第2章 长篇小说：窑变（1）

李清源

作者简介：李清源，作品发表于《当代》《十月》《人民文学》等刊，曾获《当代》文学拉力赛年度中短篇小说总冠军等奖项。

楔子

稿纸摊在书桌上，钢笔压在稿纸上。秋风摇曳石榴树，筛下一大片斑白日光，在稿纸和桌面上婆娑浮动。董主任支额昏睡，梦见水火未济，乱象缤纷。董嫂唤他不应，进书房将他拍醒。

有客人找。

客从北京来，瘦高，短发，无髭，除下墨镜，露出两只肥大的眼袋。他带有檀珠一串，古钱两枚，送与董主任做见面礼。他要拜访神垕镇的翟光照，请董主任帮忙引介，小小几个玩意儿，聊表心意。董主任设酒款待，问他找翟光照有何贵干。客人说：“听说翟老先生很厉害，慕名而来，拜会一下高人，没别的意思。”

董主任说：“他这几年不大见人，怕是难找。”

客人说：“别人难找，您一定能找到。”

董主任笑笑：“你高看我。”

董主任殷勤劝酒。客人自称酒精过敏，体内缺乏乙醛脱氢酶，不能喝，沾沾嘴唇就放下了。董主任不信，文化人哪有不喝酒的，一定是自家酒劣，不能使客人尽兴，于是唤老婆过来作陪。董嫂退休前是市剧团顶梁花旦，在舞台风情万种，在酒场横扫千军。她过来劝酒，说说笑笑就把客人灌倒了。客人来之前已订好酒店，到钧州后先办了入住，随行箱包都放在酒店里，登门时只携带一只手包。董主任取包查看，内有两部手机、两盒香烟、一串钥匙和一只钱夹。钱夹里除了身份证，层层叠叠都是卡，钞票却无一张，也没有其他纸张或证件。董主任抽出身份证，与瘫卧沙发上的客人对比，大体确定是一个人。身份证上的名字也无误，“万鹏程”。董主任将身份证插回钱夹，把手包放回原处。

“有没有问题？”董嫂问。

董主任摇头：“不知道。”

董嫂说：“万一他不是好人，你带他去翟家，闹出事了怎么办？”

董主任默然。昨天傍晚王经武给他打电话，说有如此这般一位著名收藏家，想去拜会翟光照，请他帮忙牵个线。董主任退休后深居简出，远避是非，而翟家近年霉运当头，麻烦不断，沾上他家准没好事，遂以翟光照遁世已久，难以找寻为由推托。王经武十分执拗，声称万先生是他最好的朋友，他已答应万先生，董叔若执意拒绝，就是打他的脸。王经武是董主任的表侄，在北京潘家园开店。董主任的孙子前年在省城结婚，女方要求全款买房买车，榨光父祖两代的积蓄仍不够，便经董主任之手，向王经武借了三十万，至今仍未还清。即使不顾亲戚之谊，这个人情总是要还的，董主任只好应允，但也没有把话说死，只答应找找看。

“董叔，你跟翟家是什么关系，怎么可能找不到？”王经武说，“翟光照就算去了凌霄阁阎王殿，也会给你透个信儿。除非你不想帮这个忙。”

这番话听似恭维，实则是逼迫，断了董主任敷衍搪塞的退路。董主任心中不悦，呵呵而挂。这还不到十二个小时，万先生就赶到了钧州，如此急切，令董主任深感讶异。他取起桌子上的锦盒。锦盒是万先生所赠，内装那两枚青铜古币：一枚空首布，一枚齐明刀。锦盒不大，但做工精致，云龙缎面细密平滑，那两枚老锈的钱币虽不起眼，嵌放其中，也显得高古贵重起来。董嫂对古董没兴趣，扫了一眼，问他是不是真要带这人去找翟光照。董主任合上盖子，将锦盒丢到桌子上。

“我给翟华胤打个电话，问问他认不认识这姓万的。”

翟华胤是翟光照的长子，翟家钧窑掌门人。他原本钧瓷做得好好的，嫌赚钱不快，跑去搞房地产和信贷公司，搞了几年，资金链断裂，欠下大笔高利贷。债主逼债甚急，翟华胤无力偿还，弃家跑路，数年间音讯全无。几天前，他悄然潜回钧州，不料刚下车就撞上债主，将他劫持到城外偏僻处，索款不得，打断了一条腿。董主任拨打翟华胤电话，语音提示已关机。董主任寻思片刻，又拨给王经武。万先生的礼物太重，檀珠是金星老料，已然过当，那两枚古币更甚，董主任虽是行外，也看得出是值一些钱的。倘若只是让他引个路，谅不至于如此破费。他叫王经武说实话，这万先生究竟有何意图。王经武有点不耐烦。

“要不要我把他祖宗八代的档案都发给你审查一下？就请你做个向导，带带路找找人，多大点事儿啊。”

“他送的东西太贵重，我心里不安呀。”

“那是你觉得贵，对人家来说只是根牛毛。他一个外人，在钧州地头上，有什么好怕的？”

董主任心下稍安，也不再联系翟华胤，而是拨了翟光照的电话。依旧是关机。近半年来，董主任给翟光照打过好几次电话，全都是关机，想是老先生彻底隐藏身迹，不与外界联系了。也罢，只管带万先生去一趟，找着找不着都算尽力了。董主任踱回客厅，坐到单人沙发上抽烟。一支烟没抽完，万先生就醒了。他伸个懒腰，又揉揉脸，冲董主任微笑。

“喝高了。实在是没量，喝一点就出丑。”他说，“没惊吓到你们吧？”

“没有没有。”

“那就好。您看咱们什么时候出发？”

“现在就可以。”

神垕镇在钧州城西四十余里，周围群山连绵，即使走快速通道，也需大半个小时。还好万先生健谈，一路并不枯燥。其中大半时间，万先生都在讲他的妻子、他的女儿、他的事业和他幸福安稳的生活。董主任越听越不是味儿，万先生这些近乎炫耀的描述，似乎只是为了证明他是个好人，进而证明他听到了自己与老婆的对话。那么搜他手包的事，想必他也是知道的，所谓不胜酒力，只是装醉而已。董主任倍觉尴尬，对万先生也客气起来。车子进入镇区，穿过几条盘曲起伏的街道，来到老街望嵩门外。老街即老镇区，旧有寨墙环绕，后来寨墙逐渐拆除，只剩一座寨门保存下来。董主任泊好车，引万先生进入老街。翟光照久不管事，一直住在老街老宅里。老街全是旧建筑，且多为单层，硬山黑瓦之间夹杂着一些预制板平房，错错落落一大片。老街改造已规划多年，终于在年初启动，经过数月纷扰，居民已大多搬迁出去，沿街的老商铺也都关门歇业了，董主任带领客人往前走，就像行走在废弃的空城。此时明阳在天，白晃晃的光芒照耀万物，将他们的影子印在光滑的青石板路面上。两人踩着自己的影子，穿过两个街口，来到一所宅院前。宅门旁钉了一块黄色金属牌子，上书两行字：

翟家大院

钧州市文物管理委员会制

院门是老柞木的，年深日久，已不甚严齐。黑铁门鼻上挂有一只老铜锁。很显然，主人不在家。董主任再次拨打翟光照手机，仍然关机，便带万先生去翟家窑厂。他原本没打算去窑厂，既然万先生不是来找麻烦的，带他去走走也无妨，万一他看上翟家的瓷器，采购几件，也算好事。他给翟老二打电话，通知他准备接待。翟老二是翟光照次子翟华胄，华胤破产逃亡后，一直是他在帮嫂子打理窑厂。不料他居然也关机了。董主任有些纳闷，发了条信息，径自驾车过去了。

翟家窑厂依山而建，面积颇大，大小楼房也有好几座。但因经营不善，濒临破产，工人已遣散殆尽，窑炉也大多关停了，仅剩一座气窑还在烧，勉强维系翟家窑火于不绝。董主任在办公楼下喊了几嗓子，下来一个二十多岁的少妇。董主任认得她，是翟华胤的新婚儿媳。董主任问她有谁在家，她说都不在，问去哪儿了，也说不知道。董主任叫她带路去展厅，请这位北京来的万先生参观一下。翟家媳妇面色迟疑，说不好意思，展厅锁着，她不知道钥匙在哪儿。董主任明白她的心思。经常有市里的大小权贵带人来神垕各窑，以参观之名打秋风，以前董主任当陶瓷局长时也没少干。若在往常，以翟家基业，拿他几件瓷器不足挂齿，但如今翟家没落，穷困潦倒，难免小气起来，把东西看得比人情重要。董主任脸上多少有点挂不住，问翟家媳妇有没有见到她爷爷，这位万先生是北京著名收藏家，专程来拜访她爷爷的。翟家媳妇警惕地打量万先生，摇头说没有，爷爷早就不见外人了，他们也很久没见过。

翟家媳妇进门不久，对董主任略有印象，但并不了解他的身份，也不知道他与婆家的渊源，因此态度不冷不热。董主任被怠慢，在客人面前失了面子，略感不悦。此时手机作响，是翟老二打来的。他和嫂子去县医院看望大哥，手机电量耗尽，自动关机了，借人家的充电器充了会儿，才能开机，看到信息，赶紧打过来。董主任说明情况，问他老爷子在哪儿。翟华胄说不知道，他手机总关机，联系不上。翟华胄的语气并不焦虑，老爷子性情孤僻，独来独往，经常外出云游，过些时候自己就回来了，他们已习以为常。这次失踪的时间有些长，总有两三个月了，不过想必也不会有什么意外。挂断电话，董主任向万先生摊了一下手，以示无欺。他建议万先生先回北京，改日再来。万先生抬头看天，太阳虽已西偏，但仍高悬于半空之上。

“天还早，再等等吧。”万先生说，“也许老先生是出去遛弯儿了，晚上就会回来。”

客人坚持不走，董主任只好作陪，带他去参观街市和窑神庙。两人边走边聊，不断遇到熟识的窑主，邀请董主任去家里喝茶。董主任均予婉谢。他问诸位可曾见到翟光照。大家都说早不见这老头儿，不知还有没有他了。耗到傍晚，翟家老宅仍然挂着锁。董主任再劝万先生返京，等他找到老先生，再通知他过来。万先生不置可否。

回到县城已很晚。董嫂等候已久，得知万先生执意不走，更加疑虑，叫董主任别再帮他，毕竟此人来历不明，好事坏事不如无事，把珠子和铜钱也还给他，免欠人情。董主任正有此意。两人又聊了些翟家的事，感慨不已，正要休息，王经武的电话打过来。万先生对今天的行程不大满意，董主任既然与翟家颇有渊源，想必也有非同寻常的联络方式，不该只是充当一名普通向导，带他到神垕镇走一遭了事。

“董叔，从小到大，我没求过你任何事，就这一回，拜托你给个情面，别叫我太难堪，好不好？”王经武说，“也不让你白忙，你不是还欠我几万块钱吗？你帮我这个朋友找到翟光照，这钱我不要了。”

董主任吃顿抱怨，颇觉无趣。次日上午，他电话联络万先生，万先生却已自己搭车去了神垕。今天神垕镇古玩市场开市，他想瞧瞧，不敢多扰董主任，就自个儿去了。他打算在钧州住几天，烦请董主任继续寻找翟老先生，找到了通知他。董主任乐得不陪，在电话里客气一番，继续进书房整理书稿。董主任退休多年，闲来无事，写了一部钧瓷题材的小说，初稿已完成，目前正在修订。他不会用电脑写作，也不想学，觉得电脑打字要分神，不利于思考，不如笔写得心应手。他刚看了几页，翟华胄打来电话，有人在他们那儿包了一窑柴烧钧瓷，后天上午十点开窑，客户要求举办开窑仪式，想请董主任去主持。董主任很乐意在此时帮翟家做些事，当即答应，约定后天上午九点半之前到场。

董主任年纪大了，不耐久坐，整了半天书稿，便已腰酸背痛。遂搁下笔，提了箱营养品去医院看望翟华胤。翟华胤的老婆、弟弟和儿子都已回去，只有一个女子在那里照料。那女子三十来岁，头发齐肩，微肥，穿一身职业女装，一副都市白领的派头。看到董主任，她起身相迎，叫他伯伯。董主任愣了一下，欢喜说：“哎呀，闺女回来了。”

那女子叫翟旦宁，翟华胤的女儿，因与父母不和，大学毕业后就在外地工作，一直没有回来过。今天上午她刚到公司，便接到父亲电话，得知变故，立即请假赶回来，连衣服都没顾上换。毕竟是父女连心，不能割舍呀！董主任心中感慨。翟华胤萎靡地躺在病床上。才四五年，他已衰老了许多，头发乱糟糟的，胡子也长，身上的方格衬衫既脏又皱，领子上的污垢异常醒目。董主任更加感慨。翟华胤一向爱讲派头，自认为风流倜傥，天天收拾得周吴郑王，何曾想沦落到如此境地！他讲起万先生，问华胤可否认识。华胤详细询问了万某的相貌，不认得，也难判敌友。他叫董主任见机行事，如果姓万的是要买父亲的钧瓷，万分欢迎，倘若找事儿，立即报警。董主任应允，说了会儿闲话，叮嘱华胤好好养伤，便告辞了。

这天晚上，万先生请董主任吃饭。万先生在神垕受了窝囊气，有些不开心。董主任以为他是在怪自己没尽力，只当没看见，问他有何收获。万先生说没有收获，走走看看而已。他问董主任有没有翟老先生的讯息。董主任说没有，已多方寻觅，仍无线索。董主任在撒谎，他并没有寻找翟光照，而是向熟人借到七万块钱，只待万先生一走，便还给王经武。他向万先生讲起后天要去翟家钧窑主持开窑仪式，邀请万先生同往。万先生横竖无事，欣然应邀。

饭没吃完，翟华胄又打来电话。事情发生了变化：傍晚时翟旦宁回到窑厂，听说后天开窑，定要自己做主祭。翟华胄向客户征求意见，被客户断然拒绝。自古以来开窑都是男人的事，客户迷信，怕犯了晦气。翟华胄是跛脚都被他嫌弃，所以才找董主任来帮忙。旦宁那丫头死倔，宁可这窑瓷不卖，也得她来做，把她妈气得心口疼。翟华胄也拿她没办法，想请董主任劝劝她，叫她别胡闹，一窑瓷十五万，对眼下的翟家不是小数目。董主任哑然失笑，这么多年了，这闺女的脾气竟是一点也没改。他对说服旦宁并无把握，决定后天早些去，先劝旦宁，真劝不下，再看情况随机应变。

万先生旁听通话，约略猜出了大概。他来钧州前，已听王经武讲过一些翟家的情况，来钧州后，与董主任闲谈，又听董主任讲了不少翟家往事，颇觉传奇。现在又冒出来这么一个女儿，如此强硬做派，分明是要趁乱夺权。他们没有带酒，喝的是饭店提供的荞麦茶。万先生给董主任倒上茶水，笑说：“这家人的故事真是复杂，可以写本书了。”

董主任说：“不瞒你说，我已经写了。”

万先生饶有兴致，请求先睹为快。他有朋友是北京某著名出版公司老总，只要小说写得好，他可以推荐出版。他还有朋友是导演，拍过好几部热播剧，他也可以居中引荐，把小说改编成电视剧。董主任怦然心动。但董主任一向务实，从不对没影儿的事轻予期待，因此笑笑而已。万先生欲讨董主任欢心，而欲讨文人欢心，莫如夸其作品写得好；并且他也想从小说里了解翟家的情况，以便与他们打交道时心中有数，因此极力恳请拜读大作。他翻出与导演的合照给董主任看，极言两人关系之铁，又翻出一张饭局照片，指点他旁边那位秃头男子，说他便是出版公司的老总。然后又给董主任的微信发了一段语音，声明书稿若在他手里遗失或遭剽窃，愿承担一切责任。董主任见他做到这份上，再不给看显得自己太小家子气，遂于饭后取出书稿，给万先生送了过去。

万先生看那书稿，竟然都是写在旧式稿纸上，摞起来厚厚一沓。难怪他不愿轻易与人，万一有个差池，损失的确巨大。董主任练过书法，全文一例小楷，工整隽秀，看起来赏心悦目。万先生赞叹不已。但他对小说并不抱太高期待，董主任毕竟是退休干部，他不认为一个老官僚能写出动人之作。翻开封面，扉页上写有几行字：

文学作品

非史非传

瓷林诸公

敬毋对号

万先生破颜一笑，翻页阅读，发现文笔还挺好，读起来很有味道。不料才读了几页，他便手麻脚凉，急忙取出自己带来的一只玫瑰紫水仙盆，将底款看了又看，全身都凉透了。他呆了片刻，将水仙盆丢到床上，捡起书稿往下看。一册看完，又看一册，一册复一册，连睡觉都忘了。

清德宗光绪二十一年纪事

（公元1895年，岁次乙未）

一

方志每多附会，家乘常有浮夸，且都喜好隐恶扬善，讳过虚美。因此地方叙事，多不严谨，子孙们讲述的先祖功烈，亦未可尽信。譬如翟家后人，讲起他们祖上复烧钧瓷的初衷，坚称是赞助革命，为反清起义筹措资金。他们言之凿凿，地方文士亦无意考究，故事在口耳与诗文之间流传，传得久了，便被世人当作了信史。

翟家这位先祖名日新，本是外乡人，十七岁时遭逢凶年，在老家难以存活，与父兄逃荒来到钧州神垕镇投奔舅舅樊有。神垕乃中原名镇，世代以烧瓷为业，求财帛于窑火，仰衣食于埏埴，因工商而致繁荣，无农耕旱涝之忧。樊有在神垕荣盛窑做满窑工，翟氏父子经他引荐，也都进了荣盛窑。樊有来神垕已多年，做工之余，唯好吃酒赌钱，且无酒德和赌品，一旦吃醉赌输，便要撒泼耍赖。唯因他救过窑场总办朱先生的太太，得总办庇护，大家虽嫌恶他，却也无如之何。翟氏父子入窑后，樊有去找匠首宋及物，求匠首收他大外甥翟日进做徒弟。宋及物不理会，他便去找朱先生，请朱先生代为说项。朱先生的情面不可不给，宋及物虽不乐意，也只能收了。

神垕镇因瓷而生三十六行，其中一行曰“骡帮”。瓷土采自山间，输送不便，多赖骡帮上下驮运。荣盛窑是神垕挑头的大窑，共有窑场两处，倒焰窑五座，规模大，用土多，且须严选瓷土，因此自建骡帮，不假手于外人。樊有将姐夫翟启佑塞进骡帮。数月之后，翟启佑熟悉了路径和人头，樊有便逼领队的鳏夫辞工，由他姐夫顶替。鳏夫说：“凭什么？”樊有说：“凭你对骡子干的那些事。”鳏夫大骇。樊有说：“要不要找朱先生讲一讲，请朱先生定夺？”鳏夫羞恨而退，当晚便上吊自杀了。翟父遂做了领队，每日牵引十数匹骡子上山下山。一日晌午，他照常进山，忽从灌木中飞出一只雉鸡，骡子受惊，将他拽下山谷，摔断了一条胳膊、三根肋骨。人多幸灾乐祸，纷传是鳏夫寻仇，因果报应云云。翟父伤愈后，不复去窑场做工，置备起一套工具，到镇外挖片去了。

翟日新未受舅舅提携。舅舅不喜欢他，翟日新也无须舅舅多管，他脑筋活，人勤快，不过一两年，便将做瓷的工艺从头到尾都学了个通透，与窑场工友亦相处和睦。匠首宋及物说他是可造之才，比乃兄悟性高，意欲主动收为徒弟。翟日新却谢绝好意，辞工转行，贩卖起了瓷器。经营几年，手头渐有积蓄，便在镇中置办房产，又在镇外买一块地，供他父亲莳弄。翟父种惯了地，来神垕无地可种，颇觉心慌，仿佛过的日子都是假的，如今儿子遂了心意。

翟日新作力斗智，生意做得很活，最鼎盛时，还在开封城开了间瓷行。孰料祸福无常，光绪二十一年春，他贩运一批上色细瓷去归德府，路上遭遇劫匪，押车伙计看那几名匪徒瘦骨伶仃，不放在眼里，对打起来，竟被刺死两人，刺伤一人。翟日新报了官，历久无果，死者家属吵闹不休，他只好变卖产业，赔钱消灾。开封的瓷行本就不温不火，翟日新图它做个门面，勉力维持，此时也难以为继，推盘转让了出去。

受盘人是朱总办的大公子朱义夫。交接那日，朱总办与朱义夫一起来到开封，拜访他的老朋友梁先生。梁先生是文古斋的老板，店面就在翟日新隔壁。朱总办在梁先生那里待了半日，先回神垕去了。翟日新交割完毕，去鼓楼街办些私事，又把日常所用的物事搬到鬼市上卖掉——都是些炊卧之具，朱义夫不要，弃之又觉可惜，遂贱卖了。次日清早，他到瓷行取了自己的包裹，作别店铺和义夫。义夫送出店外。文古斋也已开门，听见二人说话，梁先生匆匆走出来。

“翟老板且留步。”梁先生说，“这里有一封朱先生的信，十万火急，劳你给他带过去，如何？”

梁先生名九成，五十余岁，黑纱六合帽下鬓发青灰，身高不过常人，唯因形容清癯而觉其颀长。他本是读书人，久试不第，死了功名之心，因好古，遂入了这一行。起初没本钱，开包袱斋搂货转卖，有时也去四方铲地皮，后来腰中渐鼓，便开了这间古玩店。翟父挖片偶有所得，不愿卖给走乡收片的，令翟日新贩瓷时捎往开封出销，庶几多赚几文。翟日新寻觅买家，找到梁先生这里，打过几次交道，就算认识了。梁先生隔壁的店铺经营不善，关张歇业，房主另行招租，翟日新以此地尚称繁华，应有可为，便托梁先生联络，将店子盘下来，开了一间瓷行。闲来无事，他会去梁先生那边瞅一瞅，倘若梁先生有暇，便与他下下棋谈谈天，虽无过深的交情，却也是彼此信赖的邻居。此时梁先生有所求，虽心中狐疑，为何二人昨日刚见今天又火急飞书，也不便多问。梁先生将一支铁筒递与他。那铁筒犹如竹管，长不盈尺。

“须得亲手交给朱先生，切莫转手他人。”梁先生叮嘱，“拜托！拜托！”

朱义夫听闻是给他父亲的急函，唤人牵来他的哈萨马，给翟日新当坐骑。翟日新策马疾行，在寨门宵闭之前赶回了神垕。他先去朱总办家交差。朱总办是乘马车徐徐而归，在钧州城又耽搁了一下，傍晚才到家，此时正在后院与程老板说话。门房老陈接过马缰，将马牵去马厩，叫翟日新自去后院送信。朱家宅院在文庙旁，是座二进的四合院。神垕镇四围皆山，地面狭小，寨内房舍大多逼仄，也鲜有阔大的宅院。朱宅虽小，却甚洁净，内外门首皆悬挂纱灯，将院子照得明晃晃的。后院上房和厢房都亮着灯烛，房门亦皆关闭，庭院寂静，一二小虫在墙角若有若无地鸣叫。朱总办与程老板必是在上房堂屋。翟日新径直走过去，将到门前，忽听朱总办道：

“这是赝品，并非宋钧。”

翟日新微一愣，脚步不由停下来，继而听见程老板的声音：“何以见得呢？宋钧的器型好仿，这釉可是做不出来的。”

“这釉诚然漂亮，我也不信有人仿得出。”朱先生说，“但这款识不对。你看这款上，写的是‘绍圣三年秋奉敕造于钧州’，绍圣是北宋年号不假，可这钧州，当时并不叫钧州，直到近百年后，金朝世宗大定年间，方才改称钧州的。”

房内陷入沉默。程老板是荣盛窑窑主，与朱先生私交甚笃，对朱先生也极信用，窑场大小事务尽皆决于其手。二人此时所议，当是私密之事，贸然进去恐有不便。翟日新正自迟疑，忽听朱先生吆喝：

“要听进来听，鬼鬼祟祟的，当刺客吗？”

翟日新大窘，只好推门而入。朱先生和程老板看到是他，无不惊愕。朱先生撩起黄绫，将桌上一只笔洗盖住。

“我以为是义民呢，原来是翟老板！”朱先生说，“夤夜来此，有何贵干？”

义民是朱先生的二公子。翟日新说明来意，将铁筒交与朱先生：“我听见你们说话，恐有打扰，便在外头等一等，可不是故意偷听，程老板和朱先生切莫误会。”

朱先生接过铁筒，冲翟日新点头微笑：“翟老板受累了。”从柜橱取出两只瓷瓶，“这两瓶酒，不成敬意，请翟老板解个乏，吃了好好睡一觉，把听到的都忘了吧。”

翟日新接瓶在手，打量几眼。瓶是青花玉壶春，釉面光滑细腻，胎上描绘几竿竹子，旁边一行松雪体行书：“人生得意须尽欢”。这便是神垕镇大名鼎鼎的“三绝酒”：酒瓶是用净五花土三池上细泥做坯，由荣盛窑匠首宋及物亲手烧制；诗画则是用佛头青做颜料，诗为朱先生所题，画为程老板所绘；而后由朱先生亲自押运，去汾阳杏花村灌装的九酝竹叶青。他们自诩瓷瓶、字画与酒并列三绝，故名“三绝酒”。神垕人不以为然，什么得意尽欢，什么三绝，不过是自恃财能，得意忘形而已，因称其为“得意忘形酒”。翟日新知是好物，并不谦让。辞别之际，他瞟一眼程老板，见其脸色如土，一副失魂丧魄之状。

翟日新并未回家，在街巷里曲折南行，来到陆秉宪宅外。回来路上，他遇到过陆秉宪，特意勒马问候。老陆对他无甚好感，冷淡支吾一声，背负竹篓径往东去。翟日新猜他定是去开封卖片。陆秉宪是挖片老手，不时挖到好品相的宋钧残片，攒够数量便去开封。翟日新轻叩大门。大门低矮，两扇榆木门合起来不过三尺之宽。叩门声不重，连绵而响，也足以惊动院内的人。未几，里头便传来采芹的叫喊：“谁？”

翟日新忽然心虚，将一只包裹丢在门口，扭头便走。采芹又喊几声，仍无回音，手持一把尖刀打开门。街道里月光皎然，并无人影。她将包裹捡起，拿回房间里查看，都是女人用的物事，计有江绸一段、狐皮围脖一条、花想容的胭脂水粉两盒、錾花银簪一支。采芹嗤之以鼻，兜起来扔到墙角。次日晌午，她去翟家找日新。日新前晚在鬼市熬了夜，未曾睡好，昨日又长途骑马，几乎颠散了骨头，疲惫不堪，此时仍在酣睡。老翟凌晨即起，去田里莳弄他的庄稼，宅门虚掩着。采芹推门而入，喊声日新，没有回应，便去捶他的窗子。窗子是枣木的，贴了层厚实的油纸，翟日新睁开眼，看到阳光白亮，在窗纸上映出一条人影，急忙起床迎出去。采芹立在枣树下，笑嘻嘻地望着他。

“我在街上玩，听到朱先生家的老陈在骂你，说你把他家的马骑坏了。”

翟日新不懂马，只道可以日行千里夜走八百，昨日回来路上，一门心思打马奔走，回到神垕时，马的确都吐沫了，想是疲惫已极。他问采芹那些东西可还入眼，采芹愣了一下。

“原来是你送的呀，我还当是朱义民呢。哎呀我得回去收起来，别让老鼠咬坏了。”

说罢飞身便走。日新眼望她离去，一点惆怅无端而起，坐到竹凳上，背靠枣树发怔。不过半炷香工夫，采芹又折回来，气喘吁吁地冲翟日新笑。

“你送我那么多好东西，是要做表记么？”

翟日新也望着她笑，并不作答。寨北忽然铳声大作，轰轰响了一阵，消息片刻，又轰轰响起来，其间隐约有鞭炮和唢呐的声音。翟日新不知何故，问采芹。采芹说：“我在街上溜达时，听人说荣盛窑的程老板死了，大概是他家在办丧。”

日新讶然，想不到一日之间程老板已赴黄泉。他想去程家瞅瞅，但知采芹必定与他同往，有些难为情。踌躇之间，舅舅樊有横着膀子闯进来。看到采芹在，樊有脸色顿黑，询问日新他爹在不在家。日新说不在。樊有便不再说话，在院里踅来踅去，蹲到黑陶花盆边看看一串红，又仰头观望邻居家越过来的核桃枝。昨晚睡前，父亲告诉日新，舅舅这几日要回老家，那边有个妇女新寡，他去相一相，倘若寡妇有意，便讨过来当老婆。翟父乡心大炽，意欲跟他一道回老家看看。日新以为舅舅是来叫父亲启程，有意送他几串钱做盘缠。不料樊有有些沮丧。

“过几日再说吧。”樊有说，“我方才去找朱先生借钱，他叫我先别走，这些日也不可离开，说是有事要办，等办完再走。”

樊有说着，乜一眼采芹：“你走吧，我跟日新说点事儿。”采芹说：“你要说便说，我又没堵你嘴巴。”樊有不耐烦：“我们说家里的私事，你听着算什么？”采芹说：“那你把我当家人好了。”樊有说：“没见过脸皮这般厚的闺女。”采芹说：“我也没见过这般不要脸的舅舅。”樊有大怒：“你说谁不要脸？”采芹说：“谁心虚便是说谁。”樊有蹦起来：“再敢胡说八道，我打你啊！”采芹说：“你打！”从腰间抽出一把刀子，“我看看你哪只手不想要了。”樊有眼睛瞪得要掉下来，却不好真动手，对日新说：“这闺女不能要，娶了她你倒八辈子霉。”气哼哼地走了。

日新旁观采芹与舅舅斗嘴，好气又复好笑。采芹与舅舅是冤家，日新刚来神垕那一天，他二人便几乎打起来。那日天气不佳，烈风挟带微雨，卷起尘埃又打落在地。日新与父兄顶着烈风，忐忑不安地进入镇子。他们原以为寻找舅舅须花很长时间，不料一入寨门便望见了樊有。樊有吃醉酒，正与人打架，以一对二，败阵不敌。那二人一青一少，衣着光鲜，想必是大户人家的少爷，唯下手狠毒，尤其是那少年，骑在樊有身上挥拳如风，专拣薄弱之处打。樊有上下遮挡，招架不住，不惟脸上开花，双耳欲聋，腰子也要被打碎了。他嘴巴却不愿吃亏，便骂“日恁奶奶”“尻恁娘”之类，污言秽语喷涌而出。少年愈怒，揪住他辫子根，把脑门往青石板上砸。砸了三五下，樊有就不骂了，再砸几下，又复求饶。日新与哥哥丢下箩筐，冲上去救舅舅，奈何饥疲交加，刚动手就落了下风，撕扯几下，便被打倒在地。街上行人稀少，两边商铺也没什么客人，只有几名伙计在店口抱臂旁观。其间有条黄毛狗经过，立在旁边观望片刻，似是有意加入战斗，却拿不准该帮谁咬谁，遂摇尾而去。日新被掐住脖子，压在坚硬的青石板上，仿佛溺水的羔羊，拼尽全力也挣不脱，不禁心生绝望，以为要死在这里了。

一个妇人解救了他们。那妇人肤白体丰，明眼细眉，穿件滚花边的绸褂，衣襟上别条素色帕子；发髻是时兴的苏州撅，插支垂珠长钗，旁簪一朵通草淡菊花。她从街道深处匆匆赶来，吆喝住那两人，捶打着他们离开了。走之前，她摸出一把铜钱丢到樊有面前。铜钱跌落到石板上，发出叮当脆响。

“买酒吃去吧老狗，赶紧吃死算了。”她说。

翟父是这边唯一站着的人。他受了大惊吓，双腿绵软欲仆，直到对方走得看不见，方才回过神，上前搀扶内弟和儿子，口中喃喃，谴责对方太霸道，欺负他们这些外地人。樊有不耐烦地打断。

“不是欺负外地人，是欺负没钱人。”他说，“有钱在哪里都是太爷，没钱在哪里都是孙子。”

樊有用袖子蹭蹭脸上的血，将散落的铜钱一枚枚捡起来。他并不为如此难堪的见面而羞愧，只是有些意外，看看日新他们挑来的三对大箩筐，也就明白了来意。他将铜钱攥在手心，试图站起来，未能站起，顺势靠在街边石阶上。翟父问他怎的得罪了那些人，他没好气地说：“欠他们钱呗。”

“撒谎！”路旁一个丫头说。那丫头瘦伶伶的，衣裳也紧小，头发胡乱扎在脑后，手里捏半只脆梨，“人家兄弟俩好好走路，他截住人家，叫人家喊爹。嘴巴这么臭，打死也活该。”

“滚！”樊有面露凶相，“你个小婊子……”

丫头将梨子砸过去，正中樊有脑门。樊有作势要爬起来打，丫头顺手捡起街边一只破匣钵，一副无惧对打之状。樊有便软了，抹去额上梨渣，骂骂咧咧撑起身，带领姐夫和外甥蹀躞而去。

那丫头便是陆采芹，打樊有的两位少爷，则是荣盛窑总办朱先生的公子。樊有被两位朱少爷那般羞辱，仍旧殷勤地往朱家跑，供朱先生驱使，采芹骂他不要脸，也抵实不亏。寨北的铳声响了又响，日新按捺不住，定要去程家看看，让采芹先回。采芹说：“死人有什么好看，还是去我家吧，我给你看样东西。”翟日新问是什么东西，她说：“你去看了便知。”日新不信她家有什么稀罕之物胜过他对程老板之死的好奇，两只脚却不由自主跟她走。走到大门口，却见樊有又踅了回来。

“被疯闺女气糊涂了，忘了正事儿。”他对日新说，“朱先生叫你过去，赶紧。”

二

日新随舅舅来到程老板家。程宅挽幛高挂，吊客云集。程家是神垕第一大户，程老板人缘亦好，此时忽然归西，大小有点头面的人都来致意。朱先生头戴黑绸礼帽，上簪一朵白花，左臂缠条白布，在客堂那边指点办丧。听见樊有叫唤，他回过头，只见眼窝青黑，神情憔悴。他将日新领进一个没人的房间，取出一支黑漆铁筒，正是昨天梁先生送来的那个。

“烦你再跑个腿，把这东西给梁先生送去。”朱先生将铁筒递与日新，复从袍中摸出一张钱票，“不能叫你白劳动，这点钱你拿着，路上买个点心。”

朱先生本欲遣义民去送，义民不知去哪里鬼混了，彻夜未归。今日凌晨，他接到程老板的噩耗，惊忙赶来办丧，于忙碌中派人去寻义民，直至午时仍未寻到。朱先生不敢再等，便遣樊有去找翟日新。日新浑身酸痛未消，本不欲往，看看那张钱票，是周聚昌的拾串文，便应允了。朱先生亦称火急，嘱他尽快送达。日新不敢再去朱家骑马，在街上雇头骡子，匆匆赶往开封。

梁先生见信使又是日新，甚感意外，朱先生回信如此迅速，更是令他欣喜。他将铁筒拿进里间，少顷又出来，口称有要紧事去办，撇下日新便走。日新父亲又挖到几枚钧片，中有两枚非同寻常，釉面上带有紫色斑点，仿佛洇染的朱墨，想必能沽个善价，日新顺道带来，要卖与梁先生。及见他顾不上，只好去隔壁瓷行等候。店还是那个店，主人却不复是自己，日新睹物感伤，软绵绵瘫在一只竹椅里。朱义夫关心他的马，询问脚力可好，为何没有骑来。日新心虚，不说马被他跑坏了，只说他被马颠碎了，打死也不愿再骑。义夫大笑。

梁先生迟迟不归。是夜，翟日新在瓷行打地铺蹭了一宿。次日上午，梁先生仍未来文古斋。日新等得心焦。他不想干跑一趟，打算进些趁时的货物，带回去挣个跑路钱。他身上只有那张周聚昌拾串文的钱票，周聚昌是神垕钱庄，钧州亦有分号，但在开封却无处兑换，须得把钧片卖掉，才有钱买货。开封收片的斋号有好几家，他只相信梁先生。梁先生是生意人，但凡赚钱的古董他都喜爱，但他私人癖好，却是瓷器，尤爱钧汝二窑之物。前年有一回，日新回神垕进货，弄到一瓶三绝酒，拿来与梁先生分享，趁便把父亲新挖的钧片卖与他。两人在斋中小酌，半酣之际，日新向梁先生打听钧瓷行情。梁先生顿时感慨起来，连称风狂。光绪初年，钧瓷还不算什么名贵物事，在宫廷，钧瓷花盆用以种植三文钱一棵的六月菊，乐亭刘家喂猫喂狗，亦用钧瓷做食槽，取其厚重结实。唯因近年洋人喜好，四处搜求，遂尔成为稀世名珍，价钱也扶摇直上，高入云天了。萃宝轩前数日收了一只北宋莲子杯，梁先生有幸开眼，杯子小巧玲珑，釉面莹润如玉，青中泛紫，紫中透红，又有几道纹路蜿蜒其上，状如泪迹，扪之却光滑无痕。梁先生从眼里馋到心里，复从心里馋入骨头，恨不得变作一只锦匣，天天将它装入腹中。

“值很多钱吧？”日新问。

“一万两银子是有的。”

“嚯！”日新惊叹。

梁先生睃他一眼：“倘若是我的，多少钱都不卖，有这东西，要钱干吗呢？”

翟日新说：“我听戏文，古代有个人梅妻鹤子，您若是独身，怕是也要把钧瓷当作老婆孩子了。”

梁先生大笑：“我先前并不喜爱钧瓷，直到看见这只莲子杯，才算领略了钧瓷之美。相形之下，汝瓷仅有青色一种，过于单调，便显冷淡了些。”说罢叹了口气，“有生之年，若能叫我收得一只钧瓷，便是死也瞑目了。”

正因爱钧如是，梁先生对钧片亦有感情。用他的话讲，既不能得其完器，一片一段，亦可聊慰情怀，只消片段成色好，他出的价钱总比别人高一些，因此日新宁愿多等一些时候。他等了一天，才把梁先生等回来。梁先生略显疲惫，神色间却有掩不住的喜悦，想是他的事情办好了。他见日新仍在，略感讶异，寻即又眉开眼笑，叫日新再帮他给朱先生带封信。日新苦笑，心思黄了瓷器生意，却当上了邮差，索性开间民信局好了。梁先生进里间将信写好，依旧锁进那支铁筒。日新收讫，奉上自己的钧片。梁先生打开布袋，将钧片倒在柜台上，扒拉几下，拣起那两枚飘紫残片。

“这两片还有点意思。”梁先生说，“这些片坯胎很厚，质地却较为疏松，应是元代的。这上头的紫红斑是点斑，而非爆斑，相比之下就差些，不值什么钱。”他将瓷片丢进片堆里，“这一堆拢共给你十五两银子，如何？”

日新大失所望。他知梁先生不会坑自己，说不值什么钱，定是不值什么钱，虽不开心，也只能成交。梁老板叫掌柜付钱讫，邀日新进内室吃茶：“朋友送了一包敬亭绿雪，请翟老板品鉴。”日新与他相识至今，从未受过如此隆重的招待，笑称必无好事。梁先生亦笑。

“也没什么坏事。其一，几番劳乏你做信使，聊表感谢。这其二嘛，是有一事相托。”

“什么事？”

“神垕有个挖片的，叫陆秉宪，你可认得？”

日新笑：“认得。”

“他前日来开封，带了一只三足香炉，自称是挖片时所得，拿去萃宝轩出销。他咬定是宋钧，要价甚高。萃宝轩的老板与大掌柜都不在家，少东家拿不准，请我去掌眼。”梁先生说，“钧瓷在北宋臻于化境，北宋灭亡后，这工艺便失传了，后世虽有仿造，都无宋钧的神韵。国朝景德镇亦有仿钧，但那釉色炫艳浮夸，光彩夺目，全无宋钧之含敛大气。有人试图做旧，以酽醋浸泡，再埋入土中，腐蚀掉釉面贼光，冒充宋钧。但这只能骗骗门外汉，遇到行家，也不难分辨。陆秉宪那只香炉云足螭耳，造型大方，釉层犹如堆脂砌玉，俨然就是宋钧，若不是底儿露了相，我那日就被打眼了。”

“怎的露相了？”

“宋钧底部概有一层保护釉，色如芝麻酱。他那只香炉却是祼底，并无芝麻酱釉。且其釉色偏于光明，显见是不曾到代。仿钧仿到这般境地，可算是好工手，吃亏在学问不够，露了怯。我判断它是前朝旧仿，也值一些钱。少东家有意收，奈何陆秉宪把价绷太死，没谈拢。”

日新说：“想叫我帮你弄到么？”

“正是！”梁先生说，“我问过萃宝轩的少东家，他已确定不要，我再收便不算撬行。那香炉釉色虽则一般，并无红紫窑变，却也是个好东西，值得入手。翟老板若能帮我拿到，定不叫你白忙。”

萃宝轩出八百两银子未能成交，梁先生愿出一千两。一千两银子不是小数，日新对采芹顿生艳羡之心，一样是挖片，她爹能挖出好东西，他爹却挖不出。若能促成此事，按成三破二的规矩，可得五十两佣金。日新愿意一试，将茶吃完，辞别梁先生。他身上银钱太少，不足以大肆采买，只选了几匹洋布挂到骡背上，回神垕丢给洋布行，赚了三五串钱，顶这几日的骡金。还过骡子，天色已苍黑，秋风挟裹冷雨，从山间飘摇而来。日新无伞，小跑到朱总办家送信。朱先生不在家，但此次梁先生并未要求送交本人，日新便交与朱太太，请她转达。他有意绕去采芹家，找她爹谈谈生意，却发觉身上发冷，寒毛一根根竖起来，似是伤寒了，便在街头药铺抓两包发汗解表的药，匆匆跑回家去。

