第3章 世事难料
塔内。
静谧，四周矗立着十二座冰冷铁像。
中央有一座祭台。
祭台上连通一处虚空。
层层台阶，皆由晶莹剔透、光滑润泽的玉石铺就，而这些台阶一路延展至顶端，其上赫然耸立着一座气势恢宏的黑色精铁王座。
此王座，通体漆黑如墨，散发着金属光泽。
王座之中，一名男子正襟危坐。
他的头发乌黑浓密且稍长，整齐垂落于肩，面容俊朗。深邃如渊的眼眸，目光沉稳，环视四周。
他的身形若隐若现，在真实与虚幻之间飘忽不定。
一条粗壮无比的金色锁链，破开虚空而至，紧紧将他捆缚在那黑铁王座之上。
这条锁链闪耀着耀眼的金光，铭刻着神秘符文，发出噼里啪啦之声。
......
“吾乃灰烬，以无尽的献祭、残暴杀戮和猩红鲜血为引……
签订契约，渺小凡人，如此一来，你便能沐浴在吾的眷顾之下......”
那道神秘而又威严的声音在空中回荡。
听到这突如其来的话语，步戈不禁心生疑惑，迟疑开口问道，
“神邸？”
然而，回应他的却只是一阵沉默。
片刻之后，
那个声音再度响起，
“信奉吾者，将获得永恒生命！”
步戈心中一动，但仍保持着警惕，他再次小心翼翼试探问道，
“灰烬之神啊，请问您能够赐予我些什么？亦或是，我究竟应该怎样做，才能赢得您的眷顾？”
可惜的是，那声音仿佛受到某种限制一般，只是断断续续，重复几个简单词语，
“献祭……契约！”
面对这种情况，
步戈眉头紧锁，努力从这些只言片语中拼凑出有用的信息，但始终一无所获。
此刻，摆在他面前的道路仅有两条，
相信这位自称灰烬之神的存在，或者选择无视它的话语。
步戈紧紧咬着牙关，暗自思忖起来，
如今自己已经身处绝境，状况糟糕至极，难道还有比现在更坏的结局吗？
与其坐以待毙，不如放手一搏。
就如同人生本就是一场豪赌，输赢难料。
即便最终失败，大不了便是一死，反正自己，也已无太多可失去的东西。
况且，
刚刚被自己斩杀的两名刺客鲜血，尚还温热且新鲜，或许，正好可以用作献给这位神明的祭品。
想到这里，步戈眼中闪过一丝决绝之色。
他决定迈出这一步，去探寻未知的命运之路。
“伟大的灰烬之神啊！
卑微、最为虔诚的信徒，在此向您献上两名刺客的尸体作为祭品！”
伴随着这声高呼，一道耀眼夺目的光芒骤然闪烁起来。
紧接着，
只见两名刺客的尸体，如同被一股神秘力量牵引一般，缓缓出现在巨大而古老的祭坛之上。
刹那间，
令人震惊的一幕发生。
两具尸体竟在眨眼之间，化作一团浓郁如墨的血雾，朝着虚空之中的王座飘然而去。那团血雾仿佛拥有生命一般，在空中蜿蜒盘旋、飞舞升腾，最终没入王座之中消失不见。
步戈屏息凝神，静静等待，接下来会发生的事情。
时间一分一秒过去
忽地，
一阵轻微的响动，从塔内的一个角落传来。步戈转头望去，只见那里不知何时，竟然矗立起一座崭新的雕像。
这座雕像栩栩如生，宛如步戈真人一般。
左手紧握一本厚重的书籍，书脊上刻有四个龙飞凤舞的大字——《归元秘籍》。
右手高高举起一枚散发诡异气息的徽章，徽章上面镶嵌一颗惨白的骷髅头，下面刻着两个小字——《骸骨徽章》。
看到这两件物品。
步戈的人愣了好一会儿，才回过神来。
对于《归元秘籍》，
他倒是不难理解，毕竟这本秘籍，代表着武道修炼所能达到的巅峰境界，一直以来都是无数武者梦寐以求的宝典。
然而，
那枚名为《骸骨徽章》的东西，究竟意味什么？
难道，
说它是属于死灵法师的法宝，可以召唤出一大群恐怖的骷髅兵，来与整个世界对抗吗？
想到这里，步戈不禁心中一动。
忆及往昔，
自己沉醉于游戏《魔法门-英雄无敌》之际，最为倾心的国度，乃是充斥着死亡与黑暗力量的墓园。
每回踏入游戏，皆是迫不及待，发展壮大自身势力，竭力召唤出数以万计的骷髅战士，继而凭借这些强大的不死军团荡平敌人，那种感受着实令人畅快淋漓！
现今，
直面眼前，这真实存在的《骸骨徽章》。
步戈不得不承认，
此刻，选择，着实极具吸引力。
......
西方虚柔。
世事难料！
起初，
步戈心心念念，
深思熟虑，如何，才能抵达遥远的西方虚柔大陆。
为此，
费尽心思、
冥思苦想，却始终未能寻得可行之法。
然而，命运总是爱戏弄人。
就在他毫无防备之际，竟被强大无比的灰烬之神，如同弃置废物般扔了过去。
这突如其来的变故，让步戈措手不及。
那种感觉，犹如天崩地裂，眼前的景象瞬息万变，整个世界都颠倒过来。待到步戈勉强稳住身形，他才惊觉自己，已然置身于虚柔大陆之上。
步戈定了定神，开始检视起自身所携带的物品和能力。
这不看则已，一看之下令人大失所望。
一直被寄予厚望的归元秘籍，此刻竟然无法激活，宝塔提示尚未满足激活条件。
而塔内精雕细琢的步戈雕像，同样处于未激活状态，全然无用。
不过尚有一线生机尚存，
那便是步戈雕像上的一枚骸骨徽章。只要将其佩戴在步戈雕像上，便能即刻生效。
只是有一点颇为棘手，若想通过骸骨徽章，召唤出骷髅供自己驱使，就必须进行艰苦的修炼冥想。
想到此处，
步戈不禁叹息一声，
“罢了罢了！事已至此，看来也唯有先做一名死灵法师了。但愿不要修炼到最后，自己也沦为一具骷髅，那可就太过凄惨……”
此时，
步戈满面愁容，无奈，坐在山岭巨石上，眺望远方风景，叹息连连。
......
这一日。
步戈于山间寻得一瀑布。
瀑布恰似一条洁白胜雪的绫罗，自高耸入云的山峰之巅飞泻而下，气势恢宏，水流冲击到地面后，汇聚成一个庞大的水潭，水花迸溅，澄澈透明。
步戈趋向水潭，他阖上双眸，安然感受着周遭的一切。
空气中充斥浓烈的水元素气息。
步戈深吸口气，跃入水潭之中。
刺骨寒冷的潭水，瞬间将他的身躯包裹，但他毫无退避之意。恰恰相反，他徐徐闭合双眼，调适呼吸，旋即进入冥想之境。