大战前夕

公元1592年，日本关白丰臣秀吉先后派兵二十万，渡海侵略朝鲜。他的意图是，征服朝鲜后就征服明朝，君临整个东亚世界。

日军侵略朝鲜的进军路线

日军从朝鲜釜山浦登陆以后，朝鲜各道相继崩溃，日军长驱直入，占领了朝鲜的首都王京（属京畿道）、陪都开城（属京畿道）和平壤（属平安道）。朝鲜国王李昖窘迫至极，逃到了与明朝交界的义州（属平安道），向宗主国明朝乞师求救。万历皇帝不再坐视不管，在同年七月派出了第一批入朝明军，由祖承训等辽东将士率领。但祖承训等人在攻打小西行长第一军团屯驻的平壤城时，遭逢败绩，战死三百余人，行动宣告失败。直到半年后，明朝才向朝鲜派出第二批援军，由提督李如松率领三万八千五百三十七人渡过鸭绿江进入朝鲜。

万历皇帝画像

小西行长画像

1593年1月6日至8日这三天时间，李如松率兵对小西行长驻守的平壤城发起总攻，最终攻克这一座坚城，一雪去年祖承训战败之耻。由于李如松在第二次平壤之战中对日军造成了重大打击，日本史料《松荫灵社记》对他的评价非常高，认为他是大明首屈一指的名将：“如松在其国以勇武善战有声，一时推为第一。”此战，小西行长的日军第一军团付出了极大的伤亡，至少战死了一千余人，不得不放弃平壤城，一路向南逃往朝鲜王京，与王京的日军会合。受小西行长战败的影响，当时在王京以北的平安道、黄海道、京畿道的日军诸大名，全都放弃了自己的驻城，相继逃回了王京，其中包括驻守牛峰城的立花宗茂、驻守白川城的黑田长政、驻守开城的小早川隆景等日本战国名将。从平壤之战引起的日军诸将连锁反应足见所谓“日本战国”的羸弱本质。

王京以北的日军诸大名在陆续逃回王京后，与王京城内的日军诸将会合，一起开了个会，商讨诸军下一步的走向。日军诸大名商讨的议题是，面对明军将大举南下进攻王京的现实威胁，王京城内的日军该何去何从。会议上，一共出现了三种提案，分别是固守王京（日本人称这为“笼城”，即婴城固守）、在王京城外迎击明军、撤退到朝鲜半岛沿岸的釜山浦。权衡一番后，日军诸大名决定采纳第二种方案，也就是在王京城外迎战明军。

1月23日（日本历1月22日），王京日军开始清点、统计城内在阵的各大名部队，有宇喜多秀家、小早川隆景、吉川广家、石田三成、大谷吉继、增田长盛、前野长康、小西行长、宗义智、岛津义弘、大友义统、立花宗茂、高桥统增、小早川秀包、筑紫广门、安国寺惠琼、吉见元政、毛利元康等。这样的阵容，可以说是集中了当时在朝日军的精锐部队，可见日军已经做好了与明军进行大决战的准备。这是《吉见家朝鲜阵日记》提供的名单，但书中说岛津义弘此时也在王京城内，应该是误记。根据史料《岛津国史》《征韩录》，在江原道金化城的岛津义弘由于和立花宗茂的私交关系，向立花宗茂派遣了部将有马重纯进行援助，但他本人并没有动身前往王京。另外，有一个很重要的人物没有被《吉见家朝鲜阵日记》记载在这一天的名单中，那就是奉行众之一的加藤光泰。在文禄之役期间，日军一共有五位朝鲜奉行，分别是石田三成、增田长盛、大谷吉继、前野长康、加藤光泰。之所以会漏记加藤光泰，应当是持强硬主战态度的加藤光泰作为日军侦察队，到王京城外巡逻去了。

1月24日（日本历1月23日），石田三成等奉行众向丰臣秀吉写信，报告日军当前在朝鲜的境况。信中提到了由于平壤败战，王京以北的平安道、黄海道、京畿道日军大名都放弃原驻地，撤退到了王京；又提到王京城内的日军兵粮严重不足，今后要确保后方忠清道、全罗道的谷仓的安全，并且很有必要在朝鲜半岛南岸筑城。这一信件表明，在朝鲜的日军高层已经认识到当前战局的不利。

万历朝鲜战争绘图

松都（开城的别称）至王京的路线图

同日，王京城内的日军由于愤恨先前平壤之战失败，以及怀疑城内的朝鲜人内通明军，在王京城内展开屠城。日军此次屠城的对象是男人，没有屠杀女人，因此有部分男人不得已穿起了女装、化装成女人，以求逃过一劫。屠城后，王京日军因为担心明军会在这一天来袭，便悉数出阵于王京城外，但没有见到明军的踪影。此时，明军提督李如松已经派副总兵查大受率领一支由五百名骑兵组成的侦察队先行南下，前往侦察王京日军的动向。查大受的这支明军侦察部队，目的是前往查探日军虚实，为明军收复朝鲜都城王京做准备。随同查大受一同出发的，还有朝鲜将领高彦伯，应该是给明军带路的。