《老子》其书

其书因老子所撰，故被称为《老子》，又为论道阐德之经典，并产生了宗教上的影响，故又名《道德经》《老子道德经》与《道德真经》等。《老子》又名为《五千言》《五千文》，因其字数为五千多字。

《老子》篇幅虽短小，但内容极其丰富，于政治、经济、历史、哲学、军事等诸多方面作出了精深阐述，思想尤其深邃，为中华哲学原典之一。在哲学方面，老子建构了以道为核心和基础的哲学体系，认为“道者，万物之奥”（六十二章），是宇宙万物的主宰与本原。“道生一，一生二，二生三，三生万物”（四十二章），是道生成了宇宙万物。“道法自然”（二十五章），道效法的是自然而然；换言之，道的法则也就是自然而然的。在认识论上，老子主张“为学日益，为道日损”（四十八章）、“知不知，上；不知知，病”（七十一章）、“不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少”（四十七章）等。在政治上，老子主张“爱民治国”（十章），“为无为，则无不治”（三章），“治大国若烹小鲜”（六十章），倡导“绝圣弃智，民利百倍”（十九章），“常使民无知无欲”（三章），向往“小国寡民”的理想社会。在经济上，老子反对剥削，如指出“民之饥，以其上食税之多”（七十五章）。在军事上，老子以斥争非战为要旨，即使参战也是为客不为主，退尺而不进寸，然而战则必胜。在人生哲学上，老子主张少私寡欲、知足不争、守柔谦退等为处世之道……，内涵富足。《老子》是一座辉煌的智库，流传了两千多年而不衰，且早已传播海外，影响了世界。

传世本《老子》共五千多字，有八十一章，分成上下两篇。上篇由第一章至三十七章，下篇由第三十八章至八十一章。这是河上公本、王弼本的分章情况，后也成为通行的篇章。河上公本还将上篇与下篇分别命名为《道经》与《德经》。司马迁在《老子传》里只说了老子“著书上下篇”，未提及分章。

汉代刘歆《七略》录有其父刘向整理《老子》的情况：“雠校中《老子》书二篇”，“定著二篇八十一章。上经第一，三十七章；下经第二，四十四章。此则校理之初篇章之本者也。但不知删除是何文句，所分章何处为限？中书与向书俱云二篇，则未校之前已有定本。参传称《老子》有八十一章。共云象太阳极之数。《道经》在上，以法天，天数奇，故有三十七章。《德经》在下，以法地，地数偶，故有四十四章。”这些留下来的历史信息很有参考价值。

后人还能见到的，如西汉严遵《老子指归》里分为七十二章。其分章的理念为：“昔者《老子》之作也，变化所由，道德为母；效经列首，天地为象。上经配天，下经配地；阴道八，阳道九。以阴行阳，故七十有二首；以阳行阴，故分为上下。以五行八，故上经四十而更始；以四行八，故下经三十有二而终矣。阳道奇，阴道偶，故上经先而下经后。阳道大，阴道小，故上经众而下经寡。阳道左，阴道右，故上经覆来，下经反往。反覆相过，沦为一形；冥冥混沌，道为中主。重符列验，以见端绪。下经为门，上经为户，智者其经效，则通乎天地之数、阴阳之纪、夫妇之配、父子之亲、君臣之仪，万物敷矣。”

再如唐李约《道德真经新注》分为七十八章，上篇三十七章，下篇四十一章。元代吴澄则分为六十八章，上篇三十二章，下篇三十六章，魏源承袭之。姚鼐分为八十四章，上篇三十二章，下篇五十二章。如此可见《老子》之分章因所识不同，而分章有异。

然而，《老子》帛书、竹简本均不分章，这或可说明《老子》原来的古本当是不分章的，后来大约为了阅读、理解与注释的便利，于是受众便也欣然接受了分章的做法。其中《老子》八十一章，尤为人们熟知。这或许因为此数字更显玄妙，颇合老子玄之又玄的旨趣。

关于《老子》分章问题，明代薛蕙曾曰：“《老子》书，旧分八十一章，或谓出河上公，或以为刘向所定著。然皆无所考，大抵其由来远矣，故诸家注本多从之。王辅嗣、司马公本虽不分章，乃其旨意实与分章者相合。独严君平分为七十二章，吴幼清分为六十八章。予观八十一章，其文辞之首尾段次之离合，皆有意义。严、吴所分，盖不逮也。要之八十一章者近之矣。”明代朱得之曰：“分章莫究其始，至唐玄宗改定章句，是旧有分章而不定者。是以有五十五（韩非）、六十四（孔颖达）、六十八（吴草庐）、七十二（庄君平）、八十一（刘向诸人，或谓河上公）之异，又有不分章（如王辅嗣、司马君实）。”据此两则，学者亦有论：依薛蕙所说，至少明代的王弼本尚未分章。依朱得之所说，也证明王弼本到明代中叶尚无八十一章本。从现有文献来看，八十一章本起于河上公本，唐代或更早的时候先有事实上的八十一章本，再有以第一句为题目的八十一章本（唐玄宗御注本），到了宋代才有现在看到的二字标题的八十一章本。王弼本分为八十一章当在明代后期或清代。这一漫长的演变过程也是后人试图改善古本的足迹（刘笑敢《老子古今：五种对勘与析评引论》）。

《老子》八十一章，不同版本于每章或有章名，或无章名。有章名者，如河上公本依次标明为“体道第一”“养身第二”“安民第三”等，这是根据每章旨意而自命章名。宋代彭耜《道德真经集注》则为“道可道章第一”“天下皆知章第二”“不尚贤章第三”等，这是摘取每章首句的文字为章名。再如王弼本则仅标明“一章”“二章”“三章”等。有的版本则章名与章序均不出现，如宋邵若愚《道德真经直解》等。唐代傅奕本则不仅标明章序，还标明字数，如“右第一章五十九言”“右第二章九十三言”“右第三章六十八言”等，“言”即指字。据此统计，第四十章最短，仅二十一言，最长者为第三十九章一百三十九言，其余章的字数虽参差不齐，而均在此区间内，可见《老子》每章均极其精简，然而内涵却极为富足。

再说《老子》的文体。散文与韵文巧妙的组合是其特点，其韵文的押韵，也引起后人的关注。《老子》行文警句迭出，名言联翩，修辞富赡。有研究者说：“《老子》（后来称为《道德经》）书共五千多字，是用韵文写成的一部哲理诗。它没有引用西周以来官方的典籍训诰，其中吸收了不少民间谣谚。”（任继愈主编《中国哲学史》第一册，人民出版社，1979年）朱谦之《老子校释·老子韵例》：“余以为《道德》五千言，古之哲学诗也。”后人对其中的韵例与古韵也有过深入的研究。