日新这所宅院在南寨东南角，位置偏僻，庭舍狭小，也颇老旧了，好处是便宜，买来后加以修葺，亦甚坚牢，可以安居无虞。他买这宅院是为结婚，荣盛窑一名老工匠给他说了门闲事，是本镇的闺女，相过之后双双满意，他彼时已小有积蓄，便买下这座院子，以为安家之计。夫妻俩尚算和美，婚后未久便怀了孩子，不料分娩时遭遇难产，母子两命皆未保住。日新悲怆不已，多数时间都在外头经商，不大回来，以免睹物伤情。兄长日进做了匠首宋及物的倒插门女婿，住在宋家，小小宅院只有翟父一人，便显得幽深空旷了。日新赶到家，叫父亲将药煎了，喝下一大碗，裹起被子捂汗。老翟目睹儿子狼狈之状，满腹忧愁，在他床前踟蹰再三，欲言又止。日新察觉了父亲的异样，叫他有话便讲。老翟叹一口气。

“伤了的那个，也死了，他老子和老婆来家里闹，叫赔钱。”

日新愕然。老翟说的那人，是被劫匪刺伤的伙计，为救治他已花了许多钱，不料仍未保住性命。日新头痛欲裂，闷了片刻，问老翟：“要多少？”

“两千串。”

日新闭上眼，剧烈地打起摆子，刚捂出的一点汗也缩了回去。老翟唉声叹气，指责他当初不该去贩瓷，倘若像他哥哥那样，老老实实在窑场干，早几年已出师了，工钱不少也稳当。日新没好气：“你有后悔药就给我吃，没有就出去让我睡。”老翟端起药碗走出去。

日新并无睡意，身上时冷时热，热如火烤，冷如覆冰，说不出的苦楚煎熬。窗外的雨时大时小，却一直未曾停歇。不知过去多久，忽有人拍门。日新想，不会是采芹吧。老翟也还未睡，跑出去开门，却是舅舅来了。往日舅舅也曾半夜来过，总是捶门喧嚷，把一条街的人都吵醒，这回却一声不响，拍门也很克制，不知吃错什么药。他进到院内，悄声与老翟道别，说有紧急事去外地，过来跟姐夫讲一声。老翟诧异，樊有又不是公差，何事这般要紧，须得他漏夜冒雨赶路头？樊有说：“你休问了，知道我走了就好，你和日进也莫担心，有朱总办罩着，有事便去找他。”老翟说：“日新回来了，染了伤寒，在屋里睡，要不要跟他说句话？”樊有说：“不用了，叫他睡吧，我这就走了。”然后听闻脚步侧侧，走出宅院。老翟送出门外，在青瓦门楼下立了片晌，反闩大门，回他的上房去了。

次日上午，死者家属又复找上门来。此次来人甚多，不惟死者老子与老婆，还有两个儿子和一群叔伯兄弟。日新高烧未退，支撑着与他们商谈。死者此前医治与赔偿，加起来已有四五百串，此时全都不算，须得再赔两千串钱，否则便举族住进翟家，绝不善罢甘休。日新知其明欺自己是外来户，却也无奈，只得写下一纸文书，签押认赔，搜索家中余钱，共得散碎银子二十两，钱票十五串，先予赔付。死者家属这才退去。

经这一番闹腾，翟日新病情加剧，瘫卧床上，仿佛要死一般。午后秋雨又起，满耳萧瑟，令人倍感凄凉。翟日进撑把油伞来探望。翟父上午去找他，交代了两件事：其一是劝日新改邪归正，重回窑场做工；其二是央他岳丈帮忙，把日新收进荣盛窑，再分派个好职事。日进为人忠厚，亦且勤快，深得匠首宋及物喜爱。宋及物膝下无子，只有两个女儿，皆已嫁人。二女儿名如玉，过门数年未能生育，在夫家饱受欺辱，后来丈夫与人斗殴致死，遂以寡妇之身回到娘家来。日进因是宋及物的爱徒，时常去宋家，与如玉互生好感。宋及物乐见其成，与翟家过了礼，将日进招为赘婿。老翟不乐意儿子倒插门，但彼时翟家在神垕尚未立足，上无片瓦，下无寸土，宋及物则是神垕公认的大匠，家境亦甚殷实，日进做人家的女婿，实是他的福分。如玉果然不利子息，与日进结婚多年，迄未孕育，直到去年才诞下一女，取名月容。日进生活美满，家庭事业两如意，眼见弟弟折腾许多年，却落得如此恓惶，不免痛惜。即使父亲不交代，他也有意找日新谈一谈，正好今日窑场休息，便来与日新说话。

日进行前，先如父亲所教，找岳丈求了情，恳请岳丈帮日新谋个差事。宋及物沉吟片刻，答应收留，但不是去荣盛窑，而是他筹备中的窑场，为他做事。程老板尸骨未寒，三个儿子便闹起了分家，宋及物无心为他们卖命，打算自立门户，办个窑场自己做老板。翟日新精明能干，是可用之人，将他招至麾下，对窑场定然有益。日进十分欢喜，觉得对弟弟有了交代，开开心心找过来。他敦劝弟弟回头是岸，以后就跟他岳丈做事，与他一起好好烧瓷器，好好过日子，莫要辜负他岳丈的美意，也莫让老父再为他担忧。日新本来嫌雨声聒噪，此时听兄长絮叨不休，愈加心烦。

“谢谢你丈人的好意，他的差事我做不了，也不想做，你们另请高明吧。”日新说，“至于我过好过歹，也不用你操心。”

日进被弟弟抢白，无语以对，呆了片晌，摸出几张钱票压在草药下。那是他这几年攒的体己钱。他每月工钱多少，宋及物都会告知女儿，他也自觉如数上交。倒是如玉心疼丈夫，每月给他一串钱零花。他不舍得用，攒上数月，便拿去周聚昌钱庄存起来。他叮嘱日新好好养病，候了一会儿，没有回音，知他情绪不好，也不怪他，默默退出门去。

日进才走，采芹便来了。她不知日新染病，看他半死不活的模样，要去请先生。日新怕人讲闲话，声称已好了许多，将剩下那服药吃完就没事了。老翟不在家，此时正冒雨在山脚挖片，试图为儿子分忧。采芹自作主张，要给日新煎药。她提起药包，看见下面的钱票，对日新说：“你可看好了，我没动你的钱，万一少了别找我。”日新讶然，将钱票数了数，刚好二十串文。他明白是哥哥的心意，回想方才对他的态度，不禁追悔。采芹到伙房将药煎好，捧与日新喝。日新喝罢，喉头作痒，一时咳嗽连声，咳罢吐出一口痰。采芹说：“咳得这么大阵仗，还以为你要吐血呢，才吐一口痰。”日新苦笑。他向采芹讲了梁先生的生意，望她促成此事，五十两佣金两人平分。采芹说：“我才不稀罕那点钱，你帮我做个事，我便帮你做这事。”

“什么事？”

“无量寺后头有个枯井，你知晓吧？有点背，不太好找，仔细点也能找到。井里有个人，你去把他弄上来。”

“谁呀？”

“朱义民。”

朱义民在那口枯井里已困了五天。义民喜爱采芹，纠缠得十分厉害，采芹谎称挖片时一支簪子掉进枯井里，他敢下去捡回来，便与他好。义民立即携绳而往，将绳子一端绑在井旁栎树上，缒井而下。采芹等他降到井底，立即解下绳索丢入井内，嘎嘎笑着跑开了。那晚日新去拍她家门，她还以为是义民已逃出来，惊惶了一宿，后来才知不是。这几日她每天都去枯井那边，丢一些吃的给他，再取笑几句，引以为乐。今日上午她又去，井下却没有声响。她有些慌，怕朱义民死了，欲下井查看，又恐有诈，被朱义民在下头欺负。思量无计，遂来找日新求助。

日新听罢，惊出一身冷汗，想这姑娘也太野了，万一闹出人命如何是好？不过朱义民被她如此惩治，却也十分解气。采芹见他不语，有点急躁：“行不行啊？”

日新说：“行啊。”

三

朱义民游手好闲，浪荡乡里，昼夜不归是常有之事，家人早已习惯，此时失踪数日，并无人担忧。朱太太见他蓬头垢面、衣衫污秽地回来，以为他又与人斗殴了，将他责骂一顿。义民自感脸面丢尽，一语不发，换过一身干净衣裳，骑马离开神垕，径往开封投奔哥哥去了。

朱先生也未过问义民的行踪，只在找他送信而不得时发了通脾气，之后便未想到过他。近日迭遭变故，朱先生身心俱疲。他前数日去开封，经梁先生引介，见了一个革命党人。那人是兴中会的，奉命来河南联络反清势力，因与梁先生相识，特意登门拜会。梁先生得知兴中会在筹备起义，苦于资金不足，遂密函邀来朱先生，共商大计。朱先生乃前明皇室后裔，“高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷”，朱先生是“先”字辈，大名“先声”，与“先生”同音。人们“朱先sheng朱先sheng”地叫，也不知是尊称其为先生，还是直呼其姓名。朱先生不忘世仇，以反清复明为己任，曾经加入白莲教，为反清大业出生入死。惜乎百般努力，最终付诸东流。朱先生壮志难酬，流落江湖。一日来到豫西某地，见那山林甚是险僻，料想必有剪径的匪徒，于是加倍小心，果然发现一个鬼鬼祟祟的人影。朱先生囊中空虚，便想做个螳螂后的黄雀，待那劫匪得手，再将他劫了。彼时程老板初掌窑场，前往洛阳走市，行经此地，被匪徒洗劫一空。那匪徒收获颇丰，惧程老板报官，竟欲杀之灭口。朱先生怒其无道，挺身而出，断其一臂，逐去之。程老板死里逃生，将钱财悉数送与朱先生，谢其救命之恩。朱先生豪情上头，分文不取，收刀弹衣欲去。程老板益发要交他这个朋友，执其衣袖不放，声称道路艰险，恳请他好人做到底，护送自己到洛阳。朱先生见他言辞恳诚，横竖是漂萍之身，去哪里都一样，便应允了。两人一路畅谈，甚是投契，程老板得知他孤身无亲，力邀他来神垕，誓与之共富贵。朱先生已知天道不还，反清复明已是黄粱旧梦，程老板如此盛情，却之不恭，便随他来到神垕，取《周易》“遁世无闷”之义，改名无闷，隐身于这座四面环山的中州瓷镇，勃勃雄心也逐渐消息了。神垕人称呼他，早年多叫“朱总办”，后来年齿渐长，又多叫“朱先生”。时过境迁，再次听见这称呼，颇有隔世之感，仿佛“反清复明”也如“朱先声”一样，成了一个空头的名号，不复再有别的意义。不料在垂暮之年，却又遇到了反清的志士。朱先生听那人畅谈革命，觉得不是一路人，但看他豪情满怀，视死如归，颇似自己当年，心中又生敬佩。那人劝朱先生改弦更张，加入兴中会，反清复明虽亦反清，却是复古守旧，倒行逆施，与世界潮流是不相符的。朱先生呵呵一笑。

“复古也是革命。”朱先生说，“你我道虽不同，只要反清，就不妨交个朋友。”

朱先生许诺资助五千两银子。哪知前脚到家，梁先生的急函便已尾随而至。兴中会的朋友被人出卖，在他们密会之后，便被官府捉拿了。梁先生在巡抚衙门有熟人，急往求救，答说须得纹银七千两。梁先生刚收了几件玩意儿，手无余钱，又不敢大肆周借，只得向朱先生求援。朱先生甚感糟心，却不能坐视不救，万一那人口风不严，把自己招供出去，更是麻烦，遂装了七千银票，托翟日新给梁先生送去。梁先生那熟人果然有力，钱花进去，兴中会的朋友就出来了。

朱先生虽则破财，并不怨恨梁先生。他二人有特殊的交情。梁先生年轻时屡试不第，备受打击，一怒之下加入白莲教，誓与大清为敌。朱先生与他便是在教中相识。后来教中出了叛徒，在官军镇压下分崩离析，两人也各自逃命。梁先生逃至开封，藏身于一家古玩店，从伙计做到掌柜，后嫌不自由，便辞职单干，由包袱斋而坐座，逐渐成为开封古玩行鼎鼎有名的人物。他久闻神垕乃中州名镇，料想必有好物，去那里踅摸过好几回。有一回他在神垕街上走，听闻人喊“朱先生”，悠然想起朱先声，回头观望，果然是那个教中同袍。以为死别多年，不期在此重逢，两人感慨颇深，又恢复了往来。梁先生见过宋钧莲子杯后，几乎犯了魔怔，疯狂搜求宋钧而不得。朱先生笑他犯痴，然则诚如张陶庵所言：“人无癖不可交，以其无深情也”。梁先生如此发痴，更令朱先生称赏，决意买只宋钧送与他，以遂其心愿。

一日与程老板谈窑务，讲了些工艺改进的话题。如今通都大埠，诸如京、津、宁、沪、汉，上色瓷品已是洋人的天下，国瓷日益衰落，只能卖与寻常百姓家，再不改良精进，早晚步入绝境。朱先生深以为忧，程老板亦感喟万千。后来谈及钧瓷，朱先生说他欲收一只宋钧，只是苦无觅处。程老板默记在心，私下帮他搜寻。数日前，地保张恩荣拿来一只三足鼓钉笔洗，声称得自南方蛮子之手，知道程老板在收，特意送来，询其意向。那笔洗造型简洁，釉质莹厚，内呈天青色，外为丁香紫，釉色雍容瑰丽，漫汗全体，隐然有宫廷富贵之气。底款是一行阴刻的文字：

紹聖三年秋奉敕造於鈞州

程老板是广见世面的人，却从未目睹这般釉色，想必便是传说中的窑变。他遣人唤来匠首宋及物，请他掌眼。宋及物连称开眼，摩挲赏玩不已。他坚信是宋钧无疑，款上的“绍圣”，亦是北宋年号。程老板遂决意收了。张地保开价八千两银子，一文不让，并要签立契书，买卖自愿，过手不论。程老板只求博朱先生欢心，爽快应允。这天晚上，他听说朱先生从开封回来了，立即带了笔洗去拜访。朱先生翻到底款，一眼便看出破绽。朱先生决意隐居神垕后，曾找来一本州志，了解地方掌故与风土人情，因此知晓钧州地名的流变。反倒是程老板、宋匠首这些土著，生为钧州人，却对本地故史知焉不详，以致被蒙骗了。程老板悒郁而归，在书房默然独坐。将近四鼓，仍未回寝，程太太过去唤他，却发现他已死了。

程老板下葬隔日，大少爷程令声与二少爷程令仪联袂来访，请朱叔叔出面主持析产事宜。程老板甫入土，老三令德便吵着要分家，把老太太逼得老泪纵横。令德是远近闻名的败家子，令声、令仪正不愿与他同过，他既要分家，正好兄弟散伙，各保一份产业。兄弟俩知晓朱叔叔这几日辛苦，特意备了软轿，抬他过去。程令德已备好笔墨，几位舅伯也已到场，单等朱先生来定大局。朱先生端坐在八仙桌右首的太师椅上，扣弄一串骨珠，静听三位少爷陈述析产因由与分析办法。他们已经商定，两处窑场分归老大、老二，钧州城与外埠的商号则归老三。三位少爷讲罢，请朱叔叔决断。朱先生将骨珠套进手腕，端起青瓷盖碗吃茶。茶水早已半凉，他却小口浅啜，似乎仍然嫌热，吃快了会烫到嘴。他啜饮良久，终于将茶吃完，把茶碗轻轻放回桌上。

“这是你们家事。”朱先生说，“我与令尊虽属至交，毕竟是外人，不便置喙。舅伯们都在，你们看着办吧。”

说罢便走。程氏兄弟面面相觑，舅伯们则无不叹息。令声与令仪不敢拦阻，讪然送出门外，仍要派轿子相送。朱先生谢绝，执意步行离去。朱太太在家等候消息。她亲沏了茶，给朱先生端上来，问他情形如何。朱先生将茶碗摔到地上。

“一群王八蛋！”朱先生大骂，“老子才入土，便闹分家，百年基业都是这样葬送的！”

朱太太亦甚伤感，劝丈夫消气，自己却也不由得嗟叹。宋及物负手来访。老宋也听闻了诸少分家的闹剧，但他此来，却不为程老板的家事。他听人讲，程老板之死，乃因收了只假宋钧，一时想不开，竟就气绝了。他身为掌眼人，万分难堪，怄得几夜未曾合眼，因此来找朱先生，请他把笔洗拿出来，叫他再过过眼，以证清白。朱太太送来两盏新茶。朱先生自取一盏，捏起碗盖拂了拂茶汤，氤氲茶雾中隐约有点焦躁的气息。这是他素喜的大红袍，昨日新购的，那一点焦躁之气，不知是因焙火过重，还是炭火的余味。朱先生无心细品，眉头却皱了起来。

“你听谁讲的这风言？”

“你莫管是谁，总之有人这样传。”

“我怎没有听闻？该不是你老兄自己心虚吧？”

宋及物面露尴尬之色，欲待强辩，却一时结舌。朱先生合上碗盖，将茶碗放下：“那笔洗我看过，当真是美不胜收，至尊宋钧无疑。我这些天委实困顿，正打算歇过这几日，好请你吃酒，谢你的掌眼之功呢。”

“不出丑便是运气，哪敢叨你的请？”宋及物说，“朱兄别小气，快拿出来我看。”

朱先生摊手：“没了，给程老板陪葬了。”

宋及物愕然：“程老板特意买给你的，怎的又给他陪葬？”

“太贵重，我生受不起，这份情谊已经足够，东西就还给他了。”朱先生说，“程老板是胸痹发作过世的，赵大夫可以做证，老兄不必多想。”

宋及物干笑几声，似是不信，神情却松懈了许多，扯些闲话将茶吃完，拱手告辞。朱先生送出堂屋，立在阶上看他走出宅院。朱太太收拾了宋及物的茶碗，对朱先生说：“实未听见街上有那种传闻。老宋怎的这般心慌，硬往自己身上找事儿？”朱先生冷笑：“想是吃了张地保的回佣，心里有鬼。”朱太太笑：“作牙抽佣，本是常事，有什么好怕的？这老宋的心也忒小了。”

程家虽遭大丧，窑场并未停工，宋及物别过朱先生，却未去荣盛窑，而是到处奔走，筹备他的窑场去了。宋及物要开窑场，神垕镇无不看好，财主亦争相支持，他在镇里串了两天，便寻定资本与人手，然后正式拜会程太太，辞去了匠首之职。他未去见程令声和程令仪，一则两人是小辈，还轮不到与自己讲进退，二则两人正争相邀请他做匠首，他懒得与他们啰唆。他仍有延揽翟日新之意，遣翟日进去招安。日进奉命而往，好话说尽，无功而返。宋及物大怒，痛骂翟日新不识好歹，不复再有任用之意。

日新并非不识好歹。对宋及物烧瓷的本领，他是顶佩服的。神垕瓷业繁盛已久，分工甚细，举凡淘土、练泥、拉坯、修坯、画坯、合釉、制匣、满窑、烧火等等诸项各有专司。荣盛窑分工尤细，譬如画坯，更分画工与染工，画者不染，染者不画；再如烧火，亦分紧火与溜火，紧者不溜，溜者不紧。寻常匠人大多精通一两道工序，擅长三五道已属难得，宋及物却从头至尾无所不精。匠人习气，大多眼高于顶，目无余子，唯独宋及物，合镇无人不服。他不唯手艺精，境界也高，发明出一套做瓷即做人的道理，诸如“练泥如练性，修坯如修身”“釉欲和先和其气，胎欲正先正其心”，俨然已是由术入道，以大师自居了。翟日新自愧不能企及，然而敬则敬矣，却无意追随之。烧瓷与经营是两门业务，好匠师未必便是好老板，以日新观察，宋大师恐无陶朱之才。宋大师之抠门又是人所共知，日新急于赚钱还债，倘若跟了宋大师，只怕下辈子也还不完。

日新脑子发涨。冒雨去救朱义民，使他病症雪上加霜，又躺了两三日，犹自缠绵不愈。这天中午，老翟做了酸汤面叶，叫他趁热吃了开胃发汗，背起竹篓自去挖片了。日新刚吃罢，采芹提溜一个东西找过来。她将东西放到桌上，打开包裹的粗布单子，露出一只青釉香炉：三足如云，两耳如螭，正是梁先生要的那玩意儿。日新大喜。

“你这几日没露面，还以为说不动你爹，要食言呢。”

采芹说：“我是没说动我爹，老头儿倔得很，我趁他挖片不在家，把他箱子给撬了。”

日新愕然：“胡闹！”把香炉包起，“赶紧拿回去。”

“不拿。”采芹说，“你要让我食言么？”

日新说：“你要让我犯法么？”

“偷的人是我，要坐牢也是我去坐，你怕什么？”

日新啼笑皆非，倒头而卧，不再搭理她。采芹仔细观察他脸色，仍然委顿无神。“你身体这么好，不该顶不住小小的伤寒，一定是被眼前的事难住了。”采芹说，“我听说他们来闹了几回，叫你赔钱，是不是？”日新默然。采芹又说：“他们要多少？”日新仍不语。采芹有点不高兴了。

“究竟多少呀？”

“两千串。”日新闷声说。

“嗤！”采芹哂笑，“不过两千串钱，就把你难倒了？”

日新没好气，愈加不想与她说话。采芹自顾自说：“那家伙长得像痨病鬼，一条烂命换两千串钱，真是好生意。哎，说到死人，这几日镇里死人可有点多呀，先是程老板，然后是张地保，都说张地保不见了，今日前晌从河里漂出来，原来是淹死了……”

日新不耐烦：“赶紧拿上香炉回去吧，叫我安静会儿。”

采芹不答应，还要跟他拗。老陈唤着日新的名字走进宅院。日新应了一声。老陈循声入室，看到采芹在，意味深长地嘿嘿两声。日新问他有何贵干，他说：“能出门吗？朱先生叫你去。”

四

朱先生歪在榻上吃烟。烟枪是程老板生前所赠，犀角枪杆，翡翠枪口，瓜棱紫砂烟葫芦，枪杆上镌刻一行小篆，“适己，适情，适可”。朱先生并未“适可”而止，连吃了两只烟泡，还要吃。朱太太怪他不节制，不准再吃。朱先生冷起脸，将手中的白铜烟扦摔到烟桌上。朱太太受惊，见他神色极是难看，阴郁中带有一点狰狞，想是心情太坏，也便不再多讲。朱先生又吃几口烟，情绪缓和了些，眯眼半卧在榻上。

“你们妇人家懂什么？大烟这东西，没有那么坏，吃一些不碍事。”朱先生说，“我倒是希望义民能吃烟。你看他终日游手好闲，难保不去赌钱。自古没有吃烟败的家，只有赌钱破的产。叫我说，不如叫他吃上烟，再趁早娶几房媳妇儿，羁绊着他，才不会出事儿。”

朱太太被他的歪理气笑，噗一口将烟灯吹灭。朱先生怒火又起，一脚将她踹下榻去。

“反了你！”朱先生呵斥，“所谓妇德，一曰贞，二曰顺。不贞不顺，要你何用？”

朱太太猝不及防，扭到了腰，伏在地上直不起身：“你发什么癫狂？中邪了？”

朱先生冷笑：“我中邪？我看是你作死！你以为我不知你做的好事？不过是为着这张老脸，忍气吞声。你倒好，竟趁我为程老板办丧，无暇他顾，又去做那无耻之事，真当我两眼瞎掉，软弱可欺么？”

朱太太脸红如血：“你胡扯……”

“那你去把樊有找来，当面对质。去呀，怎么不去？”朱先生厉声说，“你告诉我，他为什么突然离开神垕？又去了哪里？”

朱太太兀自不能动弹。“脚在他腿上，他要去哪里，我怎么知道？”

朱先生将烟枪掷过去，烟葫芦砸在朱太太脑门上，顿时鼓起一个青紫的包。房门半开，翟日新恰好跨进来，看到这情形，一时不知如何是好。朱太太挣扎爬起，摁着腰趔趄而出。翟日新将烟枪捡起来，搁到烟桌上，向朱先生赔笑。

“都说朱先生疼老婆，原来也有家法。传闻果然是靠不住的。”

朱先生不作声，复将烟灯点起，示意翟日新坐到对面，请他也吃一筒，新购的明呀喇乌土，滋味醇正。翟日新谢绝，问朱先生找他何事。朱先生说：“我要开窑场，你愿不愿过来跟我干？”

朱先生并非心血来潮。他在荣盛窑苦心经营三十年，一手将窑场做到这般规模，程老板一死，程家三位少爷便将产业瓜分殆尽，仿佛与他全无关系。朱先生口虽不言，心实怨怼，打算另起炉灶，自建一个窑场。却不是要赌气与程家少爷争短长，而是他急需钱财。白莲余党被镇压后，曾经搅动天下的太平天国和捻军亦相继失败，朱先生以为满清已不可推翻，不料去年甲午海战，北洋水师竟大败于蕞尔日本，令朱先生深感意外，反清之心又复蠢动起来。顷前在梁先生处会晤兴中会那人，听他讲海外华人如何排满，泰西诸国如何支持中国革命，清廷已是穷途末路，不日必将垮台云云，朱先生不动声色，心中却是风雷激荡。想他平生夙愿，便是饥餐胡虏肉，渴饮满奴血，此时强敌既衰，大清将亡，身为朱家后人，岂能置身于事外？即使大明复兴无望，只消倾覆清廷，也算是报仇雪恨，不负祖宗。只是雄心虽在，此身已老，冲锋陷阵横刀杀贼的事已做不来，唯有捐助钱款，支援革命党起事。捐少了不济事，而要多捐，便需投身工商，勉力赚钱了。

朱先生许诺的报酬甚是优渥：月俸两百串，另送窑场两成股份。这已不是匠工的薪酬，俨然是合伙人的待遇。日新愕然，不知朱先生何以如此厚爱。朱先生笑笑，将烟灯熄灭。

“我年纪大了，不能事事躬亲，得有个帮我统管全局的人。”朱先生说，“你当年在荣盛窑烧瓷，便是好工手；后来做买卖，也有声有色；是个通才，所以用你。你是良马，我欲使你至千里，自然得先把你喂饱了。”先生收起烟枪，望向日新，“不知你意下如何？”

日新眼睛异常明亮，“朱先生看得上，是我的荣幸，跟您做事，我求之不得呢。”

“那就这么定了。”朱先生说，“从现在起，你便是窑场的总办。有些事咱们先合计合计。”

朱先生之意，并不只烧日用瓷器。神垕瓷以日用为主，销路甚广，唯以工艺不如洋瓷精良，难沽善价，只靠走量赚个辛苦钱。中国是瓷器故乡，如今却被洋人超越，讲起来也是国耻。朱先生打定主意，先以日用瓷起家，等把规模做起来，有了资本，便去萨克森国请个洋师傅，引入泰西的工艺。此乃长远之计，不可操之过速。做工商要耐得住，大字号的事业，往往需要几代人的经营。只是革命党随时起事，筹措资金乃当务之急，朱先生等不得。

“你知道钧瓷吧？”朱先生问。

日新笑：“当然知道。”

钧瓷失传虽已数百年之久，但在神垕无人不知，盖因窑神庙中所供神祇，便有一个专司钧瓷。神垕瓷业奉行多神崇拜，窑神多达三位：主神舜帝，民间呼为“土山大王”；左神为柏灵公；右神为金火圣母。舜帝曾率民人陶于河滨，器不苦窳，故尊奉之。柏灵公姓柏名林，东晋永和间人，精擅甄陶之术，广传其法，造福无穷，北宋熙宁间追封为德应侯，故尊奉之。此二神为陶瓷共主，金火圣母则是钧瓷之神。圣母乃北宋神垕匠师之女。宋帝夜做一梦，梦到一只花口瓶，釉色前所未见，红如血艳如霞，把眼睛都照花了。皇帝醒来，传旨颍昌府，敕令督造此等瓷器，克期上贡。知府招来神垕最出色的匠师，命其烧制，若造不出，满门抄斩。匠师日夜试烧，竭尽所能亦未成功，大限已至，阖族待毙。匠师之女年方十六，目睹家庭之难，决定以身相殉。是夜，她沐浴更衣，趁人不备跳入窑炉，葬身于熊熊烈火。炉火熄后，匠师开窑取瓷，只见花口瓶上色彩斑斓，如血如霞，如天地奇观。皇帝要的东西终于烧成了。知府狂喜，即刻将瓷器解送东京。他在奏章里详禀了孝女投炉的壮举，还赋诗一首，称赞她“为谢国恩何惧死，挺身一跃报君王”。皇帝大悦，敕封少女为窑神，赐号“金火圣母”，着令地方建庙祭祀。

圣母故事乃民间传说，固不足以做史观，然则瓷至北宋而臻化境，却是前朝著述的公论。早前的瓷器釉色简单，无非青、绿、蓝诸色，统谓之青釉。北宋之后又有白釉。从此青白二色，并行南北。北宋徽宗年间，颍昌府钧窑发明新釉，入窑煅烧之后，呈现红、紫诸色。初见这般釉色，人人皆惊，以为是妖异不祥之兆，急击碎之。后来渐觉可爱，认为有不世之美，遂珍贵起来，将此种釉色的奇异变化，称为“窑变”。窑变釉色，乃钧瓷独有之秘。迨至北宋灭亡，钧窑匠人风流云散，钧瓷技艺也便没落了，金元两朝虽有烧制，终究不可与宋时比。明清以下，更不复闻。如今神垕诸窑，大多烧造日用陶瓷，间有几家做些奇巧精致的彩瓷玩物，说起钧瓷，已是千年皇历，如同神话一般虚无缥缈了。光绪朝以来，钧瓷渐成奇珍，一钵一洗，动辄几千上万两银子。残片亦日益值钱，稍具品相，便可换得几两纹银。陆秉宪曾挖到一块巴掌大的玫瑰紫残片，兼有菟丝纹路，拿到开封萃宝轩，竟然卖了一百五十两银子。

“烧一窑瓷，不过百十吊的毛利，还不抵一枚钧片。”朱先生说，“所以我思量着，为何不复烧钧瓷呢？倘若复烧成功，赚起钱来，岂不是如秋风扫落叶一般？”

世人皆知钧瓷值钱，试图复烧者甚众。先前程老板在时，便曾与朱先生、宋匠首尝试过，历时数年，无果而终。以程老板之财力，朱先生之学识，加上宋匠首的工手，都未能摸到门径，何况是寻常人等。日新亦曾起意，还找梁先生请教可行之法。梁先生是古董行家，读书也多，或许哪本古籍里记有烧制的秘要。梁先生叫他毋要痴心妄想，倘若有这法门，早已被人烧出来，轮不到他来捡便宜。日新深以为然，遂打消了念头。

“谈何容易呀！”他说。

“不容易就对了，太容易便能做出，也不值钱了。”朱先生收拾烟桌，对日新说，“此事只宜暗中去做，不可走漏风声，切记切记。”日新应诺。朱先生又说：“开窑之事，不可拖延。建窑不如买窑，小窑伸展不开，须是大窑方能济事。正好杨老板的亨昌窑要出卖，我已与他碰过面，他要价过高，先吊他几天，杀杀他的心。等把窑场盘过来，咱们即刻开工。你这几日便要忙起来，工人、物料都须有个着落，一应诸事，先在脑中做个筹划。”

日新唯唯。杨老板的亨昌窑在镇外大龙山下，也是世代积攒的产业，鼎盛时有大窑三座，工人近百。杨老板是独子，与程家三少志同道合，接掌窑场后，十天有八天在外鬼混，余下两天，也有一天在宿醉。因此不数年便败落下来，欠了许多债务，窘困得要典妻卖子。日新想起宋及物，他也要开窑场，不知是否也在打杨家的主意。朱先生听他提醒，点了点头。

“你去令兄那里打听一下，看老宋有无此意。”

老陈匆忙走来。朱太太收拾了一个包裹，要去开封，叫老陈雇车。老陈见她神情悲戚，问其缘故，也不作答，心中不安，特来请示朱先生。朱先生甚不耐烦：“叫她去，叫她去，省得在家里聒噪。”老陈犹豫：“天已向晚了，她一人走，怎么放心？”朱先生说：“你派个人跟着，把她送到开封。”见老陈还要说话，朝他摆摆手：“去吧去吧。”老陈无奈而退。朱先生神色虽无变化，情绪却明显低落下去。翟日新知他心中烦恼，起身告辞。朱先生从袖中取出一张钱票。

“这是第一月的薪水，你手头紧，先拿去用吧。”

钱票崭新，周聚昌的二百串文。日新嘴里说着“这如何使得”，手已不由自主伸过去。走出朱宅，他神清气爽，伤寒已然痊愈了。采芹在街里溜达，两手插在褂子两边的口袋里，仿佛一个浪荡少年。她看到翟日新，站在窑神庙山门前等他走近。街上行人如簇，日新颇有一些尴尬，又不好躲避，只得走过去。

“你怎么一天到晚游手好闲？”他说。

采芹说：“你真没学问，怎能用游手好闲说姑娘家？”

日新说：“你还知道你是姑娘家呀？”

“我上午挖了半天片，中午给我爹做了饭，又去看望你这个病人，忙完这些，才出来透透气，怎么就游手好闲了？”采芹说着，注意到日新满面春风，“哎，朱老头儿给你吃了什么灵丹妙药？去他家这一会儿，气色变得这么好。”

翟日新不说话，只管笑嘻嘻往前走。采芹跟在他旁边：“朱老头儿找你干吗？”日新不言。她自己回答：“一定没好事儿，这老头儿最坏了。”日新说：“朱先生要开窑场，请我做总办。”采芹说：“别跟他干。”日新说：“不干怎么还账？”采芹说：“那点账而已，人家是病急乱投医，你病不急，也乱投了。”日新不睬她。采芹又说：“朱老头儿找人做媒，去我家提亲，叫我嫁给他家老二。哈，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”日新呆了一下，说：“父母之命，媒妁之言，朱家那么有钱，你爹肯定满心同意。你爹同意了，你不同意也没用，拿绳子捆起来也要把你送到他家去。”采芹说：“他敢逼我出嫁，我就不认他这个爹，一过门我就下包老鼠药，把朱义民毒死。”翟日新笑：“你真是蛇蝎心肠，谁娶你指定倒霉。”采芹说：“那要看是谁，若是我喜欢的，我会死心塌地对他好，给他吃给他喝，把他养得胖胖的，如果年馑了没吃的，我就把自己杀了给他吃。”日新又呆了一下。“我去办些事，不跟你扯了。”拐入一条小胡同，快步如飞地走了。

日新在镇上盘桓半日，看了几家釉药店和青料铺。傍晚时分，买了一斤点心和一顶缀玛瑙的小花帽，去哥哥家探望。宋及物的窑场还在筹备中，日进仍在荣盛窑做事，干一天便多赚一天钱，所以白天来是见不到他的。日新把小花帽给侄女戴上，大小正合适，又摸出一面小拨浪鼓，咣咣示范几下，递与侄女玩。日进在旁边洗衣裳，不时与弟弟拉几句家常。日新闲闲将话题带到宋及物的窑场上，询问宋老板做何打算，是自建新窑，还是盘别人的老窑。日进说：“建新窑太麻烦，杨家的亨昌窑要卖，已经问过了。”他看气氛不错，再次游说日新跟他岳丈干。日新说：“哥，你过得开心吗？”日进的手顿了一下，说：“很好啊，我很好。”把岳母的褂子拧干，放进盆里，搓起岳丈的裤子。搓了一会儿，又说：“蛮好的。”

日新无话可讲，稍坐片刻便走了。其时灯火已上，明月方出，星辰如碎玉般散布天空。日新穿街过巷，踽踽而行，夜风拂面而过，使他心生孤独。老翟早已做好晚饭，候了很久，见他终于回来，免不得唠叨几句。吃饭间，老翟忽然起身，去里屋取出一张纸。

“天苍黑时陆采芹来过，拿了这张纸，叫我给你。”老翟说，“我不识字，也不知道写的什么。”

日新接过去看，是一张收据。

立收偿字人周永泰：缘因周永泰之子周常平由翟日新雇用，为盗所伤，不治丧命，合议翟日新赔付制钱贰仟串。今收由陆采芹转送纹银壹仟伍佰两柒钱陆分玖厘，以纹银时价折计制钱壹仟玖佰伍拾玖串；连同前日翟日新已付纹银贰拾两，折计制钱贰拾陆串，周聚昌钱票拾伍串，总计折合制钱两仟串整。钱命两讫，永不生事。立字为照。

代笔人：连朝喜

光绪二十一年八月初三日立收偿字人周永泰（画押）

五

一夜之间，陆采芹替翟日新还债的新闻传遍神垕。大家都知晓她疯，不料能疯到这般境界，无不啧啧称奇。唯独陆秉宪仍在鼓里，吃过早饭照旧去挖片，走到街上，路人都冲他嬉笑，夸他闺女了不起。老陆知非赞美，却也未曾多想，只是没好气而已。一个老实人截住去路，询问采芹还债之事是否属实。老陆大惊，急忙折回家，拖出密藏的陶罐，发现银子几已偷光，只剩几枚小小的碎疙瘩。老陆险些昏厥，拽根蜡棍去寻采芹。采芹洗衣裳回来，恰好自投罗网。老陆先将大门反锁，手执蜡棍一顿追打。采芹无处可逃，索性立在院中任由老陆打。

“我就知道我不是亲生的。”采芹说，“你使劲儿打，一口气把我打死，你就遂愿了。”

老陆气炸，却不再打了。“你若不是我亲生的，凭你这么疯，早把你丢进山里喂狼，还容你活到现在，干出这混账事？”老陆大吼，“说，为什么偷家里钱给姓翟的还账？”采芹说：“我横竖要嫁他，那点钱就当彩礼，咋啦？”老陆说：“你要点脸吧祖宗！你们别说三媒六聘，连个通好的影儿都没有，就嚷嚷要嫁，知不知道羞耻二字怎么写？”采芹说：“谁说没有通好？他给过我表记呢。你看我头上的银簪子，还有脸上抹这粉，都是他买的。还有缎子和围脖，都是顶好的东西。”老陆说：“你们那是私订终身，丢人现眼的事，还有脸拿出来讲？你就算要嫁他，也该是男家出彩礼，古来朝辈几千年，哪里有女家出彩礼的？”采芹说：“我嫁他娶，本就是我们的私事，私订终身又怎么了？再说了，凭什么彩礼只能男的出？我就不服，就要出！”

老陆两只眼瞪着采芹，气得说不出话。采芹说：“你还打不打？不打我晾衣裳去了。”老陆胸膛堵塞，狠捶几拳，才吐出一口气。“我一定是八辈子造孽，杀人放火烧寺庙，老天爷惩罚，叫我生出你这个东西！”老陆说，“你就算真想帮他，偷了钱私下给他，叫他自己去还，也替陆家祖宗留一点脸，你说你为啥要大张旗鼓自己去？”

“他脸皮薄，我拿钱给他，他定然不要，索性就自己去了。”

老陆叹了口气：“你把衣裳晾上，去街上买几刀烧纸。”

“要烧纸做什么？”

“我要被你气死了，看在我养你十几年的分儿上，把纸烧给我。”

老陆说罢，扭头便走。他先赶往周永泰家，向老周索要银子。老周不给，叫他管翟日新要。老陆又找翟日新。日新不在家，老翟也去收拾庄稼了。老陆在大门上狠踹几脚，去街市四处寻觅。寻了半日，没寻见翟日新，反倒处处被人取笑，拦住他询问采芹几时定的亲，婚期又在何时。老陆老脸丢尽，唾面自干，愤怒回到家，却见朱先生坐在院子里，正自悠闲地吸洋烟。朱先生来一会儿了，采芹不许他进屋，只肯给把竹椅，让他坐到靠近大门的椿树下。她本来大门也不许进，朱先生说是为着日新来的，不让进保准她后悔，她才将信将疑退了步。

朱先生此次来不是提亲，而是做媒。今日辰时，日新登门拜见，先讲了宋及物有意竞买亨昌窑之事，又期期艾艾提出不情之请，求借两千串钱。朱先生已听老陈讲了街上的传闻，问他是不是要还陆采芹。日新赧然称是。朱先生感慨起来，说他从未见过这般直率热烈的女子，满街庸人都说她疯，他老人家却甚喜欢，原本还想着为义民提提亲，把她娶过门做儿媳妇。

“如今看来，她眼中的人是你呀。”朱先生说，“你是怎么想的？可愿娶她？”

日新苦笑。他家是外来户，到神垕七八年，仍被人另眼看待。前妻跟了他，也受连累，时不时被轻薄捉弄。倘若发怒，对方反而惊诧，怪他们心眼小，一个玩笑都开不得。日新前妻心眼的确不大，时常气得抹眼泪。如今日新债台高筑，自不会有别的女人看上他，要谈婚娶，唯有采芹最合适。她是神垕土著，也泼辣，不会被“玩笑”所伤，更不在乎他有钱没钱。但让日新求亲，他却羞于开口。他是丧妻的鳏夫，采芹则是未出门的闺女，不说她爹不会答应，自己都觉难为情。朱先生听他讲罢，不以为然。

“人生短短，转眼就老死了，有喜爱的，便要抓紧。”朱先生说，“何苦自设牢笼，跟自己过不去？”

日新叹息：“我也想这般洒脱，只是人穷志短，又不是本地人家，不由得不多思量。”

“穷是以前，以后跟我做事，不愁富贵。你上次婚姻未能克终，可知天意是要你娶采芹。至于不是本地人，又有什么关系？我也不是本地人，一样在这里风光。”朱先生说，“你若一定心虚，也好办，认到我身上，做我干儿便是。在神垕镇，没人不给我三分薄面，你也无须再自卑。”

日新忙说：“这怎么敢当？”

“没什么不敢当。男儿处世，当有几分傲气，莫说是我朱某干儿，便是皇帝的驸马，王公的金兰，也是做得的。”

采芹听朱先生讲明来意，不胜之喜，立即拽了他衣袖往上房请，怪他不早讲，早讲先给他打碗鸡蛋茶，好好款待。老陆横到两人前头。

“你既然是他干爹了，很好，先把那一千五百零一两银子还给我。”

“聘礼我出，婚娶花销也算在我头上，但这笔账却要他自己还。”朱先生说，“日新跟了我，想不赚钱都难，担保一年之内，连本带利还给你，以后你只消坐享清福。”

采芹眼都笑眯了：“就是就是……”

