第18章
苏中钰下了午朝，正在乾清宫里批答文书。不知是不是上苍看不下人间的春节之乐，元宵过去，天灾接踵而至。先是这里水灾，后是那里旱灾。救灾文书摊了一桌，令他心烦意乱。这些日子，朝中谈论最多的，便是救灾。上皇回銮之争，既似在昨日，又似在遥远的过去。毕竟，上皇已经下葬，再如何念旧，也不能让他从棺木里复活，再大摇大摆地走进宫院。
或许，如果没有万安宫宦官的传信，苏中钰便会忘记同太后的争端。这位宦官一路小跑，在苏中钰操劳的时候闯进来。
“皇上忙着呢，你来做什么？”这宦官刚一现身，龚诚就嚷嚷道。苏中钰把视线从奏本上移开，冲龚诚轻声道：“别失礼。”说完，他扭头看一眼面前站着的那位，觉面熟，却想不起是谁，便问：“你是何人？”
“奴才是万安宫里的宦官，名林九，照顾唐妃娘娘的。”苏中钰一脸茫然，林九又云：“奴才平日不常在宫内，故皇上您不认识。”苏中钰顿悟，微微颔首问：“何事？”
宦官下跪，饮泣道：“唐妃娘娘她……出事了。”
“啊？”苏中钰觉大事不妙。
“她被太后，不是，太子身边的万淑儿欺负，昏了过去，人事不知啊。”
“请太医没？”苏中钰急站，双手撑桌子发问。
“请了，”林九把腰弯得更低，“太医说娘娘并无大碍，但皇子恐将不保。”
苏中钰五雷轰顶，他掀动长衫，迈出两步，想赶去万安宫。“皇上，”龚诚发话，“您现在走了，水灾的那些文书谁来批？”
闻听此言，苏中钰冷静下来，长舒一口气。他和龚诚是同道中人，但他并不愿把政务放手给龚诚，以免重蹈兄长覆辙。
“告诉她，”苏中钰厉声道，“朕有要事在身，无法抽身相见。你先回宫，代我致歉，说，等文书批答完，我定会见她。可否？”林九自然明白，这一“可否”只是个托词，他“是、是”连声，缓缓退下。等林九离开，苏中钰回桌料理政事，可他写字已不如刚才利索。
傍晚用膳后，苏中钰才有空进万安宫。刚进内室，就见唐妃床前站了一排人，有宫女、宦官，当然还有太医。他们本都背对他，听闻皇上驾到，转身齐齐下拜。苏中钰随口来个“平身”，就撇下他们，迈步上前，立在唐妃身边。
唐妃闭目而卧。她头上的簪饰已全部摘除，秀美的长发凌乱地扑在枕上，偶有几根粘上侧脸。苏中钰抹开脸上这点乱发，细细地端详她。她始终不眨眼，鼻翼微鼓，嘴角松弛，似乎只是睡熟了。但她睫毛上带点眼泪，双唇边血色已荡然无存，暗示她之前经历过一番折磨。苏中钰把手指搁在她鼻孔下面，感觉一股又一股气息撩拨着他的指尖。他背对旁人，唤：“孙太医。”声音小到像是自言自语，可太医不敢怠慢，趋行迎上去，问：“皇上有何吩咐？”
“没有，”苏中钰说，依旧小声，“朕且问你，她身子何如？”
“回皇上，”孙太医边说边行大礼，“娘娘受了惊吓，又摔伤腹部，虽伤势不重，卧床几日就好，但是，”苏中钰见此状况，知情形不妙，杵在那儿听太医吐出最后几个字，“孩子没了。”
苏中钰双眼呆滞，面容凝固。他的身体轻轻向后倒下，所幸有床架支撑，他才不至于卧倒在地。床架挡住他的身体，他不会倒下去，于是双腿渐渐发软，倚在床架下半边。
“皇上，”孙太医向前膝行两步，直挺挺跪在苏中钰身边，“那是个男孩，愿陛下节哀。”他的声音变了，可以令胆怯的人不寒而栗。
