆长空放下茶杯，目光在客栈内四处打量到在水池边发现了女子的衣物，起身问老刘头道：“这院内可有其他人？”
老刘头一边填着茶水一边说道：“这院内平日就我和我闺女刘桂花两人。我那老伴儿走得早，就留下我们父女俩相依为命，守着这客栈过活。”他微微叹了口气，神情中流露出一丝落寞。
“刘桂花？我怎么没瞧见她？”段轻清好奇地问道，一双大眼睛忽闪忽闪。
老刘头眼神之中满是欣慰：“这丫头平日非常懂事，每日打点客栈到很晚才休息，但是第二天一早就去城里买新鲜的菜和肉，现在应该在后院烧火煮饭呢。”
段轻清也站起身来：“你这老头好福气，我这就去后院瞧瞧你那乖女人，美不美貌。”说完就跟只麻雀一般蹦跳着去了后院。
这时老刘头眼神里又多了几分担忧，但也逃不出陆长空的眼见：“老人家还有什么难言之隐？”
老刘头接着说道：“可惜呀，可惜。”
孟升喝了一口茶说“可惜什么。”
“可惜我这乖闺女被城里的恶霸龚小二看上了。”老刘头说着，脸上的愁容愈发浓重，手中的茶壶都微微颤抖起来，几滴茶水溅落在桌面上。
“龚小二？这是何人？”陆长空拧紧眉头，目光中透着疑惑，心想莫不是和那高礼祥一个德行。
老刘头无奈地叹了口气，缓缓说道：“你不知道啊，这龚小二是那皇城高家大少爷小舅子，仗着这层关系，在城里横行霸道，无恶不作。一次住店瞧见我家丫头，便多次派人上门提亲。我深知他品行恶劣，哪肯将闺女往火坑里推，便断然拒绝了。”
听到老人口中再次提到这高大少爷，陆长空眼里充满了疑惑：“这高祥礼不是已经死了吗，这龚小二怎还以他做靠山。”陆长空问道。
老刘头神色凝重，微微前倾身子，脸上的皱纹都因紧张而显得更深了几分，“大人不知，这皇城里高家的势力错综复杂，怎是死了一个高礼祥就能理得清的。”
听老刘头一说，陆长空缓缓点了点头。是啊，当今举国上下，表面上看是段氏坐拥天下，可明眼人都知道，实则是高氏在幕后如木偶提线般操控着局势。高氏一族，历经数代经营，在朝堂内外编织了一张错综复杂的权力大网。
从六部官员的任免，到地方大员的举荐，高氏的影响力无处不在。各级官员中，不知多少人是靠着高氏的提携上位，自然对其唯命是从。边疆战事，朝堂决策，看似是皇帝在权衡利弊，可背后却总有高氏的影子在暗暗推动。
孟升拾起碗筷，一边吃一边说：“我看没有那么简单，这龚小二肯定给更大的势力提供利益输送，不然高礼祥一死，龚小二之前那些仇人，早就将他千刀万剐了。”说着，他放下碗筷，拿起帕子擦了擦嘴，显得格外轻松。
谈话中，一名少女端着菜从后院走了出来，刘桂花生得一副温婉模样，眉眼间透着江南水乡般的灵秀，这样貌让孟升分了神，眼光直勾勾的盯着这位姑娘，段轻清紧跟在后，上来就给孟升一个大比兜：“看什么呢，眼珠子快出来了。”
转头再看陆长空，这陆长空也是看着这桂花姑娘出神，段轻清气不打一处来，又一个大比兜向陆长空后脑勺拍去，被陆长空伸手抓住：“别动。”说着另一只手就向桂花姑伸去，正当众人诧异的时候，陆长空将刘桂花头上的木发簪拿了下来，仔细研究上面的图案，似乎在哪里见过，随后从怀中拿出一个木梳，对比之下，这发簪上的图案果真和梳子上的一模一样，似乎是定制一般。
孟升也陡然站起身来，摸着自己的后脑勺，怯生生的说道：“我刚才也是看这发簪，别具一格，真好看。”
段轻清在旁瞪了孟升一眼，没有说话，生怕打断了陆长空的思路。
发现刘桂花头上的发簪图案和掉落的梳子图案极为相似，陆长空疑惑的问道：“桂花姑娘，这发簪是何人所赠？”
刘桂花双手放于胸口，指尖被捏得泛白，声音如同蚊蚋般细小，说道：“这是城里的龚公子所送。”她低垂着头，不敢直视众人的目光，身子微微颤抖，似是鼓足了极大的勇气才说出这句话。
这梳子定是龚小二送给其的定情信物，此时陆长空断定客栈一对夫妻被杀定是龚小二所为。“果然被我猜中，虽然你父亲极力反对，但在这龚小二的强烈攻势下，你还是瞒着你父亲与他开始交往了是吧。”孟升目光如炬，紧紧盯着刘桂花，试图从她脸上捕捉到一丝一毫的情绪变化。
“丫头你糊涂呀，为父这般阻拦，怎么那龚小二一点蝇头小利就把你哄骗了去”老刘头手里的筷子一个没拿稳，掉落在地上，放下手中的碗，起身走到刘桂花身边，“你说，你要什么为父何时拒绝过你。”
刘桂花一听，吓得脸色煞白，双腿一软，“扑通”一下就跪到陆长空跟前，涕泪横流地哭诉道：“大人，我都是被龚公子强迫的呀。他……他总是派人来威胁我，说要是我不从，就对我爹不利，我就爹爹一个亲人，我实在是没办法呀！”她浑身颤抖，双手死死地抓住陆长空的衣角，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
陆长空赶忙伸手扶起刘桂花，和声安慰道：“姑娘莫怕，你先起身。这一对夫妻惨死客栈之中我看也是这龚小二所为吧。”
刘桂花略带哭腔说道：“龚小二有没有杀这夫妻二人我没有亲眼所见，这是事实。”她一边说，一边用手抹着眼泪，身体止不住地颤抖。