第2章 奇妙的蜗牛村
“哦，好的。”小竹子一边答应着，一边用力揉了揉眼睛，努力让自己保持清醒。等她从蜗牛村长的背上慢慢爬下来时，才惊讶地发现自己正站在一块巨大的石头前面。石头的四周散落着许多落叶，每一片叶子都如同小地毯般大小，踩上去十分柔软。蜗牛村长轻轻掀开其中一片大落叶，一个隐蔽的洞口出现在小竹子眼前。蜗牛村长微笑着向小竹子招呼道：“快来吧，小竹子，这里就是我们蜗牛村的入口啦！”
望着那个漆黑如墨、深不见底的洞口，小竹子心里有些害怕，迟疑着不敢走过去。蜗牛村长敏锐地察觉到了小竹子的紧张，他温和地说：“小竹子是怕黑吗？别怕，有我在呢！”蜗牛村长顿了顿，接着解释道：“我们蜗牛呀，天生就很害怕光，所以才喜欢在夜晚出来活动。我们的视力其实是很差的，主要依靠触角来感知周围的环境，因此蜗牛村里并没有设置光源。不过，你不用担心，蜗牛村里是非常安全的，只要你紧紧跟着我就好啦。”说着他率先爬进了洞口，并伸出触角招呼小竹子快点跟上。
小竹子深吸一口气，鼓起勇气跟了上去。她小心翼翼地用一只手搭在蜗牛村长的蜗壳上，另一只手则轻轻扶着身旁的洞壁，慢慢向地洞里面走去。进入洞口后，小竹子立刻感受到一股潮湿的气息扑面而来，有点闷闷的，她不禁回想起遇见蜗牛村长时，恰好就是在一场大雨过后，看来蜗牛真的很喜欢生活在潮湿的地方呢。
随着时间的推移，小竹子的双眼渐渐开始适应了黑暗的环境，周围原本模糊不清的物体也逐渐浮现出大致的轮廓。放松了一些的小竹子，思绪开始飘飞，一会儿想蜗牛这种动物也真挺神奇，一会儿又想爸爸妈妈这会儿在干吗，有没有急着到处找自己。不知不觉已经走出去很远了，她完全没注意到脚下的地道逐渐变得宽敞起来，他们已经走到了洞穴的深处。
就在这时，一声问候打断了小竹子的神游。她定睛一看，发现对面走过来两只体型稍小一些的蜗牛。只见他们毕恭毕敬地向蜗牛村长点头问好，蜗牛村长和善地回应着，并探出触角轻轻触碰了一下那两只蜗牛的触角。小竹子好奇地看着眼前的这一幕，而那两只蜗牛似乎也被小竹子吸引住了，回以惊讶和探究的目光。当他们与小竹子擦肩而过时，小竹子甚至听到了他们窃窃私语讨论的声音，显然是对村长带回来的这个奇特的人形生物感到十分好奇。
小竹子正暗自觉得有些好笑，突然听到蜗牛村长开口提醒道：“小竹子，要注意旁边那些岔路哦！”岔路？小竹子闻言连忙环顾四周，果然发现黑暗中真的有很多岔路口，有些岔路延伸得很远，远远望去，只能看到模糊的影子。她不解地问道：“大蜗牛村长，这些岔路都是通向哪里的呀？”
蜗牛村长耐心地解释说：“我们这个蜗牛村啊，可是很大的哦，这里生活着五百多只蜗牛呢！这些岔路就像迷宫一样，通向每一户蜗牛的家以及一些公共场所。在我们蜗牛村里，大家都非常团结友爱，各自承担着不同的工作，有负责寻找食物的，有负责安全巡逻的，还有的负责村庄清洁，等等，村子里的生活是非常和睦的。”说着，他轻轻挥动触角，指向左侧的一条岔路，“看，那条路就是通往蜗牛医院的方向。”
“哇，蜗牛村竟然还有医院啊？这真是太神奇了！”小竹子惊讶地叫出声来。