“孩子在哪儿？”苏中钰开口说话，沉郁而无情地。
“那是个死胎，”春霞抢白，“奴才处理了。”
苏中钰双拳攥紧，两腿抖动下，站直。他感觉自己恢复了些许气力，能活动了，便三步并作两步走到春霞面前，扯住她的衣领，放声大吼：“朕真该治你罪！白天朕需上朝，需理政，把唐妃交给你们，你们竟这样疏忽大意，伤了唐妃，还害死朕的孩子，你是何居心！”他突感上气不接下气，低下头，连连轻咳。他握住春霞衣领的手一点点放松，最终松开。春霞一直没后退，站在皇帝身旁，心怀愧疚。
“皇上，”夏莲双膝下跪，柔声细语，“奴才该死，不该带万淑儿进来，她要不来这里，娘娘没事，孩子也保的住。”
“万淑儿是何人，别乱推脱！”苏中钰叫喊。
“万淑儿是李太后最喜欢的宫女，现在在太子身边服侍……”夏莲道。“住嘴！”苏中钰暴跳如雷，打断夏莲的话，“李太后的人，来我这儿干嘛？”他一听李太后的名字，就怒不可遏。
“还是照实说吧。”夏莲想。于是，她把唐妃流产的来龙去脉详细说给苏中钰听。春霞也在一边帮腔。
皇帝听完，高声问：“可是事实？”
“奴才不敢有半点欺瞒。”她们说。
苏中钰沉默了。他转过头，望着唐妃，一步一步走向她，慢慢坐下，侧坐在床边。唐妃依旧一动不动，安详地睡着。苏中钰抬起手，五只指头碰触唐妃的脸。他的手指轻轻游移，从脸蛋到嘴唇，再到下颌，又往上移，到鼻子，再到眼睛、前额、头发。他含情脉脉地盯着她。蓦地，他站起身，斩钉截铁地说：“你们有谁知道万淑儿在何处？我要好好治一治她。”
“她一定在东宫，不劳您东奔西走，奴才现在就把她带过来，交给陛下发落。”林九说。
“别，”苏中钰说，“带来怕惊了唐妃，朕亲自去审问。”
“那就由奴才带路。”林九起身行礼。
苏中钰把唐妃托付给太医和几位奴婢，就与林九出门。一路上，他惭愧无地，过去见李太后也不是一次两次，结果只记住了她和钱皇后等女眷，却不肯留意一个小小的宫女。同唐妃相处多年，她不肯提侍从李太后的过往，自己也由着她，结果大意了。“她何苦不对我讲清过往呢？哪怕抱怨几句也好，我身为九五之尊，总能鼎力相助呀。”想到这里，苏中钰不禁气恼。
“你可别怪罪她了！”又有一个声音闪现在他心头，“她在受苦。如果不是你娶她，又封她妃子，她大不了就是母亲身边的一位普通侍女，安安静静走完这一生便是，怎可陪你受委屈。”他又惴惴不安，以为自己专宠唐妃，为她与两位太后势同水火，才使她有这般际遇。但是离开唐妃，是否不尊重她？
左思右想时间，东宫已至。“先整了万淑儿再说，其他事以后筹措也罢。”苏中钰定定神，在传唤声里步入前院，又迈入前厅。
“皇上因何而来？”一位陌生宫女迎上来，操软语问道。“把万淑儿带上！”苏中钰无视这位宫女的软语和堆笑，边下令，边挥动右手。这宫女偏又紧挨着他，被龙袍扫一扫，不禁紧张。
万淑儿被带出来。跟在她后面的，是太子苏剑忠。时光荏苒，他已是个会自己走路、会说话、会认人的五岁孩童了。苏中钰心想，自己即位之前，他还整天粘着奶妈和钱皇后，听见他大发雷霆，会哇哇大哭。而现在，他离开父母，身居宫内，但绝非“孤立无援”，能依傍的人也太多了，哪像自己幼年时代，即便离生母咫尺之距，也常有茕茕孑立之感。这差别几人能知。他忍不住了，以为不单要处置万淑儿，也不能放过她身边的这个稚童。