“就是个屁！”老陆大喝，转向朱先生，“你少跟我鬼扯，要么还钱，要么滚蛋，想跟我结亲，先撒泡尿照照自己是什么东西！”

朱先生目露凶光，怒视老陆。老陆昂然不惧，怒目以对。朱先生倏然笑起来：“老陆，这样是不行的，长辈只能做长辈的事，管多了便是犯贱。这么大年纪了，何苦呢？”

两个老头儿不欢而散。日新在朱宅等候，得知不果，自嘲苦笑：“我还是先筹钱还他吧。”朱先生说：“不能还。”日新问其缘故。朱先生说：“你把钱还给他，他遂了愿，便把你拒之门外，不使你和采芹相见，你就半点机会也没有了。你不还他，他反而主动找你，也会逼采芹向你讨要。你再见机行事，把生米煮成熟饭，陆老头想不答应，也不能了。等你与采芹成了亲，再挣个百万身家，都送与他，偿还他便了。”日新默然。朱先生看他犹豫，又说：“大丈夫行事端看结果，拘泥小节，难成大器。你自己思量吧。”

老陈匆匆走进来，瞟一眼日新，对朱先生说：“听外头人讲，程老板的坟被掘了，不知真假。”

朱先生大惊，立即赶往程老板的坟地。程家祖坟原是山腰一块梯田，被程家看中，买下来做了坟场。这块地甚有讲究：背后山岭拱抱，犹如罗圈椅的靠背；前方则视野开阔，据此远眺，神垕形势一览无余。神垕镇原本是两个寨子，隔河相望，后来工商日益繁荣，丁口滋繁，外地人亦纷纷来此落户，居民遂溢出寨垣，在周边铺展开来。驺虞河从两寨之间曲折而过，犹如玉带分开阴阳，自山上俯瞰，整个镇区恰如太极的图案。朱先生赶到时，坟场已围了许多看客，程太太哭倒在地，两位少爷亦皆捶胸号泣。墓室是青砖拱券，上封黄土，左首边掘开一个洞穴，黑黝黝地通往下面的棺椁。朱先生头晕如旋，几欲栽倒，捉住大少爷令声的臂膀定了定神，叫他去无量寺请和尚来做法事，再请三班响器，九抬炮铳，杀杀邪气；又派人去找泥水匠，尽速把掘口补上。

半个时辰后，宋及物携带香果纸钱赶过来，翟日进扛一匹纸马跟随其后。工匠已开始封堵掘口。宋及物从旁边走过，驻足看了几眼，过来向程太太和朱先生致意，尔后摆起香果，向坟拜了几拜，将纸钱和纸马焚化。程太太看那纸灰飞扬，又复大哭。朱先生叫程家媳妇把老太太送回家去，以免过悲伤身。他与程家两兄弟和宋及物并肩而立，监看工匠补洞。和尚和响器班也都到了，在坟前列起阵仗，预备开场。朱先生问宋及物：“宋老板，你可知这是谁干的？”

宋及物神色迟疑：“不知。”

朱先生面无表情，回视程家兄弟。“你们父亲生前积德行善，从不曾与人结怨，身死之后，却被鼠辈如此糟蹋！此仇不共戴天，不可不报，你二人须铭刻在心，旦夕毋忘！”一家响器班准备停当，唢呐遽然奏起，声调高亢而悲凉。程家兄弟望坟切齿，泪如雨下。

宋及物站了一会儿，先行离去。黄昏时分，宋及物草草扒几口饭，在院里来回踱步。已过秋分，天气仍然燥热，几只青蝉在邻家泡桐上叫得声嘶力竭，令人心烦。宅门虚掩，被人吱呀推开，回首望去，是朱先生。宋及物蓦然一慌，旋即又复平静，似乎是怕他来，但又知他定会来，真的来了，也便认了。他注视朱先生一步步走近。

“你莫不是猜疑我？”他说。

“你不至如此下作，但你一定知晓是谁。”朱先生负手而立，打量眼前那株木槿树。木槿虽在花期，奈何朝开暮谢，此时天色向晚，紫色花瓣已纷纷枯萎了。“程老板没有仇人，遗体也完好无损，可知盗墓贼是图财。神垕历来没有厚葬的规矩，也从未发生过盗墓之事，这人却来盗程老板的墓，显是认准里头有值钱的物事。程老板生前送我一只宋钧，十分贵重，此事人人皆知，但却只有一人知道我把它陪葬了。”回顾宋及物，“——便是你宋老板！倘若还有别人知晓，也定是从你这里走漏的风声。”

宋及物神情黯然，缄默不语。朱先生说：“我朱某为人，宋老板是知道的，快意恩仇，睚眦必报。这人我定要找出来。宋老板最好告诉我，否则便是与我朱某为敌，从此割袍断义，反目成仇。”

宋及物面现为难之色：“我确是怀疑一个人，但不知究竟，不敢妄猜。”

“谁？”

“我不能讲。”

朱先生冷笑：“很好，很义气，朱某佩服！”扭头便走。走到宅门处，又复回头，“听说你要买杨家的亨昌窑，本来念着多年交情，想成全你。如今既已情断义绝，我劝你最好罢手，敢与我争，白刀子进红刀子出！”

日新未去坟场围观。那只香炉尚在他屋里，须得送还采芹，以免被老陆发觉，追索起来，告自己盗窃。他将香炉裹起，提到陆家，却见大门紧闭，门鼻上挂着半锈的老锁。日新在门外逡巡片刻，郁郁而返。少顷，老翟亦负篓归来。他今日又是白忙，一枚钧片也未挖到。他将荆篓和头丢到院角，嘟嘟囔囔地发牢骚。往日挖片者甚少，不过六七个老头儿，今日忽然冒出来许多，镇外野地里到处都是。老翟觉得这些人好没来由，平白无故抢他的生意。日新苦笑。定是采芹拿了那许多银子为自己还账，他们以为是她家挖片所得，于是纷纷入行了。

晚饭后，日新去朱宅探望。程老板坟墓遭劫，干爹心情定然不佳，于情于理都该陪在身侧，谈谈天宽解一二，最好再小酌几杯，微醺忘忧。朱先生在书房写字，旁边果然有酒：两瓶三绝，两只建碗，一只碗内斟满了酒，另一只空着。朱先生刚写完一幅字，宣纸上墨走龙蛇，日新侧身观看，是一首诗：

重义轻生轵下客

白虹贯日去不归

片心惆怅清平世

韩市无人问布衣

观其诗中用典，应是战国聂政刺韩的故事。日新虽不精于文史，但其事发生于本土，州中妇孺无不知之，日新看到“轵下客”“白虹贯日”与“韩市”，便是猜也能猜到了。朱先生将狼毫放到珊瑚笔架上，问他所来何事。日新说有些开窑的杂项，来向干爹请示。朱先生说：“你是总办，自己做主便是，无须问我。”日新应诺，捧起酒瓶，要往那只空碗里倒。朱先生伸手将碗遮住：“你若吃酒，再去拿只碗来。”日新讶异：“这不是有两只么？”朱先生指指那只盛酒的碗：“这是程老板的。”复指一下空碗，“这是我的。”日新遂去取来一只，仍要为朱先生斟上。朱先生又遮住碗，叫日新只管自己吃。日新说：“酒通神明，程老板在天之灵，也是要与干爹对酌几杯的。”朱先生一笑：“你非程老板，焉知程老板的心思？”日新说：“‘他人有心，予忖度之’嘛，好朋友在一起，没有不吃酒的。”朱先生将碗倒扣在桌上：“理是这个理，但你毕竟不是程老板。”

朱先生言及此，心下不觉怃然。复仇之前不饮酒，是朱先生的规矩。当年在白莲教，他们四方转战，日夜紧张，唯一的乐事便是饮酒。朱先生与几位好友酒量尤大，同袍分送绰号“酒江”“酒河”“酒湖”“酒海”，朱先生为酒河。后来教中出了叛徒，官兵夤夜突袭，全军覆没。三位好友殊死而战，保护朱先生突出重围，他们却相继丧命于兵刃之下。朱先生遂立重誓，不杀叛徒，不复饮酒。之后果然滴酒不沾，追踪三年，终于找到叛徒，手刃于街市，取其首级而去。此事至为隐秘，唯于一次酒后与程老板说过，如今程老板已经作古，世上便再无人知了。

日新见朱先生执意不吃，有些进退为难。朱先生示意他自便。老陈推门而入，在朱先生耳边低语几句。朱先生点点头，对日新说：“我这边还有些事，不留你了，这些酒你拿回去，吃了好睡。”

朱先生并无悲戚之色，令日新稍感意外，相形之下，反倒是自己矫情了。他携酒而归，看到那只香炉，心下又复不安，寻思须尽快退还，免得夜长梦多。遂趁更鼓未深，再次去找采芹。这回他带了一瓶未开封的三绝酒，以备撞见老陆，讨好之用。陆家大门仍然反锁，从门缝窥探，不见人迹，亦不见灯火，只有月光寂寂，洒满庭院。日新心中纳闷，不知他们父女去了哪里，只得怏然而回。

六

采芹就在她的房间里。

采芹的房间与邻舍无异，一色的坯墙灰瓦，窄门狭牖，但其坚牢却非邻舍可比。盖因采芹是野丫头，不服管教，时常惹得老陆光火，将她囚禁房中。采芹不甘约束，不是卸门，便是砸窗。老陆遂将窗子加固，嵌以铁条；又换掉门墩，将门轴包死，复以厚石板替代门槛。禁闭之前，再搜索房间，将斧凿之类拿走。采芹再是折腾，也难以遁逃，只好在房间里摔打东西，或倒头睡觉。

日新来时，采芹便在睡梦之中。她梦见百花开了又谢，飞鸟来了又去，日头升了又落，日新却在远处总也不过来。他既然不过来，她过去好了，可她走来走去，日新就在前头，却总也走不到他身边。她不信这是真的，真的日新怎会这般冷漠？此时定是在梦中！一念及此，她果然醒过来，顿时如释重负，心生喜悦。四更的梆子和远方的狗吠依稀可闻，月亮已偏西，她的窗子隐在阴影里，隔着油纸看见外头一片朦胧的白光。采芹听到腹中雷鸣。从晌午关到现在，已经六七个时辰，胃肠早已空了。她捶门喊爹，饿死了，要吃的。叫喊多时，上房屋寂然无应。采芹怒了，不给吃喝，是要饿死自己么？她发狂尖叫。四邻都被吵醒，无不咒骂她该死，老陆却仍无声息。采芹恨得要放火烧屋，忽然想起柜中还有未吃完的馃子，急忙摸黑翻出来。馃子不多，好在糖稀饱满，吃到肚里亦可顶饥。饿意减退，怒气也便消息，采芹不再抱怨是她爹绝情，毕竟晌午吵架时，她的话也太难听。晌午朱先生走后，她也负气要走，被她爹拦住，硬是拖入房间，关了禁闭。采芹反抗不过，大骂她爹不讲理，自己可以跟寡妇鬼混，却不许她正经跟人好。老陆大怒，抄起一根棒槌便要开门。采芹知晓没好果子吃，赶紧从里头将门反闩。老陆被挡在门外，咆哮如雷，复将门反锁上，气哼哼地出去了。

他定要气死了！采芹想。她在黑暗中做个鬼脸，嘻嘻一笑，横到床上想起心事，想着想着，便又睡着了。再次饿醒时，天光已大亮。门仍反锁着，叫几声爹，依然没有回音。采芹犯起嘀咕：不会真气死了吧？再喊几声，仍无反应，不禁心生恐慌，嗓门也尖厉了起来。

日新再次来还香炉，看到大门犹自挂锁，颇感沮丧。正待走，忽听采芹在院内尖叫，似是发生了不测，急忙逾墙而入。院墙一人多高，由旧匣钵与碎石混砌而成，旁边生长一棵半粗的槐树，日新以树借力，轻松翻越过去。上房反锁，采芹的厢房亦反锁着，日新不明所以，隔门向采芹询问缘故。采芹方知父亲一直不在，愈发惊惶起来。除去开封卖片，老陆从不在外过夜，如今彻夜未归，定然是发生了意外。她叫日新找东西把锁砸开。日新在院中寻觅，未有趁手之物，见东厢房不曾上锁，便信手推门而入。厢房里盘有一座灶台，钧盘、高岭土、匣钵、镟刀之类做瓷的物事一应俱全，俨然是个小作坊。神垕作坊甚多，在家做好瓷坯，拿到窑场去搭烧。老陆开作坊并不足奇，只是日新却不知他有这个营生，采芹也从未讲过。他寻到一柄锤子，砸开采芹的锁。采芹先跑进灶房，舀一瓢水狂饮而尽，又从陶盆抓起一只馒头。院墙下堆有一排匣钵，她跳上匣钵，将馒头咬在嘴里，手攀墙头跃身而过。日新把香炉放进她屋里，慢了这么一会儿，赶出来时，她已不见了。

日新茫然搔首，莫名其妙，自去忙活开窑的事。北寨有个匠师与东家闹翻，辞工不干了，日新要登门拜访，将其聘为己用；顺路再拜会骡帮老板，洽谈合作事宜。采芹还账的事仍在镇里发酵，日新穿街过巷，总觉打招呼的都不怀好意，刻意拣人少地方走。躲躲闪闪来到望嵩门，却撞上了采芹。采芹跑得满头汗，问日新可曾见到她爹，她找遍了南寨，迄未找到。日新摇头，心说阿弥陀佛，可不要让我遇见他！采芹与他并肩而行，走出望嵩门。再往前是驺虞桥，桥两边会聚了许多候工的脚力。日新不欲和采芹同行，却不好甩开她，有如芒刺在背。两人踏上驺虞桥，忽闻对岸一片喧嚷，一大群人从北寨簇拥而出。当前一人鸣锣开道；身后一人则被绳索捆缚，脖颈悬挂一块硕大的木牌，上书两行字，距离太远，看不清写的什么；其后是一大群压阵和围观的人。看那阵仗，是在游街示众。桥上桥下的人都往那边张望。采芹眼尖，认出被捆那人竟是她爹，大惊失色，飞也似的狂奔过去。

日新亦觉惊诧，犹豫少时，也跟了上去。一个中年汉子手牵绳索，走几步便踹老陆一脚。那汉子方脸圆鼻，大腹便便，乃是已故地保张恩荣的胞弟张恩光；身后跟随的一大群青壮，皆是他族中子弟。采芹冲上前，从张恩光手中抢过绳索。日新尾随而至，看清牌子上的字：“无耻淫贼，天打雷劈”，愈发讶异。采芹将她爹护到身后：“王八蛋！光天化日欺负人，知有王法么？”

张恩光冷笑：“嘿，采芹姑娘还知有王法，了不起。那你问问你爹，侵门踏户奸污寡妇，坏人贞节毁人清白，可否犯了王法？”

采芹愕然，回望她爹，见其鼻青脸肿，满身污秽，衣衫也撕扯得不成样子，想必是遭受了毒打。依老陆的脾性，倘若无辜，打死也不服软，然而他却垂头低眉，一语不发，可知没有冤枉。他昨日锁起采芹，复去找日新算账，找了几番都没找到，怀恨去镇外挖片。黄昏时分回到镇内，烦恼不解，遂去酒肆吃酒。吃到半醺，旁边来了一个汉子，与老陆打招呼。老陆与他不甚熟识，只知与相好寡妇的儿子同在一家窑场做工。那汉子人头甚是活络，酒肆里不少人与他寒暄。有一人问：“你今夜不是看火么？怎么跑来吃酒？”汉子说：“今日乏得很，不想干，跟阿喜换了工，过来吃两碗酒，回家睡觉去。”那人说：“凭你这酒性，一吃起来，两碗哪里打得住，吃醉了酒，明日又要旷工，总办又该收拾你了。”汉子说：“无妨无妨，跟阿喜讲好了，明日前晌还让他顶工，后晌去便可。”阿喜便是寡妇的儿子。老陆本来要走，听了这番话，又稳稳坐住，一直耗到酒肆打烊，才结账离去。二更的梆子已经响起，街巷里人迹渐稀，老陆一路前瞻后顾，鬼鬼祟祟来到寡妇门外。这一晚他就睡在了寡妇家。他本欲在拂晓前离去，以免招人耳目。不料才到四鼓，大门忽然被人擂响，一群人在外间嚷叫捉贼，叫得最凶的，正是张恩光。

那寡妇是张恩光的二嫂。数日之内，先是大哥溺死，二嫂又曝奸情，连番不幸令张恩光悲愤莫名，将老陆往死里打。同来捉奸的多是本族青壮，下手亦不留情，大家合围痛殴，须臾便将老陆打走了半条命。内中有人胆小，恐闹出人命，极力劝止。张恩光怒火难消，将老陆捆起来，丢入粪坑，派人去请寨主、闾长和宗族长老，敦求公断。铁证如山，族中长老无不痛心疾首，寨主和闾长亦无计为老陆转圜，遂公议拟了入室强奸的罪名，押送州衙处置。老陆俯首认罪。张恩光不解恨，必欲游街示众，先将他羞辱个够，再送州衙不迟。

采芹目睹父亲凄惨之状，既是心疼，又复心恨。她爹与寡妇已纠缠多年。寡妇是外地人士，随丈夫来神垕做工。她丈夫与老陆略有交情，后来丈夫病死，孤儿寡母生活艰难，幸得老陆照应，方可勉强度日。老陆鳏居已久，寡妇亦有意托付余生，两人遂通了男女之好。不料采芹得知，却如捅了她的马蜂窝，作死反对，闹得不可开交，乃至宣称她娘便是老陆与寡妇合谋害死的，要去官府告发。老陆稍予惩罚，她便离家出走，镇夜不归。老陆犹如活在噩梦中，只好与寡妇断了私情。寡妇无奈，恰有人做媒，张地保的二弟死了老婆，意欲续弦，虽说他患有痨疾，但为人忠厚，家中也有权势，可保她母子安生。寡妇觉着不错，便嫁了过去。不虞入门一年多，张老二也病死了。寡妇再寡，无比恓惶。老陆不忘旧情，趁机又凑了上去。只是如今不同以往，寡妇虽寡，却是张家的人，事关门风，不容她与老陆私通。两人只得偷偷摸摸来往，犹如做贼一般。他们的好事并未逃过坊邻眼睛，只是坊邻厚道，悯其鳏寡有情，且讨厌张地保的为人，因此并不传扬。神垕乃繁华之地，也是声利场与是非乡，市井间偷情之事并不稀罕，似这般老树生花的公案，又没什么噱头，委实无人在意。这日凌晨，张恩光正睡得熟，几位族中少年忽然喧嚷而来，声称有人看见陆秉宪进了二嫂家，叫三哥赶紧去捉奸。张恩光火冒三丈，大恨老陆与二嫂过分，竟在大哥丧期闹出这等丑闻，遂率诸人攘臂而往。他扯开采芹，示意众人继续押老陆游街。采芹当胸捶他一拳。

“滚开！”采芹大叫，“我爹是鳏夫，那女人是寡妇，男情女愿，关你们屁事？把我爹打成这样，我要去官府告你们！”

张恩光哂笑：“赶紧去告，莫在这里挡路，否则把你也捆了，陪你爹游街。”

张恩光说罢，招呼众人动手。众人一拥而上。日新急忙上前阻拦。采芹是姑娘家，张恩光不便动粗，多事冒出个翟日新，张三哥便不客气了。日新已豁出去挨打，并不与对方厮斗，只是拢起胳膊，护持采芹与老陆。采芹本要拼命，但见她爹一副将死之状，怕是撑不了几拳，遂与日新一起将他护定。张家人围殴正酣，忽听一声断喝，回头望去，却是朱先生匆匆赶来。

朱先生果然有面儿，喊了声住手，众人便不再打了。朱先生负手而立，打量老陆，见其血污遍布，奄奄一息，浑身上下仍有刺鼻的粪溺气息，腌臜之状令人欲呕。他喟然一叹，回视张恩光：“老陆诚然不对，打成这样，也嫌过了。那女人不是你二哥的发妻，与你二哥也无一男半女，不过是个外人，既然守不住，便由她去吧。你们恼恨，情有可原，这一顿打也够饱，该消气了，倘若闹出人命，恐怕不好收拾。张大哥新丧，大家都正悲痛，莫再多事了吧。”

张恩光没好气：“这是我们家事，朱先生就别管了……”

一语未了，有人飞奔而至，传报噩耗：张二嫂上吊了。张恩光大惊，顾不上眼前纷争，回身便走。其他人众听闻真个闹出人命，皆感不安，都悄悄散去了。朱先生叫采芹借步说话，将她带到街边僻静处：“事情闹成这样，委实难看。那寡妇倘若死了，这事还没完，你爹恐怕也难善终。如若寡妇没死，于今之计，最好是叫你爹趁势娶了她，否则你两家以后在神垕都无法做人。你意如何？”

采芹咬着嘴唇闷了片刻：“好吧，只要她没死，就随他们，我大不了离家自己过。只是不知张家答不答应。”

“你同意就好，别的事你莫管，我去跟他们磨。”朱先生说，“你快与日新把你爹扶回去，请个先生给瞧瞧。”

老陆之前被人殴打羞辱，犹如一具行尸，此时松懈下来，顿如烂泥般软瘫，再也不能走路了。日新将他背回家，与采芹一起为他擦洗更衣。大夫诊过，说是断了几根肋骨，但不致命，歇三五个月便好。老陆老脸丢尽，躺在床上默不作声，脸颊却愈发瘀肿起来。采芹走出房间，眼泪簌簌落个不停。

“他一定怪我，若不是我捣乱，他们成了，也不会有今日这事。”她呆了片晌，又说，“可我就是不想要后娘，现在也不想要。”

日新说：“那寡妇看上去蛮和善的，你怎的那么倔？”

采芹冷笑：“知人知面不知心，恶毒后娘的故事还少么？她一进门，我爹指定被她蛊惑，把她儿子当宝贝疙瘩，不再喜欢我。芝麻叶，黄撅撅，有后娘就有后爹，我只等着受虐待了。”她抹抹泪，“罢了，我走就是，只愿那女人别死，死了我爹还得赔命。”

日新握住她的手。采芹任由他握，把头抵在他肩上，蹭去脸上的泪渍。正午时分，朱先生施施然走来。寡妇抢救及时，好险没死。他与张家周旋良久，张家终于同意放寡妇出门，唯有一个条件：寡妇可以走，家产不能动，一针一线俱属张家，毋得带离。

“事不宜迟，迟则生变。”朱先生说，“采芹，你与日新这就把她接过来。”

日新应诺，拉起采芹便走。他们依照朱先生交代，先去雇了一顶红呢软轿，又买来许多鞭炮，沿路燃放。朱先生已遣人请了一名媒婆，一班响器，在寡妇家候着。寡妇已在媒婆张罗下换了装，于是响器前导，媒婆引轿，不尴不尬地送到陆家来。陆家宅门和院内已然悬红挂彩，老陈正指挥人布置花堂，男男女女鱼贯而入，顷刻便已齐备。老陆亦在热心坊邻敦劝下，换上一件不甚合身的婚服，准备好与寡妇合卺。这是朱先生的主意：张家受此大辱，难保不会变卦，须得立即把婚事办了，做成夫妻之实，张家便莫得借口。婚礼所需花红什物，街上红事店里俱有售卖，采办不难；老陆二人的婚服，则是裁缝店里的样装，多给些钱，也拿得出来。然则当机立断，雷厉风行，快刀斩乱麻地办好一切，却非寻常人可为，令日新对干爹平添几分敬意。日晡之后，寨主与闾长亦受朱先生之邀，前来为这对白头新人做见证。老陆伤重，不能拜堂，寨主和闾长悯其不易，许其便宜行事，叫他坐在罗圈椅上，简简单单地成了礼。

老陆何曾想一桩天大的丑事，竟有如此结局，诚所谓峰回路转，这顿打似乎也挨得值。次日上午，采芹收拾起自己东西，打了几个包袱。老陆睃见，把她唤过来，问她又耍哪一出。采芹说要搬走，给他新娘子腾地方。老陆说：“你搬到哪里去？”采芹愣了片刻，眼泪一颗颗溢出来。

“我去睡寨门楼，要么去关爷庙，再不然剃了头发，找个寺院当尼姑，横竖不打扰你们，”她说，“你放心好了。”

老陆板起脸：“胡闹！我看你是想去翟日新家，瞎找理由！”

采芹说：“你又不许我跟他好，我若去了，还不把你气死？我再不好，也不愿你死。”

老陆捉住她手腕，拉她坐到床头：“你跟爹讲讲，这姓翟的有什么好，叫你这么死心塌地？”

采芹听爹爹这话，似有商量的余地，顿时想笑，笑容在嘴角一闪，又憋住了：“我也不知他有什么好，只知他愿为我挨打。”她望向爹爹——老陆脸上涂了药，青一块紫一块黑一块白一块，滑稽而又难看，“他也愿为你挨打。”

老陆哭笑不得：“就这？”

“这还不够吗？”

“那你嫁给盾牌好了，盾牌更扛打。”

“盾牌会走路么？你挨打时盾牌会跑去救你么？”

老陆哑了一下，“总之荒唐！”

老陆终究同意了采芹与日新的婚事。朱先生替代翟父，为日新里外张罗。朱太太和两个儿子都去了开封，房舍空着也是空着，朱先生叫陈婶把义民那间房子收拾出来，给日新做婚房。老陆伤重，有时还会咳出一点血，休养多日仍无好转，也望采芹和日新尽快完婚，冲一冲喜。于是三媒六聘如流水般走过，就近择一个吉日，热热闹闹把婚事办了。

婚礼前一日，朱义民忽然骑马返回。他打量张灯结彩的宅院，郁郁若失，及见他的房子被日新占用，脸色顿变，闷了片时，也便无所谓了。朱先生看到他，眉头蹙起来，问他回来做甚。义民一向惧怕朱先生，讪然垂头，说他听闻日新大喜，特地赶回来致贺。朱先生说：“你与日新亲密么？”义民说：“不亲密，这不成我干哥了么，一家人了，总得表个心意。”朱先生说：“什么一家人？你是你，他是他，休要纠扯。”扫义民一眼，“既然回来了，就帮忙做些事，明日婚礼一毕，马上回开封去。”义民说：“知道了。”朱先生要走，又复告诫：“不得作怪，敢胡闹，仔细你的皮！”义民不语，欠身让朱先生过去。

义民不速而至，令日新倍感警惕。翟父和日进亦觉别扭，做事不由得拘束起来。忙至二鼓，各色物事已大体齐备，不齐的明日仍有时间张罗。日进催日新去睡，明天是大喜之日，需养足精神。义民在宅院里晃来晃去，东摸一下西踢一脚，看什么都不顺眼。他窥伺日新进了新房，潜入酒室偷出两瓶三绝酒，去敲日新的门。日新将他让入新房。义民打量房间。他的物事已尽数清走，桌椅、箱柜、妆台、绣屏和彩灯都是新置办的，唯花梨架子床尚在，床上用具亦置换一新，铺了簇新的鸳鸯被，张挂起顺店镇云霓阁的锦帷罗帐，床头又悬吊两只应景的同心结。日新鸠占鹊巢，心不自安，请义民落座。义民听若无闻，只管打量房间，看罢多时，取出一包红包递与日新。

“恭喜你呀，日新兄，住了我的房子，娶了我的女人，还抢了我的爹。你倒是给我留一样呀。”义民说着，打开一瓶酒，在鼻下嗅嗅，倒满两只斗笠碗，“来吧，吃一碗，恭贺你新婚吉祥，早生贵子。”

日新听他满嘴挑衅之词，心生不悦，以明日尚须早起为由，婉拒了他的酒。义民也不勉强，自顾自吃起来，一碗吃罢又倒一碗，须臾已将一瓶吃完。日新意欲叫人去请干爹。义民看出他的心思，嘿嘿一笑：“你莫怕，我回来是真心贺喜，绝不生事。等这两瓶酒吃完，我便会走。”日新赔笑：“说哪里话，你我已是兄弟，彼此一家，你能回来，我满心欢喜，怎么会怕？”义民嗤地笑起来。

“你可真是假惺惺，采芹知晓你这般虚伪，一定失望。”义民说，“我只知你以前讨厌我，但不知有多讨厌，现在算是知道了，我现在有多讨厌你，你以前便有多讨厌我。”

日新的笑容僵在脸上，不虞义民竟于此时揭发旧怨。义民生性顽劣，是镇上著名恶少年，到处惹是生非，不在话下。但他不会只拣一人惹，惹过也就罢了，只消不与他计较，他也懒得反复寻衅。唯有采芹是例外，每次遇见采芹，定要穷追猛打。义民比采芹大两岁，身躯却高大许多，采芹不是对手，几番吃亏，便以走为上，再碰见义民，立即撒腿而逃。她跑得快，义民跑更快，追上之后，先要戏弄一番，一只手捉住采芹辫子，做挥缰跃马状，另一手抽打她脑壳，口呼“驾、驾”。采芹回身与他扭打，义民便将她按倒在地，骑在她身上，左右开弓抽她耳光。采芹的肌肤宛如荣盛窑的上色细瓷，白得闪眼，义民抽打数下，两颊便涨起一片桃红，几欲出血。义民这才丢下她扬长而去。采芹脾气倔，受欺负并不对老陆讲。街坊们看到，虽觉义民过分，但他是有名的鬼见愁，不能招惹，采芹则是挨打不亏的疯丫头，因此都懒得管，只说是顽童厮打，理他做甚。翟日新初来乍到，有一回上街闲逛，遇见义民欺负采芹。他认出义民便是那日与自己对打的少年，采芹则是无惧与舅舅对打的丫头，此时狗咬狗，颇有些幸灾乐祸。但观义民下手甚重，周围看客却无一阻拦，便觉欺人太甚，上前将义民拖开。义民也认出他，将那日未撒完的气加倍发作，丢下采芹直扑日新。日新已知他是朱总办的公子，不敢还手，只是狼狈招架。采芹趁机反攻，揪住义民的辫子发狠一扯，将他拖翻在地。义民暴怒，挥拳痛击采芹，打得她鼻血迸流。采芹那时才十一二岁，个头又复瘦小，顽抗盛怒之中的义民，譬如狸猫之搏恶犬，须臾遍体鳞伤。日新不忍她被如此欺凌，亦不敢得罪恶少，遂上前将她护住，替她挨打。义民的哥哥义夫恰好路过，喝住义民，将他赶回家去。采芹的鼻血淋漓流到裤子上，她仰起头，捏紧鼻孔，责问日新为何不还手。日新说：“他家有钱有势，惹不起。”

采芹斜着眼睛看他：“你真窝囊！他家再是有钱有势，他也只有一条命。”

日新羞愧而去。后来他又遭遇过几次追打，周围依然只有看客，无人拦阻。他开过一个仗义的头，若不继续，似乎说不过去，之前那次仗义亦将沦为笑话，于是仍旧上前。采芹知他不敢与义民对打，一脱围便逃之夭夭，日新则招架着义民的攻打，向荣盛窑或朱先生家的方向退却。日新来神垕吃饱了饭，身体结实起来，义民比他小几岁，再是凶猛，也伤不了他。如是几次，义民便与日新结了仇，时常到窑场找碴，冷不防抽他一耳光，或从背后踹他个狗吃屎。日新饱受羞辱，悲愤不已，欲豁出去还击，终归不甚气壮，工友一劝，也就忍恨作罢了。

义民打采芹的癖好持续到四年之后。彼时采芹已是十五六岁大姑娘，义民再次撒野，她拔出一把刀子，朝他两腿各刺一刀。义民长号倒地。采芹又拽起他的辫子，割下半截，丢进旁边铁匠铺的火炉里。义民伤愈之后，无颜见人，跟随哥哥去钧州城做生意，两年之后方才归来。他仍未放过采芹，但却不复追打采芹，改而追打为她做媒的三姑六婆。采芹虽说疯野，却也不是无人愿娶，朱义民不在的两年多，曾有好几个媒婆上门说亲。采芹挑三拣四，一个也看不上。媒婆早已不满，背地里骂她不识好歹，此时朱义民又来搅乱，便再也无人登门做媒了。

“结果却便宜了你。”朱义民对日新说。他叹了口气，似有无限惆怅，将最后一点酒倒入碗中。“我以前总是打她，在你们眼里，是我品行低劣，恶意欺凌。其实不然，我打她，是因我喜爱她，越是喜爱，便愈要打，下手也愈重，你们只看见我打她，却不知我是在爱慕她。有一回，我骑在她身上，打她耳光，看她在身下挣扎，竟然泄精了。”说到这里，他顿了一下，而后苦笑，仰头将酒吃完。

“我也不知为何与你讲这些，大概是要惹你不开心吧。但我思想，你也不该不开心，我的东西都让你拿走了，住我的房，睡我的床，尻我的女人。”他已有醉意，扶桌起身，两眼迷离望向日新，见他脸色如铁，扑哧一笑，“我醉了，说胡话呢，你莫在意。万勿向你干爹告状，他会剥了我的皮。睡吧，睡吧。”摇摇晃晃地走了。

日新在椅子上坐了一夜。次日，朱宅上下热闹忙碌。因是朱先生做主人，镇上人物皆来致贺，加上数十名帮手打杂的街坊，将宅院挤得水泄不通。朱义民一天都未见人，不知躲到哪里去了。黄昏时分，翟日新出发迎亲，三班鼓吹开道，一路鞭炮不绝。采芹已装束停当，穿戴霞帔凤冠，脚踩元宝鞋，在二娘扶持下僵硬地走出来。她未缠足，有一双大脚板，特意定做的大号元宝鞋，走起路仍然要跌跤。按规矩，新娘上轿前应当哭一哭，以表对娘家之不舍。二娘鼓励采芹哭几声，采芹试着哭，张开嘴巴啊一声，却发出咯咯的笑。如是再三，索性不哭了。二娘无奈，只好扶她上轿，打发她走。一时乐声鼎沸，鞭炮喧天，将新娘接入朱宅。在上房拜堂时，日新与采芹交拜，瞥见朱义民夹在人群当中，面无表情地观看。拜堂之后，大宴宾客。奉仪致贺的人太多，宅院里只堪坐下头面人物和两家亲友，其他人等只好坐到外头，桌席连绵铺张了半条街。新娘送入洞房，新郎则沿桌敬酒。日新担忧朱义民趁机去洞房胡闹，一直心神不宁，有意叫哥哥去看护，又怕惹人笑话。朱先生因故不吃酒，一些宾客便觉不能尽兴，必令日新代饮。日新酒量虽可，一桌桌下来，亦不免吃紧。日进看见弟弟作难，上前分担，方替日新解了围。敬完院里的贵宾，去敬街上的客人。日新持壶欲出，却见义民从马厩那边走来，牵马跨出宅院，径自离去了。

七

宋及物也为日新的婚礼出了力，进出朱宅指点诸事，还封了一两银子做贺仪。日新是他女婿的胞弟，他来撺忙顺理成章。然而宋大师之意，却不在撺忙。他无意与朱先生为敌，奈何朱先生不肯放过他。朱先生警告他不得打亨昌窑的主意，可放眼神垕，有意出卖且最合心意的窑场，唯有这个亨昌窑。宋及物心存侥幸，以为朱先生几十年的交情，不会不讲情面，继续找杨老板谈收买。白天刚谈过，晚上院子里便丢进一只血淋淋的猪头。宋及物方知朱先生是作真的，将猪头卤了，叫日进给朱先生送过去。他思虑多日，决定与朱先生合伙，一起盘下亨昌窑。在朱宅撺忙时，他找个机会，向朱先生讲了他的主意。

“你经营的本领我没有，我烧瓷的本领你没有，咱们斗则两害，合则两利。”他说，“所谓兄弟同心，其利断金，你我兄弟联手，共同发财，如何？”

朱先生说：“大喜之日，不谈这些。”起身去招呼客人。

宋及物讨个没趣。婚礼过后，他又去找朱先生。朱先生丢出一句话：“只需说出盗墓贼的名字，一切好谈。”宋及物默然而退。宋大师退场，杨老板没了筹码，态度大变，对朱先生由倨而恭，先前是爱买不买，如今则是低声下气。朱先生吊了他两个月。杨老板连番减价，前后削去一千两银子，朱先生仍不松口。杨老板急需钱用，求朱先生给个薄面，手下留情。

“你这窑场年数已久，我若盘下，需费大工夫修整，钱不见得少花。不如另卜善地，新建一个，爽爽亮亮地开张。”朱先生说，“二手的东西，终归犯硌硬。”

“您老既然无意，还请高抬贵手，莫要阻拦人家宋老板呀。”

朱先生呵呵一笑：“宋老板买与不买，是他的事，与我何干？”

杨老板商谈无果，怀恨而去。下元之后，接连下了两场雪，一场比一场大，将镇里的老房压坏许多。天气骤寒，落雪冻结不化，镇子与群山皆如覆盖了一层坚厚的棉花。这日晚饭后，朱先生唤日新到上房议事。他今日收到梁先生的信。九月丙午，孙中山率兴中会之众在广州武装起事，虽则功败垂成，革命火种已然散布开来，各地起义势将前赴后继。当此风起云涌之际，革命经费至为重要，倘若朱先生有志，还望继续赞助。信附一封孙中山的手书，对朱先生慷慨解囊、拯救兴中会同志之义举敬申谢忱，至盼与其携手革命，共排满清。朱先生久闻孙中山乃革命领袖，今日得其手书，至感荣幸，仿佛他的反清复明即将与兴中会的反清革命订立同盟，孙先生这封信，便是结盟的邀约。朱先生豪情勃发，顿感时不我与，决意不再拖宕，这便把亨昌窑买过来，抓紧生产。他问日新筹备得如何。日新说一切皆已就绪，只待窑场到手，即可开工。朱先生点头，询问他岳丈身体可否康复，他们岳婿关系又如何。日新说已好了许多，老人家闲不住，一下床便又去挖片了。他时常与采芹过去请安，老人家仍未接纳他，有些爱搭不理。朱先生笑起来。

“老陆是驴脾性，心下再爱，也要倔着脸。你只管殷勤问安，好吃好喝孝敬着，他没有不喜欢的。”朱先生说，“咱这窑场开工后，钧瓷复烧也须立即着手。钧瓷一脉，都说金不如宋，元不如金，元朝之后就断了。其实钧州本土仍有人烧，不过是心法失传，只剩一点粗浅皮毛，烧出来也是窳劣不堪，乏人问津。这一线微弱薪火，一直传到上代人。我初来神垕时，还有个老先生在家烧制，自称古法，偶尔烧出个东西，有那么一星半点的漂亮釉面，譬如癞子身上的一点胭脂粉。我与程老板曾想买他的手艺，那老头儿敝帚自珍，死活不卖。他不卖，我们也不稀罕，便作罢了。日新，你可知这位老先生是谁？”

“谁呀？”

“你岳丈的岳丈。”朱先生说，“咱如今要复烧钧瓷，却不知从哪里下手。那老先生烧的东西虽则不值一提，他的办法却可借鉴。老先生膝下无儿，他的手艺要传，定是传给你岳丈。你好好讨你岳丈欢心，从他那里把手艺学过来，咱们的复烧大业，便有开门的路径了。”

日新忆起那日在采芹家看到的作房，复思及那只仿钧香炉，顿觉必有隐情，不由得心头卜动。他吃口茶压了压，向干爹讲起宋老板。宋及物仍不甘心，遣日进向日新传话，欲托日新代为调和。朱先生听罢，只是吃茶，待一盏茶吃完，才说：“老宋要合伙，我自然欢迎。但他自视甚高，不甘人下，轻易放他进来，他必指手画脚，拿班托大。先挫挫他心气儿，等他认清了形势，再招他入伙吧。”

老陈带领一个汉子走过来，说是亨昌窑的工人，他们老板请朱先生过去谈些事儿。朱先生笑说：“杨老板有什么事，非得晚上谈，这寨门都要关闭了。”嘴里抱怨着，身子却站起来，取了大氅便跟工人往外走。日新怕天黑不便，干爹需人照应，也跟了去。

这几日天气一直阴沉，三人出门时，雪片又飘飘洒洒落下来，朔风从北山吹至，冷如冰刀。他们顶风冒雪，来到大龙山下的亨昌窑。杨家家眷都在北寨老宅，唯杨老板讨清静，在窑场收拾了几间房，日常住在这里。杨老板已备好酒水，单等朱先生大驾。他将朱先生迎入客堂，连道劳乏。朱先生说：“知道劳乏，还折腾我老头儿，该当何罪？”杨老板说：“罚酒三杯如何？”朱先生脱下大氅，递与日新，笑说：“那太便宜你，倘若你要谈卖窑的事，罚你再减三百两。”

“朱叔叔一向仗义疏财，出手大方，何时变得这么抠索了？”屏风后有人接腔，随即转出一人：身材颀长，五官俊朗，头戴貂皮暖帽，团花锦袍外罩着一件猞猁皮翻毛外褂，刺绣腰带上悬挂一根尖长的玉觿。朱先生扫他一眼，脸便板了起来。

“令德也在呀。”朱先生说，“你爹五七那日怎没回来？”

“哎，朱叔叔还是老样子，一见面就责备我。”程令德说，“我那几日去外地看货，恰好病了，没能赶回来。”

“我怎听说是你赌钱输太多，被人扣住了？”

“这是哪里来的谣言，实在讨厌！朱叔叔别听他们放屁。朱叔叔快请坐，来来，坐到火盆边，赶紧暖暖身子。”

杨老板将一张方桌搬到火盆旁，摆上一碟狗肉、一碟花生、一壶热酒和三只珐琅彩荷口杯。那杯子本是茶杯，寻常人都嫌花哨，却被他拿来吃酒。朱先生瞟了一眼，甚是嫌弃，不过是打定主意不吃酒，也就随便他了。他示意日新坐过来。杨老板乜一眼日新：“请朱先生过来，是要说些私密事，日新先回吧，等我们说罢，恭恭敬敬把朱先生送回去。”朱先生说：“他是我干儿，日后要继承我的产业，没什么事是他听不得的。”不由分说，将日新拉到旁边那张椅子上。杨老板与程令德对视一眼，笑眯眯地说：“朱先生既然这般坚持，恭敬不如从命。”他给在座诸人一一斟上酒，端起自己那只杯，“我先吃了三杯罚酒，咱爷儿几个再好好谈天。”说罢连饮三杯。程令德夸张地叫嚷：“好！杨老板痛快！”朱先生眯眼打量杨老板，说：“看来这三百两银子是压不下去了。”