“哈哈，没错！”蜗牛村长和蔼地笑了笑，接着介绍道，“小竹子，你有没有注意到当蜗牛爬行时，身后会留下一些亮晶晶的黏液痕迹？这些黏液啊，可是无价之宝呢！它不仅能够让我们在爬行时更加顺畅、安全，还拥有极其强大的修复能力！无论是我们身体受到的轻微伤害，还是蜗壳遭受不算太严重的损伤，都能靠自己分泌黏液来完成修复哦！”
看到小竹子听得聚精会神、频频点头，蜗牛村长继续讲道：“但是呢，如果有蜗牛同伴身体受了比较重的伤或者蜗壳受到比较严重的损坏，那么就需要住到蜗牛医院去接受治疗了。在那里，有专业的蜗牛医疗团队，他们会使用大量的黏液来修复受伤的部位或破损的蜗壳，还会悉心照料这些受伤的蜗牛，帮助他们尽快恢复健康。”
“哇！蜗牛黏液竟然这么厉害！”小竹子不禁感叹道：“原来蜗牛还有这样神奇的能力啊！”
蜗牛村长和蔼地点点头，然后用触角指着不远处的一条小路说道：“不光有医院哦，我们这里还有学校呢！看，就是那边，沿着这条路一直走到尽头就是蜗牛学校啦！”。
“啊？”小竹子瞪着一双大眼睛，嘴巴张成了一个大大的“O”形，脸上写满了难以置信，“蜗牛居然也要上学啊？那……蜗牛学校里都教些什么呢？难道也像我们一样学习数学和英语吗？”
蜗牛村长看着小竹子天真无邪的模样，忍不住大笑着说：“哈哈哈哈！你们人类小孩需要学习知识来成长，但我们蜗牛可不一样哦！小蜗牛们刚出生就能够离开妈妈，独自生活啦。不过，如果没有掌握足够的生存技巧，他们可能会遇到很多危险呢。因此，蜗牛学校的主要任务就是教导小蜗牛如何更好地在这个世界上生存下去。比如说，怎样才能找到安全可食用的食物，应该如何巧妙地躲避那些凶猛的天敌。”
蜗牛村长和小竹子边走边聊，一路上大大小小的蜗牛都热情地向蜗牛村长问好，蜗牛村长都和气地一一回应他们。不知不觉间俩人已经来到了蜗牛村的中央位置，这里有一座格外显眼的建筑。“小竹子，来，我们到了，这就是我的家啦！”蜗牛村长高兴地说，并用他那柔软的触角轻轻指向前方。
小竹子顺着蜗牛村长触角指引的方向望去，只见前方是一座椭圆形的大房子。这座房子似乎是由无数根细小的树枝交织在一起，再覆盖上一层厚厚的树叶和泥土而建成的，整个建筑看上去十分坚固。小竹子被这座外观独特的房子深深吸引了，她好奇地走近，仔细观察着每一处细节，发现房子的表面有着很特别的纹理和色彩，与周围的环境几乎融为一体。
“哇，好特别的房子啊！”小竹子惊叹道。
“哈哈，这可是我精心设计和建造的呢！”蜗牛村长笑着说。
接着，蜗牛村长领着小竹子走进了自家大门。屋里背对着他们的是蜗牛村长的妻子——蜗牛大婶儿，她这会儿正在做饭呢！蜗牛大婶儿回头看到小竹子后，震惊地看向蜗牛村长，蜗牛村长连忙向蜗牛大婶儿说明了小竹子的来历，并表示自己后续还要陪着小竹子一起去仙草园寻找蜻蜓长老。
趁着蜗牛村长和蜗牛大婶儿说话的工夫，小竹子认真地观察起蜗牛村长的家来。蜗牛村长家的客厅、餐厅和厨房是连在一起的，整体看上去非常宽敞，室内的布置也十分简洁温馨。客厅的一角摆放着一张堆满了书籍和文件的书桌，书桌后面的墙上则挂满了一幅幅画作，这些画作好像展示的是蜗牛村悠久的历史和独特的文化。小竹子被这些画吸引了，昏暗的光线中她看不清楚，正想走近一些仔细看看。
