通信卫星是指用作无线电通信中继站的人造地球卫星,是卫星通信系统的空间部分。每颗通信卫星都是由若干个功能不同而又相互作用和相互依赖的分系统组成的一个整体。通常根据完成功能的不同,把通信卫星划分为卫星平台(用于保证和支持有效载荷正常工作)和有效载荷(用于完成无线电信号的中继)两大部分。