“贱婢，”苏中钰一个箭步上前，还没等万淑儿行礼，就拽紧她的右臂，“你可知罪？”
“何罪？不知。”万淑儿僵着脸，冷言冷语道。
苏中钰被她的态度弄得气不打一处来，狠命推她一把。她上身摇晃，却没有瘫倒在地。苏中钰更是火冒三丈，冲四周的宫女宦官嚷嚷：“把她按地上，叫她跪下来。”皇帝身边的侍卫宦官搓起手来，跃跃欲试，可东宫的宦官宫女们一动不动，冷漠以对。林九他们见自己获这般冷遇，一时犹豫，搓手跺脚的都有，就是没有上前的。
“上去呀，”苏中钰喊，“圣旨已下，不得忤逆！”
东宫里的一干下人，明白圣旨不可轻易违背，冲万淑儿使眼色，让她跪下。林九和几个皇帝身边侍卫，干脆径直上前，拉扯住万淑儿上肢，令她双腿弯曲，直挺挺跪在地上。几个侍卫，有的攀住她的手，有的按压她的肩，以防她挣脱。苏中钰挨近她，审问道：“爱妃唐氏遇袭，其腹中胎儿蒙难，与你是否有关？”
万淑儿觉察到皇帝决心已定，也知道自己的把柄在他手里，不容狡辩。她便换了个温柔的语调，满脸媚笑，嗲声嗲气地说：“皇上，唐妃失掉孩子，确实是奴才之过，可……”说到这里，她假哭道，“这是无心之过啊，皇上，您日理万机，可别为区区小事伤了和气，毁了身子，还是您安康要紧。”她突然闭口不言，只是用力吸鼻子，使劲弯腰，看起来是意图下跪。可是，她上半身被宦官擒住，没法弯下去，只好揪着一副既痛苦又可怜的表情，抬起头，直视苏中钰。
苏中钰并没被她的装腔作势感动。“何为无心之过？说给朕听听。”他语气严厉，又掺些淡淡的嘲讽。万淑儿起初还有些忌惮，可瞥一眼不远处的皇太子，她又言之凿凿地辩解：“我和唐妃曾共侍一主，有些磕磕碰碰难免。”
“也罢，”苏中钰索性不掩饰，“朕也不遮遮掩掩。你打伤朕的爱妃，该以忤逆之罪处死。”话音刚落，一阵小孩的哭叫声传来，尖刻犀利，让包括苏中钰在内的所有人都惊愕了。大家都往声音传出的方向看，不是苏剑忠又是谁？这孩子早已被吓个半死，这次见苏中钰疾言厉色，万淑儿喏喏连声，赶忙哭喊道：“贞儿挨骂了，不要啊……”他这一闹激起苏中钰的恻隐之心。“此子尚在冲龄，却对万淑儿情深如此。”苏中钰又瞥一眼万淑儿，自思这位太子从小不比得自己。他有人疼爱，自己偏就没有。他怒火又起，想重重惩罚万淑儿，给那小孩一个难堪。可是，苏剑忠哭叫不止，彻彻底底打乱了他的心绪。
“够了，够了，”苏中钰招手道，“看在太子的份上，免你死罪。今后，不得出东宫半步。”
“皇上，”一位拽着万淑儿的侍卫支支吾吾地说，“她原本是李太后身边的人，太后视之若己出，要是碰上太后传唤，怎生是好？”
听闻“李太后”三字，苏中钰大感丧气。他说：“也罢，那就除非太后传唤，其他时候一律不得离开东宫，行不？”
侍卫点点头，跪地行礼：“皇上英明。”其余紧拽着万淑儿的侍卫，还有侍立在宫内的宫女仆从，也齐齐下跪致谢。皇太子见这么多大人跪地，也跟着跪下，却不发一言。万淑儿本就跪在地上，自然不会站起，只是继续跪着，轻声道：“谢主隆恩。”她声音虽微弱，却隐约显露出某种不忿，淡淡的。
