用于描述青少年期的术语

青少年期个体的表现是多样化的，并非一成不变。身体瘦小、缺乏安全感的12岁初中生与完全成熟并充满自信的20岁大学生有着巨大的差异。因此，我们将青少年期分成早期、中期、后期。

青少年早期主要指11～14岁，青少年中期为15～17岁，青少年后期则为18岁以上，同时我们承认一些十八九岁的人已经是真正的成年人了。成年人在理论上所有方面都已经成熟，包括身体、情感、社会性、智力以及精神等各个方面，而处于青少年后期的个体在有些方面仍然需要长足的发展以达到成熟水平。

什么时候青少年会认为自己完全成人了呢？一些人认为他们不得不等很多年才能“进入成年人的俱乐部”。事实上，很多中老年人通常会感觉自己要比实际年龄小，年青人会真实地觉察到自己的年龄，而青少年会感觉自己要比实际年龄大，并且也更成熟一些（Galambose & Tilton-Wilton-Weaver，2000）。由于父母和老师不理解青少年对自己年龄的评估，因此很多青少年对父母和老师的过度控制感到愤慨。

在本书中，我们将频繁使用“十几岁的人”（teenager，它的缩简形式是teen）一词。严格地说，这个词指13～19岁的人。这是近年来才出现的一个词。它最早出现在1943～1945年的《读者期刊文献指南》（Readers' Guide to Periodical Literature）上。但是，因为有些儿童（特别是女孩）在13岁前身体就已经成熟了，所以会出现一些不一致的情况。比如，一个11岁女孩的行为和外表可能会像一个十三四岁的青少年，而一个还没有达到性成熟的15岁男孩的行为和外表可能仍然像一个儿童。在本书中出现的“十几岁的人”和“青少年”是可以互相替换的。

未成年人（juvenile）一词多用于法律的意义，表示一个人还没有在法律上被当作成年人——在美国大多数的州，18岁以上的人才被当作成年人。但是年满18岁的人，其法律权利是模糊的，州与州之间都有所不同。美国宪法第二十六条修正案赋予18岁的公民选举权，有些州称之为陪审义务。在一些商店或银行，他们能以自己的名义获得贷款，也有些商店或银行需要有人为他们的贷款做担保。许多房东要求18岁的租房者的父母为租房合同做担保。

我们在本书中还会使用年青人（youth/youths）这个词，在本书中它与青少年是完全同义的，尽管年青人通常指年龄大一些的青少年。