第18章 “新的危机”
江南刚刚经历了赵老爷一党的风波，看似恢复了平静，然而，一场新的危机却在悄然酝酿。刘大人坐在府衙中，翻看着手中的文书，面色凝重。他的眉头紧锁，目光在那些密密麻麻的数字间穿梭，仿佛要从中揪出隐藏的猫腻。
“师爷，这几日的税收账目有些蹊跷，似乎有人在其中做了手脚。你仔细看看，这数字对不上，支出和收入的比例严重失衡。”刘大人皱着眉头说道，将手中的文书递给师爷，声音中透着焦虑。
师爷凑上前，仔细看了看，脸上也浮现出忧虑之色，说道：“大人，此事不可小觑，莫不是又有奸人作祟？这账目看似做得天衣无缝，实则漏洞百出，只是要找出背后的黑手，恐怕不容易。大人，您觉得会是谁有这么大的胆子？”
刘大人放下文书，站起身来，在屋内踱步，脚步声在安静的房间里显得格外沉重：“不管是谁，敢在税收上动手脚，就是在挖朝廷的根基，必须严查。哪怕是掀翻整个江南，也要把这幕后之人揪出来。师爷，你觉得我们该从何处入手？”
师爷思索片刻道：“大人，依小的之见，不如先从那些负责税收的官员查起，看看他们有没有什么异常的举动。”
此时，江南的一家酒楼里，几个神秘人物正在密谈。这家酒楼位于偏僻的街角，包间内布置奢华，却弥漫着一股紧张的气氛。
“刘大人已经开始注意到税收的问题了，我们得加快动作。要是被他查出来，咱们都没好果子吃。”一人压低声音说道，额头上冒出了细密的汗珠，眼神中满是惊慌。
另一人回应道：“怕什么，他刘大人能查到什么？我们做得如此隐秘，账目也经过精心处理，他就是有通天的本事，也难以找到证据。再说了，我们背后有人撑腰。”
“不可大意，刘大人可不是那么好糊弄的。此人精明强干，为官清正，以往多少难题都被他破解了。我们必须做好万全的准备。万一事情败露，大家都得完蛋。”
在市井中，百姓们也在议论着。熙熙攘攘的街头，人们三五成群，神色忧虑。
“听说又出事儿了，不知道这次刘大人能不能解决。这税收的问题可是关系到咱们的生计啊。”一位老者担忧地说道，他的脸上刻满了岁月的皱纹，眼神中透露出对未来的迷茫。
“希望刘大人能把那些坏人都抓起来，让咱们过上安稳日子。刘大人一向公正廉明，我相信他不会让咱们失望的。”一个年轻人说道，眼中闪烁着一丝希望的光芒。
旁边的一个中年人道：“唉，但愿如此吧。可那些坏人势力庞大，刘大人能斗得过他们吗？”
刘大人决定微服私访，了解更多情况。他换上了一身普通百姓的衣裳，带着几个亲信悄悄出了府衙。
“我倒要看看这背后到底藏着什么猫腻。那些奸人以为能瞒天过海，我定要让他们的阴谋暴露在光天化日之下。”刘大人对身边的随从说道，语气坚定而决绝。
他们来到一个集市，这里人声鼎沸，热闹非凡，但人们的脸上却都带着一丝疲惫和无奈。刘大人与一位摊主交谈起来。
“最近生意如何？”刘大人问道，目光温和地看着摊主。
摊主苦着脸说：“大人，生意不好做啊，税赋越来越重，我们都快撑不下去了。赚的钱大部分都交了税，家里老小都快吃不饱饭了。大人，您可得为我们做主啊。”
刘大人心中一沉，脸色更加严峻：“这税赋不是已经调整过了吗？朝廷的旨意是减轻百姓负担，怎么会这样？摊主，你详细跟我说说。”
摊主摇摇头，无奈地叹息道：“小的也不知道，反正该交的钱越来越多。每次去交税，那数字都让小的心惊胆战。大人，这日子真是没法过了。”
刘大人回到府衙，立刻召集了手下官员。大堂内气氛严肃，官员们都低着头，不敢正视刘大人的目光。
“各位，税收之事必须尽快查清，给百姓一个交代。这关系到朝廷的威信，关系到百姓的生死存亡。你们都说说，对此事有何看法？”刘大人严肃地说道，声音在大堂内回荡。
官员甲抬起头，犹豫了一下说道：“大人，此事恐怕牵连甚广，涉及到诸多权贵和富商，不好查啊。万一惹恼了他们，我们恐怕......大人，您真的要查下去吗？”
刘大人怒视着他，大声呵斥道：“不好查也得查，身为官员，怎能畏惧困难？我们食君之禄，担君之忧，若不能为百姓做主，要我们何用？难道就任由那些奸人胡作非为？”
官员乙见状，赶忙说道：“大人息怒，我们一定尽力。只是这其中的关系错综复杂，还需从长计议。大人，我们是不是先制定一个详细的计划？”
就在这时，一封匿名信送到了刘大人手中。信上的字迹歪歪扭扭，显然写信之人十分紧张。
“大人，这信中说知道税收的内幕，但不敢露面，要与大人单独相见。”随从说道，脸上满是疑惑。
刘大人沉思片刻，目光中透露出坚定：“安排见面，小心行事。一定要确保此人的安全。不管怎样，这是一条重要的线索，不能放过。”
见面的地点在一个偏僻的小巷。夜晚的小巷阴森寂静，只有几盏昏暗的灯笼在风中摇曳。
“你到底是谁？为何不敢露面？”刘大人问道，声音在狭窄的小巷中回荡。
神秘人声音颤抖地说：“大人，小的也是被逼无奈，有人指使在税收上做假账，中饱私囊。小的一家老小都被他们威胁，实在是走投无路了才来向大人告发。大人，您一定要救救小的。”
刘大人追问：“是谁指使的？快说！只要你说实话，本官定会保你周全。”
神秘人说道：“是......是府衙中的一位大人。具体是谁，小的不敢说，怕遭报复。大人，小的真的不敢说啊。”
刘大人震惊：“你可有证据？若有证据，本官定能保你周全。你放心，有本官在，没人能伤害你和你的家人。”
神秘人递出一份账本：“大人，这便是证据。小的只能帮您到这儿了，求大人放过小的。”
刘大人拿着账本，脸色阴沉：“若此事属实，定不轻饶。你放心，只要你说的是真话，本官定会保护你和你的家人。”