这时就听到蜗牛大婶儿招呼她过去，蜗牛大婶儿已经从蜗牛村长那里知道了事情的经过，她热情地招呼小竹子赶紧坐下，给她倒了一杯水。小竹子此时才发觉自己的嗓子都已经干得快要冒烟了。她有点害羞地道了一声谢之后，便端起水杯仰头一饮而尽。
蜗牛大婶儿连忙起身再给小竹子添满了一杯水，然后就开始马不停蹄地忙碌起来。她一会儿忙着安排大家一起吃饭，一会儿又帮小竹子整理出一间休息的房间，然后又开始张罗着收拾夜里出发需要携带的各种物品。
小竹子在享用完蜗牛大婶儿为她准备的新鲜水果和蔬菜之后，整个人都完全松弛了下来，打了一个大大的哈欠。蜗牛大婶儿看她实在是累了，心疼地说：“好孩子，你今天一下子经历了这么多事情，肯定早就累坏了吧！快快快，跟着大婶儿去房间里好好休息一下，夜里还得赶路呢！”
说完，蜗牛大婶便领着小竹子走向里侧的一间房间。这个房间并不大，房间的一角摆放着一张用草叶编织而成的床铺，看上很舒适。小竹子一时间不禁想起了家里自己的房间，还有每天晚上入睡前妈妈给自己讲故事的情景。她眼圈一下就红了，强忍着没有哭出来，转过头对蜗牛大婶露出一个感激的笑容：“谢谢您，蜗牛大婶儿，我很喜欢这个房间！”
这半天以来发生的种种神奇事件和巨大震撼，已经让这个小女孩筋疲力尽了。她躺在柔软的草床上，几乎什么都没来得及想，就沉沉地睡去了。在睡梦中，她似乎又回到了熟悉的家，感受到了妈妈温暖的拥抱……
不知睡了多久，小竹子被蜗牛大婶儿温柔的声音叫醒了，她迷迷糊糊地揉了揉眼睛，心里想着应该是到了要出发的时候了。她赶紧起来随着蜗牛大婶儿来到了门口，一眼就看到了早已准备妥当的蜗牛村长。
只见他背着一个巨大的包裹，里面装满了蜗牛大婶儿准备的各种新鲜水果、蔬菜，还有玉米和耐存放的甘薯等食物。而在蜗牛村长的身后，还拖着一辆用树枝做成的四轮小车，车上面铺着一层柔软的稻草垫子。
小竹子一下子就注意到了这辆小车，蜗牛村长看到小姑娘正盯着四轮小车看个不停，乐呵呵地解释说：“小竹子，从咱们这儿到仙草园可至少要走上两三天呢，要是光靠你一个小女孩儿自己步行，那肯定是吃不消的！所以我和你大婶儿把家里平时拉货的小车简单改造了一下。你就坐在小车里，我拉着你，既稳当又安全，保证能让你舒舒服服地到达目的地！”
蜗牛村长和蜗牛大婶儿对自己无微不至的照顾，让小竹子非常感动。她转过身来紧紧地抱住了蜗牛大婶儿，接着又跑过去给了蜗牛村长一个大大的拥抱。
“咳咳！”蜗牛村长被小女孩突如其来的拥抱弄得有点不好意思了，他清了清嗓子说道，“好孩子，不用跟我们这么见外。赶快上车吧，咱们该出发了！”
虽然四周黑漆漆的，但小竹子敢说她刚才看到蜗牛村长的脸好像红了。蜗牛大婶儿连忙抓紧时间又叮嘱了小竹子几句，小竹子笑着点点头，用力挥着手与蜗牛大婶儿道别。
等小竹子坐稳之后，蜗牛村长便出发了。他们沿着来时的路穿过那迷宫一般的蜗牛村，回到了地面上。