第10章 合作的代价

林德站在城堡的窗前，目光穿过彩绘玻璃，落在逐渐被夕阳笼罩的林德城。传送符文的能量在她体内消散，带来一阵短暂的眩晕，但她的思绪却无比清晰。

“莫里斯到底想要什么？“她轻声自问。

看似热情的炼金术士提供了大量信息，却让林德感到更加迷惑。两个世界的连接，神的图书馆，灵魂主键，神晶的秘密——这些新概念如潮水般涌来，但林德始终感觉莫里斯在某些关键点上有所保留。

她走到书桌前，拿出一张羊皮纸，开始梳理自己所知道的信息：

1.她和伊尔沐晨的林德共享同一个“灵魂ID“

2.祖父的怀表是穿越的钥匙，由二战时期的神秘表匠制作

3.黑袍议会已获得四枚神晶，目标是集齐全部七枚

4.莫里斯在王国有重要影响力，但与其他炼金术士关系疏远

5.当她在伊尔沐晨活动时，原世界处于停滞状态

“这其中有太多的巧合，“林德咬着笔尖思索，“怀表恰好落在我家，我恰好与这个世界的林德有灵魂连接，莫里斯恰好认识制作怀表的人...“

她在纸上画了一个问号：“莫里斯真的不知道黑袍议会的目的？还是他有自己的议程？“

林德并非天真的少女，28年的人生经验让她明白：信息就是力量，而且从不是单向流动的。莫里斯给予她的每一条信息，都可能是在为将来的某种回报铺路。

“他说自己缺乏军队，“林德沉思着，“而恰巧我现在掌控一座城市和它的军事力量。如果我与他合作，这些资源很可能会被他利用。但如果拒绝合作......“

林德苦笑，她意识到自己其实别无选择。无论莫里斯的真实意图如何，目前她确实需要他的帮助和知识来了解这个世界，保护小洛，找到剩余的神晶。

但这不意味着她要盲目追随。

“军备，“林德在纸上写下这个词，“如果要面对黑袍议会，也要防备莫里斯可能的背叛，林德城需要更强的军事力量。“

她又写下：“税负“。高额税收会导致民众不满，抑制经济发展，但也是武装城市的必要资金来源。如何平衡这一矛盾？

林德继续思考，渐渐形成了一个计划：利用与莫里斯的合作关系，争取降低王国对林德城的税收要求。减轻的税负一方面可以安抚民众，减少他们加入黑袍议会的动机；另一方面，节省下来的资源可以秘密用于军备扩充和城防加强，为应对任何可能的威胁做准备。

“两线布局，“她低语道，“明面上与莫里斯合作对抗黑袍议会，暗地里提防莫里斯本人可能的野心。“

她站起身，走到镜子前，审视着镜中的少女。这个身体属于伊尔沐晨的林德，但灵魂却来自另一个世界。她已经不再是那个专注于考古工作的学者，而是一座城市的主人，肩负着保护一方百姓的责任。

