第一节 民宿的前世今生
中国历史上的旅馆
要谈民宿，首先要了解“旅馆”的由来。
旅馆在我国出现的时间很早。据《周礼》记载，早在商周时期旅馆的雏形就存在了。最初出现的“驿亭”是周朝的官办招待所，每十里（现代约5千米）设有简易房舍的“庐”；每三十里（约15千米）设有“路室”；每五十里（约25千米）设有“候馆”等可住宿的招待所，以供往返的差役休息。
也就是说，现代旅馆的前身——驿亭，早在两千多年前就出现了。
这些供官府使用的驿亭，最初可能只是个可歇息的小屋子，也有让马匹休息的马房。这些旅馆的前身，可是有用户身份跟功能之分的，有些称作“馆”，是用来接待高等官员用的，可不是任何人想入住都行，还需有官方认可的通行证。《周礼·地官·掌节》中明确记载：“凡通达于天下者，必有节以传辅之，无节者，有几则不达。”其中“节”就是类似现代的通行证或护照，未持有“节”的人除遇检不得放行外，也无法入住官办的“馆”。
不只官办，民营旅店也逐渐出现在市场。汉代时期旅店的功能发展日趋完全，城内开始出现了“谒舍”这种平民旅店，供往来做小生意的商人入住。虽然这类民营旅店的服务与硬件，比不上官办的“传舍”，但脑筋动得快些的民间老板也开始供应酒菜、歌舞等，让疲惫的旅客劳累一天后能放松休息，还能口耳相传帮忙招来更多客人。在宋代，往来送信的官差们凭着朝廷发下的住宿令牌，走到哪都能免费入住官办的“驿亭”，包吃包住。
不管朝代怎么演变，到旅店“开房间”皆要遵守严格的住宿登记制度，除了要验明旅客身份，旅店也要定期上缴入住者的名册以备查验。原来古代人跟现代人一样，没有身份证明是无法任意投宿的。有些朝代甚至严格规定，单人不可投宿，导致旅店掌柜还会私下凑集不认识的旅人一同登记，以免到手的生意没了。
外国民宿形态的演变
欧洲最早的休闲度假风潮，是由18世纪的欧洲贵族带起的。当时有钱有时间的贵族们，在休闲娱乐方面的需求快速增长，遂带动了乡村度假、深度旅游的风气，间接刺激了乡间居民开始提供住宿、餐饮服务，贵族们也在乡间购置度假小屋，省去大批人马随行及行李搬运的麻烦。随着时代的演进，旅游成为一种不分阶级的娱乐方式。
欧洲在几经变革后，开始积极引导农业转型，鼓励农闲时能多经营其他产业，许多人纷纷开起了民宿或露营机构。但民宿仅仅是农牧场的“副业”而已，每年还有固定休业时间，许多国家都有避免农场转变成专业旅馆的措施，规定了床位上限，一旦超过限制，除了无法享有减免税赋的优惠外，还要接受旅馆法令的惩罚。所以现在欧美、新西兰、澳大利亚等地的常见民宿，几乎都是农牧场用闲置农舍改造的。至于人口更稀少的北欧，一到人烟稀少的地带，想找到住宿的话，多半还需先找到农庄。
发达国家高龄阶层较为富裕，退休后喜欢回归田园的简单生活，农场民宿的旅客也以“退休银发族”为主，例如英国、德国、美国等国的农场，本身会依经营特性，提供如骑马、牧羊、餐饮、打猎、餐饮、采菇、垂钓等别具特色的服务，让旅客体验自然野趣，这也是农闲时重要的收入来源。土地更为广阔的新西兰、澳大利亚两国，畜牧业非常发达，牛羊数量比总人口还要多，许多大型农场同时也经营观光事业，借地利之便，这两国的牧场民宿每年接待为数众多的亚洲观光客，尤其中国旅客与日本旅客的比例逐年上升。
国外定位“自然野趣”的农牧场民宿，价格比较亲民，客源大多是收入不丰的年轻背包客、小家庭，也适合预算不多的旅客。
若朴素的农牧场民宿满足不了挑剔的你，现在新西兰、澳大利亚还有更高级的庄园住宿——Lodge，这个词原指狩猎或外出钓鱼时过夜用的小木屋，现在是顶级民宿的代名词。“Lodge”大多数是富裕人士在乡间的别墅，主人将它开放作为民宿并亲自接待游客，有些主人本身就是大厨或拥有较好厨艺，以料理为招牌吸引旅客。这种顶级庄园，不仅比一般农牧场的民宿昂贵，主人能亲自接待的人数也不多，有时还需提早预订才行，比较适合富人阶层或尚未有子女的小夫妻。
喜欢沉浸在历史的氛围中？那你可以到拥有丰富文化遗产的法国，“历史”是民宿的卖点之一。法国南部以田园风光、山野小镇闻名的普罗旺斯，或地中海的蔚蓝海岸等，都还保有丰富的古罗马、拜占庭遗迹，古典农庄的悠闲气氛，还有随季节绽放的花田。即使只是简单的乡间房舍，每个民宿都不超过五个房间，但由于每栋农庄的建筑都拥有不同风格，依然可以吸引全世界的观光客到访。
◎没有华丽大门，却充满家庭风味的民宿。
法国南部的消费，相对于游客热爱的花都巴黎，还是比较实惠的。而且法国政府非常重视古农庄的文化维护，若来住法国南部的民宿，除了能感受到古农庄的生活形态外，每座建筑还有着数百年历史的古董，皆是活生生的历史见证。
日本位于地震带且拥有丰富温泉资源的，拥有许多知名温泉旅馆的地区有长野县、山梨县及北海道等。这些旅馆位于高原或山岳，一般夏季主打登山踏青，一到冬天又变身为滑雪旅馆。日式民宿最为人知晓的营运模式，就是“一泊二食”，也就是住宿一日，还附上早、晚两餐。温泉旅馆，如果想泡温泉，大多数民宿内就有自行接入的温泉，出门不远处也能找到大众泡汤的设施。由家族经营的民宿，一家人会分担所有民宿内的工作，餐饮也多半由自己人执掌，不假外人之手。若民宿位于渔产丰富的地带，还能享用到当日现捕的新鲜渔产，充分享受品尝当季美食的乐趣。有时民宿内的餐厅“反客为主”，旅客大老远前来的目的其实是美食，住宿反而变成了一种附加服务。
◎滑雪胜地淡季时整栋出租的民宿。