第3章 血径迷踪
卡车残骸般的车队在破碎的公路上蜿蜒前行，轮胎碾过龟裂的柏油时发出骨骼断裂般的脆响。唐彧紧抓着车厢铁栏，指节在颠簸中泛出青白。窗外本是金秋的旷野，此刻却如同被泼洒了腥臭的血墨——焦黑的麦茬间爬满赤红色经脉般的纹路，地缝中渗出的黏液在夕阳下泛着油脂般的光泽。白云飞仰头灌下最后一口水，喉结滚动间溅出的水珠落在袖口，瞬间腐蚀出针尖大的焦痕。“这鬼东西居然能顺着水汽扩散......”
话音未落，前方突然传来刺耳的急刹声。唐彧的额角撞在挡板上，血腥味在口腔蔓延。透过飞扬的尘沙，望见领头的装甲车歪斜着横在路中，车前赫然横亘着一棵五人合抱的槐树——或者说曾经是槐树的怪物。
虬结的树干裹满了猩红的肉瘤，树皮开裂处渗出胶状的赤浆，将路面蚀出滋滋作响的坑洞。更骇人的是那些树根，它们如同巨蟒般缠着一具肿胀的羊尸，羊角已经异化成珊瑚状的晶体，每一次抽搐都从毛孔喷射出针雨般的赤刺。十几根赤刺正钉在装甲车的前挡风上，驾驶室里传来撕心裂肺的惨叫。
“全体后撤！防化组上火焰喷射器！“连长的怒吼混杂着电磁喇叭的杂音。三名背着燃料罐的士兵踏着满地黏液向前，唐彧注意到他们的防护靴底正在冒烟。最前方的士兵刚抬起喷火枪管，一根藤蔓突然从槐树顶端甩出，如同沾满毒液的鞭子般缠住他的腰腹。
那一刻，仿佛被拉长的胶片......
士兵挣扎间扣下扳机，火龙却喷向了路边侧翻的运水车。高压水罐瞬间炸开，混合着赤潮的水雾仿佛一朵妖异的红莲在空中绽放。水雾扫过后排两辆民用卡车，玻璃窗内顿时响起非人的哀嚎——唐彧眼睁睁看着靠窗的老妇人半边身体融化，她怀中的孙儿却因躲在阴影里只被蚀瞎了双眼。
“闭眼！闭眼！“白云飞突然暴喝，拽着唐彧扑倒在车厢地板上。眼角余光瞥见第二轮火焰终于焚上槐树主干，那些肉瘤在烈焰中爆裂飞溅，每一颗脓液都在半空炸成细密的毒针。燃烧的恶臭混着焦肉味钻进鼻孔，唐彧的胃部剧烈抽搐，却听见身边的白云飞在咳嗽间隙嘶声笑道：“这味儿......像不像老王头烧烤摊的碳烤羊腰？“
待到毒雾散尽，路面已化作炼狱。二十余人永远停在了这里，包括三名防化兵——其中一个只剩半截焦尸卡在槐树余烬中，防护面具下的血肉仍在一鼓一鼓地跳动。车队重新启程时，没有人去收拾残骸，连长下令将所有沾染赤浆的车辆就地遗弃。唐彧在跨过一滩胶状物时踉跄了一下，靴底带起的黏液丝在半空拉长断裂，落回地面时竟发出婴儿啼哭般的啜泣声。
暮色染血时分，车队拐进锈河镇残破的牌坊。本该刻着“千帆竞渡“的匾额如今爬满蛆虫状的赤色藤壶，镇口石狮子左眼窝里积着黑红色的雨水，倒映出歪斜的防空洞标识。士兵们忙着在裸露的混凝土梁柱上架设防护网，唐彧缩在帐篷角落拧着湿透的衣摆，耳边飘来支离破碎的对话：
“王家媳妇的镯子融在皮肉里了......“
“祠堂水井涨潮时涌出过红雾......“
“消防队全灭那晚，我听见警笛声变成了鲸歌......“
忽然有冰凉的触感贴上后颈。白云飞抛来半瓶浑浊的净水，自己却仰头凝视着夜空：“北斗七星少了两颗。“唐彧顺着他手指的方向望去，天枢与天玑的位置果然空悬如被剜去的伤口，却有一缕极淡的红晕在缺位处氤氲流转。
值夜的探照灯扫过河滩时，唐彧的瞳孔骤然收缩——
芦苇丛中匍匐着一团阴影，轮廓似是野狗，但脊椎隆起锋利的骨刺，鬃毛间闪烁着星点火光。更诡异的是它正在撕咬的猎物：一条鲤鱼的鳞片正褪色成透明，鱼鳃开合间渗出珍珠色的黏液。当野狗抬头舔舐獠牙时，唐彧分明看见它眉心裂开第三只眼，瞳孔里荡漾着赤潮般的波纹。
第二道探照灯光束扫来时，芦苇丛已空无一物。只有岸边的卵石上粘着一片近乎透明的鱼鳞，在月光下泛起七彩油膜。
幻觉？经历了一天赤潮的折磨，唐彧自认早已身心俱疲。
莫不是这七彩透明的鱼鳞？唐彧的意识模模糊糊，他走向河边，鬼使神差地捡起鱼鳞，装在了口袋里。不曾发现，捡起鱼鳞的手心，皮肤之下仿佛涌动着密密麻麻细小的鳞片......