杨老板嘿嘿一笑：“朱先生莫误会，今日请你大驾，不是我卖窑场，是程三少有话与你说。”

朱先生讶然，回视程令德：“找我何事？”令德端起酒杯：“朱叔叔，我先敬您一杯，您吃了这杯酒，我才敢向您开口。”朱先生冷冷地说：“那就不要开口了。”令德尴尬不已。杨老板说：“朱先生真是狠人，事事不讲情面，我们外人不给脸也就罢了，老东家的公子也这般不当人。”朱先生说：“杨老板就不要挑拨了，令德有话与我讲，可以去我家，也可以去他家，犯不着借用贵宝地。天寒地冻，月黑风高，我老头儿身子骨不大好，这便告辞了。”

杨老板连忙拦住：“这事虽说是三少的，我也有份，所以还得劳你听一听。三少，你倒是讲呀，跟你朱叔叔客气什么呢？”

令德也缓了过来，嬉皮笑脸，一副玩世不恭的神气。“朱叔叔，不瞒您说，我这几年时运不好，做生意总是赔，欠了不少钱。这不年底了嘛，那帮人追着我讨债，烦死人。我爹不是买了只宋钧么？在您那里放着，我就寻思着向朱叔叔讨回来，当点银子顶顶账。”

朱先生说：“给你爹陪葬了。”

“朱叔叔不要逗我了，那么好的东西，您哪里舍得给我爹陪葬？”

“你怎知我舍不得？”

“这您别管，总之我知道，那东西现今就在您手里。”

朱先生凝视令德：“看来你爹的坟真是你挖的。”

“朱叔叔可不能乱讲，我怎会挖我爹的坟呢？”令德提起酒壶，给杨老板满上酒，又在朱先生面前的杯里点了两滴，“倘若朱叔叔喜欢那只瓷，也行，您就留着，给我五万两银子便好。”

朱先生气得笑起来。“凭什么？凭你是你爹的不肖子？”

“那倒不敢，我若是凭这个，还不被您老打死？”令德说，“我凭的是您反清复明的宏图大业呀。”

朱先生与日新皆惊。日新望向朱先生，见他脸色骤变，想必是真的。杨老板旁观他二人的神态，幸灾乐祸笑起来。“我就说要支开翟日新，你偏不听，这下好了，又多一个知情人。”朱先生不理会他，怒斥令德：“混账小子，信口胡言！”令德说：“得了吧朱叔叔，就您这色厉内荏的模样，给您面镜子您自己看，都会掉一地鸡皮疙瘩。这事儿可是您自己讲的，那年您跟我爹在他书房里吃酒，你们吃多了，您自己讲出来，我娘去给你们送梅子汤，恰好听到了。我娘是老好人，给您保了二十年的密，直到今日才告诉我。”

朱先生怫然：“编得愈发荒唐了，别说没有这事，即使有，你娘也断不会讲与外人知道。”

“可我不是外人呀。”令德说，“我央她老人家向您讨要宋钧，她不肯，我自己要，她也不许。她向我讲起您与我爹的情谊，特别着重您救过我爹的命。我便好奇，就您这身子骨儿，并非孔武之人，怎么救得了我爹？她老人家便告诉我，朱叔叔您曾是白莲教的头目，统过兵打过仗，有一身的本领，听得小侄好生敬仰。您说，这么大个秘密，再加上那只宋钧，值不值五万两银子呢？”

朱先生默然片刻，摇头苦笑。“都说贪杯误事，果然呀，果然！”回视杨老板，“你方才说你也有份，又是什么意思？”

杨老板说：“闻者有份嘛，这么大个秘密，我也听到了，难道不该讨些封口钱么？”

朱先生哈哈一笑：“该，的确该，见财不取，天诛地灭。”拉起翟日新，将他推出门外，“你先回去，天晚了，再不走，寨门便要关了。”日新心悸不安，犹豫不去。朱先生大喝：“回去！”将门重重合上，复将门闩起，回身走到火盆边。

“既是你娘讲的，我也只能认了。”朱先生对令德说，“只是你娘一片善意，被你拿来作恶！你爹娘皆是好人，却生出你这祸害，一世清名都被你糟蹋了，委实痛心！”他喟然长叹，踱到令德身旁，拍拍他肩膀，陡然捉起那根尖长的玉觿，刺向令德咽喉。

雪已停歇，偶有零星几片落上脸颊，犹如冰凉的羽毛。亨昌窑建在山脚，场院宽阔。窑场已停工数月，看场的人懒得打扫，仅清理了一条三尺宽的甬道供人通行。日新心怀忐忑，缓缓走向窑场大门。走了不过数丈之遥，忽听客堂传出打斗之声，一时桌椅翻倒，盏碟破碎，咣嗵叮啷不绝于耳。日新驻足回望，不知是该作速离去，还是返回相助朱先生。犹豫之间，杨老板已夺门而出，朝这边狂奔过来。他并非追逐日新，而是逃命。便在交肩之时，日新将腿一绊，杨老板顿时仆倒，一头扎入路边雪窝里。未等他爬起，朱先生已手持尖刀赶至，又补一脚，将他踹翻，复以膝盖顶住后背，左手揪住发根往后一拽，短粗的脖子便袒露出来。杨老板一声短号，鲜血顿如喷射一般自脖颈飙出，飞溅到雪地之上。朱先生俯在杨老板耳边，喘息说：“活得好好的，你偏要寻死，何苦呢？”将手一送，杨老板颓然跌入殷红的雪里。

看场工人听见动静，从场门耳房里出来观望，见此情景，慌忙缩回房去，灯光亦倏然而灭。朱先生踢一脚杨老板，确信已死，对日新说：“去，给我搬张椅子。”日新跑进客堂。客堂里一片狼藉，程令德匍匐在翻倒的桌子上，颈下仍在汩汩冒血。朱先生在外大喝：

“杀人者，朱先声！”

日新明白他是喊给工人听。他从火盆旁搬一张干净椅子，送到朱先生身边。朱先生坐到椅子上，气息已然粗重而艰难。日新这才发觉，他后颈扎了一把铁锥，锥身已没入颈内，血液从锥柄处渗出，往下淌入衣领。日新骇然失惊，不知所措。朱先生喘息少时，示意日新靠近。

“我也活不了了。官府来办案，你就说他二人为盗宋钧，掘了程老板的坟，被我查实，将他们杀了。”朱先生说，“事情前因后果你都知晓，若有讲不通的地方，该怎么补怎么圆，你自己想一想。”

日新点头，眼睛酸涩难忍，却无泪水流出来。朱先生握住他的手。朱先生的手仍是热的，上面沾满黏稠的血。“好孩子！”他说，“我无法带你烧钧瓷了，好好跟你岳丈学，学会了，日后大有用处。”日新又复点头。朱先生喘了片刻，气息益发低微，“我死之后，家里的宅院归你，你与你干娘讲，她会信的。你再告诉她，我对不住她，叫她受苦了，也受委屈了。”日新不知如何作答，唯有不住点头。朱先生叹了口气，似有无限惆怅。

“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟，古往今来，再没有比这更可恨的事了。”又复一笑，“好歹了却一桩恩怨，不算十分亏本。日新，给我倒碗酒来。”

日新急忙跑回客堂。刚到门口，客堂的灯一闪而熄，房内顿时漆黑一团。日新心头一颤，回头望去，只见天地迷蒙，宇宙寂然，朱先生一人一椅，孤独坐在白茫茫的雪地上，仿佛入定了一般。

八

劫坟盗墓自古为不赦之罪。程令德身为息子，盗发生父之坟，令人发指。杨老板助纣为虐，死有余辜。朱先生为亡友报仇，虽于法外行事，不可纵容，然则义薄云天，其志可嘉。官府勘审完毕，以当事两造皆已死亡，遂令各收其尸，潦草定谳。

程氏家门不幸，出此逆子，成了遐迩闻名的笑话。程家人打碎牙齿和血吞，糟心得无可如何。程太太气得狠了，痰涌喉头，救治不及，竟自撒手西去。令声与令仪连办两场丧事：将母亲与父亲合椁，又选佳穴安葬朱叔叔。令声厌恨令德，不欲他入祖坟，令德老婆从钧州回来闹，令声不愿再被人家看笑话，只好退让，把令德草草埋到祖坟边缘。

朱太太接到噩耗，在义夫陪同下赶回神垕，与程家一起料理丧事。翟日新将案情讲得滴水不漏，该留空白的地方也留了空白，供办案老爷推理发挥。办案老爷鞫问之后，认为案情十分明白，便放他走了。他在镇口牌坊下接住朱太太，跪地痛哭。朱太太叹息数声，将他挽起。日新要带干娘回家，朱太太却执意住到程家去。朱先生下葬那日，朱太太并未服白，亦未送葬，只令义夫披麻戴孝，与日新一起扶棺。朱太太如此冷漠，令人不解。令声兄弟亦感疑惑，私下推想，必是朱太太恨朱叔叔重友轻亲，甘为朋友送命，却置家人于不顾；她放着自己家不住，执意住到程家，则是要逼程家给个交代。兄弟俩合议，各出一千两银子，作为帛金送与朱太太。不料丧事一毕，朱太太便带义夫回开封，并无问罪之意，帛金更是坚辞不受。日新拦住不放，定要干娘回家住几日。朱太太苦笑。

“这里没有外人，我也不瞒你了。你干爹那日把我赶走，我前脚到开封，他后脚便送去休书，把我们母子扫地出门了。”朱太太说，“我和义夫回来办丧，是因着往日情分，毕竟那么多年，他待我们母子不薄。你是他干儿，那宅院他给了你，便是你的，我们不会去住，更不会与你争，你尽可放心。”

日新与程氏兄弟皆大惊。朱先生与朱太太并非原配。朱太太原是晋商之妻，那晋商做瓷器生意，定居神垕已久，与程老板家颇有渊源。后来晋商亡故，留下寡妻与两个小儿，程老板便居中做媒，撮合她与朱先生成了亲。朱太太颇有姿色，人亦贤惠，朱先生娶到她，称心如意。只是两人成家多年，却不曾生下一儿半女。程老板关心老友，问他是否房事有亏，要不要找大夫瞧瞧，吃些鹿茸、海龙、大云之类壮阳之物。朱先生怫然。

“我与太太相亲相爱，她的孩子，便是我的孩子。”朱先生说，“倘若我再生了孩子，难免会有亲疏之别，对这两个孩子便不公平，也让太太为难。索性就不生了。”

程老板将信将疑，转思朱先生为人，最是特立独行，固不可以世俗观之，便信了他。别人却不信这“鬼话”。镇上渐有传言，说朱先生有龙阳之癖，娶太太只为掩人耳目，至于其男宠，或是程老板，或是宋匠首，甚或就是晋商的两个儿子。大清朝男风炽盛，讲朱先生有龙阳之好，不算多大的羞辱，朱先生听见，亦付之一笑，与太太依旧琴瑟和谐，亲爱有加。日久天长，人皆信其深情，纵使对朱先生仍有非议，提起他对太太的好，却无一人质疑。日新那日初至朱宅，惊见朱先生凌虐太太，已觉讶异，不虞他更加绝情，竟将朱太太休了。

“干爹死前，叫我给您传个话。”日新对朱太太说，“他说他对不住您，让您受苦了，也受委屈了。”

朱太太其实已非朱太太，她与孩子已复了前夫的姓，于礼亦应改称刘太太。刘太太听了日新的话，愣了片刻，似乎有些意外，眼睛亦泛起潮红。“休都休了，死也死了，再讲这些，还有什么意思？”她说。

送走刘太太，翟日新回到朱宅，在堂屋闷坐，环顾干爹生前所用物事黯然神伤。自从嫁与日新，采芹对朱先生亦甚尊敬，日常与他相处得很是愉快，朱先生突然死去，她也十分难过。她去酒室提了两瓶酒，欲陪丈夫消解忧愁。日新瞪她，叫她有点淑女的样子。采芹说：“那你娶我做什么？我又不是淑女。”日新说：“那你也须有点当娘的样子，都怀孕了，还吃酒，不怕生出个酒鬼？”采芹认为有理，起身便走。日新问她哪里去，她说：“找我爹，叫他过来陪你吃。”

采芹刚出门，宋及物便来了。宋大师虽已离开程家窑场，与朱先生也已闹僵，但却不忘旧情，这几日一直在两家撺忙办丧。他走进堂屋，看见桌上的三绝酒，想起原先三人一起共事，如今已只剩自己，一时感伤不已。他以父执自居，嘱咐日新节哀，又讲了一些应景的话，而后询问事发那晚都发生了什么，如何发生的，朱先生可曾讲过不足为外人道的话。日新不愿再提此事，敬他是哥哥的岳丈，忍耐着把讲给官府的那些话又复述一遍。

“没别的？”宋及物问。

日新没好气：“你想听什么？”

“你干爹没讲是如何怀疑到程令德的？”

“如若讲了，你还能置身事外么？”

宋及物勃然作色：“你这话是什么道理？”日新面无表情，也不答话。宋及物候了片晌，见日新不作声，愈发忐忑起来：“你还知道些什么？”

日新说：“该知道的都知道，不该知道的猜一猜也知道。”

宋及物不怿。话不投机，多留无益，他从桌上抄起一瓶酒，径直走了。他并未回家，在街上买了些金箔元宝，去给朱先生上坟。朱先生的坟茔在山阳一块荒地上，周围山石与杂木甚多。宋及物将元宝焚讫，打开酒瓶，排出两只斗笠杯，与朱先生对酌，自己吃一杯，给朱先生沥一杯。宋及物酒量一般，须臾便有醉意，喃喃诉说起了心声。程令德盗发父坟，与他实有干系，但他又委实冤屈，须得向朱先生辩白清楚。令德是程太太最宠爱的儿子，娇纵过度，人便毁了。他不愿在家受父亲约束，遂以学贾为由，常年在钧州城里鬼混。程家在钧州有间瓷行，规模庞大，旧有心腹掌柜经理，掌柜告老后，便由朱义夫接管。程令德到钧州后，诸事不问，只管要钱。世人谴责纨绔子弟，言必称“吃喝嫖赌抽”。程令德只爱嫖与赌，偶尔抽点大烟，对吃喝则不甚在意，因此他坚称自己只有一半坏，真要论起家风，也不十分辱没祖先。但他赌性甚野，手中钱无论多少，都敢一把押上。嫖也别出心裁，必须一妓一少年，少年狎妓，他狎少年，否则便不尽兴。朱义夫勉力支应，终究扛不住他挥霍，不得已禀报程老板。程老板大怒，严令瓷行不得任其支钱，唯每月给银十两，供其日用。令德并不收敛，无钱可用，便去借贷，不多时便债台高筑。他又还不了，于是拆东补西，债台变债山，一山更比一山高。有个债主是江湖中人，烦透了他的谎话，放言克日还钱，否则便挑了他两根脚筋。令德这才怕了，惶惶终日，计无所出。恰好此时程老板猝死，令德大喜，立即张罗分家，把自己那一份家产变卖还账。债主闻知，蜂拥而至，犹如饿虎分食，将他到手的财产瓜分殆尽。令德郁闷不已，思欲翻身，又去赌坊豪赌。这回不光输掉仅剩的宅院，两只手也押给了坊主。令德失魂落魄，跟随一个熟人去蹭饭局。座中有位津门来的古董贩子，到此收购钧瓷，请诸位帮忙寻摸，必有重酬。令德忆起父亲生前曾收买一只宋代笔洗，他瞄过一眼，犹记得形制和釉色。他向古董贩子描绘一番，询问价值几何。古董贩子大起兴趣，声称若实是宋钧，愿出一万两收买。令德心喜欲狂，立即盘算如何从朱先生手里弄过来。百计千方，莫如去“借”，求朱叔叔送他赏玩几日，然后不小心遗失了，请朱叔叔原谅。他知朱先生素来不喜自己，亲身往借，定然不给，便去拜访宋及物，央浼宋叔叔代为说项。宋及物亦不喜这位三少，先前在他家做事，不得不容让他几分，如今已然不干了，才懒得搭理他。令德却不识趣，反复乞求，纠缠不去。宋及物烦得很，便说那笔洗已给他爹陪葬了。令德大惊，追问真假。宋及物说：“是朱总办亲口所讲，你若不信，自去问他。”令德愣了半晌，悻悻而去。

“我本意是替你挡道，省得他去找你啰唆。”宋及物手持斗笠碗，对朱先生的坟头说，“哪知他会干出如此悖逆之事？”

宋及物归咎于天意弄人，讲得无比伤心，回家睡一觉，次日醒来想想亨昌窑，便又觉得天意待他也不薄。老朱死了，没人再与他争；杨老板也死了，杨家无人做主，更将急于脱手。窑场虽说死了人，不大吉利，但宋老板并不迷信，试想中华上下五千年，哪一寸土地上不曾死过人？所以吓不倒宋老板，反倒可使宋老板以此为由再杀杀价。杨家孤儿寡母方寸大乱，没了主意，听掮客一顿危言耸听，果然害怕卖不出去，以极低的价钱售与了宋老板。

宋及物如愿以偿，身心舒畅。此时距春节已不足一月，他打算先检修窑场，过了年再正式开张。彼时春和景明，万象更新，天地人和，大吉大利。他先请和尚来窑场念诵一天《消灾吉祥经》，再请道士做了罗天醮，而后查勘窑炉与房舍，该改造的改造，该翻新的翻新。又找泥水匠重建场门，嵌上一幅砖雕大字：“隆兴窑”。这是他起的新名号，喻示窑场改朝换代，宋老板正式入主了。

宋老板踌躇满志，乘龙快婿翟日进亦是干劲十足，天天忙得不可开交。只是一闲下来，想到弟弟日新，他便心生忧愁。日新命运着实蹭蹬，干什么都不成，好不容易认个干爹，满以为要改运发达，朱先生却转眼横死了，真所谓靠山山倒，靠屋屋塌。如今采芹已有身孕，他也要当爹了，依旧两手空空，真叫人替他着急。老翟亦为此苦恼，多次找日进谈话，告诫他毋忘手足之情，别只顾自己荣华富贵，也须帮衬一下弟弟。老翟不大去宋家。宋及物先前是匠首，已然高不可攀，现在又做了老板，俨然是神垕的世家门庭。宋太太亦日渐矜持，举手投足，都是贵妇人的风范——在宋太太心目中，所谓贵妇风范，无非是捏腔子，端架子，穿皮子，坐轿子——老翟泥腿垢面，本就不招宋太太待见，此时再去她家，宋太太愈加嫌厌，连带看日进也呆头呆脑，与自己女儿日益不登对了。因此老翟每次登门，都如做贼一般，先在宋家门口探头探脑，看亲家母是否在家，若在，便悄然而退，改日再来。朱先生死后，日新叫父亲搬到朱宅，与他夫妻同住，便于照应。老翟并不知那宅院已归了日新，怕住进去弄脏人家屋子，况且采芹太凶蛮，他自忖难与相处，遂坚拒了。但日新这份孝心，仍令老翟欣慰，与日进讲话时，不由得就言重了。

“要当爹的人了，还住着人家的房子，多作难啊！”老翟说，“你当哥的，自己吃香喝辣，就忍心看弟弟做不了人？”

日进甚感羞愧。他非不愿帮日新。岳丈买下窑场后，他已数度与岳丈商量，乞请把日新招纳过来，日新脑子活，会做事儿，窑场用得着。奈何岳丈对日新仍未释怀，总是丢出一句“日后再说”，便不复理会。而以钱帛接济日新，日进又不掌财权，有心无力。他觉得枉为兄长，愧对弟弟，私下央求如玉，叫她帮忙向岳丈讲讲情。如玉好脾气，愿为丈夫分忧，然而一开口，即被宋及物打断，呵斥她多嘴多舌。如玉不似她姐姐那般强势，在父亲面前乖觉听话，父亲不让多管闲事，她便不敢管了。但她给丈夫出了个主意：叫采芹来求爹爹。爹爹不是无情之人，采芹来求，他必会心软。日进深以为然，抽空找到采芹，传授此计。采芹听罢，捧腹大笑。

“你是讲笑话呢，还是讲梦话呢？”采芹说，“你叫宋及物来求我，八抬大轿抬我丈夫去他的破窑场，我都不答应，让我求他？你们是想笑死我么？”

日进大窘，觉着弟媳虽则直率，却未免有些孟浪。采芹等日新从外头回来，把他哥哥的“妙计”讲给他听，试图逗他开心。这几日翟日新与老陆关系紧张。日新借请安之机，试探着提起钧瓷之事，声称有意试烧，望得岳父指点。老陆顿生警惕之心，说他不会，没的指点。采芹说：“那你平时在厢房里鼓捣什么？炼仙丹么？”老陆说：“仙丹倒没炼，炼的是开胸顺气丸，被你气得要死时，吃一粒续续命。”当下不欢而散。日新再去请安，老陆挂起免见牌。采芹不忿，找爹爹讲理，爹爹就她一个女儿，他的手艺不传与日新这个女婿，还想传与谁？老陆实则已有意传给日新。他眼看日新无所事事，采芹跟他怕是要吃苦，把烧钧瓷的手艺传与他，好歹能养活女儿和外孙。他原本打算年后便传，不料日新先行提出请求，老陆便改变了主意。他疑心日新娶采芹，正是图着他老人家的手艺。

“这小子没安好心！”他对采芹说。

“你别管他安不安好心，反正你女儿也不是好人。”采芹说，“我既然嫁了他，你就得传给他。”

老陆大怒，将她逐出门去。日新断了这条路，试图重操旧业，苦于没有本钱。去钱庄告贷，钱庄叫他典质宅院。朱先生的宅院虽说给了他，却不好典质，万一朱太太转变主意，又来索要，恐惹是非。他找父亲商量，要把那个小宅做抵押。翟父听闻他又要做买卖，死活不允，令他老实去窑场做匠工。日新废然而去，转找相识的人求借，皆托词支吾，改找窑场求赊瓷器，亦都期期艾艾，不愿与之。日新在神垕并无根基，婚礼上的人头攒动，不过是捧朱先生的场，朱先生已死，谁还认得他是哪个？反倒觉得此人委实倒霉，不要沾他的好。日新寻思无计，似乎只有去窑场做工了。但采芹又不允，她一个娇滴滴的好丈夫，才不让去窑场给人做牛做马。日新郁郁寡欢，话也说得少了。采芹极尽夸张之口吻，将日进的“妙计”讲得绘声绘色，满以为会博日新一笑。不料日新听罢，眼睛却泛起潮红。

“我哥哥是想帮我，只是自己没本事，才出此下策。”日新说，“我不觉有什么好笑，只觉得难过。”

采芹讨个没趣，有点不开心：“你要骂我，直接骂好了。”日新瞥她一眼：“哪有骂你？”采芹说：“你是想说，你哥哥有心帮你，却没本事，我爹爹有本事，却不帮你，对不对？”日新噱然：“胡扯些什么？”采芹说：“我才不是胡扯，你敢说你心里不曾这么想？”日新不想吵架，强颜欢笑：“我还真不知晓。我又不在我心里，心里想些什么，我哪里晓得？我心里只有你，你说是，就一定是了。”采芹双手捂脸：“哎哟，好不要脸。”又趴到日新肩上，嘴巴贴在他耳边，“我就喜欢听这么不要脸的话，你再说，你再说。”

老陆提只布袋走过来，看见两个小东西如此狎昵，眼睛仿佛被火烧，仰头望向天空，吆喝道：“大白天的，像什么话？”采芹从日新肩上起来：“我跟我丈夫亲昵一下，你也管！”老陆说：“也须分个场合。”采芹翻白眼：“这是我家好不好？是你闯进我家，打搅了我们。”老陆说：“行，行，这是你家，我这就走。”将那只老粗布袋子朝她一递，“拿去卖了，换些钱过年。”采芹接过布袋，打开看，是那只螭耳云足香炉。采芹将香炉取出来，递与日新。日新已见识过这只香炉，接炉在手，随即翻看足底。老陆在旁昂首眄视，等待一句感恩的话，却没等到，有些气恼，转身便走。日新唤住他。

“这香炉做得极好，可以乱真了，但有一点瑕疵，不够完美。”日新说，“只消修理一下，便能卖个好价钱。”

老陆与采芹同时开口。老陆说：“什么瑕疵？”采芹说：“卖多少钱？”

日新举起香炉，向老陆指了指炉底：“这里缺点东西。”复对采芹说：“至少加倍。”

清德宗光绪二十七年纪事

（公元1901年，岁次辛丑）

一

樊有回到神垕时，恰逢隆兴窑老板宋及物中风。

隆兴窑名不符实，宋老板苦心经营五年多，生意既不兴旺，家业亦未昌隆，自开工之日起，几乎没有如意的时候。

宋老板开火第一窑，便发生了倒窑事故。

宋及物十一当学徒，十五成匠师，二十做工长，三十一岁擢升荣盛窑匠首，由他掌管的窑炉，从未发生过倒窑之事。隆兴窑隆重开张，头窑意义非凡，选土、杀泥、拉坯、修镟、配药、上釉，宋老板无不严密把关。至于装窑，更由他亲自指点，确保窑位得宜，钵柱疏密合则，而后监视工人用泥砖封闭窑门，亲手点燃引柴，向火膛加入第一锨煤。掌火师傅是特邀的老徐。火弱则窳，火猛则偾，能否开出一窑好瓷，端看火候掌控得如何，所谓“一烧二土三细工”，烧火功夫尤为要紧。窑炉有大小之分，煤柴有软硬之别，瓷坯形制也不相同，需用几何柴几何煤，起火后如何紧，如何溜，胸中先有成算。老徐烧火数十年，自有一套心法。他在侄子窑场做匠首，寻常人是请不动的，此番是看宋老板的情面，来帮他烧头窑火。宋老板发狠封了五两银子才将他请到，图的便是万无一失，旗开得胜，讨上一个好彩头。

有此二人坐镇，这一窑必无差池。宋老板却总有些心神不宁。他自嘲是关心则乱，为自家做事，到底与别家不同。监管各工之余，他不时走到火口前，与老徐攀谈几句，从火孔看看火色，或挑出一枚火照查验火候。一次他来到窑边，忽觉窑内似有异常动静，急忙竖耳倾听。动静骤然放大，匣钵倒塌的声音犹如惊雷般灌入耳朵。

“老徐！老徐！”宋老板狂叫，“火高了，火高了！”

老徐正在添煤紧火。他也听见了倒窑之声，瞬间色变，急忙观察火候，对狂奔而来的宋老板说：“火没问题，不关火的事。”宋老板亲自查看，只见火势均匀，焰色橙黄，确不至于使窑内风火过猛，冲翻匣柱。然则便是匣钵的缘故了：或是满窑时放置未牢，匣钵不稳，经不得火流冲刷，遂尔倾圮；或是匣钵质地不佳，受火后软化或崩裂，以致倒塌。满窑之时，宋老板亲自经手，每柱都特意摇晃过，确保柱体安牢。至于匣钵质地……

宋老板脑海里陡然一白。这一窑中的若干匣钵，用的是杨家旧物。说它“旧物”，只是因为换了主人，实则都是新的，杨家购入后尚未动过，宋老板不愿浪费，便物尽其用了。住火冷窑后，宋老板钻入窑内查看，果然是几只匣钵碎裂，致使柱体倾倒，连环撞翻了一大片。宋老板捡起一枚匣片，从断面看，匣坯乃是粗疏的黄砂土，镀匣的火候也未到。为这区区几文钱的便宜，竟至毁了满窑心血，宋老板恨不得一拳捶死自己。他想起了樊有。

宋及物虽于烧瓷诸工序无所不精，但论个艺，却也有人比他强些。比如烧火，他便不如老徐，拉坯也略逊神火窑的老赵。至于满窑，无论他承认与否，却也心知不如樊有。满窑看似力工而已，实则大有讲究，须得通盘考量窑室构造、火龙走向、器型圆琢、坯件大小、釉质厚薄、煤柴软硬。不同窑炉亦有区别，倒焰窑、半倒窑、直焰窑各有各的装法。倘若不得其宜，瓷器成色便受影响。满窑之后，复要详加审视，确无疵谬，方可封窑起火。樊有的脑筋因酗酒而日益发昏，满窑却不含糊，扫一眼窑室，扫一眼煤柴，再扫一眼瓷坯，该如何装便已心中有数。他的本领不仅于此。窑上所烧，大多是碗碟之器，一摞瓷坯二十余只，装在一个长筒匣钵里。生手装匣小心翼翼，仍不免磕碰，樊有倒提匣钵，自上而下一贯到底，绝不伤及瓷坯。尔后一手托起一摞，步履如飞，匣钵犹如李天王的宝塔，在他手心挺立不倒。如此连干半日，也不听他喊声累。凡他经手的匣钵，必先弹叩一下，倘若匣钵材质不佳，抑或暗藏裂纹，有破坏之虞，便弃之不用。而其一弹一叩，即可判定取舍。寻常窑场并不专设满窑工，只在装窑时临时雇用。荣盛窑当初亦未常设，徒以樊有的技能，兼之总办的厚爱，特别将他定为常额，厚其薪酬，把他羁縻起来。宋老板眼望满窑烂瓷，求才之情油然而生。

“你舅舅去哪儿了？”他问日进。

日进说：“不知道。”

“几时回来？”

“也不知道。”

宋老板清空窑室，再次装坯封窑。老徐亦甚丧气，打起精神给他烧火。这一回处处精心，无一不妥，然而住火开窑，瓷色却不尽如人意，还有几柱微有一点阴黄。宋老板很是纳闷，在场人等也都不语。老徐尤为沮丧，仿佛晚节不保，一世英名都毁在了这里。

“这窑必是漏气了。”他说。

宋老板扫视大窑。这座窑炉的确有些年头，但外观依然雄固，宋老板也找了挛窑匠细细修补过。烧火之时，宋老板曾仔细观察，并无渗烟或漏火之处，可知是没有问题的。之后再烧几窑，成色亦非上佳，与宋老板的大名甚不匹配。原有许多商号和瓷贩紧盯着宋老板的窑口，准备好了抢货，但看这一窑窑的瓷，都变得谦让起来。宋老板无比懊恼，本不信怪力乱神，也请了窑神像回来，每日上香膜拜。然而情状仍无好转。他寻思窑场曾有血光之灾，窑神只管烧瓷，镇不住邪祟，于是重金请来一尊关公像，花岗石所雕，高达丈余，竖立在窑场当中。关公似乎发挥效用，接连几窑皆属中上，令宋老板略感宽慰。不料之后几窑成色又甚一般，宋老板心说糟糕，正自张皇，接下去几窑又好了。宋老板的情绪跌宕起伏，宋太太也跟着日日惊心，一忽儿绫罗绸缎插步摇，张罗着要买几个会伺候人的丫鬟，一忽儿又荆钗布裙，准备做个省吃俭用的普通老妇。如是翻来覆去，弄得她都忘了自己究竟是何身份，每日早起都纠结良久，拿不准今日是该坐软轿去与镇上的阔太太打牌，还是罩上围袍去丈夫的窑场里帮工拉坯。她抱怨丈夫愚蠢，不该买座凶窑，好好的天庭路不走，偏去撞这个破落户的地狱门，真是作孽。

不惟宋太太如此批判，镇中人皆作如是观。坊间盛传宋老板的窑场不干净，否则以他的本领，怎能烧不出好瓷？商贩担忧他窑里的瓷也不干净，心中犯忌，渐渐都不去那里进货了；搭窑的小作坊亦纷纷改投他处，即使降价也挽留不住。当初踊跃贷钱的钱庄和大户，则日益频繁地登门讨债。曾经意气风发、人人敬重的宋匠首，逐渐沦为进退失据、垂头丧气的倒霉鬼，满口“做瓷即做人”宏论的大宗师，也堕落为欠账不还的老无赖。宋及物艰难支持五六年，终于撑不下去。一日傍晚，他回家吃饭，一语不合，与太太大吵一场，饭也不吃了，赌气回窑场去。这年天气冷得早，才到十月朔，雪便若无其事地飘起来。宋及物回家时还未下，吵完架出来，地上已然落了两指厚。宋及物有些发怔，仿佛吵一场架的工夫，世界就变了样。窑场工人已遣散殆尽，夜晚由翟日进守窑看场。宋及物叫他回家，自己在此值夜。日进看岳丈气鼓鼓的，仿佛发怒的蛤蟆，知是与岳母闹过，自己回去断然受气，不想走。宋及物瞪眼作色，呵斥他走，他不敢违拗，只好回去了。

宋及物目视女婿走出场门，在窑场各处巡视一遍，踱到关公像下。今夜无月，但因雪落缤纷，关公伟岸的身形清晰可辨。宋及物呆立片刻，回客堂取出一瓶三绝酒，搬了一把椅子，来到场院一座假山旁。那假山由太湖石堆砌，压在当年朱先生与杨老板横尸之处，其上错落嵌放了十八罗汉像。宋及物放下椅子，面山而坐，将酒瓶打开。这是最后一瓶三绝酒。宋及物对瓶吃了几口，向假山沥下许多。

“老朱呀，你还在记恨我么？”他说，“看我堕入这般境地，你一定开心了吧。”

那瓶酒很快吃完。宋及物晃晃瓶子，仰起嘴巴控了控，将空瓶丢到假山下。“酒也没了，真他娘的无趣！”

如玉心疼爹爹，怕他挨饿，装了半罐米粥、一碟素菜和两只馒头，叫丈夫给爹爹送去。日进正不愿在家看岳母的脸色，立即带饭赶回窑场。他望见假山旁放了把椅子，旁边雪地里瘫卧一人，一动不动，仿佛死了一般，赶上前查看，正是岳父宋及物。

宋老板中风的消息不胫而走。债主皆惊，以探病之名纷至沓来。宋老板瘫卧在床，口不能语，唯眼睛可以转动，却又羞于见人，紧闭双目。债主无不忧虑，请少当家翟日进借步说话，协商债务。此事翟父已想到了前头。得知亲家中风，老翟便找到日进，叮嘱他毋跳火坑，不要宋及物的窑场，也莫管他的债务。老翟言辞激切，不容违拗，日进便应诺了。然而此时债主环伺，皆以契约、信义相胁迫，仿佛日进不认账，便是奸诈无良的小人。日进诚惶诚恐，请诸位老板放心，岳丈的债他定会全数承担，只是现今委实无钱，请列位宽限一二，容他设法偿还。大债主稍感安心，道扰而去。小债主却等不及，打起窑场的主意，意欲拿东西顶账。日进也由他们，看中什么便作价拿走。

作价抵账，必然从贱，日进虽感痛心，却也无奈。然而有位刘姓债主，欠他十串钱，竟要拉走半库房的大黄碗。日进不允，刘某便吵嚷起来。日进有个好友叫俞述彦，听闻窑场遭事，赶来探望，看到刘某气势汹汹，将日进当狗一般骂，大怒，揎拳欲殴之。日进急忙拉开。刘某咆哮而去，转头带了两个儿子，提刀执杖杀回来。俞述彦亦不示弱，抄起一把铁锨，与刘家父子打作一团。日进不敢得罪刘家，又怕伤了述彦，试图拉架，双方俱有凶器，又近不得身。正自叫苦，忽有一名汉子冲过来，挥舞一根枣木棍加入战团，乒乒乓乓一顿乱打。俞述彦与刘家父子都吃了棍子，暂时罢手，看那汉子，竟是失踪多年的樊有。

“打架出去打，别在这里捣乱。”樊有吆喝，“我家窑场不是斗狗的地儿。”

俞述彦没好气，想这老舅昏头了，居然不分敌我。樊有确实不明情状。他刚回到神垕，先去老翟那边放了行李，听老翟讲了这几年的遭际。老翟满腹怨言，备述亲家之恶，尤其是这个狗屁窑场，害苦了日进。樊有却喜出望外。有这么一座大窑，只要他去掌令，舅甥同心，不愁不赚大钱。老宋瘫了最好，省得他指手画脚，惹人讨厌。至于债务，管他个，反正是老宋借的，与日进没有干系。况且虱多不痒，账多不愁，还不了钱，该担心的是债主，而非他们。他一刻也坐不住，欢天喜地去找日进，一进窑场大门，却见两帮人在殴斗，登时火起，抄根棍子就打上了。刘某度量再打下去，以三对二，怕是占不到便宜，便聒聒噪噪地讲起了道理。樊有听罢，眼睛瞪得要掉出来。

“十串钱就要我半库房碗？我把这窑场都给你行不行？”

刘某说：“那好办，碗我不要了，马上还钱。”

樊有说：“谁欠的你，你管谁要去，他若不给，你砍他胳膊卸他腿都成，少在这里给舅爷耍横。”

刘某父子大怒，又欲动手。日进急忙挡在中间，担保两日内必定还钱。刘某情知今日已无结果，遂勒定两日之限，与儿子悻悻离去。日进请舅舅和俞述彦去客堂坐，他关切舅舅别后，这么多年没有音讯，究竟去了哪里。樊有说去景德镇了，只此一语，再无他话，只是着忙盘问窑场的底细。日进择要讲述。樊有看他愁眉苦脸，一副颓唐之状，为他鼓气。

“你如今是窑主了，台面上的人物，得打起精神。”樊有说，“赶明儿起换一身绸子衣裳，戴顶文明帽，收拾得体面些，有个老板的样子。”

日进苦笑：“莫要我当老板了，老刘的十串钱我都不知怎么还。”

俞述彦说：“我家里有几串钱，拿过来你先用着。”

樊有乜他一眼。俞述彦是神垕土著，世代佣工为生，到述彦这一代仍旧赤贫。他在荣盛窑做工时，与日进成为朋友。日进是宋匠首的高足，在窑中小有职权，对他多有帮衬。俞述彦感恩图报，但凡日进有事，他必仗义出头。俞家房舍窄小，述彦与妹妹述秀同居一室，十分不便。日进遂游说父亲，认了述秀做干闺女，让述秀住到他那边去。翟日新搬到朱家后，翟父独居老宅，难免孤单，身边多个懂事的闺女，自是乐意。日新和采芹亦不反对，有人替他们照料老翟，他们也省事。樊有得知情形，却甚不乐。他此番回来，打定主意要住在姐夫家，多一个二十多岁的老姑娘，要多出许多麻烦。他将此视为俞家兄妹对他的冒犯。

“就你那几个钱，一文顶个磨盘大，留着给你妹子打帐篷吧。”樊有抢白述彦，复对日进说：“钱的事你莫管，万事有我，你只安心做你的老板。”

二

离开隆兴窑，樊有去朱宅找二外甥翟日新。

这几年间，翟日新一直在试烧钧瓷。他终究未能得到岳丈的指点，只是自己凭空摸索。并非老陆绝情，而是他把老陆那只三足香炉弄坏，彻底惹翻了老陆。老陆听他讲，在炉底加层芝麻酱釉便可价钱加倍，且声称出自开封文古斋梁先生之口，深信不疑，便依他所言，将香炉拿回去修理。芝麻酱釉不难做，用青蓝釉稀薄地刷一层，烧出来便是此种颜色。老陆刷好釉，将香炉放过匣钵，置入灶炉，而后实以黑煤，复以圆盘将灶口盖住，鼓起风箱开烧。日新与采芹跟随他进入作房，他也未曾驱逐，想是已经接纳了日新。日新观其所为，深感讶异，实难想象那方小小的灶台竟是窑炉。鼓风甚耗力气，日新主动求代，老陆也未说什么，欠身把位置让给他。待煤火烧尽，老陆叫日新撬开炉盖，取出匣钵。他骨伤尚未痊愈，忙活片刻，已然隐隐作痛。炉火虽熄，炉内仍然炽热，日新戴上浸了水的棉套，将匣钵小心捧出。不料匣钵乍出炉膛，便在他手中破裂，连同钵中的香炉一起坠地，想是降温太快，风惊炸裂了。老陆和日新皆大惊，急欲抢救，却已迟了，咣啷一声，香炉已碎成数片。老陆心疼欲死，捶胸顿足。

“你个没用的废物，克人败家的畜生！”老陆大吼。

他将日新赶出家门，从此除籍，不复相见。采芹不高兴，跟爹爹论理。风惊又不是日新的错，要怪须得怪天气。再怪也须怪爹爹，爹爹都忽略的事，日新又不是行家，怎能考虑得那么周全？再者，从炉底看，芝麻酱釉造得蛮不错，这可是日新的功劳，即使日新有错，凭这个也能将功抵罪。不过是碎了个香炉，再做便是，何至于发如此大火。老陆气得发笑。

“再做便是？”老陆说，“你以为做钧瓷是做烧饼，随随便便给你做一个出来？”

“无非是烧瓷嘛，能有多难？”

“你说有多难？你看我鼓捣大半辈子，我才烧出几个？”

“我怎知有几个？你又没告诉我。你只叫我莫要对外人讲。”

“你还真是不经心！”老陆说，“你姥爷做了一辈子，没做成一个，我接手做了二十几年，也仅仅做成两个。”老陆比出两根手指头，“两个！就两个呀我的亲祖宗！现在只剩这一个，也被他毁了，你说要他有什么用？”

采芹说：“那一个呢？”

老陆哑了一下：“卖了。”采芹说：“卖了多少钱？”老陆翻眼：“怎么，你还想打劫？”采芹也翻眼：“谁稀罕你的钱？你只要烧成过，便能继续烧出来，叫日新帮你，一定更快。日新比你有学问，烧出来更赚钱，到时赔你十只八只便是了。”老陆怫然：“他比我有学问，还求我做什么？有本事自己烧去。”采芹嬉笑：“至少他知晓宋钧底上有芝麻酱釉，你怎不知晓？你早知晓，早刷上，也不至把它弄坏。哎，爹，日新天天在家读书呢，老朱生前弄到许多烧瓷的书，都让他读完了。你不知他有多勤奋，夜里都不睡。你大半辈子才烧出两个，这手艺也不精纯，叫他帮你，说不定三五日便烧出一个。”老陆发怒：“叫他三五日烧一个去！莫再来烦我，再来烦，打断你们狗腿！”

