第15章 负荆请罪
约定的日子很快到了。这天，刘二宝来了个特殊打扮：他脱光了上衣，打着赤膊，露着脊背，特意找来几根带刺的荆条捆在身上。他要学古人，来个负荆请罪。这主意是王胖子出的。
出门时，他怕人笑话，贼头贼脑地溜出去，赶快一头钻进棚车里，然后一声令下，几十辆大车一字排开，静悄悄地去了白府。
白银海的府第是个大宅子，前后有多重院落。在宅院的后面还有漂亮的花园，亭台楼阁，假山湖池，小桥竹林，一应俱全。这里真可谓清新雅致，环境优美，为当时扬州数一数二的私宅。但是，在那年月，白银海虽住得好，又有钱，可政治上却没地位。士农工商，这商排在最末。人们称他老爷，也只是对他的尊重。他没做过官，按理不应这么叫。可是大家硬这样叫，也没谁说不妥。因为从早对有钱人就兴起了这种称谓，由于官府不屑追究，所以在民间便以讹传讹地普及开来。
今天，白家一大早便开始等刘二宝。大厅里坐着白银海和他那十个儿子，以及大管家侯亭。堂外台阶下，像衙役站班似的排开了两队家丁，气势十分威严。
白家的会客厅名义上是客厅，实际上是办公场所。白银海每天大部分时间都在这里处理生意上的事，决策一切重大事项，接待来往的客商和所有重要的宾客。正因如此，大厅的里里外外装饰的富丽堂皇，各式名贵家具擦拭得锃明瓦亮，在厅堂的正中还挂了幅巨大的牡丹富贵图，左右配着对联，写的是：
福旺财旺运气旺，
家兴人兴事业兴。
晨时刚到，家人跑着进来禀告说，刘二宝的车队到了。白银海等人听这话，马上来了精神，各自整衣敛笑严肃起来。时间不大，刘二宝等人便走进大厅。只见他一扫往日的威风，见了白银海二话不说，跪下就是三个响头。随行的人也效仿着磕头。“白老爷，您大人不计小人过，我这儿给您赔礼了，上次都是手下人误传情报，也是我一时糊涂，才犯下了如此大错，要知道是您的船时，就借我个胆子也不敢劫，这次务请您老人家饶了小的，小的们下次再也不敢了，不仅如此，我们全堂兄弟还义务为您的商船保驾护航，以效犬马之劳……有关上次约定的银两，小的已如数运抵府上，请您老人家派人过目查收……小的们无有他愿，唯请您老饶过我们这一回……”说着，又是三个响头。刘二宝的其他手下也不往叩头。
看到他们如此狼狈，白家人都乐了。这时，白银海满面含笑地走过去，亲手将刘二宝搀起。“刘堂主，你太客气了，这是怎么说的，这不是大水冲了龙王庙，一家人冲撞了一家人么？太误会了，太误会了！扬州城谁不知道你刘堂主和我是朋友？遇上这种事，一定是误会了！这一点，我白某十分相信，不过……堂主你今天，也太过了，这成啥样子了！”他示意两旁的家人道，“快快快，快帮刘堂主去了这乱七八糟的东西，换上衣服……”家人们听了，忙七手八脚地帮着除去荆条，找来衣服让他穿上，并招待他坐下说话。这会儿，那些手下也被扶了起来。
礼遇
刘二宝做梦也没想到会受此礼遇，这时他只是小心地应对着，也不知对方接下来要唱哪一出，所以心里十分惶恐不安。白银海似乎看出了他的心思，尽量说些轻松的话题，在一番天南海北地胡聊之后，将话题一转，道出了一番让全场人震惊的话。“刘堂主，咱们之间的友情还是有的，我相信，你不可能为了那几箱银子就毁了我们之间的义气，这里边肯定咋着闹误会了！这回呀，我看这样……你呢，也别太在意这件事！我呢，也把度量放宽些，很多事咱们往后该合作还合作，该配合还配合，我想把银子的事这么处置！你呢，说实在的也不容易，你就把我那十五箱留下，你那十五箱你还拉回去，我一两也不要你的，我说话算话……”
此时，刘二宝简直不相信自己的耳朵，也仿佛在作梦一般。他很怀疑这是做梦，所以连掐了自己几下，直到感觉疼痛时，才信以为真。他愣了好一会儿，才醒过神儿来，曲膝给白银海跪下道：“白老爷，您就是我重生父母一般……老爷……我真的太对不起您了……”说到这儿，不禁流下了眼泪，又要磕头，被人们拦住了。白银海把他扶到坐位上道：“堂主，你休要如此，咱们乃自家兄弟，还客气啥？话又说回来了，任凭哪一家儿，还有马勺不碰锅沿儿的？过去了，就算了！过去了，就一切都海阔天空了，咱们依旧是一家人、依旧是好兄弟！”
这番话说得刘二宝心里热乎乎的，他双手抱拳道：“白老爷，您的大恩大德，我刘某只要一口气，以后必当报答！从今往后，只要您言语一声，我壹龙堂的弟兄谁说个二字，我定不饶他……我们愿为您效犬马之劳，就是肝脑涂地也在所不辞……”白银海哈哈一笑道：“堂主，你太可气了，自家兄弟有话好说，好说！”
白银海这种不计前嫌的风度，彻底把刘二宝折服了。此时，感动得他已不知道说什么好了，也只有左一遍、右一遍地称谢。白银海瞅着他不住地笑。
不知不觉间，临近中午。白银海吩咐在大厅里排开宴席，热情款待刘二宝这一干人等。他们推杯换盏，笑语喧天地直喝到午后未时才结束。酒足饭饱之后，刘二宝带着他的手下，还有那十五箱银子，千恩万谢地告辞出来。临上车，他还不顾阻拦，恭恭敬敬地给白银海磕了三个响头。手下人也磕了头。自此，刘二宝成了白银海真正的奴才，壹龙堂也沦为了白家的地下护院和为非作歹的工具。