疑点重重
汤姆感叹道：“这次可真是有惊无险啊！他要是再往前一丁点儿，肯定就撞上我了。那人到底是谁？他那辆摩托车可真不错！我要是也有那么一辆就好了！我肯定会骑得很好，比骑这辆自行车还要骑得好。说不定哪天，我真会有那么一辆的。好啦，现在我还是赶紧骑车赶路吧！”
不一会儿，汤姆就到了曼斯堡。他走进邮局，来到挂号信柜台前办理邮寄手续。想起爸爸的话，他环顾四周，察看周围是否有可疑的人。他只注意到一位嘴上蓄着黑色小胡子的男士，那人穿得十分体面，似乎正在仔细研究邮件收发时刻表。
邮局职员问汤姆：“挂号信收据你想寄到哪里，这儿还是肖普顿？当然了，收据肯定是寄到这儿来的，不过你需要的话，我可以帮你从候领处转给巴顿·斯威夫特先生，你也可以下次再来拿。”显然，这名职员是认识汤姆的。
“我下次再来拿吧！”汤姆答道。他扭过头，看到那位研究邮件收发时刻表的男士正好奇地望着自己。当时汤姆并未觉得事情有何异常，他只是想，刚才真应该多留意一下这个人。走出大门，他看到那个人也走到了邮寄挂号信的柜台前。
“他肯定有非常重要的邮寄业务要办。”汤姆边想边跨上自行车，急匆匆地骑着车赶往那家机械配件厂。
听汤姆说是来取螺栓的，莫顿先生连忙道：“实在是太抱歉了，螺栓还没有完工！其实已经差不多了，只是还没有抛光。我答应你父亲今天交货——他是个注重细节的人，对打磨抛光有着极高的要求，然而不巧的是，我的一位得力助手今天请了病假，所以有点儿延误了。”
“抛光需要多长时间？”汤姆问道。
“大概一个小时。已经有人在做了，下午肯定能完成。要是方便的话，能请你下午再来一趟吗？”
“恐怕不行，如果我留在曼斯堡吃午饭，就来不及赶回肖普顿了。”汤姆和气地解释道。
莫顿先生承诺说：“你吃完午饭回来，我们就会把货备好的。对了，汤姆，跟你打听点事，你爸爸是不是想把给我们的活转交给其他工厂？”
“没听他这么说啊！你怎么会这么问？”汤姆不解地问。
“是这样的，前些日子有人到我们这儿来探听你父亲给我们的业务，当时我也跟斯威夫特先生说起过这事。那人说，他打算跟几个人一起开机械厂，想看看能不能从你父亲那里揽到点儿活。我怕失去你父亲这单生意，所以这事我一直留心着，却没再听到什么消息。奇怪的是，今天早上那人又来了，主要打听的就是你父亲机械厂的事情。”
“真的吗？”汤姆激动地问。
“千真万确。他想知道工厂地址和内部的布局情况，还想知道工厂生产的产品和所需配件。”
“你说了些什么？”
“什么都没说。我觉得那人有点儿可疑，就跟他说，这些问题最好直接去问你父亲。我这么说没错吧？”
“当然，我爸爸可不喜欢让人知道他工厂的事情。你觉得他们有什么目的？”
“嗯，那人说，他和几个合伙人想买下你父亲的工厂。”
“那是不可能的，我爸爸正忙着申请产品专利，怎么可能把工厂卖掉？”
“我也是这么想的，但没有说。我想这些事情还是让他自己去查吧。”
“那人叫什么名字？”
“他没说，我也没问。”
“他是个什么样的人？”
“他穿得很好，戴着柔软的羔羊皮手套，嘴上留着黑色小胡子。”
汤姆有些吃惊，莫顿先生也注意到了这一点，于是问道：“你认识他吗？”
“不认识，但我看到……”说到这里，汤姆突然顿住了。他回想起自己在邮局见到的那个人，跟莫顿先生描述的似乎差不多，但这些信息都太模糊了，他也不敢肯定。
“你是说，你看到过那个人？”莫顿先生好奇地看着汤姆。
