第五章

我只来得及把那份不祥的文件从书桌上移开。

李登布洛克教授看上去似有心事沉思。他的脑袋被霸占了，拨不出空当。想当然啊，他在散步的时候就已经把整件事情都钻研剖析过了，把他的想象力发挥得淋漓尽致，现在回家来应用几个新的破解法。

果然，他坐进扶手椅中，手持羽毛笔，开始列出一些类似计算代数的公式。

我的眼光追随着他战栗的手，没有遗漏半点动作。会不会发生什么出乎意料的结果？我没有理由发抖呀，因为真正的破解法，那个“不二法门”，已经被我拿到手了，再继续找下去一定都只会是白费力气。

在漫长的三个小时内，叔叔头抬也不抬，一声不响地埋首工作，擦掉、重来、划掉再重来，这样子周而复始了上千遍。

我很清楚，如果他依照这些字母能占据的所有位置来排列的话，就能组出这个句子。但我知道就算只有二十个字母，也能构成2,432,902,008,176,640,000个组合。而这些句子里有一百三十二个字母，这一百三十二个字母所能组成的不同句子的数量，至少会有一百三十三位数，几乎不可能列举得出来，数也数不清。

想到解谜的工程这么浩大，我就感到心安。

时间一分一秒地流逝。夜幕刚低垂，街上的喧声一阵弱似一阵。叔叔还在伏案耕耘。他视而不见，无视微微开启书房门的玛特；听而不闻，连这位可敬的女仆问他今晚用餐否的声音都置若罔闻。

一点回应都没有，玛特只好走开。而我在挣扎了一段时间后，被一波击不退的睡意攫住，就在沙发的一头睡着了，叔叔则一直在计算和修改。

当我在次日醒来，那位永远不累的工作狂还在埋头苦干。他的两眼布满红丝，脸色死白，头发在他焦躁的手指下蓬乱纠结，他泛紫的颧骨足以指出他跟不可能之事间的争斗有多惨烈。时间分分秒秒流逝，他苦心孤诣。

真的，我觉得他很可怜。虽然我自认为有理由谴责他万般不是，某种感情还是在我身上蔓延开来。这可怜的男人专心一意，连要生气都忘了。他一股劲儿地钻研。由于他的精力并非透过平常的管道宣泄，我怕紧绷的压力随时都会让他爆发。

我一个动作就能松开他头上的铁箍，只要一句话！我却什么都没有做。

我这是出于善心，否则我为什么要在这种情况下保持缄默呢？还不是为了叔叔好。

“不行、不行，”我再三对自己说，“不行，我不会说的！我了解他，他会想去。什么也阻止不了他。他有活跃的想象力，为了做其他地质学家没做过的事，他可以不惜性命去冒险的。我要闭紧嘴巴，我会守着这个偶然握有的秘密！泄露它就等于杀了李登布洛克教授！他大不了自己猜出来，我可不愿哪天因为引他走向灭亡而自责！”

我心意已决，于是双臂抱胸等着，未料一件意外之事会在数小时之后发生。

那时玛特想上街买菜，却发现大门深锁，而且那把大钥匙不在锁孔上。谁拿走了？当然是叔叔，就在他昨天晚上匆匆出门后返家时。

他是故意的吗？还是不小心？他想要饿死我们吗？这在我看来有些过分了。怎么可以！玛特和我，我们都是局外人，却要跟着受罪？一定是的，因为我还记得一个令人心有余悸的前例。若干年前，叔叔忙着为他的矿物分门别类，因为工程浩大，他保持四十八小时粒米未进，我们全家人只得跟着他发愤忘食。我因此饿到胃痉挛，对一个天生肠胃健旺的男孩而言，这一点儿都不好玩。

我觉得早餐又要像昨天的晚餐那样付之阙如了。不过我决定当个男子汉，不向饥苦屈服。善良的玛特觉得事态严重，十分伤心。至于我，离不开屋子还更令我担忧，原因自不待言。谁都能理解我。