老陆将采芹赶出大门，气哼哼回上房屋。老婆取笑他，对女婿这般敌意，定是因为抢了他的小棉袄，吃老醋了。老陆睖她一眼，坐进罗圈椅生闷气。老婆捧上一杯茶，劝他消气，日新那孩子蛮好，不必这般记恨。

“你懂什么！”老陆说，“人心隔肚皮，谁知是红是黑？不光他没操好心，他干爹朱无闷也不是好东西。姓朱的一直猴视我的手艺，还以为我不知晓。他收翟日新做干儿，指不定便是图着采芹对翟日新好，绕着弯儿下手。”老婆说：“你呀，把人想得太坏，若不是人家老朱，你我能有今日？”老陆默然，闷了片刻，又说：“恐怕这也是他的计谋，咱们都被他算计了。”老婆拿帕子掩起嘴，笑得弯下腰去。老陆瞪着她，看她笑得乐不可支，渐渐也觉无趣了。

“不是我讨厌日新，是这小子委实不吉利。”老陆说，“听说他在归德府老家，便娶过一房老婆，得疠病死了。来神垕再娶一个，也死了。人家脚工给他押个货，又死了三个。这种克人的家伙，你说我怎敢把闺女嫁给她？”

老婆听她这么讲，也觉心头发瘆。“那你还不是嫁了？”

“这不是出了那档子事，我心一软，就应许了。可是你看，没过几日，姓朱的也死了。又没过几日，我的香炉也叫他毁了。这不天生一个灾星么？我后悔得肠子打结。采芹已经跟了他，也没办法，生死由命，福祸自招，我还须留这半条老命，跟你过后头的日子呢。”

老婆深以为然，嗟叹良久，对老陆说：“你把手艺传给阿喜吧，阿喜这孩子心实，也会给你养老。”

老陆摇头：“烧钧瓷太难，我琢磨一辈子，也没琢磨出个规范，成了不知怎么成的，不成也不知为何不成。教给他也没用，万一他任了性要烧，反倒害了他。”

采芹怏怏回到家，见日新仍在书房翻书，走过去扶门而立，呆呆看了半晌，心下慢慢欢喜起来。日新换书时才发现她，问她鬼鬼祟祟做什么。采芹说：“看你读书呀，怕扰乱你，就没说话。哎，你索性不要烧瓷了，好好读书去赶考，说不定考个状元。”日新不理她。采芹又说：“钧瓷也没什么烧头，我爹烧了大半辈子，才烧出两只，你就算学会，一辈子只烧两只瓷，有什么意思？还不如读书考状元。”日新抬起头：“只烧出两只？”采芹点头，将他爹的话讲与日新听。日新不语，若有所思。桌上的书一本压一本，乱糟糟的一大堆，采芹要收拾，日新说：“别动，你出去吧，我再看一会儿。”

采芹遂出去了。日新将房门反闩，从亮格柜取出一只笔洗：正是朱先生那只丁香紫三足鼓钉洗。他翻看底足，除了那行文字，并无芝麻酱釉。日新望着底足发了会儿怔，复将笔洗藏入柜中。半个时辰后，采芹做了午饭，用条盘端过来，跟丈夫在书房吃，吃完她再收拾走，不耽误丈夫看书。采芹厨艺甚差。与日新结婚后，居住在朱宅，饮食起居皆由老陈老婆伺候，无须她动手。朱先生死后，老陈夫妻便告老离去，回北山老家了。采芹只好自己动手张罗一切。她主中馈，唯熟而已，不可苛求色香味，日新若要改善伙食，便需自己下厨。今日中午，采芹做的是臊子面，面条厚薄不均，臊子的肉丁也大小不一，与木耳、萝卜乱炖一气，又加了许多辣子粉。日新扒了几口，泪珠和汗珠一齐冒出来。

“我思量，仍须烧钧瓷。”他拿手巾抹去汗和泪，对采芹说，“越难做的事，越值得做，获利也越大。轻易便能做出的东西，也不值钱了。”

采芹说：“好呀，你想烧，咱便烧。”日新说：“我打算找个窑口做工，边赚钱边烧。”采芹说：“做什么工，要烧便好好烧，别三心二意。”日新苦笑：“我总须养家。”采芹说：“家有什么难养？你好好烧瓷，我来养。”日新噱然：“哪里有让老婆养家的？”采芹说：“这不就有了？先讲好，我可不白干，等你烧出钧瓷，发了大财，得买十个丫鬟伺候我。”

从此日新便专心烧起钧瓷。他将内院西厢房辟为作房，仿照老陆的样式筑起一座鸡窝窑。“鸡窝窑”是老陆的命名，他以为此窑状如鸡窝，故称。日新嫌它难听，况就形制而言，分明与灶台相似，不知老陆何以不称灶台而称鸡窝；转思老陆之怪脾性，也便无须质疑了。朱先生曾讲，他当年与宋匠首试烧钧瓷，只专心于釉药，而未着意于窑炉，以为窑变乃釉药之变化，自应在釉上用功，至于窑火，不过是成釉之美而已；追思教训，实有偏失。日新亦以为然。《南窑笔记》有载：“炉钧一种，乃炉中所烧。”朱先生与日新琢磨，此“炉”定非烧细瓷与炻瓷之大窑，唯其炉式如何，却无着想之处。此时观照老陆的“鸡窝窑”，日新顿有开朗之感，于是便效法老陆，亦自炉窑入手了。

采芹果然担起养家重任，每日去镇外挖片，孕时鼓腹而往，产后负子而出，未曾有偷闲的时候。日新一旦提议营生，她便不高兴，责怪他不务正业。日新疼惜她辛苦，便趁她不在时拿些物事去典当。朱先生不喜收藏，家中并无古董文玩，但朱先生毕竟是有钱人，生活讲究，所用什物大多价钱不菲，拿去典当，也能换些钱维持花用。采芹是粗枝大叶的人，但凡不是过于明显的物事，少了什么她也不上心。寒暑相继，年复一年，大清国风雨飘摇，变乱频仍。近两年尤甚：先是义和团四处杀洋妖；继而洋人攻陷京城，太后与皇上仓皇西狩；再之后朝廷与洋人讲和，共同剿灭了义和团。等等等等，不胜书记。凡此种种，无一不是大事，又无一对神垕发生影响，仿佛天外异闻，惊奇却不关痛痒。日新也不关心这些军国大事，只是埋头烧瓷，渐渐摸到了钧瓷的门径，虽说成功尚遥，却也偶尔会有一两片莹润的釉面。他将这些釉面小心敲下，修理做旧，混到钧片中去卖，也能蒙混过关。此时他才明白老陆的钧片何以那么多。

樊有登门时，日新正在作房配制新釉。听到舅舅叫唤，他先是一愣，急忙闪出去，将门锁上。樊有听姐夫讲过，日新这几年不务正业，既不做工匠，也不做买卖，唯靠典当度日。他端起长辈的架子，径直走进上房客堂，一屁股坐到八仙桌东首的太师椅上。日新问了几句扯淡话，诸如舅舅何时回来的，还走不走，吃饭没有，便无话可讲。舅甥俩遂大眼对小眼，场面不尴不尬。樊有有点气，质问日新：“这么多年没见着，今儿回来了，你连杯茶也不给我吃？”日新说：“采芹出去挖片了，没烧水。”樊有说：“你就不能给我烧一壶？”日新便去伙房烧了水，捏一撮茶叶丢进茶碗，冲上水给舅舅端过来。樊有矜持地捏起碗盖，拨了拨漂浮的茶叶，脸上露出鄙夷之色。

“朱先生喜好大红袍，朱太太喜好炒青眉，义夫和义民也都只吃好茶。轮到我，你就给我上这种破叶子？”

日新说：“家里只有这个，好茶吃不起。”

“你吃不起就对了，由着你这么败家，万贯资财也不愁去喝西北风。”

“哎呀，舅舅什么时候成持家模范了？”采芹背负竹篓，手牵儿子月清走进来。月清刚满五岁，脑壳上毛头蓬乱，杀裆裤的裤裆已被扯破，露出一点蹭脏的棉絮。“我们再是败家，也还有个家。舅舅呢？你的家在哪里？叫我们去喝杯好茶。”

樊有看到她，黑脸不语。采芹对月清说：“月清，这是你舅爷，不知跑哪里混了几年，如今发财回来了。快叫舅爷，你舅爷可大方了，叫一声给一两银子。”

月清立时蹿到樊有身旁，一迭声叫“舅爷”。樊有大慌，忙说好了好了，试图阻拦，却拦不住，被他一口气叫了十几声，而后伸手要钱。樊有心中窝火，当着采芹磨不开脸，在衣袋里摸索半天，摸出两枚小皮钱，宝贝似的递与月清。月清一把抢过去，嚷嚷着不够，爬到樊有身上，去他衣袋里掏。日新吆喝一声，他才不甘心地溜下来，仍旧跟舅爷讲理，一共叫了十五声，才给两个，还欠十七个。他算术不好，对银子亦无意识，只当十七两银子便是十七个小钱。采芹说：“舅爷今日没带钱，先欠着你。放心，娘给你记着账呢，忘不了，出去玩吧。”月清攥着小钱雀跃而去。樊有甚感无趣，没话找话：“孩子都这么大了，头发这么长，也不给剃剃。”采芹说：“不急，留着做个试验。”樊有说：“什么试验？”采芹说：“你这舅爷里也带个舅字，你若不给钱，等到明年正月给他剃个头，看有没有用。”樊有起身便走。采芹说：“哎，舅舅，别走呀，我和日新结婚你还没随礼呢，打算几时补上？”

日新送舅舅出去。樊有跨出宅门，回头打望，见采芹未跟过来，松下一口气，站到街中央打量宅子，对日新说：“你舒舒服服住着这个大宅院，可知是怎么来的？”日新说：“朱先生收我做干儿，他亡故后，留给我的。”樊有乜视日新：“神垕镇那么多人，他为什么偏偏收你做干儿？”日新不语。樊有说：“我现今明白告诉你，这是朱先生应许我的，我帮他干了一件事，他收你当干儿子。我也不瞒你，我本意想让他收日进，他偏要收你。你有今日，是我拿命拼来的，这座宅院，也是从日进手里抢来的，知道么？”日新愕然：“你帮朱先生干了什么事？”樊有说：“这你莫管，你只消记住，这宅院本是你哥的。如今你哥窑场有难，你须多帮补他，做人得知恩图报。”

日新默然。哥哥身陷困境，他何尝不想帮助，只是自身难保，有心无力。樊有又说：“你也来窑里干吧，给你派个事做。都是当爹的人了，天天闲吃胡混，有什么出息？孩子这么大，也不请个先生教教，跟个野猴子似的，没个规矩……”嘴里谴责着，头昂得高高的，大摇大摆地走了。

采芹挖片时遇到几蓬野葱，在枯草败叶间青鲜可爱，一股脑都采回来，给丈夫烙饼吃。她在庭院择葱，见丈夫郁郁不乐地回来，准是樊有没讲好话，很气，后悔不曾多骂他几句。日新责怪她没大没小，他毕竟是亲舅舅，不可没有礼数。采芹不以为然：“谁叫他糟蹋我丈夫？活该！”

采芹已有数日未去看望她爹，与日新吃过饭，带月清去老陆家。老陆本来连她也不见，她只管一次次来，老陆也便由她了。老陆阴脸坐在院子里，采芹与他说话，他也不理。月清一头扎进他怀里，一边与他腻歪，一边将手伸进他衣兜。这是月清与姥爷相见的常态，老陆习以为常，总在衣兜里放几枚铜钱让他摸。这次老陆却甚烦躁，一把将月清推开。月清溜到姥爷身后，换个位置下手。老陆掏出衣袋里的铜钱摔到地上。

“拿去，拿去，都给你们！”老陆咆哮，“这条老命也给你们！”

采芹吓了一跳，问爹爹怎么了，发这么大火。老陆气恨恨的不说。月清见势不妙，将钱一枚枚捡起来，作势放回姥爷的衣袋，却只投了一枚进去，其余都攥在自己手心。采芹见爹爹不讲，便去上屋问二娘。二娘也在生气。刚才樊有来，毫没道理，定要老陆给他五千两银子。老陆不给，樊有便撂下狠话，半月之内见钱，否则叫老陆吃不了兜着走。后娘听见，出去骂樊有。樊有看到她，很是意外，即刻明白了情形，取笑他们是老树开花，作势要包几个小钱做贺礼，尽情戏弄了一番，又对老陆说：“你有老婆了，我还没有呢，再加五百两银子，叫我也讨个老婆暖被窝。”

“发了一顿疯，趾高气扬地走了。”二娘说，“你爹要跟他打，被我拽住，你看他那块头，壮得像野牛，你爹哪里打得过。”

采芹大怒。她以为樊有是被自己骂，心怀怨恨，便来寻爹爹闹事，立即要去找他算账。月清因姥爷不和蔼，不愿在这里玩，也跟随采芹走了。采芹先找到老翟那里。老翟不在，樊有也不在，只有俞述秀在院里洗衣裳。再找到翟日进家。宋老板瘫在床上流口水，宋太太也病倒了，如玉在家伺候他们，月容则陪着母亲做针线。樊有没来过，宋太太都不知他回来了。月清留下与月容姐玩，采芹乐得省事，便由他了。她找到隆兴窑，找到无量寺，找到窑神庙，找了北寨找南寨，一直找到天黑，也未找到樊有。她回家陪丈夫吃过饭，又要去找。日新哂笑。

“你真是闲的！明知他是泄愤，泄了就罢了，找他干吗？”

“一人做事一人当。”采芹说，“不服冲我来，干吗去惹我爹？”

她不顾丈夫反对，只管去找。刚到街上，便被一对夫妻拦住去路。月清抢人家孩子的琉璃咯嘣，孩子不给，被他打了，琉璃咯嘣也摔碎在地。采芹忙赔不是，出钱赔偿，顾不上再找樊有，风风火火去寻月清。采芹不爱带孩子，月清大多时候在老翟与老陆两处流转，偶尔去日进家。她寻了一遭，在老翟家寻到。月清正叫俞述秀喂饭，看到采芹气势汹汹赶来，立即蹿到院中，抱住枣树往上爬。采芹一把揪下来，抡起巴掌便抽。月清号哭，大喊爷爷救命，姥爷救命，爹爹救命，喊遍了也没用，改喊亲娘饶命。俞述秀上前劝阻，被采芹一把推开，也便不管了。

今日连番受气，采芹心情糟糕，晚间上床，翻来覆去睡不着，便去书房找日新，缠他去睡。日新被她缠得没法，只好陪她回卧房，不料一进门，便看到床上的竹板和红麻绳，方知她不是真要睡。采芹直言不开心，要寻欢作乐。日新说累了，早些休息吧。采芹不答应，只管自己摸索。摸索良久，日新仍无反应。采芹说：“刚才在你爹那边教训月清，俞述秀要拉，被我推了一把，推到胸上。她那两只奶可真大，跟揣了两颗人头似的，还软乎乎的。”采芹说着，两只眼睛闪动水波一般的光。日新下体渐渐挺立起来。采芹说：“你是不是在想俞述秀？”

日新说：“胡说什么！”

采芹说：“那你这东西怎么突然有精神了？”爬到日新身上，“嘘嘘嘘，别强辩了，想就想呗，反正得实惠的是我。你若敢跟她来真的，我把你俩的脑袋割下来。”

三

翟日新这几日情绪烦闷，无心烧瓷，意欲出门散散心。他打算去窑神庙上个香，再去无量寺拜个佛，然后进山走一走。刚锁了作房门，听闻月清在宅门口嚷叫，问找哪个。有人说找翟日新。月清便索要买路钱，否则不给进门。对方呵呵笑，说这定是采芹的儿子，眉眼和泼性都随他娘。日新听那话音颇为熟悉，急迎出去，却是朱太太和她儿子刘义夫。

数年不见，朱太太老了许多，身体也愈见发福，那件蓝缎镶边大襟长袄虽则宽大，亦遮不住丰腴之态。她问知月清果然是日新与采芹的儿子，满面疼爱之色，要抱一抱。她衣襟上挂了一只象牙耳挖，月清不知是什么东西，只觉晃来晃去甚是好玩，便由她抱了，趁机在她怀里把玩。朱太太抱着他进入宅院，见到采芹，看她满面烟火之色，衣裳也是旧的，握住她的手，手掌亦甚粗糙。朱太太疼惜之情溢于言表，连问陈嫂何在，怎么让采芹亲自劳作。日新告知老陈夫妻已在干爹去世后离去。朱太太叹了口气，一手抱月清，一手挽采芹，一起走进上房屋。

朱太太虽已被休，每逢朱先生周年，仍会回来上坟，给他烧些纸钱。她总是独身而来，只有一名仆人驾车陪同，烧完纸即便离去，不见镇中故旧，也不知会日新。她说过不再进这个宅院，数年间果真未曾一至，今日忽然而来，令日新心生不安。他询问干娘来意。朱太太对“干娘”的称呼坦然接受，全无当年的排斥之情。她告诉日新，此番归来，一是看望日新三口。一家人久无来往，实在是有违礼教，不成个体统，以后得常来常往，走动起来。这第二，是给他干爹上坟。日新诧异。第一条虽不知真假，好歹是个像样的理由，第二条便着实荒唐：干爹忌日在月余之后，此时回来，上的哪门子坟？刘义夫亦神情凝重，不苟言笑，仿佛讨债的一般，哪里是走亲戚的模样？日新心中悻然，却也不便说什么。

寒暄片刻，采芹要去置办酒菜，天已近午了，不可使客人饿乏。朱太太挽住她不放，叫义夫去楼外楼叫一桌送来。未几便已送到，三荤四素二汤，外加两壶时酿。饭罢，朱太太大发感慨，饭菜还是老家的好，开封虽说是繁华大都，数不完的佳肴名吃，但总觉得差一点东西，不是那么对味。采芹说：“这不简单，雇一个神垕厨子，菜蔬也来神垕采买，做出来肯定是神垕滋味。”朱太太笑称好主意，又说久别神垕，颇思北寨清凉记的莲子百合羹，央采芹去给她买一碗。采芹起身要走，朱太太又把月清放到地上，掏出几块银圆，叫他跟他娘一起去，路上买些好吃的。月清要她的象牙耳挖，她也笑吟吟取下来。日新知她是把采芹和月清支开，好与自己打开天窗说话，因此并不阻止。果然采芹和月清一出门，朱太太便换了一副神色。

“日新，你可知我和义夫为何此时来上坟么？”

日新摇头。朱太太长叹一声，对义夫说：“义夫，还是你讲吧。”

义夫给日新斟上酒。“这得从义民说起。”

刘义民到开封后，不改纨绔习气，终日价饮酒使气，在三教九流之间厮混，结交了许多江湖朋友。半月之前，他与朋友吃花酒，席间有个生人，鹰鼻隼目，两眉如刀，是一位朋友的朋友，朋友称其为乔哥。喝到放浪形骸时，乔哥得知刘义民是神垕人，问他认不认得朱先生。义民说认得，此人甚讲义气，前些年为朋友报仇死掉了。乔哥嘿嘿一笑：“的确讲义气，可惜是个……”义民听他话中有话，问他此言怎讲。乔哥却不说了，与座中酒友山呼海啸划起拳。义民存了心，对他格外殷勤，酒散后执意与之同行，半路拖他拐进一家窑子，唤来几个窑姐，将他灌得大醉，徐徐套话。原来这个乔哥，便是梁先生那位“兴中会的朋友”。梁先生看上几个玩意儿，急切想要，奈何一时手紧，便把主意打到朱先生头上，找来在衙门当过差的乔哥，一起设了个局。那姓朱的竟然上当，不但爽快给钱，还真要与他们结盟，共谋反清大业。梁先生又伪造一封孙中山的手书寄给他，马上又换来三千两银票。二人屡骗不爽，心花怒放，意欲当猪慢慢宰下去，不料他却为朋友复仇，与人火并死掉了，着实可惜。义民套问清楚，扶他离开窑子，行至偏僻处，将他推入阴沟，压住脖颈浸死其中。

日新大骇，不虞梁先生竟如此卑劣！朱太太说：“我一直想不明白，你干爹为何突然翻脸无情，把我们母子三人扫地出门。现在才知晓，他以为自己真个是与革命党结盟反清，怕连累我们，才与我们断绝关系的。”朱太太泪水闪烁，撩起衣襟上的帕子拭了拭，“他这人呀，一辈子重朋友讲义气，却被朋友这般坑骗……”

义夫说：“我已叫瓷行伙计把贵重瓷器收起来，拼上这个铺子不要，放把火烧了梁九成的文古斋。这几日两宫回銮，驻跸开封，城内盘查甚严，不好行事。等两宫启跸，城禁放松，我便下手。”

日新听他此言，前半段甚是明白，后半段却不知所谓。他问两宫回銮是何意思。义夫说：“大清国的京城不是被洋人打破了么，太后和皇上跑到西安，派李中堂与洋人谈判，已经谈妥了。太后和皇上要起驾回京，从咱们河南走。现今到了开封，据说要在这里住些时日，大概是京城尚未清肃妥当。这么要紧的事，你都不曾听闻么？”

日新说：“实未听闻，也不关心。”

次日上午，日新陪朱太太和义夫去上坟。他们都带了孝服，在坟前穿起。朱太太眼泪涟涟，指挥义夫给朱先生行三拜九叩之礼。日新也随同叩拜。拜讫焚烧纸钱，义夫手持枯枝挑拨纸钱，以助其燃。火苗熊熊，鼓荡着纸灰在半空回旋。朱太太眼望坟墓，痛哭失声，责骂朱先生太糊涂。日新与义民亦皆垂泪。朱太太哭了多时，方才渐渐收声，又叹息久之，洒泪别去。马车在山脚等候，朱太太叫义夫先走，她与日新在后面徐徐而行。她叮嘱日新，误会既已澄清，以后便是实实在在一家人，万不可彼此疏离，冷了他干爹的心。义夫兄弟已复了刘姓，不想改来改去，但情谊是一样的。倘若日新有个缓急，只管去找义夫，义夫定会以骨肉相待。日新应诺。他问义民为何未来。朱太太顿时忧形于色。

“这孩子跑疯了，日夜不沾家。老大不小，也不娶媳妇，托人给他说媒，他也不睬。我这两个月都没见着他，前日才回去，讲了你干爹的事，又拉着我的手说了半天话，便又没了影儿。”朱太太说，“本想带他一道来上坟，找不着他人，就与义夫回来了。”

日新不语。朱太太也满腹心事，一时无话。默然走了一会儿，日新说：“我舅舅回来了。”朱太太不应，似是没有听到。日新知她定然听到了，继续说：“他向我讲了一件事，不知真假。”朱太太说：“什么事？”日新说：“他说朱先生收我做干儿，是因为他为朱先生办了一件要紧的事，与朱先生交换的。”朱太太嗤地一笑：“听他放屁！你干爹是什么样的人，他又是什么样的人，你干爹有什么要紧事用得着他去办？他是眼红你得了这宅院，胡扯北风呢，别搭理他。”日新笑笑：“我也纳闷呢。”

又走了半晌，朱太太张张嘴，似要说话，却又不说了。日新已然瞥见，揣测她想说的话或与舅舅有关。舅舅与朱太太有些不清不楚的干系。日新与父兄来神垕不久，便听到坊间传闻，说他舅舅在河边晃悠，看到朱太太溺水，便将她救起，趁势强奸了她。朱先生为保全太太名节，故意只讲他救人，把他当个恩人对待。而朱太太何以溺水，则是因为朱先生好男风，娶朱太太只为掩人耳目，朱太太知情后，不可承受，去河边散心，不小心跌落了进去。也有人说她是故意投水，试图自杀。坊间的话真真假假，尽信不如不信，日新听听也便罢了。后来又有传闻，说樊有有一回吃醉酒，拦住义夫义民兄弟，叫他们喊爹；朱先生得知，极是恼怒，勒令他断酒，否则便割了他的舌头。朱先生是否下过此令，日新无从得知，但舅舅从那之后再未吃过酒，却是明白无误的事实。日新睃一眼朱太太。朱太太白皙丰满，一身贵气，却与舅舅那种人扯上绯闻，委实可惜复可悲。想这混浊世界，哪里有十全如意之人，帝王将相，无量众生，都有自己的不堪。

直到山脚，朱太太都未再说话。她不说，日新也便沉默。他将朱太太和义夫送出数里，直至山隘方回，一路思想干爹与梁先生的仇怨，心胸惆怅而愤懑。刘义民杀了乔哥，刘义夫要烧梁先生的店，两兄弟已改回刘姓，尚且要为朱先生报仇，自己身为干儿，受恩不小，于情于义，自是不可置身事外。他将书房反闩，取出那只鼓钉洗，放在书桌上，望着它出神。不知过去多久，笔洗忽然发出一声清脆的细响，犹如琉璃之崩，琼玉之鸣，极近而又极远。那是开片的声音。日新回过神，包起笔洗来到作房，调制釉水刷到底足上，复将笔洗装入匣钵，放进炉膛。做罢这些，他摸索囊中，尚有两枚当五十的制钱，遂去窑神庙上香，将钱投入功德箱，顶礼膜拜而后返。他点燃炉火，曳起风箱，辨着火色控温。熄火后开匣查看，笔洗的釉质与釉色皆未受损，足底则现出一层均匀的芝麻酱色。日新长舒一口气，未敢多候，即着手修理做旧。至于瓷器做旧之术，朱先生遗稿里收录甚多，日新在自做的钧片上试行，颇有效验。如今依法施于笔洗之上，果然消去了原先的贼光，多出几分古意。他将笔洗反复端详，觉得可以一试了。

是夜，日新早早便上了床，意欲养足精神，以备明日远行。采芹不知他别有打算，以为是要寻欢作乐，急欲将月清哄睡。月清却偏不睡，她便将他送到老翟那边，急急忙忙赶回来，日新却已睡着了。采芹不甘心，将他弄醒，告诉他把月清送到俞述秀那边去了，今夜跟俞述秀睡。日新哦一声，翻身又要睡。采芹说：“你是不是很羡慕你儿子？”日新没好气：“我明日要去开封，让我睡吧，好不好？”采芹说：“不好。你去开封做什么？”日新说：“去找梁先生，请教一些问题。”采芹说：“那好吧。但你要告诉我，昨日朱太太把我支出去，是不是讲我坏话。”日新笑：“瞎说什么，朱太太很疼惜你，专门给了二十两银子，叫你买胭脂，再做几身新衣裳。她怕你犯倔不要，才故意把你支开，私下里给我，等她走了，再转交给你。”采芹叹了口气。日新说：“你叹什么气？”采芹说：“你还记得你给我买过胭脂水粉和银簪子么？还有绸布和皮子围脖。”日新说：“你是怪我结婚后没再给你买。”采芹说：“不怪你，现在是没钱，等你有钱了，一定会给我买的。”日新翻过身，将采芹搂入怀中。采芹赤条条的，仿佛一条秋刀鱼。她将脸贴在日新胸前，沉默片刻，说：“朱义民怎没回来？”日新说：“你想他了？”采芹说：“我想他做什么？”日新说：“没想他干吗要问？”

采芹抬起头，打量日新脸庞，见有猜妒之色，嘿嘿笑起来。“你吃醋了。”她说，“我就是想他了，怎么？你生气呀？生气打我呀。”日新跃身而起，一把将被子扯开，袒露出采芹的身体。采芹身体开始颤抖，嘴巴却说：“反正你又不要我，闲着也是闲着，就让朱义民来要。”日新拽起床头的竹板，重重抽打在她屁股上。采芹呻吟一声，似是极端疼痛，又极端快活。

“打我，使力……”

日新挥舞竹板，在她屁股上噼噼啪啪地抽。他们第一次欢好，便曾这般模样。那时他们才定过亲，一日傍晚，采芹来找日新，两人在房内说话，说着说着便到了床上。那晚朱先生外出办事，交代在外过夜，偌大内院只有他们二人，因此可以肆无忌惮。日新无意间在采芹臀上拍打了一下，清脆的声音甚是悦耳。采芹忽然战栗起来，叫他继续打，用力打。她在日新的抽打中癫狂扭曲，几乎要死了。事罢之后，她汗津津地压着汗津津的日新。“真奇怪，我喜欢你打我，”她说，“你打得越重，我越是快活。”之后几次欢好，两人继续如此。日新虽觉怪异，却也乐在其中，直到迎亲前一晚朱义民找到他，讲了他对采芹做的那些事。

采芹在竹板下扭动，像是躲避，又像是逢迎，双臀几欲出血，身体亦泛起一层桃红。日新那点火却逐渐冷却。“刘义民喜欢打你，你喜欢挨打，你们还真是一对儿。”他说。采芹说：“是呀，你不开心么？”忽然察觉丈夫的声音异常冷静，一骨碌爬起来，“我是故意胡说八道，惹你打我的，你可不能当真。”日新说：“他爱打你，你爱挨打，不就是真的么？”采芹咬着嘴唇呆了一下：“傻子！我只喜爱被我喜爱的人打，我不喜爱的人打我，我恨不得戳死他。”日新说：“睡吧，我明日还须起早赶路。”

次日日新并未去开封。笔洗虽已做旧，但他毕竟心虚，怕过不了行家之眼，须再详加审视，不可操之过急。午饭后，他正专心修瓷，樊有袖手找过来。采芹出去挖片，忘了把大门锁起。日新甚烦，却不得不去应付。樊有在院里东张西望，确认采芹不在，才问日新：“我听人讲，朱太太回来过？”

日新说：“已经走了。”

“我知道她走了。她在的时候，你怎不告诉我一声？”

“她回来是上坟，又不是找你，为什么要告诉你？”

“没事就不能见个面么？都是老熟人！”樊有不悦，“你这孩子，说话跟采芹一个腔调，就不知道尊重长辈，亏我给你挣下这么大个宅院。”

日新皱眉：“你说是你挣的，你倒是说说怎么挣的。”

樊有观其脸如麻布，一副不承情的神气，十分恼火。他四下张望，再次确认没人，压了嗓子说：“我就告诉你，谅你不敢讲出去。我帮朱先生杀人了。”日新一惊：“杀了谁？”樊有说：“张地保。他坑了程老板，卖个假宋钧给他，程老板好面子，活活气死了。朱先生为程老板报仇，叫我下手弄死他。否则我好好的，为什么要躲出去这许多年？”日新说：“你既然杀了人，还敢回来？”樊有一哂：“反正朱先生也死了，死无对证，谁能把我怎样？”眄日新一眼，“话虽这么讲，你嘴巴也得守紧，莫要传出去，免得招惹麻烦。你哥如今正作难，你横竖弄些钱给他救急，莫要只顾自己在这宅院里住得安逸。”

樊有说罢，昂首阔步地走了。日新回到作房，望着笔洗出神。他固知朱先生收他为干儿，并不只是好心，也打着利用的算盘。唯以朱先生待他甚厚，又将宅院遗赠与他，因此感念至深。倘若舅舅所言属实，还有必要为朱先生报仇么？傍晚时分，采芹挖片归来，先洗了手，过来找丈夫。日新看她步履轻快，一路哼唱小曲，问她何事如此开心。采芹顿时眉飞色舞。

“我挖片回来，路过宋及物的隆兴窑，看到宋太太正把你舅舅往外赶，拿把棒槌边打边骂。宋太太那张嘴你是知道的，顶会骂人。你舅舅再是没脸没皮，也斗不过她，灰溜溜地逃走了。”

日新说：“宋太太为什么赶他？”

“不知道，听宋太太骂，也不看看自己是什么狗东西，到她家窑上指手画脚。想是他仗着你哥的关系，去人家那里充主子，被打出来了。”

日新设想舅舅被宋太太驱逐的狼狈状，亦觉可笑。晚上睡前，两人各在自己被窝里沉默。街道里已传来三更的梆子，日新仍睡不着，试着叫声采芹，采芹立即“嗯”了一声。日新说：“假如有一个人，对你很好，但他对你的好，却是一桩交易，你会怎么看他？”采芹沉默久之，说：“他会害我么？”日新说：“不会。他大概还想利用你，但这利用，对你也是有好处的。”采芹说：“那我会感激他。人和人本来便是利用，夫妻也是。我喜爱你，是因为你有什么东西让我喜爱了，我利用你满足了我的喜爱。你接受了我的喜爱，定然也是因为我有什么东西让你喜爱了。说开了，这也是一桩交易。你会因为这是一桩交易，我也利用了你，你便怨恨我么？”日新将被子撩开，把采芹拉到自己被窝里。

“你说得对，我不能怨恨。”他说，“我明日去开封，你想要什么？我给你买。”

四

两宫驻跸开封已二十余日，仍无启跸北上的迹象。城禁亦日益严厉，在街上行走，随时会有官差盘查。驻防旗兵与抚标营军马、步营倾巢而出，把守关隘要道，巡防内外。城门亦有重兵戍卫，进城人等皆须严行搜查。搜检兵勇甚是粗暴，将行人包裹乱翻乱扔，翟日新候查时，便见有人的果子盒被打翻，还有一人的琉璃樽失手摔碎，蹲在地上痛哭。他恐笔洗也被兵爷随手一掷，提前捧在手中，先请兵爷过目，再呈上包裹，任其翻检。

梁先生不在文古斋，只有一名伙计看店。伙计是后来的，不认得翟日新，声称梁老板这几日有要事在身，不常来店里，即使来，也没个定准的时候，客人倘若有闲，可在店里吃杯茶等等看。日新不愿干等，走到隔壁刘义夫的瓷行，只见铺面上尽是不值钱的炻瓷，果然没有了上好货色。行里的掌柜和伙计也都不认得他，问刘老板可在，答说老板家里忙，好些日子没来过了。日新有些纳闷，在街上遛了一遭，眼见到处都是盘查的官差，便又回到文古斋去。刚吃半盏茶，梁先生匆忙赶至，唤出伙计，吩咐把柜里那只唐代海马葡萄铜镜装起来。梁先生亦颇见苍老，头发已然斑白，神色也甚是憔悴。眼睛大概也花得厉害，眼光从日新身上扫过，竟然没有认出他。日新嬉笑招呼。

“梁老板久违了！”

梁先生回头仔细打量，这才认出日新，连称久违，翟老板多年不见，不知在何方发财？日新展开双臂，笑说：“你看我穿这衣裳，像发财的样子么？”梁先生说：“宁嫌老王公，莫嫌少年穷，翟老板风华正茂，来日不可限量，一时窘困，不能当个事情。”伙计已将铜镜装在锦盒里，捧出来递与梁先生。梁先生问日新可有什么见教，他还有关紧事着急去办，若无重要事体，他先失陪，日后再奉茶叙旧。日新笑说：“也没什么要紧事，手头有个宋钧，想请梁老板过过眼。你既然忙，就不叨扰了，改日再来找你谈天。”梁老板说：“宋钧？是陆秉宪那只香炉么？”日新摇头：“不是呢，你不是讲过嘛，他那个是仿宋。我这是个窑变的笔洗，实打实的至尊宋物。你忙去吧，别误了尊事，我到萃宝轩去遛遛。”梁先生把锦盒放到柜台上，呵呵笑起来。

“翟老板不够朋友，才几年不见，就这样寻我开心。”梁先生说，“我是真有关紧事，并非怠慢老友，你切莫误会。但你知晓我的贱癖，听到宋钧二字，天打炸雷也挪不动脚，再是紧急，瞧一眼宝贝的时间还是有的。翟老板莫要小气，拿出来给我开开眼。”

日新环顾店子，又望望店外。梁先生心领神会，将他请入内室。日新这才将包裹打开，取出那只笔洗。梁先生两眼顿时光芒四射，急忙取出放大镜，翻来覆去看之不足，边看边喃喃自语：“好物！好物！”看罢多时，将笔洗和放大镜放下，打盆凉水洗脸，又撩水频激脑门，再回来看。足足看了两刻，仍不愿放手。日新提醒：“梁老板留心时间，切莫误了正事。”梁先生回过神。

“哪儿来的？”

日新说：“实不相瞒，这东西是朱先生的遗物，我因被他收为干儿，死前将宅院和这只钧瓷传给我。”梁先生皱眉：“朱先生现成两个儿子不传，传给你这干儿？”日新说：“义夫和义民也不是亲子，朱先生那年从你这里回去不久，便把太太休掉，连同义夫、义民一并赶走了。”梁先生点头：“难怪隔壁的朱老板改姓刘。这老朱作什么妖？好端端的把人家母子扫地出门！”日新说：“我也不知，问过干爹，他不讲，问急了，便说嫌他们母子是累赘，把他们赶走，剩他一人好办大事。也不知他要办什么大事，总之宅院和这笔洗到了我手里。不怕梁老板笑话，我本想把这笔洗供起来，做个怀思追远的表记，但我这些年一直走霉运，事事不成，没有进项，潦倒得要做叫花子。你看我今日来拜访老友，连个体面衣裳都没有。所以就寻思，把这笔洗卖了，换些钱还账，再找机会重整旗鼓。你以前讲过喜爱宋钧，所以先拿来给你看。不知梁老板可有意向？”梁老板一厢听日新讲话，一厢又拿起放大镜鉴赏：“你报个价我听听。”日新笑说：“我是卖家，当然多多益善，你便是给我一座金山，我也敢要，关键是你出多少？”

梁先生沉吟片刻，说：“我若给得少，不单对不住你这好友，也对不住你这好物。若要多给，我手头抵实没钱。为了目前这桩事，我已倾尽家财，能借的也都借遍了。”顿了一下，又说：“这笔洗值一万两千两银子，凭你拿去萃宝轩还是琳琅阁，绝不会更多。我今写个借据，欠你纹银一万三千两，你先把这笔洗给我，容我从这桩事中脱身，再行偿还，如何？”

日新心中冷笑。朱先生藏书中载有一则笔记：奸人以乌贼墨水书写借据，过些时日，墨水便会消失，奸人以此抵赖。梁先生想必便是要施此伎俩。“梁老板这么讲，着实叫我为难。”日新说，“我厚起脸把瓷拿来卖，实在是穷得狠了，你给我个借据，能够当钱使么？这物事于你而言，只是个玩好，于我却是救命的东西。你既无钱，可知与这笔洗无缘，我还是去别处看看吧。”

说罢作势要走。梁先生忽然起身，将房门反闩起来，向日新连连作揖。日新一惊，不知他要做何名堂。梁先生揖罢，犹自抱拳在胸：“翟老板说拿它救命，我也要拿它救命，翟老板说救命是夸诞，我要救命，却是真实无虚，迫在眉睫。你今日没让我看到便罢，我既然看到了，断不能让你拿走。”

日新抢过笔洗，在胸前抱紧。“梁老板要强抢么？”

“翟老板莫慌，你且听我讲。”梁先生说，“我有个外甥，在日本国留学，不合结识了革命党，一心一意要反清。他探听到两宫回銮，经过开封，便潜了回来，妄图刺杀皇上和太后，结果行事不密，被官府捉拿了。好在两宫仍在开封，地方官不敢声张，怕两宫知晓，责怪河南治理不严，招致乱党，因此尚且留着一条命在大狱里。我这外甥父母早亡，跟着我长大，至今尚未婚娶，更无子嗣，倘若死了，他日黄泉相见，叫我如何面对他的双亲？我便是破了这个家，也须把他捞出来。但那官府贪图不足，钱花了不少，却无一点响动。昨日有个巡抚衙门的朋友对我讲，德意志国的公使来了开封，要面见皇上作交涉。去年那庚子事变，起因便是德国前任公使被杀，激怒了洋人，才酿成这泼天大祸。德国新公使此番来，定然是要为难两宫。巡抚打探到消息，那公使最爱中国古瓷，尤爱宋钧，以为宋钧窑变之美，无与伦比。巡抚便想送他一只宋钧，讨其欢心，也算为两宫分忧。那朋友教我找只宋钧献上去，定能打动巡抚，把人放了，毕竟巡抚也不愿提及行刺之事。这确是好主意，可那宋钧是何等稀罕之物，一时间往哪里找去？我正愁呢，好巧不巧，你就把这只笔洗送来了。翟老板，你说这岂不是天意？天与不取，必受其殃，我今日是断不能让你拿走的。”

日新听他讲到反清，几欲失笑，想这梁某真是一招鲜，吃遍天，连个戏文都懒得改。他假作犹豫：“令侄诚然是英雄好汉，令人万分敬仰。可我一家老幼已难糊口，全指望这瓷换钱吃饭，终不能以我全家性命，换令侄的一条性命。爱莫能助，请勿见怪。”将笔洗裹入包袱，起身便走。梁先生慌忙拦住。

“这东西是朱先生的遗物，朱先生与我知交半生，定是他在天之灵知我急用，便叫你送了过来。”梁先生又复频频作揖，“翟老板，你纵不看我薄面，也须体念朱先生的侠义心肠，把笔洗赊我一用！”

梁先生讲得无比悲切，奈何日新“铁石心肠”，竟是不为所动。梁先生无奈，恳请日新且莫离开，在这里候他一个时辰，他这便去筹钱。日新怕他去找江湖朋友，将不利于自己，允诺等他，但要去隔壁刘老板的瓷行等。梁先生不放心，吩咐伙计跟定翟老板，万不可让他走了，自叫一辆东洋车，抱起那只海马葡萄铜镜匆匆而去。日新如约候了一个时辰，梁老板并未返回。日新心中忐忑，意欲离去，却不甘心，忍耐着又候了一个时辰。梁老板这才急急赶回来，将日新请回斋内交易。他取出十数张日昇昌的银票，付与日新点讫，收起笔洗，说声“翟老板请了”，便又急急离去了。

日新将银票藏好，走出文古斋，兀自有些发蒙，仿佛做梦一般。即是最发达的年月，他也未有如此身家，更不曾携带过这般巨量的银票。他欲立刻离汴，以防生变，等赶回钧州，再为采芹采买水粉、首饰和丝绸。行至城门，忽又惊觉，身怀这许多银票，倘若被官差搜出，恐惹麻烦。遂又赶到刘义夫的瓷行，询问刘老板居处，意欲将银票寄存在义夫那里，待风平浪静再来索取。瓷行掌柜已知他与老板的渊源，派遣一名伙计将他送到刘宅。刘义夫这宅院也是两进的院落，但却宽敞许多，且距繁华街市不远，闹中取静，义夫买它，想必花了不少钱。日新当年经营瓷行，乏善可陈，转到义夫手里，却是财源广进，数年间便在开封府开了好几个分号，可知于商贸一途，义夫是胜过他的。义夫不在家，朱太太则在上房念佛。紫檀条案上供了救苦救难观世音的宝像，案下八仙桌摆放青铜香炉，青烟袅袅，弥漫堂屋。朱太太手捻佛珠，敲击木鱼，虔诚念诵《妙法莲华经》。日新突然造访，朱太太甚感意外，请坐上茶，问他所来何事。日新也不隐瞒，将报复梁先生之事备细讲与她听。

