3．2007年9月

“亚纪真了不起，成绩突飞猛进呀。”看到亚纪的模拟考试成绩之后，从二年级起便是亚纪竞争对手的同学口是心非地称赞道。

“是吗？”

“那天之后，你变了不少呢，亚纪。”

“裕美也一定要加油啊。”

“当然……不过我可能不会考大学。”裕美说，“那样就会和父母分开了。”

“留在父母身边干什么呢？”

“不知道。”

“留在父母身边能干什么呢？”

“不知道。”

“简直不敢相信，都到这个时候了，你还稀里糊涂的。”

“信不信由你！”

同学不满地离开了教室。

亚纪呆呆地看着她的身影消失在门外。

每天放学之后、日落之前，天文部的成员都必须用望远镜观测太阳，不过升入高三的亚纪已经不用这么做了。

亚纪离开校门，往车站走去。车站前停着一辆宣传车，站在车顶上的男人正拿着扩音喇叭高声演说，亚纪下意识地驱赶着刺耳的声音。

“用不了多久，世界就会进入冰河世纪”“政府将不得不施行粮食配给制”“人类将被外星人杀光”“人类会被强制迁移到别的星球上去”“人类将被纳入银河文明，迎来前所未有的幸福时代”……

连日以来，各种流言遍布街头巷尾，不由分说地钻入人们的耳朵。

各界高呼立刻开始储备燃料和粮食；世界各地开始加速兴建核电站；宗教狂热分子大行其道；居住在高纬度地区的人们开始考虑向低纬度国家移民。

全球股市不停地上演暴涨与暴跌的循环。人们对未来丧失了信心。既然明天的太阳都有可能看不见，那做什么都丧失了意义。

亚纪觉得，局势还将继续不可挽回地恶化下去。

亚纪试着站在天文学的立场上，从地球之外的视角观察地球和人类。

人类只是偶然在地球气候最好的一万年里发展起来的。

以宇宙的尺度而论，一万年只是短短一瞬，人类文明仿若昙花一现。

如果那个巨大的圆环是外星人的杰作，那将是多么了不起的一件事啊！宇宙之中，竟然真的存在能跨越浩渺星空，并能彻底改变一颗行星外貌的文明！

亚纪被这种可能性深深吸引了。她想揭开水星上的庞大工程、太阳外的巨大圆环，以及隐藏在它们背后的外星文明的秘密。

亚纪并没有对人类的灭亡产生恐惧，她所担心的是，人类在对外星文明一无所知的情况下就被它毁灭。

第二年，亚纪考上大学，进入心仪的理工科学习。大一那年的初夏，人类探测器第一次接近圆环。

从异变开始算起，已经过了一年半。但在亚纪看来，探测器的制造速度还是相当惊人。

自人类开始进行太空探索以来，还从未如此近距离地接触过太阳。为了完成这一目标，科学家攻克了大量技术难关。

圆环离地球比火星离地球还要远，那里的太阳辐射甚至能够融化铅，而且缺乏可以帮助探测器减速的大气。

第一个探测器只是从圆环旁高速通过而已。根据它传回的影像，只看得出圆环像银幕一样平整，却未能看清它的构造。

虽然人类也可以制造出相对于圆环静止的探测器，但它的速度变化率必须超过以往任何一种探测器的十倍，而这是化学燃料火箭所不能完成的任务。于是，人类开始研制使用太阳帆的超轻型探测器。

亚纪开始读硕士那年，终于有探测器在距离圆环外侧两米的地方拍下了圆环的放大图像。

那东西简直就跟发霉的复写纸差不多。虽然从远处看银光闪闪，但它的真实面目却是从黑色的底子上长出的无数纤毛。这些纤毛粘住从水星上投射出的细微颗粒，以此为“材料”，扩宽圆环的面积。

圆环的构成物质薄而强韧，但如果使用高温喷气的话，应该很容易就能切出口子。不过，不论怎么破坏，圆环都能很快恢复原状，就像不断分裂再生的细胞一样。

为了揭开圆环强大复原能力的秘密，人类发射了新的探测器，希望能采集回标本，但却以失败告终。

其实探测器采集到了标本，然而存放标本的容器被立刻侵蚀掉，接着连整个探测器都被“吃”得干干净净。

科学家惊愕不已，因为这让人联想到了长期以来备受争议的纳米机器吞噬地球的故事。

圆环物质的活动能量无疑来自太阳。然而，在密闭性极好的容器之中，圆环物质仍然可以继续活动。

虽然有人提出可以制造防止圆环物质侵袭的绝缘容器，但将这种物质带回地球又过于危险，所以采集标本的计划被迫终止。如果纳米机器中意水星，那它们肯定也乐意尝尝地球的味道。

尽管圆环的构成仍然笼罩在迷雾之中，但至少可以确定，它保持着与太阳相对静止的位置。圆环肯定是通过表面微小构造的改变，控制着光线的反射角度和反射率。