第4章 饮酒
李家有邻，郑国亦有邻。只是郑国的邻居，没有三姑亲和。
边境官道，一支队伍正在行进。
凡与其相遇的路人，无论平民还是官宦，都会迅速的让路。甚至一支巡视的郑军哨骑，也远远绕道避开。
只因这支队伍，打着楚国旗号。
当今天下，大燕独占北地，魏楚中原争雄，西南六国割据。除此九国之外，余者不足为道。
九国之中，魏、楚、燕，最为强大。而三郡之地的郑国，便在夹在楚燕之间。
带领这支楚国使臣队伍的，是一个胡子花白的老人，坐在车驾上品着酒，一副悠然自得的模样。
“祖父，是不是太慢了？”一个少年人在旁端酒侍奉，看着缓慢的队伍忧心忡忡。
“慢？哪里慢了。”老人抿了一口酒，两眼眯成一条缝，“起雾第一日便已发现端倪，快马报于陛下知晓。陛下也即刻下旨，让老夫带队使郑。”
“孙儿是说咱们的速度。”少年焦虑，“陛下旨意写得明白，令您即刻入郑。”
“不慢了。”老人瞅瞅外面的风景，“我们现在不已经在郑地了么。”
“离都城还远。”少年气结，“快马加鞭，一两日可到。但我们现在这样，最快也得后天。若正常出使倒罢了，可咱们实际上却是……”
老人眼神瞟了过去，少年慌忙闭口垂首。
“再过两年就及冠，怎还这么毛躁。”老人晃晃酒杯。
“郑王愚钝，不知奇雾玄机。燕人后觉，已失先手。但老夫既领了旨意，又怎会没有筹谋。真正办事的人，早已入郑了。”
……
郑国都城。
两个陌生人在街上徘徊。
“前面那条街上好像只有一家。”
“嗯，李姓，一个病患，病好多年了，和目标很像。”
“不知道人在不在。”
“查查看。”
一老一少，看似寻常路人，借着浓雾的掩护张望打量。手里拿着几张街巷地图，上面用朱笔做着标记。
标记都非常古怪，屋舍上写着人名，人名后面带着备注。
什么张三病重李四重伤之类，总而言之都是马上就要死的状态。大部分都已经画了圈，只剩下很少一部分还空着。
“等一等。”年老者似是在图上发现什么，“这家不用查了。”
“怎么？”年少者不解。
“名字唤作越娘，这家病患是女的。”年老者拿出朱笔画了个圈，“上面专门交代过，只查男丁不看女子。”
“咳，那记她作甚。”年少者没好气，“郑人做事就是不牢靠。”
“毕竟不是公开的事宜，些许纰漏不足为怪。”年老者收起地图，“这是大海捞针的差事，若是没郑人帮忙，几天时间又怎么办的完。”
他们名义上是暗中调查，实际基本都是从官府要的记录。若是在其他地方或有困难，可是在郑国就很方便了。
两人说着话刚想走，忽见旁边一家酒肆。闻到阵阵酒香，不由驻足。
“嘿，郑国人是自在。若楚国遇到大旱，肯定是要发禁酒令的。”
“歇息一会儿，去饮两杯？”
“少饮，解个馋。”
两人相视一笑，走进了酒肆。
酒肆里的人并不多，只有两桌客人。靠里的一桌客人，吸引了两人目光。
一个满脸横肉的粗壮汉子，还有一对中年夫妻模样的男女。
吸引二人注意的，是那桌人中的丈夫。头上缠着纱布，脸上贴着膏药，还有些明显的瘀伤。
年少者犹豫道：“那个包着头贴着膏药的，好像是受的新伤。既然是新伤，此前应该是没有记录。”
年老者嗯了一声：“像是被什么人打了。”
“上面交代重点查重病伤患。”年少者思索。“这个，查查么？”
“没必要。”年老者没当回事，“他这个伤不致命，跟咱们没有干系。要是被人打的快死了，倒可以带回去交差。”
“说的也是。”年少者觉得是想多了，当下不在理会，喊小二上酒上菜。
里面喝酒的三个客人，没有注意到自己被人观察，现在他们正忙于探讨另一件事。
“不去不去，说啥都不去。”
“先喝酒先喝酒，早闻张兄弟是条好汉，难得有机会同席，定要多敬几杯。”
宋郎中满脸堆笑，给一个劲摇头的张九斤倒酒。吴氏在旁陪着，瞅着桌上酒菜一脸肉疼。
今年闹灾荒，城外都饿死不少人了。城内虽然还有酒肉卖，但价格是平时的三四倍。可是想利用张九斤，这一顿又不能少。
张九斤居无定所，好不容易才寻见。结果看见他俩就想走，只得以请客名义拉进酒肆商谈。
“少来！酒我喝，但事没商量。”张九斤抓着酒杯一仰脖喝尽，又重重的砸在桌上。
“就算是衙门的人欠债，我也敢去讨要。可那是个妖怪，怎可能讨回来。”
“哎呀，那是我外甥女婿，哪里是什么妖怪。”宋郎中苦笑着斟酒。
“不是个妖怪，也是被妖怪上身。十几条尾巴乱飘，你是没瞧见。”张九斤言之凿凿。
“这几日雾太大，定是看花眼。”宋郎中道，“岂不闻雾者，瘴气也。吸之使人目眩，从而……”
“滚一边去。”张九斤没好气，“这怪雾风吹都不动，你吸一个给我看看。”
“这个……医理很难说清，又或者是他故意诓你。”宋郎中又道，“知道你敬畏鬼神，所以弄了个戏法。别忘了那是卖杂货的，最善弄些小玩意。”
张九斤没坑声，又喝了一杯，有点犹豫。
宋郎中一看有戏，连忙继续斟酒：“你想啊，前面刚要完债，他就不去市集了。待寻去家里，又刚好遇到怪异。哪有这么巧，分明是早有图谋。”
张九斤还是没说话，又是一饮而尽。眼睛眯了眯，有了几分醉意。
“大兄弟，别往心里去，实在是那李货郎太狡诈。”吴氏也适时凑了过来，拿过酒壶给张九斤满酒。
“虽然我是个妇人，可也知道大兄弟的名气。只要经你的手，没有收不上来的账。这次在一个人身上栽两回，也算是破天荒了。”
张九斤知道这是挑拨之言，可事儿确实不假。本来就有点不爽，听了这话更是不痛快。
“娘的。”
张九斤抓起酒杯又是一口，打了个酒嗝，狠狠的骂了句粗话。
“掌柜的，你们这有烈酒没有，味道越重越好。”
就在宋郎中夫妇劝酒的时候，外面进来了一个买酒的妇人。五大三粗圆盘大脸，体格不比张九斤差哪去。
一边大大咧咧的买酒，一边小声在那嘀咕。
“没想到兽药味儿那么大，菜饭只怕掩盖不住。这年月想做点好事都这么难，还得搭钱买酒拌药……”
……
酒，天之美禄。择其香，辨其昧，思其品，探其趣，享其乐。然福祸相倚，若兀然烂醉，饮不知味，亦乱性得其祸也。
《游方杂记·食货》