第16章 怀特教授还是向生活屈服了
到了中午时分，怀特看了一眼手表，“走吧，阿芙娜，差不多该去吃饭了。”
阿芙娜一上午都在帮怀特去警局的各部门递送他审批好的文件，早上只吃了个小面包的少女也有些饿了。
来到警局一楼，怀特把写好的电报内容交给电报室的发报员。
三三两两的警员们朝着警局外走去，在餐费补贴取消后，食堂昂贵的价格和难吃的食物让失去补贴的警员们纷纷用脚投票，于是拉波利市警局的食堂很快就倒闭了。
“下午我们得去工人医院坐诊。”怀特带着阿芙娜往公交车站走去。
作为心理研究学会的名誉教授，怀特每周都得去研究学会指派的医院坐诊，当然，研究学会也会给一点报酬，不过那报酬很少，通常是50-100特希尔/天。
阿芙娜对此感到非常惊讶，因为她之前在工人医院实习时，每天的实习补贴都有150特希尔。
“教授，医院没有再向您支付一点报酬吗？”阿芙娜和怀特选了车尾的位置并肩坐下。
“工人医院是一家公立医院，拉波利市现在那么穷，所以工人医院的财政状况很差，据说最近半年来，研究学会几乎把本市所有能坐诊的成员都派去了那里。”
“毕竟研究学会也需要承担自己的社会责任。”怀特看着窗外缓慢掠过的建筑，虽然这里是市中心，但路两旁的城市设施看上去却非常陈旧，在晚上的时候，街边的路灯亮一盏，暗一盏，不管报修多少次，维修工总是不见踪影，为了节约成本，甚至开启路灯的时间都延后了半个小时。
这是一个衰落、贫穷的工业城市。
下了车，怀特带着阿芙娜往他常去的那家酒馆走去——贝利芙酒馆。
藏在小巷里的酒馆位处城市南部区域，道路两旁都是小平房，这里曾经是许多外来打工者的栖居地，便宜的租金是他们选择这里的主要因素。
但现在这里住满了落魄的下岗工人，在工业部取消钢铁采购合约之前，那些小规模工厂联合出资的集体住房只建好了一小部分。
警局的警员们把这里称为滋生罪恶的黑暗土壤，但怀特不这么看。
“哇哦！是瑞恩探长！”几个衣服上打满补丁的孩子叽叽喳喳地跑到怀特和阿芙娜面前。
“啊，小吉米，你是不是又带着大家逃课了？”怀特摸了摸为首那个瘦高瘦高的孩子的头，小吉米的脸蛋沾满了黑灰，自从他的父亲不慎被机器割掉了三根手指以后，男人就失去了自己的工作。
“探长，我没有带他们逃课！”小吉米不服气地说道。
“那你们怎么会出现在这里？”
“老师们都不见了。”小吉米挠了挠头。
“不见了？”
“听说是发不出工资，所以老师们都辞职了。”小吉米回答道。
看着小吉米带着半大孩子们蹦蹦跳跳地消失在巷尾，怀特朝阿芙娜展颜一笑，“我和他们关系不错，我之前来这里办过案子，当然，我和他们强调过，我不是探长，不过嘛，他们对我的称呼总是千奇百怪。”
金发少女的脸色有点难看，她抿紧了嘴唇，“他们的学校为什么发不出工资？”
“因为那些学校由小工厂们联合出资建立，但小工厂们现在都破产了，然后卖给了私人。”
“这件事没有人管吗？”看着消失在巷尾的半大孩子们，阿芙娜的眼神非常复杂，她还是第一次知道这个她住了很多年的城市还有另一幅模样。
“谁管？光明教会还是拉波利市市政府？”
“这里是普罗拜斯州的首府！”阿芙娜大声地说道。
但怀特没有回应阿芙娜，他只是耸了耸肩，然后沿着巷子坎坷不平的道路继续往前走。
中午的酒馆里还是空着大半座位，一个精神矍铄的瘦老头站在吧台后笑眯眯地看着怀特和阿芙娜。
“亲爱的怀特，你终于找到女朋友了。”
“凯德，你的观察能力简直和你的运动能力一样糟糕。”怀特带着阿芙娜找了一张脏兮兮的小木桌坐下，他嘴上分毫不让地回应道。
“嗨！你不能这样嘲讽一位上了年纪的老人。”老头挥了挥拳头表示抗议，虽然他每次都说不赢怀特，但他依然乐此不疲地重复着类似的举动。
“还是老样子吗？”老头询问道。
“不，今天要羊排套餐，多放点面条。”怀特看向阿芙娜。
“我和他一样。”阿芙娜对着老头笑了笑。
“阿芙娜，今天中午这顿我请你。”
“当然，我请你吃饭，你负责给钱。”怀特补充道。
“啊？”金发少女侧了侧头，她和小木桌保持着20厘米的距离，上面厚厚的油渍似乎对她有驱逐作用。
“今天才8号，神圣卫队还有一个星期才发工资呢，也许我接下来7天都得稍稍麻烦你了，你肯定也不想看见你亲爱的同僚活生生饿死吧。”
“等我发了工资再还你钱。”
怀特摊了摊手，给菲尔利斯买伴手礼已经花光了他身上的最后一张特希尔。
“教授，你那么穷的吗？”阿芙娜倒是不介意请怀特吃饭，因为她不缺钱，但是怀特的窘迫超出了她的想象。
在她的刻板印象里，像怀特这样的非凡者、心理学教授通常都开着非常奢华的汽车，住着环境优美的别墅。
“嗨，我们亲爱的怀特是个傻子，他见到可怜人总会管不住自己的手，然后他就变得囊中空空了。”老头端着盘子走到两人面前。
盘中装着的烤羊排香气四溢，这些羊肉来自诺曼兹湖湖畔牧场。
阿芙娜尝了一口，她脸上露出了惊讶的表情，一旁的老头非常满意，他喜欢食客们感到满足的模样。
吃完了饭，阿芙娜从淡蓝色的小手包里拿出一张面值100的特希尔纸币递给吧台后的老头。
“别找了，多余的那些是给您的小费，今天的午餐非常美味。”阿芙娜笑着说道。
老头看着手上的纸币愣了愣。
怀特怎么找了个那么有钱的女朋友？
.......
钢铁公司不思进取，技术落后，他们纷纷走向破产。
失业工人们的生活非常窘迫，彼时共和国南部州的经济衰落已成定局，无可逆转。
——《伊迪斯共和国历史·第七卷·后工业时代》