苏中钰觉察不到这点。他不屑又不甘地转头离开。等他一脚迈出前厅，苏剑忠微微扭头，盯住皇帝，做个鬼脸。他做时把头埋得很低，身边人都看不到。皇帝走后，侍从们和太子不约而同走向万淑儿，扶人的扶人，安慰的安慰，按摩的按摩。
万淑儿紧抱住太子，不时朝安慰她的人点点头。太子倚靠在万淑儿胸前，突然嚎啕大哭。淑儿拍着太子后背：“以后你和我在一起，我心里眼里只有你一个人，我给你出头，行不？”太子年纪幼小，不知话中何意，只是哭。那几个侍从，当万淑儿是一时气恼，个个“行，行”应和道。
皇帝呢？他站在东宫门外，踌躇着。他不知道应该走向哪里。找李太后理论？一旦激怒她，她势必会回来干预政事，于他不利？找生身母亲？之前她听说唐妃怀孕，乐不可支，还把贴身玉镯赏给她，要是知道胎儿不在，以她的性格，怕是要捶胸顿足，怨完他再怨唐妃，没个消停。不如回万安宫，回唐妃身边也好。
刚入万安宫，苏中钰便问宫女：“娘娘醒了没？”
“没。”宫女摇头。
苏中钰失落地走进里屋，没错，唐妃依旧沉睡着，躺在床上一动不动。他扭过头，见桌上有张荷花鸳鸯图，正是他同唐妃一起手绘的那张。看见画，他本已无神的双目，霎时多出了一点亮色。他拉开椅子，坐在画前，细审它。这幅画同昨晚一模一样，原来唐妃并没对此画作任何改动，连题诗都无。苏中钰不自觉把眼光移到画外，发觉旁边有张纸条。他一时好奇，拿起来看，见是一首诗：“盈盈一水间，鸳鸯颈又连。愿叶长护持，共宿长安眠。”唐妃的字迹。
“她为何不题呢？”苏中钰心想，“大概是她感觉此诗粗陋，不值得题上吧。”他一面感叹，一面默默思考，想另题一首。或者，还可以和上一首，最好要高出此诗一筹。可是，他冥思苦想，总觉有一个疙瘩拧在身体里，可能是在心口，也可能是在头部。他放下纸条，一手按头一手垂落，表情木然。宫女递茶给他，他不肯理会。
“皇上，”一位宦官进屋，“吴太后说，想请皇上过去一趟。”
“你告诉她，”苏中钰脱口而出，“朕身子欠安，去不了了。”话音刚停，他就暗自后悔，那可是自己亲生母亲，何苦狠心拒绝？再说，自他幼时起，母亲腿脚便不利索，她多半来不了，自己又不到她宫中，岂非不孝？他想唤回那个宦官，可他已经拔腿走了。他把嘴唇狠狠一收，又放松回原样，呆坐在桌前，任凭心下纠结。
用膳已毕，唐妃依旧未醒。苏中钰问春霞：“要不要唤她醒来？朕担心她这样一直睡下去，身体会不好……”
春霞明白他意思，走近唐妃，探一探鼻孔前面，又压一压脉搏。“没事，”她说，“娘娘并无大碍，别惊醒她。”
苏中钰点点头。这时，刚才来过的那个宦官，又进来了，手上还提着个布包。他说：“吴太后知道陛下身体欠安，娘娘又小产，特意派小臣问候，望皇上、娘娘早日安康。”话毕，他把布包放在圆案上，又说：“太后娘娘说，她没什么东西能送给陛下，就从橱子里搜了些人参灵芝，包好送来。御膳房今晚做的四喜丸子，她也不要了，叫我给你们。”
“是，是，”苏中钰喉咙发哽，“你把它放那儿。”
“好。”宦官把布包放好，又补充一句，“娘娘还说，您光有一个儿子还不够，得雨露均沾，开枝散叶才是。”
“你先走吧。”苏中钰闻听此言，立马让宦官闭嘴走人。宦官没回话，转身遁去。