一、对飞机的探索和实验

轻于空气的航空器具有升力小、阻力大、飞行速度慢、不灵活、不安全等缺点，人类在利用轻于空气的飞行器——气球、飞艇进行成功飞行的时同时，许多人也在对重于空气的飞行器——飞机进行研究。18世纪产业革命后，对汽车内燃机和船用螺旋桨的研究，为重于空气的航空器提供了动力基础；英国航空科学家G. 凯利、德国工程师O. 李林达尔等世界航空先驱者对滑翔机和重于空气的航空器的飞行原理的初步研究结果，为重于空气的航空器提供了理论基础。

最早成功进行动力飞行的是美国人莱特兄弟，他们是自行车技师，1902年他们用自制的滑翔机进行了近千次的滑翔飞行，全部成功。1903年，他们设计并制造了“飞行者”1号飞机，这架飞机采用较轻的内燃机、升力大的羽翼和高效率的螺旋桨。1903年12月17日，位于美国北卡罗来纳州基地霍克小镇的海滨阳光明媚，在一座小沙丘上，他们利用这架飞机成功地进行了四次飞行，最后一次飞得最远，上午10时35分左右，在59秒内飞行了260米。世界上第一架飞机诞生了，它开启了人类航空历史的新纪元。