二、现代皮划艇运动的产生和发展

现代皮划艇运动公认是1865年开始的，苏格兰律师约翰·麦克格雷戈（John Mac Gregor）研究了古代的皮艇，以独木舟为蓝图，设计了一个样子相似、名为“诺布·诺依”号的小艇，长4.57米，宽0.76米，重30公斤。船造好后他自己就消失在欧洲荒野的河流和湖泊中。1845年至1869年间，麦克格雷戈划着自己的小艇于在欧洲的河流湖泊中进行了长距离的航行。他编写了《诺布·诺依千里行》一书，记录了他独自旅行的过程，此书一度曾在欧洲非常流行，也使他成为了当时著名的旅游作家，其中关于他与独木舟在荒凉河流上荡桨的故事紧紧抓住了公众的想象力，令人神往。著名印象派画家卡耶博特1878年在法国的代表作《皮划艇》记录了当时的场景。

随后不久，在整个英国人们都在竟相建造属于自己的皮划艇。当人们开始效仿他建造小艇时，麦格雷格于1866年主持成立了皇家皮划艇俱乐部，从而使这项运动进入了它的萌芽时期。该俱乐部于1867年举办了第一届比赛，到了1868年它的会员已经发展到了300多人，此后皮划艇运动在世界范围逐渐兴起。到19世纪末，皮划艇运动已成为欧美各国广泛开展的一项体育活动和赛事，它比我国“龙舟竞渡”的传统划船比赛的出现晚了近2000年！然而，龙舟至今还是非奥运会项目。

在皮划艇运动的开展过程中，不少人为了提高船速，热衷于艇形的改造。19世纪末德国工程师赫曼根据自己的飞行经验，将皮艇制造成鱼形，提高了船速。以后，英国造艇家弗龙德发现船体越长阻力越小，速度也越快，因此造船者纷纷加长船体。1923年，丹麦、瑞典、奥地利等国组成了一个工作委员会，规定了艇的长度为5.2米，宽度为51厘米，并一直延用到今天。

1956年又出现了凹形船体。到1960年，横向的凹形轮廓线达到了顶点。1964年，国际划联又制定了“无凹面”的规则，使艇设计标准化。但是人们又设计了菱形皮划艇，1972年出现了玻璃钢艇。近年来，又出现了蜂窝结构的碳素纤纸艇，而美国造船家为了提高船速，在皮艇外壳使用了人工鲨鱼皮，其表面有一层平行的“里布勒特”沟纹，这些又细又密的沟纹，能使水平稳地流过，而不会形成旋涡。但是这种设计未被国际划联通过，因为皮划艇运动强调：必须协调人的技能、运动器材和水的作用这三者统一的关系。

历史上德国人阿尔弗雷德·海因里希发明了可折叠的皮划艇。这种艇的表面纤维织物可以和框架分离，它的结构也可以分解，使起能被装入一两个包内以便携带，增加了人们对皮划艇运动的喜爱。

现在，当您在欧洲旅行时，常常可以看到车顶固定着皮划艇的小车在路上行驶，而湖面、河道上总是可以看到片片的前行皮划艇小舟，无论寒暑。

人与自然、运动与美的和谐在皮划艇运动中展现得竟是如此淋漓尽致。

皮划艇运动也是一项很有锻炼价值的水上运动。在优美的自然环境中经常参加皮划艇运动，能有效地增强运动、呼吸、循环系统的整体功能，发展全身肌肉力量和耐力素质。另外，因为皮划艇运动必须协调人的技术、器材和水的作用这三者的关系，促进人身体的平衡等本体感觉的精细程度。