“……梁九成前后骗干爹一万两银子，我连本带利拿了回来。”

朱太太颔首：“好孩子，不枉你干爹疼你一场。”

日新说了寄存银票的意思，朱太太即时应允，腾出一只剔红奁盒，叫他盛放其中，拿去私密之处藏好。日新取了一张一千两的银票送与朱太太，说是孝敬她的，开封太远，平时难得来一趟，些许银子，请干娘自己买些点心吃。朱太太坚辞不受，叫他留着做起家的本钱。日新无奈，也便罢了。朱太太情绪低落，与日新讲话，显见是在强颜欢笑。日新以为她仍在为朱先生之死伤心，不好多问，便问义夫去了哪里。

“找义民去了。”朱太太说，“义民一直没有消息，我这几日心里很是不安。回想他那日回来，拉着我的手说了许多话，叫我往后要吃好睡好，保重身体。当时听着贴心，现在回想，句句都透着别的意思。义夫也说，义民那天跟他讲，万一他没了，请义夫多受累，替他向我尽孝。义夫还骂他酒吃多了讲胡话。现在想来，都是不吉的兆头。我这些天日夜诵经念佛，求他平安。义夫也在外头四处寻找，不知今日有无下落。”

日新默然。少顷，义夫怏怏而归。他奔走大半日，仍无义民的消息。朱太太甚感失望，寻又打起精神，替日新讲了今日所为之事。义夫点头称许，叫他“好兄弟”。日新笑说：“那梁某故伎重施，又编了个反清故事，若不是有干爹的前车之鉴，我说不定也入他彀中了。”义夫也笑：“他怎么编的？讲来听听。”日新说：“他说他有个外甥，要刺杀两宫，被官府捉拿了，他急需宋钧去贿赂巡抚，求我先把瓷器赊与他，日后再还钱。”朱太太摇头苦笑：“这梁九成，好歹是读过圣贤书的，瞎话张嘴便来，真是有辱斯文！”义夫却神情古怪，沉默少时，说：“我今日听臬司衙门的人讲，确是有人密谋行刺两宫，被官府捉了，那人也确是从日本潜回来的。近日开封盘查严密，便是与此有关。”

日新与朱太太皆愕然。朱太太说：“也许梁九成便是借此撒谎，未必真是他外甥。”义夫说：“梁九成确是有个外甥在日本国留学。”日新说：“他还说德国公使来了开封，找两宫交涉国务，有没有这事儿？”义夫点头：“有。”三人一时皆无语。静默移时，日新苦笑了一下。

“我本意是要坑梁九成，却害了反清的人。”他回视朱太太，“干娘，假如干爹在天有知，同意我这样做么？”

朱太太寻思片刻，叹了口气：“你干爹是极讲义气的人，又把反清看得比天都大，他是不会同意的。”

日新霍然起身。义夫问他意欲何为，他说：“把瓷器截回来。”义夫说：“瓷器被巡抚识破，他外甥得死，没有瓷器，一样是死。横竖要死，算了吧。”日新说：“即使横竖要死，也不能死在我手上。”朱太太点头称是。义夫说：“那好，我带你去找他。”

义夫与日新坐上马车，一路疾行，赶到鼓楼附近的琳琅阁。据义夫讲，这琳琅阁是巡抚大人的生意，府道州县要见巡抚，先须在这里花大钱买个不值钱的玩意儿。梁先生所谓巡抚衙门里的朋友，必是琳琅阁的姚掌柜。日新与义夫赶到时，梁先生果然在琳琅阁。姚掌柜有事外出，不在阁内，梁先生正怀抱那只笔洗苦苦等候。看见日新找来，梁先生脸色骤变，起身便走。日新一把将他揪住，与义夫拖他出去。梁先生大叫挣扎，日新在他耳边说：“这瓷是赝品，不怕你外甥送命，你便喊。”梁先生顿时软了。琳琅阁的伙计冲上来，拦住去路。梁先生忙说是他老眼昏花，都是熟人，伙计方才退去。日新与义夫将他挟上马车，赶到文古斋，把伙计打发走，又吩咐瓷行的伙计在门外看定，不许闲人入内。梁先生已回过神，找出放大镜将笔洗反复鉴定，除却紫口铁足、釉色含敛这些显见的征象，釉面下又有气泡密如攒珠，釉色浅淡处还有数条开片的纹路，必是宋钧无疑，便又作紧抱在怀里。

“翟老板是要反悔么？”梁先生说，“咱可是讲定的，过手不悔。”

日新说：“亏你还是行家，你可知道钧州在北宋时并不叫钧州？”

梁先生一怔，定神想了想，笑起来。“翟老板休要蒙我。《欲寡过斋杂笔》有载，钧窑，宋钧州造。《南窑笔记》亦有载，钧窑，北宋钧州所造。《陶录》记载更详，称钧窑乃宋初所烧，出钧台，钧台宋亦称钧州。难不成这些前贤著述全都错了？”

“还真是错了。钧州于夏商称夏邑，春秋称栎，战国改称阳翟。此后阳翟之名世代沿用。金灭北宋，升阳翟县为颍顺军，后升颍顺州。金世宗大定二十四年，方改颍顺州为钧州。钧州之名，以此为始。”日新说，“前人著述时有舛讹，尽信之不如无之，梁老板是高人，岂能不知这个道理？”

梁先生看他说得笃定，犹疑起来，从书架翻出《金史》，在“地理志”下仔细搜索，果然是在金世宗大定二十四年才改名钧州的。梁先生脸色涨红，又逐渐变得苍白，两排牙齿格格作响。他在情急之中，确是粗心了，仅凭瓷家之言作判断，而未详作印证。但那姚掌柜何等精明，又岂能像他这般疏忽？梁先生惊惧良久，渐渐定下神。

“你为何要害我？”他问日新，“又为何要救我？”

日新说：“为了朱先生。”

梁先生如遭棒喝，顿时明见一切。他叹了口气，说：“看来你们都知晓了。”日新说：“你与朱先生是白莲教的同袍兄弟，他对你一片赤诚，你怎能忍心欺诈他？”梁先生呵呵一笑：“他非对我赤诚，是对反清赤诚。”梁先生说，“朱先生此人，那是万分的精明，寻常要骗他，绝无上当的可能，但一讲到反清，他便脑筋晕瓜了。这就叫君子可欺之以方。”义夫气极：“你明知他是君子，还要欺他，你就不信头顶三尺有神明么？”梁先生说：“我讲好听，称他一声君子，讲不好听，不过是被仇恨蒙心的蠢汉。我与他反清，哪里是为着什么民族大义，家国苍生？不过是恨！我的恨小一些，发泄完便没了，他的恨却大过苍天大海，这辈子都翻不过去，结果就被困住了。”

日新怫然：“朱先生乃明朝皇族后裔，反清是为复明，堂堂正正的伟岸事业，哪里是你这般投机奸猾的人能比的？”

“反清复明？呵！”梁先生冷笑，“他起初反清，是年少无知，被族叔蛊惑，上了贼船。一日为贼，终身为贼，此船一上，便由不得他再下去了。他后来反清，则是要报他的私仇。你们可知是什么仇么？”他扫视日新和义夫，“你们做小辈的，想必不知。那白莲教虽说曾经动摇天下，但被朝廷镇压后，势力便愈来愈小。首领眼见造反无望，便生一计，买通皇宫里的太监，叫朱先生去势进宫，寻机刺杀皇帝。朱先生的族叔已经战死，部伍里只剩他一个明室之后，首领拿国仇家恨一鼓动，他便答应了。不料教中出了内奸，在为朱先生去势之时，官军突然杀到，一番激战，首领力竭而死。朱先生刚割下男根，被同袍保护着杀出重围，虽说逃出一命，进皇宫的计划却是泡汤了。他只是割了男根，未曾去势，有男人的欲望，却无发泄的办法，这可比做太监还痛苦百倍。你们说，他该有多恨？”

义夫怒不可遏，青筋在脖颈和鬓角一根根鼓起来，掐住梁先生脖子，将他抵到墙上：“你再胡说，我掐死你！”

梁先生气息艰难，却依旧嘿嘿笑：“你嘴巴讲得狠，真要做，你哪里敢？换作是义民，我才信他。”拍拍义夫的手，“放手吧，横竖又不敢杀我，何必费这力气，也让老夫受罪，损人不利己。”

义夫被他说破，极是难堪，又掐了片刻，方才将手松开。日新收起笔洗：“看你外甥分儿上，过往恩怨一笔勾销。但那一万两千两银子，你也莫想收回，那是你骗我干爹的，我连本带利，替干爹拿回来。”

梁先生扶椅坐下，揉搓被掐疼的脖子，眼望日新用黄绫将笔洗严严实实包起来。“我有一事不明，想请教翟老板，不知翟老板能否见教？”

日新乜他一眼。“你说。”

“北宋时钧州既不叫钧州，却为何称其为钧瓷？”

“因为钧台。”日新说，“当年夏启称后，在此地修筑钧台，大会诸侯，史称‘夏启有钧台之享’。后人便以‘钧台’代称本地。唐人曾有诗句‘迩钧台之胜地，俯宛叶之名墟’。宋人建窑，即因钧台而称钧窑。后来金国改称钧州，也是因为钧台的缘故。”

梁先生频频点头：“是了，是了，我记起来，《陶录》引有唐衡诠《文房肆考》数语，称贵地昔号钧台。只是我在唐氏原作中并未见到此句，因此不曾经心。说到底是我读书不精。”朝日新抱拳，“真所谓士别三日，当刮目相看，翟老板非复当年卖瓷器的小商人了！”顿了一下，又说：“承你不吝指教，我也告知你一件事，那一万两千银票我不会要，但你最好也莫用它。”

“为什么？”

“因为是假的。”梁先生苦笑，“一万两千两银子，不是一万两千两粪土，仓促之间，你叫我往哪里找去？我把店里的文玩拿去贱卖，一时间都卖不掉，万般无奈，只好出此下策。你回去当废纸烧了吧，倘若去用，是会吃官司的。”

日新气极，欲痛殴之，但看他苍老不堪，仿佛将死之人，又下不得手。他恨恨片刻，带了笔洗与义夫离去。将要跨出内室，梁先生又说：“再告知你们一件事吧，你们的兄弟刘义民，他已死了。”

五

梁先生身负旧案，大隐于市，对过往身世讳莫如深，每日风声鹤唳，临深履薄。积年如此，遂致多疑成性。他信世间有偶然，却不信世事有巧合。所谓巧合，多是设计，看似天意为之，实则阴影幢幢。乔哥吃醉酒溺死阴沟，是谓偶然；溺死前曾与刘义民同席吃酒，亦属偶然。两桩事一起发生，便是巧合。梁先生浮想联翩，心生疑忌，于是事事谨慎，不去偏僻之地，不单身夜行，远离刘氏兄弟，不给他们下手的时机。《易》不云乎？夕惕厉若，乃可无咎。做人小心一些总是没错的。

半月之后，梁先生在日本国留学的外甥林湛忽然返汴，且形迹诡秘，时常漏夜不归。梁先生忧心忡忡，捉住林湛严加盘问，方知他意欲行刺两宫。梁先生大骇，逼问缘由，原来是刘义民给他拍电报，说梁小姐重病垂危，不日将死，嘱其速归。梁小姐是梁先生的独女，与林湛情投意合。林湛接电，即刻赶回开封。刘义民在城外截住他，告知实情，他将刺杀两宫，欲与他共谋壮举，电报上不便讲，因此编了个谎。义民与林湛是好朋友。林湛早前常去梁先生的文古斋，义民则偶尔去一趟哥哥的瓷行。林湛因多管闲事，遭人殴打，被义民撞见，替他出头打了回去，两人就此相识。林湛读多了新派书，思想激进，刘义民任侠使气的浪荡做派甚合他的口味。梁先生不愿林湛与无赖厮混，更怕他与新派人走太近，惹出祸端，便将他送往日本留学。哪知日本国到处都是锐意反清的留学生，林湛到了那里，竟是如鱼得水，先前尚无反清的信念，如今也慨然以反清为志业了。义民邀他行刺两宫，自是义不容辞。二人密谋，拟于两宫入城之际下手。

梁先生魂飞魄丧。他确信此必刘义民的圈套，制造个弑君的罪名，借官府之手，将他们满门诛灭。他不敢坦承与朱先生的恩怨，唯逼林湛悬崖勒马，即刻回日本国去。林湛不听。梁先生痛心疾首。

“你也不思量，那刘义民是个泼皮，又不是革命党，他为何要刺杀两宫？”

“他不是寻常的泼皮，刺杀两宫，是继承他父亲的遗志。”林湛说，“他与我讲，他先前不懂他父亲，以为父亲是严厉无情的人，怕他，但不敬他。后来方知他父亲是反清的义士，一生都在忍辱负重。他要效法父亲，做一件轰轰烈烈的大事。”

“这等鬼话你也信？”

“我信！”

林湛心意已决，梁先生不可夺志，辗转一夜，思得一计：查出二人行迹及巢穴所在，而后谎称从衙门友人处探得风声，官府已然知情，即将拿人，现有讯息为证，令其作速逃亡。林湛以为大势已去，必会返回东瀛。他尾随林湛，在城内绕了半日。黄昏时分，林湛潜入一条偏僻胡同，闪进一间民居。梁先生记定位置，正待离去，一队官兵忽然掩至。林湛被就地捉拿。官兵搜索房舍，缴获长枪两支，城图一份。梁先生远远望见林湛被押出民居，一时心如死灰。胡同对面忽然闯来一人，朝官兵连开数枪。胡同狭窄，官兵躲避不及，登时一死数伤，余皆惊惶匍匐。那人拖起林湛便跑。官兵于后穷追，开枪乱射。林湛中枪，倒地不起。那人背上亦中了几枪，仆倒在地。官兵迅速迫近，那人挣扎着爬起，跌跌撞撞冲进街边的铁匠铺。几名铁匠正在打铁，铁砧叮当，炉火熊熊。枪声骤起，铁匠皆惊慌退散，躲入棚内。那人冲至炉前，朝脑门开了一枪，一头扎进炉火中。等官兵赶到，将他拖出，头颅已烧得焦煳一团，五官更是不可辨认了。

“当时夜色已重，那人又用皂布蒙了脸，但从身形看，定是你家义民。”梁先生说，“我那外甥被捕，少不得严刑逼供，你家却至今无恙，可知我外甥誓死未招。我敬义民是条汉子，也不能辱没我外甥的节义，因此也忍着未说。我如今破家保命，只能求得我与小女不受牵连，可怜我那外甥，却是凿定要死了。”

义夫泪如雨下。义民毁容，自是不愿连累家人，其死如此惨烈，更令义夫悲痛。日新也听得两目泫然。

“未必。”日新说。

梁先生两眼空洞，颓唐欲绝，听闻日新之言，瞟他一眼。“什么未必？”

“令甥未必不能救出来。”

“怎么救？”

日新举起黄绫包裹的笔洗，在梁先生面前晃一晃：“这笔洗虽是赝品，但仿得极好，连你梁老板的法眼也被骗过，错只错在仿造之人学识不足，在底款上刻了那么一行字，欲弄其巧，反成其拙。如今只消将那行字打磨去，重敷一层芝麻酱釉，便可以假乱真。”

梁先生眼光陡亮：“翟老板能做么？”

“我试试看。”

“这瓷虽是假的，但凭这工手，也颇值一些钱，倘若弄坏了，我却赔不了你。”

日新说：“不消你赔。”

梁先生的颓唐瞬变惊喜，随之又复黯然，苦笑说：“你便做好了，我也买不起，再要骗你，你也定然不会上当了。”

日新说：“救人要紧，无须多言。”回顾义夫，“义夫，借你马匹一用，我这便赶回去修理，尽快送来，给梁老板献上去。”拔腿便走。梁先生说：“翟老板且慢走。”日新回头：“梁老板有何吩咐？”梁先生扶椅站起，朝日新一揖到地。日新连忙托住：“时间紧急，梁老板莫讲这些虚礼了。”

城禁森严，街内不得驱驰，日新只能骑马徐行。赶到城门时，已然天光消尽，满城灯火，城门也关闭了。平时城门都在戌时五刻关闭，如今情势非常，官府不敢马虎，索性早些闭城宵禁。日新望门兴叹，转辔返回义夫家，在他家借住一宿，明早再走。义夫已与他约好，毋将义民死讯告诉朱太太。一夜无话。翌日清晨，日新别去，朱太太与义夫送出宅门。门外抱鼓石旁站立一位姑娘，穿一件湖绸对襟棉裙褂，外头披条驼绒斗篷，衣裳虽厚，却掩不住窈窕身姿。她似乎等候已久，看到日新等人出来，微微松了口气。

“翟老板！”

日新打量她，似乎眼熟，一时想不起是哪个。“你是？”

“我是梁九成的女儿。”

日新恍然醒悟。当年他与梁先生做邻居时，梁先生的女儿偶尔会去文古斋玩耍，日新见到过几回，每次都给她买些街头的吃食或玩物。六年不见，已然出落成亭亭玉立的大姑娘了。日新感喟不已，问她何事来此。

“我爹叫我来告诉您一声，我表哥已经瘐死狱中，不用再麻烦您了。”梁小姐说，“你们那钧州知州，与我爹薄有交情，倘若有用得着的地方，翟老板尽管开口。”

梁小姐说罢，朝日新垂首一福，回身而去。日新见她眼中有泪，在晨光下晶莹闪烁，却未流下来。他眼望梁小姐远去，一时惆怅不已。朱太太和义夫也甚伤感。日新将马还给义夫，步行回神垕。他有意看望一下梁先生，说几句节哀的话，转思自己此来，本是要报复，却无功而返，即使同情他的境遇，又何至于向他表达脉脉温情？梁小姐那件斗篷十分漂亮，披在身上也定然暖和，日新意欲为采芹买一件，寻觅半日，终于在马道街的云裳裁缝店找到，询问价钱，身上的钱还不够零头，只好废然作罢，买了段洋布回去给采芹裁衣裳。

到神垕时刚过晌午。相识的人碰面，都与他招呼，眼神无不意味深长。日新不明所以，犯着嘀咕回到家，远远望见一群人身穿孝服，在自己家进进出出。日新大惊，以为是父亲或岳父亡故了，急忙跑过去，却发现是张地保的家人。他们在内院搭了一座灵棚，棚下并无棺柩，唯有一张草席，几条春凳，坐着八九个张家男女。张地保的遗孀与三叔张恩光居上而坐。日新骇怒，质问缘故。张太太寒脸不答，张恩光则叫他去问自己老婆。日新绕过灵棚。采芹怀抱月清，坐在上房门槛上，冷眼观望院子里的张家人。看到日新，她笑了笑。

“你回来啦？”她说，摘下丈夫肩上吊的那卷布，指头搓搓料子，又轻轻抚摸布面，“这洋布真好，是给我买来做衣裳么？”

日新唔一声。才几日不见，采芹神色异常憔悴，双眼浮肿，脸色苍黄，仿佛大病了一场。日新手指灵棚和张家人，询问是何因由。采芹说：“他们想霸占咱这宅院。”日新大怒，待要发作，忽思是舅舅杀了张地保，顿又大沮，疑心是舅舅东窗事发了。采芹示意他进屋说话。月清趁机挣脱，采芹捞了一把，没捞到他，也不管了。她将洋布放好，垂眉站在丈夫面前。

“张地保不是溺死，是我爹杀的。”采芹说，“所以他们来闹，叫我赔钱，不然就拿这宅院抵。”

日新愕然：“你在逗我么？谁说张地保是你爹杀的？”

“你舅舅，樊有。他管我爹要钱，原来是勒索我爹，我爹不给，他便把我爹扭送官府去了。”

“你爹认了？”

“认了。”

日新扭头便走。采芹说：“你去哪里？”

“找樊有。”

日新跨出堂屋，却见灵棚着了火，白粗布棚幔从背面一角烧起，迅即烧掉一大片。张家人急忙扑救。月清从那边跑过来，手里兀自紧攥一根燃烧的柴火。张地保的儿子骂着“兔崽子”追赶，眼看追上，日新急忙上前拦住。月清一径跑上台阶，蹿进上房，躲到采芹身后。张家众人扑灭火苗，簇拥上来叫骂。日新说：“诸位且莫狂躁，稍等片刻，我必给你们一个回答。”

樊有这几日自作主张，为日进操办窑场事宜。场中尚有一些物料，可以支应一时，唯匠工难以寻觅。隆兴窑已然破产，且被视为不祥之地，避之唯恐不及，无人愿来招惹晦气。樊有却甚高傲，寻常匠工他还看不上，径直去找那些老把式。老把式们无不惊诧，问他家里有没有秤，先称称自己斤两再来；倘若没秤，镜子亦可，照照自己是什么鸟。樊有恬不为意，声称不会亏待诸位。老把式皆笑，问他能给多高的工钱。老把式们是花诮他，匠工薪酬例由陶瓷公会议定，所有窑场一体遵行，即使樊有愿意多给，谅他也不敢坏了规矩。樊有果然无胆犯规，但却开出更好的报酬：窑场股份。只消来窑场做工，即有股份相赠，年头荐酒，岁尾分红。空口无凭，由新窑主翟日进签押股权书为照。他慷宋及物之慨，把股份送的甚多，横竖窑场已死，不如拿来收买人心，拼一条活路。老把式们怦然心动。但心动归心动，无人愿为空头股份丢弃现有的饭碗。樊有再发豪言，承诺开工之日，先预付两个月工钱。几个老把式在窑场干得不如意，被他一阵煽风，居然同意了。然而几日过去，樊有并未弄到预付薪水的钱，心中烦躁，在小酒馆吃了些酒，敞衣半醉而归。日新找来时，他正蹲在老翟院内，一边嗑瓜子，一边指点俞述秀给他缝棉袄。看到日新盛怒而至，知其来意不善，他想躲，两条腿蹲麻了，要站未能站起来。述秀见日新归来，既是欢喜，又为他忧愁，不知说什么好。日新顾不上与她多言，请她暂且回避，他有话与舅舅讲。述秀便出去了。樊有腿已缓过来，也要往外走。日新将他截住。

“你与我讲清楚，张地保究竟是谁杀的？”

樊有嘟囔：“有什么好讲。”绕开日新便走。日新扯住他衣襟猛力一搡。樊有踉跄几步，几欲仆倒，亦自怒了：“混账，敢打亲舅！”日新说：“你与我讲明白，否则你我今日都过不去。”樊有趔到枣树下，手扶枣树坐到石礅上。日新跟过去：“张地保究竟是谁杀的？你？还是采芹她爹？”

樊有迟疑片刻：“采芹她爹。”

“你为什么骗我？”

“本来是我要下手。那夜间下着雨，张地保吃醉酒，我跟在他后头，打算等他上了河桥，把他推到河里，再下水把他浸死，万一有人撞见，便假作是要救他。没承想桥上已经有人，张地保走到桥当中，那人当头一棍，把他打下河去了。那人打完便往这边跑，我躲不及，便与他打了照面，看出是陆秉宪。陆秉宪也吃了一惊，要与我动手，看样子是想灭口，但他哪里是我对手？丈量一下，就软了，给我一张两百串钱票，叫我保密。”

“人既不是你杀的，你为何逃跑？”

“怕死呗。”樊有咧开嘴巴，自嘲一笑，露出两排黑黄的牙，“朱先生有交代，叫我弄死张地保即离开神垕，我若不走，他定要杀我灭口。朱义民也对我不怀好意，老是放风要弄死我。我索性便走了，反正神垕这地方，也没什么好。后来听说朱先生死了，朱义民也跟随朱太太去了开封，不再回神垕，我觉着没事了，就回来了。”

日新回想舅舅那几日恃功而骄的神气，一时如蝇在喉：“你收了采芹她爹的钱，替他保密，怎的又食言，把他出卖了？”

樊有咂嘴：“这不是你哥的窑场急用钱么，老宋瘫了，窑场也瘫了，你哥要当家作主，便须找钱重整旗鼓。这钱不是小数，你又穷得典衣吃饭，我不找老陆我找谁？他挖片几十年，总能弄到好片，又没有花项，手里定然攒了不少钱。不料这老东西把钱看得比命还要紧，我逼得急了，他竟要弄死我。那日我喝了点酒，找他要钱，他一开始笑眯眯的，连声应允，还拿出一瓶三绝酒请我喝。那酒必是你孝敬他的，对不对？哼哼，我是你亲舅，帮衬过你多少，也未见你送与我一瓶。我那时还蛮开心，与他说笑话，我说我才不喝，你这酒里定然有毒。谁知我这一说，那老头凶相毕露，抽出刀便来戳我。亏得是大冬天，穿得厚，没让他戳死。你看看你看看。”樊有指点他的棉袄。俞述秀出去时，把棉袄放在树下的针线筐里。日新扫一眼，果见一条长长的裂口，述秀补了一半，还剩一半，内里半黑的棉絮清晰可见。“我看这老头下了死手，还跟他客气什么？趁酒劲儿把他制住，拿绳子捆起来，扛到地保家，叫地保报了官。你别瞪我，这不赖我，若不是他生了歹心，我也不会这么干。他若只是不给钱，我又能拿他怎样？他横竖是你老丈人。你跟采芹讲，这事儿不赖我，要赖就赖她爹……”

日新在他的絮叨中走进院子。俞述秀在门外石凹上坐，看到日新出来，起身相迎。日新无心敷衍她，径直走了。张家人仍在为灵棚被烧骂詈不休。日新将张氏遗孀和张恩光请到上房，询问他们意欲何为。张太太说：“杀人偿命，欠债还钱。”日新说：“我岳丈已经入官，定会偿命，你们安心便是。倘若不放心，便去官府闹，叫官府为你们做主。你们却来我家里闹，似乎没道理吧？”张恩光说：“日新老侄，我大哥堂堂地保，说起来也是一方诸侯，无端被你丈人杀了，我家损失有多大，你知晓么？这哪是一命抵一命便能了结的？打个比方，臣子杀了皇上，只消自己赔命便可了结么？当然不是，还得诛九族呢。我大哥的命，你丈人是抵不住的，况且还有夺我寡嫂的仇，两桩加起来，把你这宅院做赔，恐怕也是不够。”

采芹在旁冷笑：“你们想要，还须我给不给，与我耍不要脸，大不了再来个一命抵一命，管你抵不抵得上……”

日新阻止采芹，笑说：“张三叔拿皇上来比张地保，可是大不敬啊，就不怕小侄去告发吗？”张恩光顿时仓皇，支吾说：“我就是那么一比方，又不作真。”日新说：“有些话不能讲就是不能讲，管你作不作真。好了张三叔，话出如泼水，你吞是吞不回去的。咱且放下你这欺君之言，先分辩咱们两家的事。你说我岳丈一命，抵不了张地保一命，这只是你的高见，大清律法可不这么讲。倘若张三叔以为你比大清律法大，咱们这便去官府理论理论，请官府讲个明白，究竟是张三叔大，还是大清律法大。”

张恩光的脸本来便胖，此时涨得厉害，仿佛肿起来一般，厉声说：“你休要胡搅蛮缠！”日新弹衣而起：“究竟是谁胡搅蛮缠，我说了不算，张三叔说了也不算。无须废话，这便去州衙吧。”张恩光结舌不语。日新打量叔嫂二人，吩咐采芹去烧水沏茶。采芹见丈夫已压住场面，心下放松，便听话去了。日新等她出去，对叔嫂二人说：“人死不能复生，是妇孺皆知的道理。张地保已死，我岳丈少不得赔命。两命相抵，我没了岳丈，你们也一无所得。不如这样，我把这宅院送与你们，你们放过我岳丈，咱们做个和解，留我岳丈一条残命，你们也落得实在的好处。如何？”

叔嫂二人沉吟不答。日新候了少时，说：“看来贤叔嫂是无意和解了。既如此，也莫浪费光阴，立即去见官吧，到了大堂，先讲讲张三叔的欺君之言，再论论张三叔大还是大清律法大，然后再请知州老大人批判，你们侵门踏户强夺民宅，是个什么罪名。两位，请吧。”

张恩光面现不满之色。“日新老侄，你看你，大家乡里乡亲，几百年的街坊情谊，做事怎能不留余地呢？天大的事，也好商量着处置，动不动便去官府斗讼，还不把大老爷烦死？你说得对，人死不能复生，我大哥已经死了，我们也不愿多伤人命。所谓冤家宜解不宜结，你既有赔情道歉的诚意，我们也有以德报怨的胸怀。来来，坐下，咱们都莫斗气，好好议议这事儿。”

等采芹沏好茶端上来，两造已然谈妥：张家认可地保系酒后失足，溺水身亡，不复追究。翟日新则将宅院奉送张家，以为补偿。采芹只端了一盏茶给丈夫，日新怪她不知礼数，叫她再去沏两盏。采芹板脸而去。日新将二人延至书房，须臾写好契据，约定于事了之后十日内搬家移交。两造画押，各执一份。张地保的子女不欲答应，以为便宜了凶手。三叔密嘱不可意气用事，仇要报，好处也要拿，先把这宅院落到手，再慢慢收拾陆秉宪不迟。地保子女方才释然，于是拆除灵棚，收拾东西退去了。

采芹端茶回来，不见丈夫和张家叔嫂，正自纳闷，过了片刻，又见张家动手拆灵棚，益复讶异。日新从容走过来。采芹朝张家人努努嘴，问他是搞什么把戏。日新笑笑，将与张家的协约说与她听。采芹大惊，怒他不该自作主张，气鼓鼓地进屋去了。日新也不睬她，复去寻找樊有。他与舅舅商量，意欲让舅舅去州衙“自首”，便说与陆秉宪有旧隙，又因酒后交恶，遂诬陷了他。诬告罪名虽重，但事出有因，且以酒后失智，加上自首情节，自可从轻论处；日新再找关节疏通，保他不会受苦。樊有不信他能找到什么关节，坚不答允。日新便要挟他，倘若不做，即与张家联合告他，就说是他杀的张地保，如今诬告老陆是为灭口。樊有脸色乌黑，气得说不出话。日新说：“你若同意，我给你一千两银子。”樊有说：“你少诓我，你哪里有那么多银子？”日新说：“我去找义夫借，你可等我把银子拿回来，再去自首。”樊有说：“五千两。”日新说：“两千，一毫也不能再多。”樊有说：“你去拿钱吧。”

日新回到家，进屋收拾行装。采芹跟过来，问他又要去哪里。日新说先去州牢探望岳丈，再赶赴开封办事。除向义夫贷钱，他还欲以那只笔洗做交易，请梁先生在钧州知州那里求个情。他庆幸未向梁先生下死手，可知做人诚需心存善念，与人留活路，便是为自己谋方便。采芹眼泪簌簌流下来。日新只顾收拾东西，未看到她落泪。他将笔洗又裹了几层棉布，以策安全，一边忙活，一边与采芹说话，叫她去岳丈家拿几件棉衣，明日给岳丈送去，替换着穿。再送一些酒食；听说牢中饭食极差，不可让岳丈遭罪。不过先须向牢子行贿，否则必被私吞。采芹眼泪流得越发厉害。她用手抹了一把，对丈夫说：“我先给你做饭。”

六

现任钧州知州乃同进士出身，榜下即用知县，吏部掣签分发河南。他虽是老虎班，到了开封，仍然一候数月，轮不到晋见巡抚。等他终于明白规矩，前往琳琅阁购买文玩，问过价钱，也只能搓手逡巡。梁先生与琳琅阁姚掌柜是多年相好，时常去他那里走动，几番见到这位寒士在阁外徘徊，问了阁中伙计，颇生同情之心，便向姚掌柜讲情，叫姚掌柜发个慈悲，度他一度。姚掌柜将头摇得如同拨浪鼓，他也非铁石心肠，但规矩就是规矩，倘若在这里破了例，便会有人心存侥幸，也来卖惨，巡抚的生意还怎么做？梁先生亦知规矩不可动摇，不好勉强，他那年生意好，手头颇为宽裕，于是慷慨解囊，替那知县买了一幅当朝某亲王的画作。知县如愿得缺，感激不尽，到任不久，便连本带利把钱还给梁先生。那知县十分精明，自从摸清官场门径，仕途极是畅顺，年年考绩优等，数年间便已转迁钧州，做了这个繁华之邑的州牧。

梁先生遭受重创，卧床不起，才四五日不见，竟像是换了个人，颇有形销骨立之感。翟日新暗自心惊。梁先生听他讲明来意，点头应允，但已没有力气写信，唤梁小姐代笔。梁小姐下笔有如流水，一行行楷书隽秀飘逸。日新将信收讫，取出笔洗奉上。另送梁小姐一只彩绘瓷猴。他推算梁小姐年龄，今年当是十七岁，属猴，因此买了只瓷猴送她。那瓷猴是神垕专烧玩物的清赏斋所造，做工精致，猴子手托仙桃，既得意又紧张，仿佛桃子是刚偷来的，瞧上去滑稽可爱。梁小姐莞尔一笑，谢过翟老板，也便收下了。

义民已死，义夫别无昆仲，遂视日新为手足。日新登门告贷，他全无犹豫，只是对梁先生，他甚不放心，怕姓梁的使坏报复，叫日新钱也花了，人也救不出来，甚或借机大兴冤狱，构陷他们。日新亦担忧梁先生不可靠，因此才拿笔洗做交易，指望他讲个良心。给梁小姐送伴手物，也是讨好的意思。如今别无良策，只能冒险一试。

他们多虑了，梁先生并未坑害日新，知州老大人亦雅念旧情。樊有收到两千两银票，前往州衙自首。死者家属也认可醉酒溺亡，不予追究。知州遂升堂判案，作了个花团锦簇的理学谳词，宣称“王法不外教化，纲常其维人伦”；樊有“因怨兴谤，诚天理之不容；痛咎自首，亦良知之未泯”；陆秉宪“挟恨伤人，其情本无可原；蒙诬下狱，其惩实属过当”；判令樊有“责笞三十，以诫其后”，陆秉宪“饬义遣返，勿蹈其前”；敦促二人“宜解旧怨，用敦亲谊，当修新好，式穆乡风”云云。刑名师爷揣知堂官之意，吩咐衙役仔细用刑，因此板子打得啪啪响，却只伤了樊有一点皮肉，回家敷药躺了两天，便又上街吹大话去了。

陆秉宪是火暴脾性，在牢中又吃了许多苦头，一番腌臜罪遭受下来，老命已然折损了大半。回家看见女儿女婿没了宅院，将家具什物都搬过来，与自己挤在一起住，更是恨彻心胸，过了几日，剩下的小半条命也呜呼不保，丢下老婆撒手归西。老陆之杀张地保，便是因为老婆。张地保捉到老陆与弟媳通奸，定要将二人浸猪笼。张地保跋扈惯了，老陆知他说到做到，遂献出笔洗，以之换命。张地保得知他居然会烧钧瓷，改变主意，命其日后烧出钧瓷，皆须奉献与他。老陆为求脱身，暂且答应，回家愈想愈恼，便动了杀心。此时老陆既死，老婆心灰意冷，复思与采芹同居檐下，更加难过，于是抚尸痛哭一场，悬梁自尽了。

采芹与日新迭遭变难，苦不堪言。日新的话日益稀少，终日闷在老陆那小作房里不出来。采芹找话与他讲，他也只是嗯嗯唔唔，讲得多了，便将她打断，他要么在做瓷，要么在读书，要么在思想，请采芹莫要扰乱。采芹遂默然而退。一日晚间，日新难得早早回卧室睡，采芹打起精神，想陪丈夫找些乐子。她烧水洗澡，又擦了厚厚一层脂粉，光溜溜钻进丈夫被窝。她生过月清，身子便走形了，兼之天天挖片风吹日晒，又为省钱给丈夫烧瓷，一年到头吃不得几回膏粱厚味，肤色亦日益败坏下去，当年肌如脂玉，杏脸桃腮，如今却黯淡萎黄，一脸菜色，自己看着都不喜欢。尤其是双乳，以前虽不甚大，却也可盈一握；哺乳时一度膨胀，令她欣喜万分，不料断奶之后便如漏气的皮球，迅速干瘪下去。每当看到俞述秀胸前鼓囊囊两团，她便心羡眼热。她努力撩拨丈夫，日新却毫无意趣，便又拿俞述秀来助兴。日新不耐烦，质问她为何总是提她。采芹说：“你不是喜欢她么？”日新说：“我何时喜欢她了？”采芹说：“你少撒谎，每次我一说她，你这东西就来劲儿。”日新说：“那我割掉好了。”话一出口，忽然想到干爹，继而又想到刘义民，心情顿时一团糟。他想告诉采芹，义民已经死了，沉吟良久，终究也没有说。

采芹努力多时，未有效果，兴致萧然，也便罢了。两人在被窝里各想心事。房间漆黑一片，采芹的眸子比夜更黑，在夜里亮晶晶地转动。二更梆子在街里响起。采芹知丈夫没睡，说：“问你个事，你须对我讲实话。”日新不语。采芹只管说：“为了我爹，你宅院也不要了，笔洗也不要了，又是求人，又是告贷。我知晓你都是为我，我本该内心欢喜，可我却很慌张。你知道为什么吗？”日新仍不语。采芹说：“我怕你是拿这些来赔偿我，因为我对你好，你心里总觉着欠我，现在一股脑都还清了，还要多出许多，你就可以安心了。”采芹咬咬嘴唇，艰难地说，“你其实是不喜欢我的，对不对？”

“你胡说什么？”日新说，“别瞎想，赶紧睡吧。”

日新这时已经困了，翻个身便坠入梦乡。午夜时分，他被尿憋醒，发现采芹已回到她的被窝，坐在那里发呆。下弦月落在窗纸上，印进来一片稀粥样的白光。日新揉揉惺忪睡眼。“你怎么了？”他问。采芹看他一眼：“没什么，睡不着。”

采芹其实也睡了片刻，刚睡着便做了噩梦，梦到她爹拿绳索套住她脖子，要勒死她。她挣扎醒来，却是辫子缠住了脖颈。天亮后，她照旧去挖片，挖了大半日，一无所得，心灰灰回到镇里，先绕去老翟处找儿子。这许多天来，她与日新情绪都不好，月清在这里没有好果子吃，便天天待在爷爷家。爷爷待他和蔼可亲，薅他胡子都不恼。俞述秀更好，时常给他买瓜子，买糖果，买叫曲儿。小东西有利可图，看到她比看到亲娘还亲。采芹登门时，述秀正砸皂荚，拿皂沫和水给月清吹泡泡。月清玩得欢脱，看到他娘理也不理。采芹愠然。

“你这么喜爱他，干脆送与你吧。”她对述秀说，“你做他娘好了。”

述秀笑嘻嘻说：“好呀。”

“索性连他爹也送你，你们一起过好了。”

述秀的笑容僵下来。采芹背起空竹篓，面无表情地走了。日新仍在作房里忙活。他已隐约窥见钧釉之秘，采选山间矿石实验，已能烧出一些简单的变化，虽仍难成全器，且时有时无，不可掌握，但终究是有了收获。采芹倚门而立，看他在那里忙碌，或坐在木杌上发呆。她默不作声望着他，一直望了大半个时辰。

“我回来了。”她说。

日新睃她一眼：“你不早就回来了么？”

采芹说：“原来你知道呀，我还以为我是一团空气，你看不到呢。”转身去伙房做饭。灶下已无煤，只能劈柴烧火。家中钱财已然罄尽，且又背负了许多债务。樊有拿到那两千两银子的苦肉钱，便给日进送去，叫他作速登基开窑。日进疑其来路不正，反复询问，方知是从日新那里来的，日新又是借的别人，立即送还日新。日新坚决不受，叫他用这钱好好办窑。日进遂乘间交与采芹。采芹坦然收下，又坦然告知丈夫她已收下。日新不悦，重新还了回去。宋太太正为此事痛骂日进，此时失而复得，方才放过他。采芹懂她丈夫，也不懂她丈夫，既然他执意把钱与人，她也不说什么。只是面对日益窘困的生计，她愈来愈觉得吃力。她想起以前大包大揽，叫丈夫什么都莫管，只管专心烧瓷，可是如今，她包揽不动了。这天晚上，她又梦到她爹，复在惊吓中醒来。其时月光皎洁，悄然洒满窗台，宇宙间寂静如死。她将脸埋进棉被，呜咽哭泣。她哭得很轻，怕吵醒丈夫。日新还是被吵醒了。

“又怎么了？”他问。

“梦到我爹了。”采芹说，“他拿把刀追我，一直追一直追。”

日新没好气：“怎么老是梦到他？这老头儿也是，不赶紧去投胎，天天回来纠缠你做什么？”

采芹沉默久之，说：“他怪我吧。”日新一哂，翻身又睡。将要入梦之时，隐约听见采芹说：“有个事我须与你说明白。”

“什么事？”

“我早晚要杀了你舅舅。”

日新无声冷笑，掉头跌入梦里去了。次日上午，他用仅剩的一点煤又烧一次。此次造型是钵盂，取出后釉面均匀，色呈青蓝，只是釉质甚薄，且黯淡无华。他忆起前日梁先生的来信。梁先生病体稍瘥，日日琢磨钧瓷，聊以忘忧。有所心得，便给翟老板写信切磋。前日来信中，他讲起一个发现：他研究先前所收钧片，不少胎质偏生，釉质稀薄，应是火候未到，釉药未能完全发挥所致。日新亦以为然。只是这火候如何把控，却是未知之数。他眼望那只钵盂出了一会儿神，甚感疲倦，遂走出门去散心。