“不是……是……我的意思是说，你说的这些事我会跟我爸爸说的。”汤姆结结巴巴地说，他决定先不说出自己心中的疑虑，“吃完午餐我就回来，莫顿先生，如果可以的话，到时请帮我把螺栓准备好。”
“一定会准备好的。那是你父亲打算用在新机器上的吗？”
“是啊，爸爸一直在生产新机器。”汤姆彬彬有礼地回答，却十分谨慎地不透露任何跟工厂有关的具体信息。“一吃完午餐我就回来。”他一边喊，一边朝自己停在门外的自行车走去。
汤姆满腹狐疑地想，自己在邮局看到的人应该就是跟莫顿先生探听消息的人。
“这事真蹊跷，应该让爸爸知道！”汤姆想，“我得把这件事告诉他。我觉得我们不能再把要申请专利产品的配件交给莫顿先生的工厂生产，还是在我们自己的工厂里生产比较妥当，我和爸爸也能尽量留点儿神，肯定有人想打探我们工厂里新研发的发动机的信息。取了螺栓我就赶紧回去，把这些事都告诉爸爸。现在我还是找家餐厅，坐下来好好吃一顿吧。”
汤姆的零用钱可不少，其中一部分是他销售自己发明的专利产品挣来的。他在一家餐馆门口下了车，小心翼翼地将车轮锁好后信步走进餐厅。汤姆觉得很饿，点了一桌丰盛的菜肴。吃到一半时，他突然听到有人叫自己的名字。
“你好，奈德，你怎么到这儿来了？”汤姆抬起头，朝一个与他年纪相仿的少年喊道。
“我是今天早上从肖普顿过来的。”奈德·牛顿在汤姆对面坐了下来。他俩是很好的朋友，前几年经常一起钓鱼、游泳、打猎。现在，奈德在肖普顿的银行工作，汤姆忙着帮爸爸做事，所以他俩也就不像以前那样经常在一起了。
“来办事还是来玩的？”汤姆一边往咖啡里加糖一边问。
“办事。我要送文件到这儿的美国第一国家银行，你呢？”
“噢，过来帮我爸爸办点儿事。”
“你爸爸又在发明什么新东西？”奈德一边点餐一边问。
“没有，他自从做完上次我跟你说过的那个打蛋器后就没发明什么了，不过我倒是在捣鼓一些小东西。”
“你应该发明一辆汽车或飞艇。”
“说不定哪天我会发明出来的。说到汽车，你看到安迪·福格开的那辆车了吗？”
“看到过，那车可真够酷的！你看到了吗？”
“何止看到呢！今天早上，他差点儿开着那辆车撞上我。”汤姆把早上发生的事说了一遍。
“噢，安迪向来莽撞，他爸爸给他买了那辆敞篷车后，他更是嚣张得无法无天！”奈德评论道。
“哼，下次他再这么做的话，我会让他付出代价的。”说完，汤姆又点了一杯咖啡。
他们谈了一些两人都非常感兴趣的话题。奈德说起他新买的一部相机，这时汤姆听到坐在自己身后的一个人大声说道：“工厂就在肖普顿，那房子离斯威夫特家非常近。”
汤姆大吃一惊，立刻集中精神听了起来。
另一个人说：“这会让事情变得更加困难，但要是那项发明真的很有价值……”
“嘘——”又一个人说道，“别在公共场合讨论这些事，等我们出去以后再谈。当然，我们得安排一个人去跟斯威夫特先生见见面，要是他真那么顽固……”
“我看该‘嘘’的人是你自己吧！”第一个说话的人讽刺道。接下来，他们的说话声就小得听不清了。
然而，汤姆听到的内容已经足够让他惶恐不安了。听到爸爸的名字，他惊讶得碰掉了桌上的叉子。
“你怎么了，很紧张吗？”奈德笑着问道。
“或许有点儿。”汤姆在女服务员过来前俯下身子，去捡叉子。他偷偷地瞄了一眼最后说话的那个人，竟震惊地发现，正是自己刚刚在邮局见到的那个人，也就是莫顿先生说曾经来打听过消息的那个人。
“我一定要好好听一听他们在说什么。”汤姆一边吃东西一边想。