“不再是挖掘历史，而是创造历史了，“林德自嘲地笑笑，“希望我能做得足够好。“

正在这时，她听到门外传来轻轻的脚步声。林德迅速将写满计划的羊皮纸折叠起来，塞进衣袋。

“请进。“她平静地说。

门开了，玛莎走了进来，脸上带着欣慰的笑容：“小姐，您回来了！我们都很担心您。“

“抱歉让你们担心了，“林德微笑道。

玛莎的表情微微变化：“小姐，关于今天的事情......“

林德挑眉：“今天？发生什么事了？“

忠诚的侍女深吸一口气：“今天您——我是说，看起来像您的人——在城里逛了一整天。很多商人说'您'参观了他们的店铺，品尝了各种美食，但似乎忘记了付钱......“

林德感到一阵头痛袭来：“什么？“她立刻明白了这是小洛干的好事，“她到底做了什么？“

“我试图跟着那位'您'，“玛莎困惑地解释，“但她行动太快了，而且看到美食就像着了魔一样。我不明白，小姐，您怎么能同时出现在两个地方？“

林德叹了口气，意识到她需要给玛莎一个解释，但现在不是时候。“这是个复杂的问题，玛莎，我稍后会解释。现在，我有更重要的事情要处理。“

“玛莎，我需要见税务官和骑士团的主要成员，越快越好。“

玛莎点头：“他们正在大厅为晚上的继任宴会做准备，我这就去通知他们。“

当玛莎离开后，林德开始准备她的演讲。她知道接下来的谈话将决定林德城未来的发展方向。

不久后，林德在私人会客室见到了税务官罗恩——一位秃顶、戴着单片眼镜的中年男子，以及几位骑士团的高级军官。林德坐在高背椅上，面容严肃而镇定。

“感谢各位在百忙之中抽空来见我，“她开门见山地说，“我刚从炼金塔回来，与莫里斯大师进行了长时间的会谈。有一些重要消息需要与你们分享。“

税务官罗恩向前倾身，表现出浓厚的兴趣：“林德小姐，您是说您见到了莫里斯大师本人？那可是王国最受尊敬的炼金术士！“

林德点头：“不仅如此，我们还达成了初步合作意向。“她观察着众人的反应，继续道，“莫里斯大师对林德城的潜力非常看好，他承诺会向王室建议减轻我们的税负。“

税务官的眼睛瞬间瞪大：“减轻税负？真的吗？“他激动得几乎要从椅子上跳起来，“这太不可思议了！我们的税率已经多年没有调整，一直是王国内最高的之一。“

林德装作惊讶：“哦？为什么我们会承担如此重的税负？“

罗恩推了推眼镜：“这要追溯到您祖父的时代。当时林德城因为地理位置优越，被定为特级贸易中心，税率自然就高。但近年来随着北方新航线的开辟，我们的贸易量已大不如前，税率却没有相应调整。“

林德皱眉：“这不公平。难怪城里的商人都愁眉不展。“

“您说得对，“罗恩叹息，“高税收导致商品价格上涨，民众生活负担加重，很多人都在考虑离开林德城。如果税负能降低，那将是对我们所有人的福音。“

林德转向骑士团的军官们：“莫里斯大师也提醒我，林德城的防御体系需要加强。随着税负的减轻，我希望我们能将部分资源用于加强城防和训练更多战士。“

一位络腮胡军官点头赞同：“确实如此，小姐。自从2年前大战后，我们的兵力一直未能恢复到理想状态。“

林德故作惊讶：“我以为我们的骑士团很强大？“

另一位年轻军官苦笑：“表面上看起来是的，但实际上我们的真正战斗力大不如前。很多人加入骑士团只是为了稳定的收入，而非真正的战斗热情。“

“而且，“络腮胡军官补充道，“前团长的背叛严重打击了团队士气。我们需要一位新的团长重振军心。“

林德点头，这正是她想听到的。“我理解了。在我们等待税负调整的同时，我希望能看到一份详细的骑士团改革计划，包括人员培训、装备更新和城防加强。“

军官们交换了一个惊喜的眼神，显然没想到这位年轻的女孩如此关注军事事务。

“当然，小姐，“络腮胡军官欣然应允，“我们会尽快准备。“

罗恩欲言又止，最后还是开口道：“小姐，您的远见令人钦佩。但请允许我提醒一句，王国的税务调整通常需要相当长的时间才能落实。在此期间，我们的财政状况可能会很紧张。“

林德微笑：“我很欣赏你的坦诚，罗恩先生。请放心，我不会贸然行事。“

她没有明说，但在场的每一个人都明白她的意思——一切都取决于莫里斯的影响力是否如她所言那般强大。

“还有一件事，“林德语气变得更加严肃，“我需要绝对保密。关于我与莫里斯的合作，以及可能的税负调整，暂时不要外传。现在整个王国局势复杂，我们不想引起不必要的注意。“

两人郑重点头，表示理解。

会议结束后，林德独自站在窗前，满意地看着远方的夕阳。第一步已经迈出——她成功地植入了降低税负的期待，同时为军事改革铺平了道路。

“财不外露，“她低声重复着税务官临别时的忠告，“但也要有足够的力量自保。“

现在，她需要准备面对小洛了，那个顶着她的脸在城里“扫荡“美食的小家伙。

林德微微一笑，虽然要装出生气的样子，但她心里其实并不真的恼怒。毕竟，在这个陌生的世界里，小洛是她最亲密的伙伴，也是她与这个世界建立情感联系的关键。