日新将方向付与两只脚，在镇中信步而行，一路走到窑神庙。既来之，则拜之，他在庙外香烛铺里赊了几炷香，进大殿给金火圣母上香。窑神庙乃神垕主庙，建制虽未敢逾越文庙，规模却颇过之。大殿尤为雄伟，歇山顶的琉璃瓦黄绿相间，在阳光下熠然生辉。殿内三尊神像皆着鲜衣，宝相虽不精美，却也神采奕奕。唯金火圣母专司钧瓷，镇上又无烧钧瓷的窑场，比之土山大王与柏灵公，香火便差了许多，像前的功德箱也常年空空。即连庙祝也未同等相待，对彼二位神像勤加拂拭，清洁如新，圣母的额角眉上，却有依稀可见的尘迹。日新感喟不已：世人拜神，只为功利，倘若于己无用，便是神仙也不放在眼里！待自家复烧成功，定要为圣母重塑宝像。日新上香祈愿讫，走出大殿，坐到门旁一只竹凳上。今日天气极好，天空湛蓝如倒覆之海，阳光晒在身上，暖烘烘的使人昏然。日新背楹而坐，满脑子都是火候。几名外乡客人入庙游览，向导指点殿中神祇，一一讲解。讲到圣母投炉的掌故，一名客人说：“人身上有许多脂膏，跳进炉里，好比是添了一把烈火呀。”众人皆笑。向导嘘止，大殿之上不可唐突神灵。众人立即噤声，说笑话那人亦向圣母拜了几拜，口称罪过。日新听见了那句话，懒洋洋一笑，脑海里忽然隆隆作响，仿佛春雷涌动，惊起蛰伏无觉的念头。

“向炉里添一把烈火……”

日新所采釉药多为山中矿石，与陶瓷釉药截然不同。须知石性坚牢，非白药、青灰之可比，得非鼓冶不足，火力未及，未能融解石性，而使釉药难以发挥？日新霍然而起，拔腿便走。他要去隆兴窑找日进，商讨控火升温之法。日进烧火尽得宋及物真传，亦自摸索出一套心法，已不逊于神火窑的老徐。刚出庙门，却见邻居飞奔而来，远远便向他叫喊：

“日新，快回去，家里出事了……”

日新两脚如风跑到家。大门反闩，隔墙呼喊采芹，亦无应答。他从当年那个地方逾墙而入。上房屋门大开，樊有正在地上抽搐，旁边丢弃一只已然破碎的酒瓶，正是世间仅剩那瓶三绝酒。日新冲进房间，房门忽从背后关上，而后咔嗒一声，门闩也扣了起来。日新惊忙回头，却是采芹。采芹手握一把尖刀，背靠在门上，也不睬日新，只是专注地打量着地上的樊有。樊有已气息不继，脸膛憋得发紫。

“去请先生，日新，快去请先生……”

樊有艰难乞求，声音低哑如鸣釜。半个时辰前，樊有还在隆兴窑拼对活计。他出了两千银子，在宋家面前趾高气扬，俨然是大股东的派头。宋太太见钱气馁，乖乖退让三分，由着他在窑里指手画脚。春节前是陶瓷旺季，他打算紧烧几窑，赶个热市。老把式们收到股票和预付的工钱，皆如约而至。樊有又以他们几人做门面，外加一些额外的补贴，招诱来一批普通匠工，择个吉日祭神开工。他素来颟顸，行事亦不着腔调，张罗起窑中事务，却也井然有序。债主们听闻窑场重开，登门讨债，也被他使奸耍滑推搪过去。正忙之际，俞述秀匆匆找来，刚才采芹去家里，说要与日新离婚，叫他过去一趟，主持局面。离婚、分家等事，例由舅舅出面主持，因此樊有并不怀疑，但也不甚关心，又磨蹭了半晌方才动身。日进却很惊惶，深恐弟弟妻离子散，意欲向采芹求情，请她看在日新不惜破家营救她爹的分儿上，莫要抛弃他和孩子。樊有斥其多事，没听老话讲，冤家宜解不宜结，孽缘虽有不如无。述秀也劝日进莫去，采芹特别交代，只让舅舅一人过去。日进虽不认可舅舅的高论，但他深知采芹的脾性，她不让去，去了必定没有好结果，只得留在窑场，忐忑等候。

樊有来到采芹家，宅门和上房门都开着，采芹正在堂屋吃酒。她用的是浅腹敞口黑釉酒碗，不知已吃了多少，桌上则摆放一瓶已启封的三绝酒。樊有十分不满，一个女人家，这般大碗吃酒，成什么体统？日新不与她过，真不亏她。他批评采芹几句，拿起那瓶酒，大鼻一嗅，香气撩人，晃晃尚有大半瓶，仰头便吃了几口。他没看见日新，问其何在。采芹说去找寨主和闾长了，叫他们过来做见证。樊有骂声荒唐，一面吃酒，一面喋喋不休责备两个小东西，放着大好的日子不过，整天净胡闹，早知今日，当初就不该成这个亲。他这几日忙活窑里的事，没顾上吃酒，肚里的酒虫早已作乱，此时佳酿入喉，真如琼浆玉液，不知不觉便吃完了。他摇摇空瓶，后悔吃太快，譬如猪八戒吃人参果，都没顾上细细品味，可惜了好东西。然后他发觉不对，浑身渐渐软麻，心在胸膛里越跳越快，似要破腔而出；脑筋则越来越模糊，腹中也剧烈地疼起来。他望向采芹，采芹亦冷漠地望着他。樊有想起曾听人讲评书，《水浒传》智取生辰纲，杨志等人中计，吃了下药的酒，好汉们在旁观望，口里说着“倒也！倒也！”，于是纷纷倒地。樊有挣扎要走，也倒在了地上。

日新看看舅舅，回头望向采芹。采芹也将眼光转到他脸上，朝他晃晃手中的刀子。她的神情平静而坚决，仿佛一切已定，不容更改。日新又回头看舅舅。樊有已明白了结局，眼泪犹如虫子一般爬出来。

“我毕竟是你舅舅啊……”他说。

日新再次回头，对采芹说：“闪开！”采芹仔细观察樊有，对丈夫笑了笑：“没用的，请先生也白请，他死定了。”日新大吼：“闪开！”采芹让到一边：“闪开就闪开，你吼什么？吓到你干妹子了。”日新愕然，环视堂屋，并无俞述秀的人影。采芹朝东屋努努嘴：“在里头呢。”日新双脚发软，撩开门帘钻进去，果见述秀蹲在箱柜旁发抖。述秀怕惹恼采芹，本是不来的，但又心烦意乱，坐立难安，便找了个理由，就说叫月清去吃饭，也走了过来。她进到宅院，恰逢樊有倒地，不知何故，兀自茫然，采芹已提刀向她扑来。述秀撒腿便跑，却已迟了，采芹越过她，抢先占据宅门。述秀大叫救命，采芹将宅门反闩，持刀呵斥：“再叫一声戳死你！”述秀恐惧欲死，再也张不开口，被采芹押入房去。然而邻居已听到那几声呼救，料想出了大事，遂急急忙忙去找日新。

日新扶述秀起来，述秀却如一团烂泥，怎么也起不了。采芹在门口盯着他们，对丈夫说：“你别与她拉拉扯扯，我还没死呢。你放心，我不会害她，我还指望她给我带孩子呢。”见日新不听，登时恼了，“你再碰她一下，我马上戳死她！”日新知她已经疯狂，只好放下述秀，从采芹胸前挤过去，打开门奔出宅院。等他带领大夫匆忙赶回，樊有果然已经死掉了。采芹踞坐在八仙桌右首的太师椅上，手里依旧紧攥那把刀。她望着惊慌失措的丈夫，眼中充满哀怨。

“你从来没有喜爱过我，对不对？”

日新看着她，什么话也说不出，眼泪没头没脑流下来。采芹说：“你莫哭，你一哭，我的心就软了，你就让我对你狠一回吧。”寨主与闾长恰在附近办事，听闻凶讯赶过来，挤在堂屋门口咋呼，叫采芹放下刀子。采芹扫他们一眼：“你们真讨厌，我与丈夫说几句分别话，你们也来捣乱！我对你们讲，樊有是俞述秀叫来的，毒是我下的，俞述秀不知情，被我骗了。”她叹了口气，对东屋说：“俞述秀，我真不愿便宜你，可是我的儿子总得有人养，你若敢对他不好，我做鬼也饶不了你！”回视寨主和闾长：“这事很好办，我一命抵一命，不用你们操心。”

采芹说罢，立刻举刀抹向脖子，连一瞬的停留也没有，似是害怕稍一停顿，便会动摇下手的决心。翟日新泪水满眶，眼前白茫茫一团，犹如世界都淹没在水幕里。随着堂前一阵惊呼，水淋淋的世界骤然变色，仿佛丹砂坠入池塘，瞬间洇开一大片朱红。

清末帝宣统二年纪事

（公元1910年，岁次庚戌）

一

大清宣统二年春二月，钧州知州为追复钧瓷，奉抚宪札饬，遵照部章，开办钧华瓷业公司。翟日新师傅因复烧见功，成绩卓著，被知州亲点为公司匠首，经理一应烧造事务。

日新获此差委，百端交集。他复烧钧瓷，只是为着自己发财，不料阴差阳错，被推上了宗师的位置，讲起来着实荒谬。采芹死后，他蛰伏了大半年，方才渐渐缓过来。月清没了亲娘，爹爹又杜门不出，爷爷亦因家门剧变而一病不起，幸有俞述秀和宋如玉轮流照管，方得免于饥寒。述秀已二十有零，老姑娘了，也有媒人说亲，高不成低不就，迄未出嫁。老翟便动了私心，意欲将她变换名分，干闺女转作儿媳妇。他私下征询述秀的意见。述秀红了半天脸，不说同意，也不说不同意，只说不愿住去陆家那宅院居住。此事不难，把亲结到这个宅院便是。老翟招来日进，叫他去俞家提亲。俞述彦不大情愿：翟日新是丧门星，又不务正业，妹子跟了他，准定落不了好。只是好友诚恳相求，情面难拂；况且妹妹横竖嫁不出去，万一哪天老翟亡故，翟日新收回宅院，她还得回来跟自己争住所，想想便觉头疼，遂应允了。二人父母早亡，长兄为父，述彦同意，婚事就定了。不料日新却无回应，老翟几番劝告，皆木脸不语。老翟忧闷不已，病情转剧。日进去劝弟弟，述秀是贤良女子，父亲卧病至今，全赖人家伺候，月清也靠人家抚养，这份情意不可不报。如今父亲病危，须抓紧与述秀成亲，以此冲喜，去去家里的晦气。日新被他聒噪得心烦，说：“结就结吧。”于是就近择个吉日，草草把婚事办了。

新婚宴尔，虽无鹣鲽之好，与述秀几日温存，也使日新逐渐有了一点生机。他想重操旧业，贷钱贩卖瓷器。述秀说：“你与采芹在一起时，究竟在做什么？”复烧钧瓷是不宣之秘，日新一直讳莫如深，今与述秀成了夫妻，无须瞒她，便讲与她听。虽说是不宣之秘，毕竟世上没有不透风的墙，神垕镇早有传闻，说翟二在家偷烧钧瓷。大家讲起来无不哂笑，想那钧瓷是何等之物，非有皇帝的诏令，会集全天下的精工圣手，是决计造不出的。量他区区翟二，能玩出什么花头？要烧钧瓷，还不如去炼仙丹，只有采芹那个疯女人，才会信他的邪，一心一意支持他做蠢事。述秀也听过这传闻，但未有亲见，不知日新究竟是不是在烧钧瓷，或许真在炼仙丹也未可知。此时听了日新的话，方知人言不虚。

“你已烧了这么多年，也有了眉目，丢弃可惜。”述秀说，“还是继续烧吧。”

日新说：“说是烧钧瓷，实则是烧钱，没钱怎么烧？”

“我赚钱。”述秀说，“采芹能做，我也能做。”

日新苦笑。幽居之时，他追思过往，认定采芹之所以寻死，乃因家中山穷水尽，她撑不下去了。比起谋生的本领，述秀还不如采芹，叫她赚钱，早晚又是惨剧。他去陆宅收拾物什，在竹篓中发现几枚钧片。那是采芹最后的收获，她早出晚归，挖了大半月，仅得这几个东西，品相亦不佳。日新不曾挖过片，采芹不允，大男人须做正经事业，挖片这等碰运气的事，是老叟和妇人做的。但若日新进山采石试釉，她必陪同前往。日新嫌她多余，不欲其随从，采芹不管，只是跟定了他。有一回日新攀岩上山，失足坠落，采芹眼明手快，一把将他拽住。日新眼望危崖，冷汗涔涔。采芹却甚开心：“你看你看，多危险呀，我不跟着怎么行？”以后便跟得理直气壮。日新捡起那几枚钧片，在手中摩挲，泪水缓缓溢满了眼眶。

他将自造的钧片与那几枚钧片混在一起，前往开封出卖。梁先生的文古斋一蹶不振，时开时关，日新不便再去找他，径直来到萃宝轩。萃宝轩的掌柜打眼一瞥，嫌成色不好，只愿给几块龙洋。日新不卖，拿到琳琅阁碰运气。琳琅阁不做这等小生意，唯因巡抚换了人，一时门庭冷落，姚掌柜闲着无事，便扒拉开瞧了瞧，愿买，但出价只比萃宝轩多一块。日新大失所望，却也只能出手。到家时天色已晚，述秀张罗着吃罢饭，取出一张钱票递与他。是周聚昌的三十串文。日新问她来处，说是公公把那块田地卖了。日新拿钱票去找父亲。老翟僵卧床上，昏然将睡，对日新的疑问甚没好气，说反正那田地是他花钱买的，自己老了种不动，卖掉把钱还给他也是应当。说声要睡，翻个身不再理会日新。日新无语而退，质问述秀，可是她劝父亲卖的地。

“这不急用钱么？”述秀说，“爹爹身子骨不好，地里也种不出个什么，不如卖了。等你烧出钧瓷，赚了大钱，爹爹倘若还想种地，再买一大片良田给他，叫他做个地主。”

日新默然。他以这些钱做本，重开炉灶。作房在老陆宅院，他嫌两边奔走太麻烦，且惧有人乘虚窥伺，索性住到了那边。述秀与他商量，两个宅院太浪费，不如卖掉一个。日新问她卖哪个，她说陆家那个。她对陆宅既憎又怕，宁死不愿居住其中。只是陆宅已成凶宅，述秀怕，别人也怕，售卖宅院的布告张贴多日，迄无一人问津。

樊有死后，翟日进万念俱灰，铁心舍弃了窑场，去程令声那里做了匠副。这是程老板为日进特设的职事。老匠首年事已高，鲜来上工，一应事务悉由日进经理。他本欲退养天年，叫日进接替，程老板不允。他怕日进把晦气带到自己窑场，当初收留，仅是试用，及见窑窑俱是上色，方才放心任用，但终究心存忌讳，不愿让他担当匠首的职名。日新找日进商讨焐火升温之术。两人琢磨久之，推测将匣钵放入炉中，复以煤填满炉膛，将匣钵包裹起来，再起火紧烧，或可使钵内温度升至未有之境。两人下手实验，果然釉色好了许多，只是釉质甚薄，且淋漓下淌，将铁足都埋了起来，没有宋钧温润如玉的质地。再接再厉，无不如此，且瓷胎时有窳斜扭曲乃至炸裂者。两人甚感沮丧。日进劝日新收心，莫再一门心思弄这个，尽早做些别的营生，赚钱养家才是要务。

“好好珍惜眼前人呀！”日进说。

日新不语，再次试烧，便不再邀请日进。他思忖釉质过薄，或因坯胎未曾干透，不能充足吸附釉水之故，遂将生坯先行过火烧制，再予施釉，果然好了许多。但其成色仍然不佳，釉质黯淡无华。这日他再次试烧，又复不成，煤也用完了，坐在作房纳闷。俞述秀背了一筐蓝炭走过来。所谓蓝炭，乃是窑炉中未曾烧透的煤渣。大窑火膛大，盛煤多，火把式不时撬火通风，一些正燃烧的煤块从炉条缝隙漏下去，湮埋在炉灰之中。穷人家会叫孩子来捡拾，拿回家烧饭用。述秀将蓝炭倒在鸡窝窑旁。

“这个不知行不行，你凑合着试试。”她擦着额头的汗说，“如若能用，我再去捡。”

日新望向那些炭渣，犹如看到一张张讥嘲的脸谱。他有心不用，踯躅久之，还是装好匣钵，将炭渣塞入炉膛。这次的器型是花觚。蓝炭已烧去湿气和煤气，虽则寒酸，却甚易燃烧，也没有生煤的滚滚黑烟。日新鼓动风箱，未用几时，炉内温度已然飙升，干净的火苗从炉盖的火孔突突冒出。当火苗变作炽亮的淡红，日新取起一片匣钵，将火孔盖住，开始焐火，又复猛烈鼓风。待火色变作鲜亮的橙黄，他停下风箱，使烈火在炉内自由燃烧。此时刚过秋分，天空高阔而清爽，正是烧瓷的好时节。日新躁动不安，仿佛有事将要发生，却不知吉凶与祸福。止火降温后，他取出匣钵，小心翼翼地打开。

果然有事生发了！

后周世宗皇帝敕烧一批瓷器，窑工请其釉色。其时甘霖方住，云开天青，世宗御笔批题曰：“雨过天青云破处，者般颜色做将来。”

日新捧起那只花觚，但见青衣一袭，笼罩上下，且那釉质温莹如脂，润泽如玉。这便是周世宗要的瓷器呀！日新看过几眼，复将花觚放到地上。他双手抖得厉害，唯恐失手打碎。他围绕花觚，蹲着看，站着看，贴着它看，又退开几步看，越看越是欢喜。夕阳在他的欢喜中坠下山去，夜色如潮水般涌起，缓慢而又迅速地灌满宇宙。日新坐在黑夜的海底，内心孤独而喜悦。

花觚虽佳，唯无窑变，是其美中不足。日新却不以为憾。他此前试验，已知釉料将呈色如此，能有如此美质，已是上天恩眷。他将花觚做旧，前往开封拜访梁先生。梁先生脾胃虚弱，平素喜好吃些小米粥，他特意带了一包今秋新打的小米。梁先生颔首致谢，叩问翟老板来意。日新说收了个东西，难判真伪，特来求教梁先生，帮忙掌掌眼。他将花觚取出，放到桌上。梁先生小心捧起，翻来覆去鉴赏，眉间时蹙时舒，似有一片疑云聚散不定。

“后世有人仿造宋代天青釉，只是做出来，都像是黏鼻涕，被人取笑为鼻涕釉。”梁先生说，“你先前卖给我的钧片里，便有不少那种釉色。”

梁先生说话时，两眼依旧黏在花觚上，似是讲与日新听，又似是自语。日新胸中仿佛有块铅石往下坠，沉甸甸压在心口。梁先生顿了一会儿，说：“似这般釉色，才是宋窑的天青啊！”日新顿时舒一口气。“只是这东西看新，似不到代。”梁先生又说，“但今人是决计做不出来的，这釉光呈相自然，绝无妖气。”他抬起头，两眼隔着镜片盯紧日新，“你打哪儿收来的？”

“英雄莫问出处，古董莫问来路。”日新说，“再请您帮忙估个价，我要拿去卖，怕被杀猪。”

梁先生将花觚放到桌子中央。“倘若确是宋钧，值不少钱。但这东西有点看新，恕老夫眼拙，不敢草率断定。”梁先生搓搓手，说，“我倒是想荐个买家，又怕打眼，在同行面前丢了脸面，毕竟之前那只笔洗，我便看走眼了。这样吧，东西留在我这儿，给你五百两银子，你意如何？”

当年陆秉宪那只香炉，梁先生愿出一千两收买，这只花觚要好许多，他却只出五百两，想是前次打眼，深以为戒，谨慎得过了头。“您怕看走眼，不买便是。”日新说，“您就帮我估个价，我拿去卖了，少不得包银子谢您。”

梁先生以为日新嫌少，沉吟少时，说：“天青月白虽是贵色，但就钧瓷而言，却不如红与紫。红如胭脂为上品，紫如墨者次之。钧瓷一向有个说法，红为最，紫为贵，天青月白胜翡翠。青白二色虽好，还有个可比拟的价，红和紫是无价可比的。近世风气又是一变，洋人喜爱紫釉，紫钧价钱一路上天，便是红钧也比它不过，至于天青月白，仍是等而下之。我收你这花觚，也只是自己赏玩，未必便好出手。翟老板是老朋友了，老夫不会蒙你。”

日新笑说：“这东西委实不能卖与您，还请梁老板海涵海涵。您就帮我估个价便好。”

梁先生凝视日新，摇摇头：“我已开了价，不好再讲，翟老板若执意不卖，请你收好。”

梁先生不愿讲，日新亦不强求，他愿自收，可知已过了他的法眼。别过梁先生，日新即刻赶往萃宝轩，以两千银子轻易出手。银票是大德通票号的，日新先去兑了些龙洋，采买时鲜果子，叫辆东洋车，前去看望干娘和义夫。朱太太思子成疾，又复镇日吃斋，缺乏荣养，竟是清减了许多。日新自责未能尽孝，陪她说了许多宽心话。他先还了义夫一千两银子，又包了十块龙洋去谢梁先生，顺道给梁小姐捎了两盒三德合的糕点。他之前在梁先生桌上看到这种糕点，劝梁先生少吃，过于甜腻，不利脾胃。梁先生说那是小女爱吃的东西，他是不吃的。梁先生神情古怪，坚拒他的龙洋，自称无功受禄，恐遭天谴。日新知他尴尬，也便不勉强了。

返回神垕，日新开始琢磨钧红与钧紫。不料不但未能烧出红紫二色，连上次的天青也烧不出了。日新讶异，去拜了窑神，仍烧不出，再拜关公，还烧不出。日新大起惶恐，疑心是采芹或老陆作梗，意欲将作房搬到自家宅院去。述秀过来送饭，问他何故愁眉苦脸。日新不敢明讲，怕惊到她，只说又烧不成了，抵实奇怪。述秀不懂做瓷，在炉灶旁瞅了瞅，问他可否是煤炭的缘故。日新卖瓷得钱，回来便把蓝炭清理了，改用南山的硬煤。神垕周边诸山，除有上好的瓷土和釉果，还盛产煤，尤以南山最佳，价也最高。日新半信半疑，改用蓝炭烧制，数炉之后，果然又得一良器。日新哑然失笑。智者求诸物理，愚人偏信鬼神，他嘲讽自己是十足的愚人。

之后的成器逐渐多起来，虽则十烧不能得一，日积月累，也甚为可观。釉色亦日渐丰富，除却青白二色，还时有黑蓝变化。唯最贵重的红与紫，却总烧不出来。频繁而出的宋钧使开封的古董商惊而又喜，喜而复惊。日新见微知著，得休便休，后来卖瓷，便远走京津宁沪。这年冬天，他去天津卫卖了一只净瓶，贪看那城市的西洋景观，不觉多停留了几日，忽然想起干爹周年将至，才急匆匆赶回钧州。

每到朱先生忌日，朱太太和义夫都会回来上坟。今年亦然。意外的是，此次梁小姐也随同而来。朱太太讲，梁老板欲弥旧怨，一直想来给朱先生上个坟，只是病体总也不好，不能成行，担忧再拖下去，恐将直接面见朱先生于地下，遂命小女代他一行。日新发财后，恰逢张家连番遭事，家境败落，便又将宅院赎买回来。张家猜疑是朱先生作怪，害他家不得安宁，正有意售卖，于是爽利成交。日新将宅院照原样重新翻修，朱太太进入其中，恍然有隔世之感。日新设宴为干娘一行接风，宴罢散去，各入房间歇息。日新自去书房翻书，未尽数页，有人轻叩房门，打开看，却是梁小姐。

日新已有年余未见梁小姐，今日见到，满心欢喜。梁小姐薄施粉黛，额发向两边抿起，脑门和眉眼显得干净明亮。头上梳了麻花双圆髻，用珠线网子罩起来，看着很是时髦。虽是在宅院里，她却仍旧披着那件驼绒斗篷。她从斗篷下取出一只笔洗，递与翟大哥。她以前都叫翟老板或翟先生，此时改称大哥，亲昵了许多，令日新很是受用。那笔洗色呈丁紫，身嵌鼓钉，正是送与梁先生那只。

“我爹叫我把这只笔洗送还翟大哥。”梁小姐说。

日新讶然：“这洗已归令尊所有，何来送还之说？”

“我爹说，他当时收这笔洗，只为贪好钧瓷，留下来赏玩一些时日，他已赏玩这么久，该知足了。”梁小姐说，“我爹叫我转告翟大哥，于文贪近贫，不是本分应得的，便需及时罢手。”

二

宋钧频现于神垕翟日新之手，在开封古董行震动不小，不惟商家纳闷，梁先生更是生疑。他寻绎往事，从翟日新的天青花觚，追溯至陆秉宪的螭耳云足香炉，复思及陆、翟二人的翁婿之份，心中便已有数。陆秉宪不过是无知无识的泥腿子，翟日新亦非饱学之士，而能自我摸索，至此境界，令梁先生平生几分敬意。回想那日翟日新不把花觚卖给自己，或许不是嫌钱少，而是不愿坑自己呀。梁先生感喟不已，遂托言为朱先生上坟，遣女儿去提点一下翟老板。

只是日新怎能罢手？生活虽已无虞，红紫二色尚未烧出，始终是盘桓不去的心事。他将原先那间厢房重新辟为作房，每日沉浸其间。老翟在日新发财之前亡故，未能赶上做地主，死前十分忧愁，仿佛入了冥府，会因不农不工、身份不明而被阎王打入另册。述秀则生了个儿子，起名月明，全副精力全都用在他身上，不惟照管不了月清，连日新也渐渐顾不上了。月清无人管教，肆意成长，率同俞述彦的儿子俞松涛，在镇里呼啸来去，四处惹祸。

这天他们在街上晃荡，看见月容被人欺负。翟日进继承的债务太多，又坚拒日新接济，生活很是拮据。他老婆如玉在家为寿衣店做寿衣，抽空做些蜜食馃子，叫月容去街上卖。月容话不多，也难得见她笑，总是要帮她娘做这做那，没工夫跟月清玩，因此月清并不喜欢她。她那日在窑神庙附近卖蜜食，几个少年吃了不给钱，月容拽住一个不让走，少年发怒，踢翻她的篮子，仍不放手，便要围殴。月清和松涛彼时正热衷耍枪弄棒，效仿戏台上的武生对打，因此各提溜了一根白蜡棍，正好派上用场。那帮少年虽则高大，却不及二人凶猛，几棍子抡过去，便纷纷逃窜。二人大获全胜，意气风发，定要护送月容回家。月清想向大姆表表功，顺便在她家蹭顿饭。大姆做的饭好吃，不像俞述秀，做的简直是猪食——倘若与亲娘比，还是俞述秀好一些，俞述秀做的是猪食，亲娘做的猪食不如。宋及物已死，宋太太也迅速老朽，她在里屋听月清和松涛叽叽喳喳讲了事情经过，心疼那篮蜜食，走出来痛斥月容成事不足。月容不敢还嘴，唯有抹泪。月清听老太婆声色俱厉骂个不休，十分讨厌，等到吃饭时，偷偷摸出一枚小皮钱，丢进她的粥碗里。

“老奶奶，祝你长命百岁。”月清说。

宋太太甚觉好笑，将粥喝下去，才明白了小东西的言下之意。她在如玉帮助下捶咳多时，才把小皮钱从喉咙咳出来，好险没有憋死。宋太太拐起小脚，颤巍巍找翟日新告状。日新惊得脸色发白，逮住月清，按到上房台阶上狂打一顿，问他可否知错。月清坚称无错，他祝老婆子长命百岁，一片好心，老婆子却恩将仇报，不得好死。日新愈怒。

“你以为我不知你的心思？你是想堵住老太太喉咙，叫她无法讲话。”日新说，“可你知不知道，这样做是会要人命的！”

月清说：“我丢小钱，明明是许愿。”

日新大喝：“那你老实讲，你许的什么愿？”

月清不语。他许的愿是让宋太太变作哑巴。月清前几日游荡到无量寺，见有香客往水池里投钱，问和尚是何缘故。和尚说那是许愿，丢一枚钱到池里，便可灵验。月清便也丢了一枚进去。他身上从不缺钱，爷爷和姥爷俱在时，都是他的摇钱树，采芹有时懒得带他，也丢与他几枚钱，叫他自己买东西吃。后来他们都死了，爹爹却渐渐发财，俞述秀虽则吝啬，为打发他，也时常给些零钱花。和尚问他许的什么愿，他说叫寺里的大雄宝殿起火。和尚大怒，将他打出山门。不料两天后，和尚不小心触翻香烛，果然在大殿里酿出一场不大不小的火灾。月清于是迷上了许愿，随时随处摸个小皮钱，丢到他以为有效的地方。日新见他不复顶嘴，以为知悔，便饶了他。傍晚时分，他外出办事回来，看到庭院地面歪歪扭扭写了几行字：

翟日新

大坏蛋

专吃狗屎不吃饭

日新暴怒，从房间揪出月清便打。月清死活不认是他写的，越打嘴越犟，打得狠了，疼不过，便大哭喊娘。述秀听他喊得凄厉，怀抱老二走出来。月清说：“我叫我娘，关你啥事？”述秀愣了好一会儿，才反应过来，扭头回房间去。日新加力狠抽几巴掌，月清立刻尖叫：“俞述秀，救救我……”

俞述秀没有出来救他。日新打罢，恨恨进作房去。他新调配了一种釉水，取几只素烧过的坯胎，施釉后晾干备烧。次日上午，他继续进作房忙活，取一只梅瓶装入匣钵，放进炉膛之中，忽然内急，遂先如厕方便，而后实炭起火。等蓝炭燃烧起来，焰色发红，即合上炉盖。他于此炉并无期望，不过是例行试错，积累经验而已。匣钵打开，果然未有惊喜，不惟釉色黯淡，流釉亦甚严重，将底足都包了起来。日新欲弃之，发现瓶边有一摊铜渍，仔细辨认，依稀看出是枚熔化的铜钱。日新立刻想到是月清捣鬼，极没好气。他取起烧废的净瓶，忽见包裹底足的釉面上泛出一抹混沌的红，大愕，仔细观察，却是那摊铜渍漫延到瓶底，与下淌的釉质粘到了一起。莫非釉上之红，乃由铜液所致？日新寻即找来一枚广东钱局的当十铜圆，磨下一点铜粉，加入釉药之中，重新配釉试烧。住火降温后，他捧出匣钵，缓缓打开，顿如梦魇一般呆住了：梅瓶之上釉面温润，遍体飞红缭绕，轻盈如飘羽之朝霞，明丽如泼笔之丹砂。

这便是窑变啊！童叟无欺、如假包换的窑变！

日新喃喃自语，欣喜欲狂，回身跑出作房，满宅院寻找月清。月清早已逃出去，此时正在窑神庙后，与俞松涛拿竹竿捅老椿树上的马蜂窝。看到他爹疯狂奔来，月清将竹竿一丢，撒腿便跑。他爹愈喊站住，他愈跑得拼命，后来实在跑不过，便抱住路边一棵核桃树，哧溜溜爬了上去。日新在树下喘息，仰头嬉笑说：“别怕，不打你，快下来，爹赏钱给你。”他从衣袋掏出几枚当二十的制钱，“喏，这些都给你，回家再赏你一块银圆。”

月清肝胆俱裂。他不知自己闯的祸究竟有多大，以至不苟言笑的爹爹要伪装开心，拿这许多钱来诱捕他。他以为必死无疑，骑在最高处的树丫上大放悲声。日新无奈，也怕他惊惶失足，只好先走开了。他沽来好酒，满怀喜悦欲与人分享，思来想去，偌大的神垕，竟无一个推心置腹的朋友，于是提酒上山，去找朱先生说话，给干爹报喜。他在朱先生坟前追忆过往，感喟万千，不知不觉便喝多了。醉醺醺回到家，梁先生的信已在等他。

梁先生生辰将至，倘若翟老板方便，邀他去开封小叙。日新欣然前往。他特意带上那只梅瓶，送与梁先生做寿礼。梁先生将那只笔洗归还，令他万分感激。那笔洗虽是赝品，但于日新却有非同寻常的意义，此时烧出了窑变钧瓷，于情于理，都该拿去补偿梁先生。梁先生赏鉴久之，不动声色。

“仍然不能问来路么？”他说。

日新笑：“又何必问！”

梁先生点头，将梅瓶推到桌子中央。“恭喜翟老板！”

梁先生的寿宴订于庆丰楼，来贺友人多是古董行的同业，日新寻思不便与会，便婉拒了。梁先生也不勉强，叫梁小姐陪他在开封城里走一走。日新对开封城再熟悉不过，并无想去的地方，梁小姐亦无意陪他游览名胜，而是带他去祭林湛。林湛墓在开封城东二十六里，甚是偏僻的一个所在，二人乘坐马车，在阡陌之间曲折而往，几欲迷失路径，走出一大片农田，方才豁然开朗。梁小姐祭毕，神情黯然。坟周田畴交错，青苍无际，不远处一溪如带，盘绕于原野之间。日新陪梁小姐在附近走了走，问她要不要去祭义民。义夫花了许多钱，终于找回义民的遗骸，将他偷葬在黄河边一处林场里。梁小姐拒绝。

“我讨厌刘义民。”她说，“不是因为他把我表哥骗回来，害他枉送性命；我表哥矢志反清，早晚会为此献身。我讨厌他，是他不该以我的名义去骗我表哥。”

“你的名义最好用，所以才用你吧。”日新为义民缓颊，“他与林公子同心同德，慷慨赴义，也算是条好汉。”

梁小姐冷笑：“他怎好与我表哥相比？我表哥反清，是为了国家民族，千秋大义；他反清，不过是报私仇。况且他身染脏病，生不如死，索性反清而死，还落个好名声。”日新愕然，问她何以知之。梁小姐说：“自然是表哥告诉我的。我表哥不计较，是因革命力量太弱小，必得团结一切反清的势力。你可说刘义民是勇敢之士，但在境界和格局上，是无法与我表哥相提并论的。”

日新无意为义民辩白，但听梁小姐之言，似乎也甚偏颇。他记起梁先生也曾说干爹反清是报私仇，心头不乐。“义民反清，是继承我干爹的遗志；我干爹反清，则是为了复明，一样是伟大的功业。大家殊途同归，就毋分什么高下了。”

梁小姐打量日新，神情甚是讶异。“翟大哥常去津汉宁沪，是见过世面的人，想应了解世界大势，却怎是这般见识？”她说，“难道你一心做瓷，不问世事么？”

日新一笑：“确是无甚兴趣。”

梁小姐说：“朱先生反清复明，是为了再造一个专制帝国。我表哥反清革命，则是要推翻帝制，建立民主共和的新国家。朱先生要建的帝国，仍是君君臣臣那一套，不过是把满人的朝廷换成汉人的朝廷。我表哥他们要建的共和国，却是人人平等，再没有皇权国度的等级与特权。这是截然不同的两条路，怎么能一样呢？再则，朱先生他们反清，是为自己的荣华富贵，打下江山自己坐；我表哥他们反清，则是为了四万万同胞，打下江山与国民。这样的两重境界，又岂无高下之分？”

日新语塞。他知讲不过梁小姐，唯有干笑：“我只是个升斗小民，做好自己的手艺，养活自己的家人，如此便罢。国家大事我不懂，也管不了，任他风云激荡，天地翻覆，我只万花丛中过，片叶不沾身。”

梁小姐笑起来，“翟大哥恁是烂漫了，所谓万花丛，只怕是刀俎，不沾身也只是时候未到。”

日新哈哈一笑，不再说下去。他听梁先生讲，梁小姐亦欲去东瀛留学，梁先生不允，父女俩为此闹得甚不愉快。梁小姐受表哥影响，脑子里早有不合时宜的想法，表哥之死，又令她愈加反感大清。本来一介女子，即使偏颇一些，亦无所谓，横竖不能抛头露面去造反。不料这几年开封突然冒出个叫刘青霞的，据称是故广西巡抚马丕瑶之女，因嫁与开封府一个刘姓大户，故改姓刘。夫死之后，即搬到开封城居住，私下与革命党来往频密。梁小姐不知怎么与她相识，被她感染得日益激进起来。如今刘青霞要去日本国，鼓动她同去。

“她受了蛊惑，便要抛下我这个老病的爹，去做那疯狂之事。”梁先生痛心疾首，“咱便不讲三纲五常的道理，羔羊有跪乳之恩，乌鸦有反哺之义，禽兽尚且知道孝顺亲长，他们这些闹革命的，怎么连人伦都不要了？”

日新深感意外。他所见识的梁小姐，温文大方，知书达礼，却不料婉约表面之下，竟有如此刚烈的胸怀。梁先生以生辰为名邀来翟老板，实有一事相求：请翟老板收梁小姐为徒，把她带到神垕去，跟他学烧瓷器。神垕僻居中原一隅，虽是繁华名镇，毕竟远离通都大邑，未受外洋风气的侵蚀，把梁小姐拘在那里，或许可以收敛心性。他听说西洋国男女平等，女子与男人一样在外做事，待梁小姐学会烧瓷，倘若不愿在大清国过活，再去东洋或泰西，也有个安身立命的基础，免得身无长技，只能不务正业，跟着闹什么革命。所谓学烧瓷器，梁先生未有明说，但弦外之音，心照不宣，定然是烧钧瓷了，否则也毋庸拜到翟老板门下。他叫梁小姐陪翟老板走走，便是制造机会，好让日新乘间劝说。

“你看她都这么大了，死活不愿嫁人，说甚么家庭是礼教的产物，是压迫女性的枷锁。更不要讲生孩子，说什么在这专制国度，生孩子便是为统治者生奴隶。你听听，这都什么话？再不可让她这样疯下去，否则早晚闯祸。林湛已经没了，倘若她也没了，我便是死也不能瞑目。”梁先生说，“翟老板且看两世的交谊，帮老夫这个忙，余生衔环结草，以报大德！”

梁先生言辞恳切，日新却甚没好气。他疑心这老儿没安好心，又要耍诡计赚自己。梁小姐确实可爱，收她为徒未始不可，神垕镇女子做工的不在少数，带她去神垕烧瓷器，并非惊世骇俗之举。但要教她烧钧瓷，却是强人所难，想他多年磨砺，万般艰辛，才摸索到钧瓷之秘，岂能轻易授人？他愿为梁小姐花钱，纵使倾尽家财亦所不惜，至于钧瓷手艺，还是罢了。遂以世交辈分为由婉拒梁先生：他与梁小姐同辈，收她为徒，实乖伦常。但他愿帮梁先生游说梁小姐。

意外的是，梁小姐也存心游说日新。梁小姐与父亲怄气数日，因为梁先生寿辰到了，想起父亲年过花甲，身如风烛，不知还有几时于人世，心便软下来，决定不去日本了，只是一时面上尚未磨开，未曾告诉梁先生。据刘青霞讲，革命党在海外花销巨大，为他们筹措钱款，同样是革命事业。梁小姐欲与翟大哥合伙，把翟大哥的钧瓷拿去海外出卖，得钱平分，一半捐与革命党，一半归翟大哥。一来洋人的钱好赚，二来，列强从中国抢走无数珍宝，分文未予，以翟大哥的瓷赚他们的钱，也算为国复仇。她担保翟大哥到手的钱不比国内少。

“请翟大哥三思。”梁小姐说。

梁小姐言下之意，已认定他的钧瓷都是自造的赝品。虽说他们父女早已隐晦提点过，但她今日如此直白地讲出，仍令日新不怿。日新心中烦恼，却对她气不起来，只是迁怒她爹，在肚子里将他抱怨一顿。“这个怕是难为。”他说，“钧瓷这东西，是最难寻摸的，我不过是运气好，收了那么几只，谁知以后还有没有这般幸运。”

梁小姐停下脚步，面对面望着他。日新被她看得发窘，正没理会处，梁小姐倏然一笑，又复背手往前走：“杜工部有首诗，《奉送魏六丈佑少府之交广》，翟大哥读过么？”日新摇头：“没有，我读书少。”梁小姐说：“那我背诵给你听。贤豪赞经纶，功成空名垂。子孙不振耀，历代皆有之。……两情顾盼合，珠碧赠予斯。上贵见肝胆，下贵不相疑。”背诵至此，她顿了一下。“这首诗其实一般，不是杜工部上佳之作，但这句‘上贵见肝胆，下贵不相疑’，却极为动人。”扭头看一眼日新，“翟大哥觉得呢？”日新说：“的确是箴句。”梁小姐嫣然，与日新并肩而行。日新沉吟了半晌，说：“你喜爱钧瓷么？”

“不爱。”梁小姐说，“不瞒翟大哥，我喜爱的是绘画，一直想去巴黎。巴黎你知晓么？法兰西的国都，世界艺术的殿堂，我想去那里学油画。待父亲不再需要我，我便动身去巴黎。”

“很好。”

“钧瓷之事可否做得，也望翟大哥坦诚相告。”

日新说：“容我想一想。”

梁小姐便不再说话，叫他专心想。日新思想多时，答应做，但有个要求：不可与外人言之，即使她父亲，也不能告诉。梁小姐欣然应允。梁先生得知女儿回心转意，不再去东瀛，即使来日去国，也将转往巴黎学习西洋绘画，老怀甚慰，亦不复执意送她去神垕。日新返回神垕，做出两件窑变钧瓷，拿去交与梁小姐。他取笑梁小姐，年前特奔走数百里，登门敦促他罢手，现今却主动入伙，可谓前后矛盾，言行不一。梁小姐嬉笑。劝翟大哥收手是她爹爹的意思，她只是传声筒而已。她爹爹把古董看得太宝贵，以为是前人艺文之精粹，不容于中作假，不仅是怕坏了行业的规矩，更怕变乱故实，湮没了历史的本相。梁小姐则不然，她以为实有意义的文物甚少，大多古董并无价值，却动辄千万，不过是有钱人的游戏。既然有钱人喜好这游戏，便陪他们玩玩也无妨，反正他们不缺钱，正好拿来赞助革命，也是别样的功德。日新大噱，连称有理。他看着梁小姐将瓷收起，素手纤纤，如脂如荑。送瓷之前，他曾猜疑这是梁家父女做的局，然而即便真是圈套，他也决意跳一回。何以如此，他也不甚明白，或许是因为梁小姐吧，这么一个女子，即使为她上一次当，也是值得的。