叔叔仍旧在工作，他的思绪在各种解法的理想世界里游走，他离地球远不可及，也没有人类的基本需求。

接近中午的时候，我饿得饥火烧肠。玛特非常无辜地，早就在昨晚把食物柜里的储存食物都一扫而光，家里半点食物都没有了。然而我继续苦撑，不然面子挂不住。

两点的钟声敲响了。事情不只变得很荒谬，甚至令人无法忍受。我的眼睛睁得不能再大。我开始对自己说，我夸大了文件的重要性，叔叔一定不会相信的，他会看出这是一场骗局。就算他还是想去冒险，无论他要不要，我们都会留住他。而且要是让他自己发现“暗码”的钥匙，我岂不白饿一场？

我昨晚愤而摒弃的那些理由，此刻显得充分极了。我甚至觉得等那么久实在是荒谬透顶，我立刻打定主意。

因此我寻思该如何进入正题，不可以过于突兀，这时教授站了起来，戴上帽子，准备出门。

什么？您要出去，然后继续把我们关起来？不可以！

“叔叔！”我说。

他似乎没听见我在叫他。

“李登布洛克叔叔！”我提高嗓门再喊了一次。

“嗯？”他像个突然惊醒过来的人。

“那钥匙？”

“什么钥匙？门的钥匙吗？”

“不是啦，”我喊道，“密码的钥匙！”

教授透过他的镜片看着我。他铁定注意到我神色有异，因为他倏地抓住我的手臂，连话都顾不上说，光用眼神询问我，但是他的意思是表达得再清楚不过了。

我的头从上往下点了点。

他状似怜悯地摇了摇头，仿佛眼前的人是个疯子。

我做了一个更肯定的动作。

他的双眼登时精光灼灼，手抓得更紧了。

在这种情况下，哪怕是最无动于衷的观众，都能让这场哑然的对话勾起兴趣来。我压根不敢吭声，我好怕叔叔一兴高采烈起来，会把我勒死在他怀里。但是他愈来愈急迫，我不回答不行。

“对，这把钥匙！碰巧……”

“你在说什么？”他大叫道，此刻他的情绪难以描述。

“拿去，”我把我写了字的纸拿给他看，“读读看。”

“但是没有意义啊！”他捏皱那张纸，答道。

“从头开始读是没有意思，不过从后面开始的话──”

我话还没说完，教授就大吼一声，严格说不是吼叫，是足以撼动天地的咆哮！他的脑袋豁然贯通，脸色立变。

“啊！萨克努森你这鬼灵精！”他高喊，“所以你一开始就把句子倒着写了吗？”

叔叔急巴巴扑向那张纸，双眼迷蒙，嗓音哽咽，他从最后一个字母往前推至第一个，读完整个句子。

内容如下：

In Sneffels Yoculis craterem kem delibat umbra Scartaris Julii intra calendas descende, audas viator, et terrestre centrum attinges. Kod feci. Arne Saknussem.

这几句拙劣的拉丁文可以被翻译为：

胆大的旅人啊，

斯卡塔里斯之影在7月1日前

轻抚斯奈佛斯优库尔的火山口，

走下这个火山口，

你将能抵达地心。我已完成此旅。

亚恩·萨克努森

叔叔一读到这里，仿佛意外触碰到莱顿瓶[1]，跳了起来。他一身的胆气、喜悦和信念都让他神色焕发。他来回踱步，抱头，移动椅子，把书叠一叠，还抛扔起他那些珍贵的晶石，简直令人不敢相信。他朝这边捶一下，往那边拍一下。最后，他的神经镇静下来，仿佛过度的精力消耗而形疲神困，落坐在他的扶手椅里。

“现在几点了？”他在沉默了一段时间之后问道。

“三点。”我回答。

“哎呀！我的午餐消化得真快。我饿死了。先开饭，然后……”

“然后？”

“你来帮我整理行李。”

“什么！”我惊呼。

“还有你自己的！”铁面教授回答，同时走进餐厅。

[1] 莱顿瓶（Leyden jar）是一种储存静电的器械。