后半夜的骚乱来得毫无征兆！
先是守粮车的新兵发了癔症，嘶喊着“它们在水管里爬！啊！不要过来！不要过来！”，对着储水罐疯狂扫射。紧接着临时医院的帐篷被掀翻，十几个病人赤脚奔向河滩，边跑边撕扯着绷带下流脓的伤口。最可怕的是那群乌鸦——它们如同泼洒在夜幕中的墨汁，却在掠过探照灯时突然变色——它们的羽毛泛出赤铜色金属光泽，鸟喙裂开三瓣，吐出腐蚀性黏液。一名奔跑中的老人被黏液击中后背，瞬间发出烤肉般的嗞响，他踉跄着栽进河滩，整个人像浸入沸水的蜡像般瘫软变形。
“防空警报！所有人进入地下掩体！”连长的吼声割破混乱。士兵们组成人墙，用防爆盾为民众开辟通道。唐彧被推搡着跌下防空洞台阶时，听见头顶传来机枪扫射声，混着乌鸦骨骼爆裂时特有的脆响，仿佛有人在头顶捏碎无数玻璃酒瓶。
地下室的霉味混着血腥味钻进鼻腔。应急灯在潮湿的墙面投下扭曲的影子，有个母亲正在用牙齿撕开衬衣给女儿包扎——孩子左耳垂上卡着片乌鸦喙的残片，伤口翻卷的皮肉正泛起珍珠母的光泽。
唐彧顾不得这些，蹲在铁门旁，用烧焦的木炭在地上划着奇异的纹路：“刚才那波鸟群俯冲时的轨迹，像不像八卦图的巽位？”
白云飞：“哈？你在说什么啊？我怎么听不懂呢？你不会被乌鸦啄坏脑袋了吧？”
突然整个地面剧烈震颤。储存物资的木箱纷纷翻倒，成袋面粉在空中爆成苍白的云雾。在众人咳嗽声中，一声非人的尖啸穿透两米厚的混凝土穹顶，音调逐渐拉高到超越人类听觉极限。唐彧感觉鼻腔一热，鲜血滴落在手背时竟浮现出晶状纹路。
“是声波攻击！”某个工程师模样的男人抱头嘶喊，“它们在模仿防空警报的频率！”
话音未落，供电系统突然中断。绝对的黑暗中，有人点燃打火机，跃动的火苗映出墙面上密密麻麻的划痕——那些陈旧的抓痕上正缓缓渗出赤色露珠，沿着墙缝汇聚成溪流，在地面描绘出狰狞到无法辨识的未知图腾。
当备用电源重新亮起时，唐彧在恢复光明的瞬间幻视到了骇人一幕：角落里瘫坐着昨天见过的厨师，他的围裙沾满半透明鱼鳞，右手五指已融化成胶状，却浑然不觉地啃食着一块发光的生肉。那块肉表面的纹理，竟与槐树上的人脸木纹惊人相似。唐彧震惊，欲要大声呼喊军人，可扭头再看的功夫，还未喊出声，厨师的身形便消失不见了。细细观察方才厨师消失的角落，地上有一摊红黑色粘液，不知从何而来......
晨光重新照耀锈河镇时，幸存的二百余人正在接受净化冲洗。士兵们用高压水枪冲刷着每寸皮肤，淡蓝色的消毒液在接触伤口时腾起青烟。唐彧注意到，昨夜那个失去耳朵的小女孩脑袋上包裹着厚厚的纱布，但是侧面耳朵处依旧可见的渗出黑褐色血迹，露出的一点点脸颊苍白无比，没有一丝丝生机，手里紧紧攥着几块石子，每块石子的切面都反射出彩虹色光晕，大概是她还有力气哭时，妈妈安慰她找的玩具......
车队再次启程时，连长下令销毁所有被污染的衣物。冲天而起的火光中，白云飞用钢钎拨弄着余烬，忽然勾起一抹烤焦的布料——隐约可见半幅刺绣，图案是长着鱼尾的婴孩。“海神娘娘庙的香囊，”他低声说，“上个月才办的庙会...”
唐彧刚要搭话，忽然瞥见路边歪斜的广告牌。褪色的房地产海报上，“水岸名邸”的标语旁，本该是人工湖的位置赫然积着赤红色液体。更诡异的是，倒影中隐约有细长的黑影掠过水面，那轮廓既不像鱼也不像蛇，倒像是无数纠缠的手指。
黄昏时分，当墨川城布满裂纹的城墙映入眼帘时，整个车队爆发出撕心裂肺的欢呼。可唐彧的掌心却死死攥着那片透明的鱼鳞——它在暮色中泛出血色，边缘处生出细若蛛丝的血管纹路，如同正在苏醒的胚胎。