梁小姐并未失信，数月之后，日新收到一张大清银行的汇票，金额果然不少于国内出卖所得。日新将钱兑出，分了一半赠与梁小姐，供其来日留学巴黎之用。梁小姐坚辞不受，倘若翟大哥执意要送，送她一件斗篷好了，那件驼绒斗篷她最喜欢，穿了多年，已然破旧，请翟大哥照原样做一条。日新陪她去云裳裁缝店定做，又一起游了大相国寺和古吹台，方于宋门作别。其时秋高气爽，数雁排云，呼朋引伴之声嘹亮入耳。日新心生惆怅，梁小姐亦似有不舍之意。返程路上，日新盘算在开封买个宅院，日后常来居住，既便于接近省会名流，也方便与梁小姐相见。

回到神垕，日新先去日进家。他要把钱送与哥哥，叫他还债。述秀将钱管得严，烧了几只瓷，卖了多少钱，一一记录在账，倘若先回家，必要被她收去。日进为债务所困，头发早已灰白。他此时尚在荣盛窑上工，月容也出去卖蜜食，只有如玉在家。日新正是要趁哥哥不在，私下将钱给嫂子，否则又会被他不容分说回拒。然而如玉也不收。当年舅舅从日新那里拿的两千两银子，被述秀翻出旧账，锲而不舍地追讨；他们月前才勉强还清，不敢再欠这个人情。日新愕然，竟不知还有此事，怒火冲天回到家，准备与述秀大吵一场。他很少与述秀吵架，一旦吵起来，述秀便哭诉嫁到他家的种种艰辛，为他祖孙三代吃过几多苦，受过几多累，又为他烧瓷立下何等功勋，还为翟家生了个白白胖胖的儿子，如今日子才好一些，他便与她为难，还有没有良心？日新吵过几回，回回都被她绕进苦情之中，只能无语败走。然而这一次，述秀委实过分，不吵一架对不住兄嫂亲情。不料述秀却不与他吵，坦承她的确讨要了，但她要的是一千两。大家都是舅舅的外甥，舅舅的钱自应平分，没道理都归老大。亲是亲，财明分，即使不过这日子，她一样得要。

“你只会欺负我，你敢这样跟采芹吵吗？”述秀说，“你敢跟她吵，她不拿刀戳你几个窟窿！你也只敢对我凶。”

日新捶头而出。民信局的信差登门，送来一封书信。日新不看便知是梁先生的，普天之下，只有开封的梁先生给他写信。他启封展读：

日新贤侄如晤！贤侄克复宋钧，功参造化，诚乃艺林之巨擘，瓷界之宗师。吾有一友，已奉巡抚差委，不日将往牧钧州。此友心存兼济，志在功业，莅任之后，必将多方建树，造福钧民。吾已盛荐贤侄才能，嘱其照觑。彼极关切，有与贤侄共谋大业意。卿本佳人，当博千秋之誉，勿取百年之毁。唯贤侄之慎思也！

愚世叔梁于病榻

三

梁先生遭难之后，总是病恹恹的，翟日新每次见他，都以为活不长久。然而隔些时日再去，仍然还是看到他，也仍然一副病恹恹的模样，仿佛卡在了光阴的缝隙，永远好不了，也永远死不了。如是多年，日新习以为常，觉着他就像这大清朝，眼看要亡，就是不亡，似乎千秋万代都将这么不死不活地耗下去。唯一一次精神好，是在那次生辰之会，当时日新见他容光焕发，还有一点担忧，怕是回光返照。此次登门，梁先生又回复常态，一副痨病鬼的模样，卧在榻上吃水烟。

日新此番来，是找梁先生问罪。梁先生向新任知州推荐日新，看似关怀，实如出卖，令日新无比愤懑。他自思待梁某不薄，这老儿却如此拆台！他以前坑干爹，多大的仇恨，都不复与他计较，如今又来坑自己，当真是狗改不了吃屎。梁小姐不在家，不知出去做什么了。这正好，倘若她在，日新还磨不开脸骂人。梁先生只顾吃烟，对日新的责难无动于衷，等他发泄完，才磕磕烟锅，咳嗽几声坐起来。

“我以为先前的恩怨都已了结，原来翟老板还记挂着，老夫也很无奈。但就此事讲，我却无愧你干爹，纵使黄泉相见，他也不能怪我一声。”梁先生说，“你的工手诚然高明，莫说老夫，便是琳琅阁的姚掌柜也辨不出真伪。但似这般充古射利，终究不是正路。有术无道，君子所耻，由术而道，方是正途。你在此中取钱已然不少，再做下去，恐将不能善终。该思量思量了，是做个赝造古董的名手，还是复兴钧瓷的宗师。老夫言尽于此，如何取决，你自作主张。”

梁先生讲罢，又复卧到榻上，闭目养起了神。日新默然。他有意见见梁小姐，听取她的意见，只是梁先生不再说话，他亦无话可讲，彼此干坐，甚感无趣，遂怏然而出。他在梁家门外徘徊，直至天黑，也未见梁小姐回来，只好作罢，去义夫家借住一宿。次日上午，他以辞别梁先生为名再次登门，梁小姐却又一早出去了。想是此番无缘相见，日新不便多候，怅然离去。他走不久，梁小姐便回来了。她去给爹爹抓药，药房少一味无漏子，派伙计去别家药房借，不料一时俱无，走了多家方才找到，因此耽搁了。日新今日之来，问知梁小姐不在，失落之情溢于言表。梁先生看在眼里，等梁小姐回来，便告诉她日新来过。梁小姐颇觉意外，问他何事而来，听梁先生讲罢，瞠然失色。

“你这不是砸了他的饭碗么？”

“不是我砸他的饭碗，是他要砸我们这行人的饭碗。”梁先生说，“姚掌柜早已起疑，几度找我议论此事，我都推说不知。我与日新的交情，开封府古董行大半知晓，我虽推说不知，姚掌柜终究不会深信。如今要去钧州做州牧的人，是姚掌柜的人头，与我并不相识。姚掌柜怂恿他恢复钧瓷，指名聘请翟日新做师傅，还特把我拉去，声称我是翟日新的世叔，叫我居中引荐，共同成此美事。我若推辞，便显得别有隐情，难圆其说，只好照做了。”

梁小姐愠然：“他这是要全天下都知晓翟老板会烧钧瓷，翟老板无论做与不做，再拿瓷器去卖，人家都不会当古董收了。这姓姚的也忒狠毒！”

“姚掌柜是万中无一的精明人，他这么做，却也不只为他自己，还为着这个行当。”梁先生说，“对翟日新，也是洗手上岸的良机。巴拿马要办万国博览会，新知州意欲叫他烧几件钧瓷出来，拿去参展，倘若得了名次，不仅是知州的政绩，他也可以扬名立万儿，从此堂而皇之地做个宗师，岂不甚好？”

梁小姐哑然。翟日新回神垕不久，新知州便到任了。知州姓袁，捐纳得官，在开封候补时也蹭蹬了许多时日。巡抚已数度更迭，琳琅阁早已不是抚台的买卖，但姚掌柜毕竟在巡抚衙门经营多年，仍有许多办事的门路。袁知州经人指点，来阁里买了几千银子的玩意儿，结交上姚掌柜这个朋友，由姚掌柜代为打点，联络上抚台的心腹红人，最终得了钧州知州的差缺。但他只是署理，而非实任，倘若抚宪照拂，或可转为实授，多做几年，否则干个一年半载，便要去职让衙。因此时间宝贵，只争朝夕，到任后席不暇暖，便招翟日新师傅来衙议事。

经这几日沉思，日新已接纳了梁先生的劝诫。讲起来，充古射利的事确已干不长久。翟二无端暴富，在神垕传为奇谈，大家寻证根由，无不认定他偷烧钧瓷成功了。自负才干的匠师不肯落后，也纷纷攒劲儿烧起来。神垕镇复烧钧瓷一时成风。还有人登门拜师，请求提携。日新不肯外传，推说并无成效，坊间传言都是没有的事。众人不信，有胆大的觑其不在，潜入他的宅院偷窥作房。日新察觉，养起几条恶犬看家。未过数日，便有人隔墙丢入下了药的肉，将恶犬尽数毒死。登门借钱的人亦日益众多，其间不乏街上打混的无赖，借与他有去无还，不借又堵门滋事，令日新头疼不已。此时知州抬举，未必不是好事，横竖已经难做，不如接受招安，借由官府的势力，镇压一下这些无赖土著。主意既定，知州的帖子送到，他便欣然赴召了。

袁知州与翟师傅商议的，果然是参加巴拿马万国博览会之事。此次展会规模浩大，是宣扬钧州的良机。现今钧瓷备受洋人推崇，若能烧几只参展，定当惊艳世界。老大人风闻翟师傅已得钧瓷秘要，可喜可贺，老大人身为州牧，不可自外，愿助翟师傅一臂之力，共同光复钧瓷，克成伟业，请翟师傅公忠体国，施展神工妙手，尽快烧几只出来，莫要误了参会的时辰。日新听到“公忠体国”四字，不由得战战兢兢。

“钧瓷之道，极艰极深，小可摸索多年，也仅得其皮毛。”日新说，“老大人有命，敢不尽力！”

袁知州笑说：“翟师傅毋得过谦。事关大清荣耀，只可成功，不可失败，切切！切切！”

日新忐忑而归。他非独自回家，还有两名巡警随行。巡警身穿新式制服，肩扛日本明治三十年式拴动步枪，腰间挎有警棍，日夜轮班在门口值守，有人胆敢擅闯，即时吃一顿棍子。神垕人皆惊，日新乃得安心静虑，思考型制。釉色与窑变固然美妙，倘若器型不佳，亦伤观瞻。他琢磨数日，绘出两个图案：一为四足祥龙鼎，一为太极盘。太极以喻中华文化，毋庸多言；四足祥龙鼎则有一些讲究：鼎为国之重器，龙乃中华图腾，四足则分喻礼义廉耻，所谓“礼义廉耻，国之四维”。他将图纸上呈知州裁示，大获称赏，命其立行烧制，克期缴纳。

日新奉命而返，找哥哥帮忙做坯。日新倾心烧制，于造型并不精擅，遇到繁难的琢器，便有不胜之忧。太极盘是圆器，做之甚易，祥龙鼎则阔大繁复，成之甚难，保险起见，还须请日进帮手。弟弟获知州宠用，多年打熬终于出头，日进也为他开心。他从窑里买了些三池上细泥，照图塑造，先做一只送去，又做了两只备用。日进手掌粗厚，十指却甚灵巧，鼎胎做得雄浑大气，细节处又精致入微。日新欣赏久之，赞叹不已。

“哥，知州对我讲，他要创办个公司，专烧钧瓷。”他对日进说，“等开办了，你来做匠首吧。”

日进笑笑：“我做匠首，你做什么？”

“我做总办，到那时咱俩当家。”

“算了吧，官家的差不好当，再说我也不懂钧瓷，老老实实烧大窑便好。”

翟二烧钧瓷参加万国博览会的消息不翼而飞。镇上一些老师傅不服，也将自己的宝贝送至州衙，请老大人品鉴。知州闻报神垕匠师来献钧瓷，即刻拨冗接见，看了东西，大失所望。一人如此，人人如此，知州便厌倦了，吩咐门子不再通报，呈送之瓷先送书启师爷验看，倘若粗劣无华，当场屏退。他指点那些已收入的东西，对来访的姚掌柜直摇头。

“这都什么玩意儿，也敢拿来献丑！”

姚掌柜呵呵一笑，并不置词。袁知州说：“已过去许多时日，翟日新仍未烧出，博览会日益迫近，着实心焦。姚先生，这姓翟的究竟有没有这本领？”

姚掌柜说：“梁先生都举荐了，是不会错的，放心便是。”

“那姓梁的靠得住么？”

“他爱钧如命，却未收过一只翟日新的瓷，你说靠不靠得住？”

“如此说来，他竟比你姚先生还高上一筹了，你还曾收过一只呢。”袁知州笑说，“但我仍有疑惑，你姚先生是何等法眼，赝品伪物怎能蒙得了你？那只瓷你也转卖了洋人，洋人亦未看出是假。倘若它真是宋钧，并非翟某所烧，我们这般倚重他，岂不是笑话了？”

姚掌柜闲闲坐在太师椅上，手中揉搓一对狮子头掌珠。那掌珠雕刻八仙人物，据说是前明天启皇帝御案操刀，包浆红腻如脂，已不知经过几人之手。“我曾走访南北同业，近年所收钧瓷，大多出自翟某之手。他若不是自造，难不成是学了茅山道术，能够点土成钧么？”姚掌柜说，“老大人无须担忧他不会，只应担忧他藏私。”

袁知州点头。“然则他若果真藏私，不为所用，又将如何？”

“他既应了你的差事，便是入了你的掌心，他若不尽力报效，要你老大人大堂上的板子何用？克期不成，大杖伺候，重刑之下，没有不老实的。”

“倘若他宁死不从呢？”

“那就打死算了呗，有本领却不为所用，还留他做什么？”

袁知州拊掌大笑。“有理！有理！”

翟日新只道“克期”是知州的期勉，并不以为会有责罚，因此做得不紧不慢。他怕过早献上，显得烧钧瓷太容易，这手艺也不珍贵了。但也不愿逾期，显得自己本领不济，跌了身价。于是选在期限前一日，将瓷包好送至州衙。那瓷一鼎一盘，俱各精妙。太极盘半是月白，半是墨黑，彼此合抱，以象阴阳，想是用了两种釉药，唯其交融之处自然生动，宛如天成。四足祥龙鼎更是出彩，龙蟠云涌，端方大气，于细微处尤见匠心。知州大悦，只是遗憾未有红紫二色，尤其是鼎，倘若施以紫釉，更显华贵，翟师傅烧作天青，颇显单调了些。

“天青便是天清，上天赐命之大清。”日新说，“鼎是国器，加天青釉，昭示我大清乃天佑之邦，鼎运万年。”

袁知州未料他竟有这么一套说辞，虽知附会，却不可反驳，遂对翟师傅大加褒扬，赏银十两，将瓷器制椟盛装，送赴博览会去了。

翟师傅既已复烧成功，开办公司刻不容缓。神垕窑课甚重，官府征收十一之税，贩易出境另抽厘金，因此各窑场规模大小，州衙悉皆知之。袁知州照册点名，招来前二十家窑主，敦促其踊跃入股，共创大业。窑主皆知复烧钧瓷定可赚钱，唯对官督商办深怀戒心。官督商办并非新鲜事物，自洋务运动以来，在大清国行之已久，例由商民出资认股，官府派员经管，名曰官商共利，实则民财官用，商民虽经入股，不啻路人，一应事务皆无权过问，能否赚钱分红，亦属未知之数。因此窑主应者寥寥，唯陶瓷公会会长顾祖昌与副会长程令声是行业领袖，不敢退缩，其余皆以产业微小、资本有限婉拒。知州震怒，痛饬他们赖朝廷以致富，却不思报效国家，不识大体，有负皇恩。老大人声色俱厉，众人无不觳觫，胳膊总归拗不过大腿，遂以各家资产大小分摊了股份。钱款既备，知州委任总办拟定公司章程，邮送《东方杂志》付费刊发，以为公示。而后筹建窑场，择吉开张。

开窑前夕，巴拿马传来捷报：钧州选送的两件钧瓷广受赞誉，荣膺博览会大奖。袁知州喜不自胜，即命书启师爷写了禀帖向抚宪报捷，详陈其复兴钧瓷之功勋。抚台复札嘉勉，谕令他善为经营，光大故物。袁知州振奋不已，自择良辰，定于宣统二年春二月初二日举办典礼，宣告公司开张。翟日新师傅则以无可置疑之成就，被知州亲点为公司匠首。

老大人如此推重，神垕镇人人艳羡，日新却不甚开心。他意望的职事是总办，而非匠首。转思公司既是官督，由官府委人做总办也在情理之中，遂自我宽解，含忍过去。聊可慰藉的是，经他说项，总办允诺租用隆兴窑做公司窑场。隆兴窑早已荒废，此时钧华公司租下，为日进谋到一笔进项。有人从中坏事，向总办揭发窑场不祥，不可租用。只是日新师傅正获知州宠信，总办也须结其欢心，况且钧华公司是官家的事业，管他什么凶窑凶场，有官家坐镇，自是百无禁忌。但那些揭发也未始无用，总办拿来与日新师傅谈，多拿了许多回佣；日新本想一劳永逸，叫公司把窑场买了，也被总办以物议太大，不宜操之过急为由婉拒了。

二月二，龙抬头。日新剃了发，修了面，准备赴公司出席典礼。那日风和气朗，春光明媚，一树梅花在墙角开满枝头。公司专门派遣一顶软轿来迎接。翟师傅绸袍皮褂，头戴银鼠暖帽，手握文明棍，意气风发走出大门。忽闻蹄声得得，驶来一辆马车，在日新面前停下来。车帘撩开，一个老太太从车内欠出身子。日新瞄了一眼，居然是干娘朱太太，惊喜异常，以为她专程来为自己贺喜，急忙迎上前，将她扶下马车，搀扶她进家去。朱太太挽住他的手，示意他往后看。日新回头，只见马车里又跳出一名女子。那女子身穿土布衣裳，手提一只包裹，一副贴身仆从的打扮。她跟到朱太太身后，冲日新笑了笑。日新愕然。

“你怎么……”

朱太太急握一下他的手。日新心领神会，不再讲话，托着朱太太的手，将她们引入宅门。

四

那“仆从”是梁小姐。

梁小姐终究闯出大祸。她经刘青霞之手，将翟日新的瓷送出国外，一只卖与日本人，一只卖与英国人，赚了一大笔钱，如约一半归日新，一半捐与同盟会。同盟会因河南革命气氛低落，欲激发之，将这笔钱用为经费，派人回国刺杀巡抚。彼时革命党最是热衷暗杀，盖因武装革命代价太大，倾尽力量发起的数次起义，无不被官兵轻易镇压，于清廷几无影响。暗杀则简便易行，只对达官贵族下手，极能刺激高官之心，震慑权要。清廷大员接连遇刺，朝臣将帅无不胆寒心悸，人人自危。河南虽无反党滋乱，巡抚却也防范严密。暗杀团几番行刺，均未得手，乃于巡抚巡视河防时冒险伏击，结果一人战死，三人被捕，刺杀行动遂告失败。梁小姐虽未参与行刺，但暗杀团来开封后，与她会过几面，从她这里得过一些帮助，倘若有人招供，必将受其牵连。梁小姐欲逃亡海外，却与刘青霞断了联络，无路可走；况且父亲近日病重，大去之期恐将不远，不忍舍其而去；唯有寄望被捕者能如表哥一般坚贞不屈，宁死毋招。梁先生颇有宿命之感，哀叹不已，叫她去钧州投奔日新，在神垕躲避一些时日，观望动静，再作打算。梁小姐亦有此意，只是放心不下父亲，遂去拜访刘义夫老板，请求照觑。义夫和朱太太闻知其事，顿生爱护之心，朱太太定要亲自送她去神垕，嘱咐她安心躲藏，乃父自有他们照应，无须担忧。

日新愕然失色，心下埋怨梁小姐孟浪，今日之祸实是咎由自取，嘴上却讲不出来。他将梁小姐安置到原先的作房里。日新暴得大名，访客日益众多，还有人远道而来，日新便将作房毁掉，改为客房，一来留宿远客，二来杜绝他们参观作房的请求。梁小姐习于安静，终日闭门不出，并不觉得为难，但每日来客纷纭，终非长久之计。俞述秀对梁小姐亦颇有敌意。日新告诉她，梁世叔家犯了一些事，让梁小姐来这里躲一躲，等风头过了便走，叮嘱她务必保密，万勿讲出去，以免惹祸上身。述秀心中不乐，亦且不安。日新得空便钻进那个房间，与梁小姐嘀嘀咕咕个没完，更使述秀厌烦。梁小姐是都会女子，青春，有学识，姿容美好，除了来时是用人装束，穿衣打扮皆甚洋气。凡此种种，都令女主人有“珠玉在侧，觉我形秽”之感。她疑心丈夫与梁小姐必有暧昧之情，所谓犯事来避，不过是登堂入室的借口。述秀越想越恼，逐渐没好气起来，天天在庭院指桑骂槐。梁小姐是聪明人，听了几回，便向翟大哥道别。日新甚是难堪。

“我带你去另一个地方。”他对梁小姐说，“只是有些委屈你。”

日新把梁小姐带到老陆的宅院。翟父死后，那个宅院已被俞述秀卖掉，陆家这个是凶宅，无人敢买，一直荒在那里。日新将梁小姐安顿其中，隔几日便抽空过去看望，对述秀则说梁小姐痛感人情凉薄，已经走了。述秀信以为真，心生一点羞惭，想象一下梁小姐的“狐媚”，便又坦然了：她逼走梁小姐，是因梁小姐不伦，而非自己不义，说到哪里也不能怪她。老陆的宅院本就偏僻，出过四条人命后，左邻右舍时常于夜半听见叫骂和厮打，有时是哭泣，时而幽噎时而凄厉，令人毛发倒竖。白天人们尚有胆气，说那不过是野猫作怪，或是风过穴隙的声响。只是一到夜间，再胆大的人也不由得心怯，听闻那些声音，无不蒙头发抖。能搬走的人逐渐搬走，这条街也愈加荒僻起来。日新未向梁小姐讲这些，怕她恐惧，只以玩笑的口吻问她怕不怕鬼。梁小姐说哪里有什么鬼，要讲“赛因斯”，莫要迷信。说着掏出一把手枪，仔细检查了一番。那是把比利时造掌心雷，刘青霞送她防身的，枪长不足四寸，容弹六发，小巧玲珑，便于携带。日新不知“赛因斯”何意，向梁小姐请教，才知是西语，大致相当于中国的“格致”，日本国译为“科学”；在日留学的人满嘴巴讲这个，她便是从表哥和刘青霞那儿学到的。

宅院荒僻有荒僻的好处，虽说一入夜便瘆得慌，却安全了许多，白天亦可走出房间，在狭小的庭院里晒晒太阳。日新去了一趟开封，按梁小姐吩咐买来许多书，足可供她消磨时间。他带回一个坏消息：暗杀团有人招供了，梁家已被查抄，梁先生也已下狱。他是听朱太太和义夫讲的，日新怕被人盯上，暴露行迹，未敢去梁家观望。梁小姐听他讲罢，默然无语，日新料想她会哭一场，她却只是眼角挑起几粒泪，眼睛一眨，便流向脸颊去了。

“翟大哥，你怕不怕？”她问。

日新摇头。

“我要你说出来。”

“不怕。”

梁小姐笑了笑，神情凄凉而落寞。顿了片刻，她说：“我听朱太太讲，你有个前妻，叫采芹，极是爱护你。她死不久，你便娶了这个女人。是么？”

日新说：“是。”

“你就那么迫不及待？”梁小姐说，“这位贤嫂有什么过人之处，叫你如此心急？”

日新苦笑：“我那时穷困潦倒，有女人愿意嫁我，便是烧了高香，哪敢有什么奢求。”

“大丈夫何患无妻？”梁小姐说。她望着摇曳的灯焰出了会儿神，眼神渐渐迷离起来。“你太不爱惜自己了。”

这晚翟日新没有回去。他与梁小姐睡在了一起。从此他隔三岔五就来这边睡，述秀问起，便敷衍说与人吃酒吃太晚，睡在了公司。公司为他收拾有一间房子，供他休憩，因此述秀并不怀疑。一个月后，日新又去了一趟开封，打探梁先生情况，兼为梁小姐采买水粉和伽南香。房间空置多年，霉气经久不散，梁小姐甚感不适，要熏香压一压。梁先生仍在狱中，虽则虚弱不堪，却好性命尚存。义夫当年因着义民的事，特意结交了臬司衙门的人，能够探听得消息。但他不敢施救，亦不敢托人照应，怕被看出形迹，招惹麻烦。梁先生本就抱病，身体羸弱，也不知他在狱中是如何打熬的。梁小姐听日新讲罢，依旧沉默不语。日新知她伤悲在心，万分疼惜，欲要温存宽解，又觉一切话语都甚无用，只是将香点了，把紫铜香熏放到床头，陪她默坐。梁小姐沉默良久，抬头望向日新，身子也贴了过来。

“与我同房，你快活么？”她说。

日新抚摸她的脸颊。她的脸细腻光滑，在指下微凉如丝绸。“当然快活。”

“那便好。”

梁小姐说着，将日新推倒，缓缓爬到他身上。在日新往日印象里，梁小姐是新派女士，大方而矜持，譬如玫瑰之有刺，可远观而不可亵玩。然而行房之时，她却总是主动而为，且索求无度，仿佛欲壑难平。他们初次行房未曾见血，想必梁小姐已非处子之身。日新对此并不计较，毕竟他也给不了梁小姐什么名分，只是欢愉之余，难免要猜想她的床笫经历，假设种种情形，然后在心中生出一点惆怅。但他并未沉浸于此，梁小姐身世飘摇如灯烛，既已两情通好，便需惜取眼前。况且钧华公司还有许多事令他忧心，实无闲情去寻莺莺燕燕的烦恼。

钧华公司创办之初，原拟钧瓷与日用瓷并重，以日用养钧。日新已打定主意把哥哥拉过来，由他掌管大窑。钧华是官字窑，讲起来更体面，况有自己在，定然不会叫他吃亏。日进技术纯熟，由他掌窑，是谓内举不避亲，无人敢生非议。他们兄弟同心，打着官家的名号，自能将公司红红火火做起来。日进亦以为然，且日新许诺的薪酬比荣盛窑高出许多，日进债务未清，难免心动，于是找程老板请辞。程令声极力劝阻。天底下的事业，只有自家的才会卖力经营，官督的却不然，经营好坏与他无关，没人用心去做，早晚必定垮台。他教日进好好在荣盛窑做事，毋要三心二意，重蹈他岳丈的覆辙。日进经他点拨，忆起岳丈的教训，顿时息心断想，老老实实留在了程家。日新起初尚觉懊恼，钧华公司经营起来后，才发觉程老板是金玉良言。总办对烧大窑兴趣寥寥，每日价只督促着烧钧瓷。公司大小事务尽皆取决于他，而他又时常不在，安插进来两个心腹，充任管账司事和管收发司事。管账司事经理一切账目，即使采买一土一药，也须由他经手。管收发司事不仅经理诸物出入、登记匠工所造各瓷数目，即连品判瓷色、监察各工等事，也都包揽起来。日新师傅空为匠首，处处不能自专，甚感窝火。

袁知州急于求成，日新不便令其失望，先筑起几座鸡窝窑，调配釉水，烧了一批天青器和月白器。他将窑炉建造法式与烧火秘诀一无保留，悉数传授学徒，唯最要紧的釉方秘不外传，每日自去配好，交由学徒烧制。至于知州热望的红、紫二釉，他思忖再三，决定暂不出手。袁知州看到第一批瓷，欢喜得紧；第二批烧出来，仍是青白二色，便有些寡味；第三批呈上，依旧未有红紫，不由得心焦起来。

“钧瓷贵在窑变，窑变之义，在于釉呈多彩，方能幻化万象。所以红紫二色至为要紧，无此二色，不足以成缤纷。”袁知州说，“翟师傅得勉力啊！”

日新说：“天青月白，也是至文至雅的釉色，身价一向清贵，未必不如红紫。”

袁知州说：“天青月白，自是清雅，但这世上毕竟俗人多，那些买家还是喜好钧红钧紫，所谓钧瓷挂红，价值连城。咱们作瓷，也须投一下买家的喜好。况且天青月白，本是柴汝一路，并非钧窑当行本色，咱们钧瓷毕竟以红紫为上，如今复烧，也应以此为宗旨。”

袁知州句句在行，令日新深感讶异，想其背后定有高人，不禁有些惶恐：“老大人见教得是，待我再作努力。”

袁知州点头，端起茶碗吃了几口茶。“本官深知复烧不易。前朝曾有民谣，要想穷，烧钧红，要想死，烧钧紫。可知其中艰难。是以本官特别创办钧华公司，便是为翟师傅做个后盾，毋庸为花费担忧。近日有一些流言，讹传翟师傅其实会烧钧红，只是自私其术，秘不外传。似这般没头脑的浑话，本官是决不相信的。只是人言可畏，倘若任其流传，叫人们当了真，恐让那些公忠任事的人寒心。本官今日且与翟师傅立个军令状，择日克功，也好断了那些流言蜚语，为实心做事的人立个榜样，如何？”

日新手心攥出一把冷汗，期期艾艾说：“老大人放心，小可自当积极报效。”

袁知州说：“如此甚好。本官与你一个月的时限，翟师傅勉力勉力！”

知州讲罢，即以另有要务为由离去。日新本欲禀报窑中事宜，求个裁示。依照公司章程，烧出钧瓷后，须按各匠各色登记在簿，并公估其值，待售卖后按率分成。然而前后所烧钧瓷，一入库即不见踪影。日新询问管收发司事，管收发司事叫他去问总办。总办则声称是经营上的事，叫翟师傅无须多问。日新愠然不乐。早前参加赛会那两只瓷器，获了大奖，却没了下落，知州说是被公使当作礼物送与所在国，以敦邦谊。大清子民报效国家，本是应有之义，也便罢了。但公司里的瓷器亦去向不明，让他如何向徒众交代？知州来去匆促，日新只吃一顿申饬，却没有白事的机会，悻悻不乐，心生悔不当初之意，连带着怨起梁先生。这晚见到梁小姐，也不由得有些没好气了。

梁小姐是自由惯的人，在这荒凉小院一困数月，已然心浮气躁，书也逐渐读不进去。此时见日新神情语气皆有不耐之意，更觉心无聊赖，却也未说什么，只是与他上床云雨。梁小姐镇日不出，吃肉又多，一两月间便胖出许多，楚楚纤腰上也生出厚厚一层脂肪，肉墩墩的颇为丰饶。她原先袅娜娉婷，颇有一股仙气，似乎不食人间烟火，住进这宅院后，却日日以肉为食，肥瘦不忌，令日新甚感讶异。采芹偏瘦，述秀偏胖，梁小姐不胖不瘦，丰约得宜，正合日新的喜好，不料如今却急剧地朝着述秀奔去了。云雨既毕，梁小姐坐起来，痴痴望着日新。日新被她看得心中发毛。

“怎么了？这个样子！”他说。

梁小姐说：“多看看你，把你记牢一些。”

日新笑：“你在这里安安全全，以后日久天长，有你看的，就怕你要看腻了。”他说，“晚了，睡吧。”说着把灯吹熄，将梁小姐搂在怀里。两人将睡未睡，各自沉默。过了一会儿，梁小姐说：“翟大哥，这屋里是不是死过人？”

日新一怔，似有阴风袭过，全身寒毛一根根竖起来。“没有。”他说。

梁小姐说：“我总觉得有人在旁边看着我。”

日新强颜一笑，将她抱得更紧：“别瞎想，你不是说过么，要讲赛因斯。鬼神之事都是虚妄之言，莫要当真。”

“可我就是害怕。”梁小姐将头埋在日新胸前，“真的害怕。”

日新轻轻拍打她脊背。她身上的汗已经落干，脊背在手掌下微微发凉。“没事的，睡吧。”

四更刚过，翟日新便离开宅院，躲躲闪闪去公司。每次来去，他都万分小心，唯恐被人看到。还好迄未被人撞破。但他终不自安，这才区区两三个月，来日方长，倘若一直住在此处，早晚泄露。他忆起当年梁先生宋钧救甥的往事，顿受启发，决定造两只好瓷，去开封托托姚掌柜，请他帮忙赎命。倘若两只不够，便多烧几只，直到打点通透为止。神垕承平已久，镇内街道昼夜畅通，两寨的寨门也常不关闭。日新裹衣而行。时辰太早，街上依然冷清，偶尔有个挑担卖浆的老头，哼着小曲儿从旁边走过：

神垕聚宝盆，

泥土变成金。

富了公子哥，

苦了老艺人。

日新打个寒战。时序已是初夏，凌晨的空气虽则清凉，却并无寒意，日新仍觉得冷。他不愿去公司。昨日公司发薪，却只支予半数，另一半等等再说。至于等到何时，总办没讲，也无人知晓。匠工俱感沮丧，怨言纷然。有个烧火的师傅连半数也未领到，因他有一窑瓷没烧好，降温太急，出了许多烟熏和阴黄，被管收发司事罚没了整月的薪水。那师傅父母卧病，两个儿子都不成器，生活很是拮据，忙碌一月分文未得，十分绝望。日新看他悒郁而去，百般不忍，意欲私下接济，因与管收发司事发生了一点龃龉，下工后又急于去见梁小姐，一时忘怀了。他打算上工之后，把那师傅单独叫来，给他三五串钱，聊作抚慰。

公司规程，每日限定五更上工，黄昏下工，除三餐外不得擅离作房。然而午时将近，那师傅却仍未来。日新隐约不安，遣一名徒弟去他家查看。一刻钟后，徒弟飞奔而返，报告一个噩耗：那师傅自杀了。他老婆因他工钱被罚没，与他大吵一场，他觉得没有过头，便偷吃了一包耗子药。日新大惊，逼管账司事支出五十串钱，自己再出五十串，赶往烧火师傅家吊唁。又派遣几名工人帮助办丧，折腾了几日，总算把事情抹过去。日新仍不自安，叫述秀再拿五十串钱过去，聊表一点心意。述秀不允，这是公司公事，没道理自己贴钱，况且已经给他五十串，仁至义尽了，倘若再给，他们尝到甜头，便会讹上门来，市恩不成，反而招怨。日新无语而退，从体己钱里取出一张五十串文，唤来月清，叫他送去。月清刚过十四岁，个头已赶上乃父。他接过钱票瞅了瞅，神情不乐。

“爹，你们公司为什么这样无情？”

“事情不是你想的那么简单。”日新说，“你还小，长大就明白了。”

月清说：“什么简单复杂，就是欺负人。这人也太窝囊，换作是我，谁敢弄我，我就弄死他。”他还要往下说，忽见乃父脸色剧变，立即捏着钱票走开了。

日新目视月清走远，记挂梁小姐，匆匆赶过去。夜虽未央，这边已甚冷落，街巷萧然，阒无人迹。宅院大门仍然反锁，上房门也仍然虚掩，只是屋里却无灯光。梁小姐讲过她是害怕的，如此黑灯瞎火，难道她已睡了么？日新推门进屋，摸索着点上灯。火苗焚烧黑暗，照亮并不宽敞的房间。他未看到梁小姐，只看到一封压在灯下的信。

梁小姐走了。

五

梁小姐回开封投案。她要从狱中换出父亲。

得知父亲株连入狱，梁小姐便欲自首，然而思及牢狱中的酷刑折辱，便又胆寒心怯。坊间流传，狱中有许多专门折磨女犯的手段，一个赛一个的残忍邪恶。表哥林湛也曾向她绘声绘色地讲述过，而后痛斥清廷之暴虐无道；梁小姐听得毛骨悚然，以为人间惨剧，无过于此。

“我不畏死，却也不愿死，能活一天，便是一天，活到不能再活，我也便坦然去死了。”梁小姐信中说，“只是那非人之辱，却是万万不能承受。每思清白之躯，将横遭凌秽，无不肝肠寸断，痛彻心扉。吾头可断，吾身不可污！以是含垢苟且，不敢自首。”

她后来想到一个办法：大清刑律，孕妇可免拷讯，即是犯了死罪，亦可暂得宽缓，待产后百日再予行刑。因此一旦怀孕，在狱中便无笞楚凌辱之忧，且有一年多的活头。只要活着，便有变数，或许到那时候，清廷已被推翻，不但无须再死，还将成为新国度的英雄。日新年龄虽比她大了许多，又复出身寒微，但却不甚庸俗，品行亦可，如今又成了举世闻名的宗师。他对她的情意，她也是看得出的，因此委身于他，心甘情愿。只是时间紧迫，不由她从容受孕，情急之下，便有了虎狼贪淫之态。更且每餐必吃大肉，务求增肥，以期早成孕相，即使油腻作呕，仍暴食不辍。她计算时日，与日新同房至今，已有两次月信未至。梁先生卧病多年，梁小姐照应之余，也翻些医书，读过几本经方和脉诀。《濒湖脉学》有云：“尺脉滑利，妊娠可喜”。梁小姐搭脉自诊，指下滑润流利，如珠之走盘，自是滑脉无疑。她断定已然怀胎，兼之吃肉有成，已颇具孕妇之相，于是便毅然决然地投案去了。

“我与你同房，一是报答你，二是利用你，你我恩义两清，互不相欠。我此去是吉是凶，都与你没有关涉，你不必记挂，更无须搭救。”梁小姐说，“唯我腹中婴孩，是你的骨血，待我在狱中生下来，须请你接回家去。我只说是行刺者的遗腹子，以免连累于你。你须好生教养，等他长大成人，倘若仍是清统治，便送他去巴黎，教他在自由国度自主决定他的生活。至嘱！至盼！”

落款日期，已是两日之前。日新将信看完，呆坐了一会儿，在灯上焚讫，赶往程老板家借马。他要立即奔赴开封营救梁小姐。程老板的大公子克勤幼时见人骑大马，无比艳羡，缠着父亲给买，一直缠到束发之年，程老板终于答应，买了一匹纯种伊犁马送与他。程公子极是爱护，寻常不许人碰，唯有程老板遭逢急务，才给他骑一骑。倘若搁在年前，翟师傅来借，程老板是断然不给的。如今翟师傅是鼎鼎大名的人物，知州老大人堂前红人，他要借马一用，当真是荣幸之至。程老板正与陶瓷公会几位老板谈事情，暂时也不谈了，亲自带翟师傅去马厩，也不管儿子是否同意。那几位老板都起身作揖，向翟师傅致意。日新匆匆一抱拳，与程老板走出客堂，随口询问在议些什么，夜已如此之深了。

“他们几个听闻有工匠要聚众滋事，心下担忧，找我来谈一谈，商量个对策。”程老板说，“此事亦关系到钧华公司，贵总办不在，也不便打扰你。你且去办你的事情，倘若后续失控，少不得要请你一起拿主意。”

日新也风闻有人意图闹事，四处煽风点火，鼓动匠工罢工涨薪，其间最卖力的便是他内兄俞述彦。钧华公司的烧火师傅自杀，俞述彦便要为他出头，纠集一帮人去砸窑场，亏得翟日进闻知，在半路将他们拦下，才免除了一桩祸事。日新忆及此事，甚感厌烦，这舅哥也不思量钧华公司是什么所在，岂是随便可砸的？若非日进阻挡，他早在州衙大堂挨过板子，丢进大狱吃牢饭去了。

“天底下的事，横竖讲不过一个理字。”日新对程老板说，“令声兄不必忧虑。”

他无心与程老板多谈，匆匆牵马而出，一上路即打马狂奔。不料那马养护太好，早已不耐驱驰，还未跑到钧州，便已疲惫欲仆。日新懊恼不已，却也只能时紧时缓，由马而行。赶到开封时，已是后日凌晨。他先去梁先生家查看，发现大门上封贴已除，急忙推门而入。宅院一片死寂，仿佛连空气也死了，家具和地面都积了一层灰尘，一串杂乱的脚印在地上清晰可辨。日新顺着脚印走过去，进入梁先生卧室，只见梁先生仰卧在床，灰褐色的长袍裹在身上，犹如裹着一具干尸。

“梁先生！”日新喊。

梁先生不动。日新走上前，发现他已死了。梁小姐因身形大变，一路上竟未遭遇质疑，进开封城时也未受到盘查。她先找到姚掌柜，请姚伯伯帮个忙，待她入狱后，替她把爹爹接回家。姚掌柜不负所托，等狱卒将梁先生丢出来，即派人将他舁归梁宅。梁先生到家不久，便咽气了。日新想他一生精明体面，却落到如此下场，不胜唏嘘。梁先生只有一妹，早已亡故，在开封别无亲属。日新找义夫帮忙，一起把后事办了，复求义夫搭救梁小姐。义夫叫他莫慌，大清律令，妇人犯法例有优容，但凡不是死罪，承审官拘提录供后即交亲属保领，不得一概羁禁。梁小姐虽与反党交通，并未参与行刺，罪责不大，他去有司疏通打点，应可取保收管。日新大喜。不料义夫在巡抚衙门与臬司衙门奔走数日，花了许多钱，却只是得到确信：梁小姐必死无赦！先前她表哥刺杀两宫，地方官或可网开一线，如今她们却是刺杀巡抚本尊，抚台大人哪里肯放过？巡抚亦欲借此案杀杀反党的猖狂之气，威慑效尤，因此大兴刑狱，凡有牵连人等，皆不宽贷：行刺而死者枭首戮尸，被捕者皆处大辟，剖肝摘心；另有几名同谋及知情不报者悉数处决。梁小姐是唯一女犯，且幸有身孕，兼有自首情节，抚台特予抚恤，可以多活一些时日，但等产后百日，仍然难逃一死。日新震骇，一时面无人色。义夫睹其失魂丧魄之状，叹了口气。

“那孩子是不是你的？”

日新兀自不能回神。“什么？”

“我说，梁小姐肚里的孩子，是不是你的？”

日新点头：“是我的。”义夫说：“你窝藏她这么久，还与她怀了孩子，却未牵连到你，实属万幸。”朱太太说：“哪里有什么万幸？必是那丫头编了话头，把日新撇了出去。义夫，你去用心打点，休怕花钱，莫要让她在牢里吃苦，好好把孩子生下来，也算在这世上留个血脉。”义夫应诺。朱太太嗟叹良久，又想起义民，愈加心酸难过，捏着帕子流了许多泪。

日新辞别朱太太和义夫，转往琳琅阁拜访姚掌柜。姚掌柜已知梁先生亡故，是翟师傅料理的后事，极称他义气，自责这几日太忙，疏于关照，以至老友孤死，未能送他最后一程。日新问他能否把梁小姐救出来，梁小姐是梁先生仅有的后人，不能任她就死。姚掌柜取出一只玛瑙嘴珐琅彩鼻烟壶，挑一些烟末，点在左手虎口上，摁着鼻孔左右吸下，接连打了几个喷嚏。