广义上讲,添加剂是泛指某些材料和产品在生产和加工过程中为改进生产工艺和产品的性能而加入的辅助物质。狭义上讲,加工助剂是指那些为改善某些材料的加工性能和最终产品的性能而分散在材料中,对材料结构无明显影响的少量化学物质。在科学研究和生产技术上遇到的许多难题,由于添加剂的使用而得到圆满的解决,从而使许多精细化工产品获得更有效的应用,因此人们又称添加剂为“工业味精”。